sensible and so incredible

Белли просыпается и протяжно стонет. Она запуталась в одеяле и переживает худшее похмелье в своей жизни. На тумбочке Конрада с её стороны стоит стакан яблочного сока и ещё одна таблетка Адвила. Его же нигде не видно. Белли берёт стакан и глотает таблетку, потирая лоб пальцами. Она пытается разложить мысли по полочкам, чтобы не разорваться сразу. Сейчас слишком рано для чувств и раздумий. Ещё же рано, да? Белли смотрит на часы. 9:43. Чёрт! Срывая одеяло и вскакивая с кровати, Белли проклинает себя. Через семнадцать минут ей надо быть в загородном клубе, и Белли должна выглядеть достаточно красивой, чтобы её не осудили другие девушки, и достаточно уравновешенной, чтобы начать разучивать вальс. Ох, чёрт (опять). Она забыла найти себе чёртового спутника. Учитывая данные обстоятельства, Белли в основном сосредоточилась на роли дебютантки Сюзанны. На шоппинге, причёске, макияже. Отчасти, у неё есть "спутник" и она действительно собирается сделать эту чёртову штуку, но... Белли как бы забыла об этом. Опустив ноги на пол, дверь открывается. В комнату входит Конрад. Его брови слегка приподнимаются, когда он видит её на ногах. Вероятно, Конрад не ожидал, что Белли уже проснулась. Её сердце трепещет. Белли отбрасывает воспоминания о минувшей ночи. Губы, прижатые друг к другу, руки на бёдрах и ноги между ног. Она густо сглатывает. — Ты встала, — говорит он. — Как себя чувствуешь? — Отлично, — отвечает она быстро. — Мне нужно быть в загородном клубе примерно через пятнадцать минут. Мне правда нужно идти. — Ох, да, — Конрад отходит в сторону, потирая затылок. Белли проделала три шага, когда услышала смешок. — Что? — Ничего, — она видит, как он закусывает внутреннюю часть рта. Белли оглядывается. — Нет, правда, что смешного? Его смех только усиливается. — Ничего такого, правда... — он указывает на её ноги. — Я просто думаю, что возможно немного выше тебя. Белли осматривает себя. Его тёмно-серые спортивные штаны с надписью "Cousin's Beach" собраны в резинку на её лодыжках. Нижняя манжета на щиколотке соскользнула до ступней, как будто на ней были наполовину надеты носки. — Ох, — она дёргает их вверх, чтобы не наступить. — Прости, я верну их после того, как переоденусь. — Не волнуйся об этом, — он заходит дальше в свою комнату, как будто это было случайностью. Словно ничего скандального не происходило, кроме кровати, на которую он собирается присесть. — Что ты делаешь сегодня в клубе? — Сегодня первый день репетиций вальса, — отвечает Белли. Её желудок сворачивается при мысли о том, что в ближайшие время ей придётся кружиться и вертеться. — Ох, — кажется, Конрад на мгновение задумался. — Разве для этого тебе не нужен партнёр? Откуда он зн... ох, да. В прошлом году. Николь. — Ага. — Кто будет твоим? — Белли думает, что возможно, ей кажется, что Конрад слегка скрипит зубами. — Я забыла его найти, — она качает головой. — Всё нормально, думаю, я просто заставлю Стивена пойти со мной. — У Стивена уже есть Шейла. Ох. "Интересно, происходит ли это до сих пор?" — задаётся вопросом Белли, вспоминая свои распущенные пьяные губы накануне. Бросив быстрый взгляд на часы, Белли направляется к двери. — Ладно, тогда, думаю, я разберусь с этим позже. Может, с Джеремайей или ещё с кем-нибудь. — Я могу пойти, — предлагает Конрад. Белли останавливается как вкопанная. Конрад. Как её партнёр. Для дебютантками. Предлагает танцевать с ней. Что? Разве не он сказал, что больше не может ей ничего дать? Что их ночное время — всё, что он может предложить? И теперь Конрад предлагает стать её партнёром? Сопровождать на бал на глазах всего города? Если он только действительно не считал балл чем-то большим. Конрад делал это в прошлом году, так что до сих пор знает все танцы. Не то, чтобы ему пришлось запоминать кучу танцевальных движений только ради неё. К тому же, Белли только что предложила Стивена, так что это не должно быть романтическим стремлением. От чего противно. Он был бы подходящим вариантом. — Если тебя это устроит, конечно, — соглашается Белли, мысленно ругая себя за появившихся бабочек. — Костюм без галстука. Десять минут. Ты за рулём. Он кивает, и Белли идёт переодеваться из одежды, которая ей велика, но в то же время просто чудесно пахнет. Всё происходящее далее было как размытое пятно: начиная с того, как Белли увидела одетого Конрада, до момента, когда села на пассажирское сиденье его машины, и когда они заходят в опустевший банкетный зал, кажется, что всё замирает. Им удалось опоздать не слишком сильно, может быть, на несколько минут, но, конечно, все девушки из загородного клуба уже были на месте со своими красивыми парнями. Когда они приближаются, Белли чувствует, как Конрад следует за ней, и она знает, что он идёт за ней под пристальным взглядами всех присутствующих в комнате. Белли сперва осматривает комнату в поисках Шейлы, и когда видит, что та стоит сзади со Стивеном, обнимающим её, она облегчённо вздыхает. Должно быть, они помирились вчера вечером. Однако на её лице можно всё ещё заметить полу-панику, лицо Шейлы смягчается, и она кивает Белли. Они оба хороши. Затем она нервно смотрит в сторону Николь и тяжело сглатывает. Выражение её старшей сестры-дебютантки почти нечитаемо, но Белли видит, как под её кожей кипит подавленная ярость, как будто она смотрит на чёртову Реджину Джордж. Ой-ёй. Возможно, позволить Конраду стать её партнёром было не лучшей идеей. Николь, должно быть, считает её змеёй, раз рассказала ей всю эту информацию о нём только для того, чтобы украсть её мужчину. Она продумывала всё способы, по которым это могло быть неверно истолковано. Белли чувствует, как бьётся её сердце. Она ненавидит, как другие люди расстраиваются из-за неё. Эта ситуация слишком напряжённая. Она чувствует, как тревога поднимается в её груди, когда... Пальцы Конрада обхватывают её, и он начинает вести Белли к открытому месту справа от них, подальше от того, где стоит Николь. Глаза Белли расширяются. Она смотрит повсюду, пытаясь оценить реакцию людей, но Конрад вовсе не выглядит застенчивым. Прикрываясь тем, что Белли поправляет волосы, она высвобождает свою руку. "Слишком много", — говорит она себе, — "это слишком много". Инструктор по вальсу начинает занятие, и дальше всё становится настолько быстрым и сложным, что Белли уже не может думать ни о чём другом. Она пытается запомнить все эти различные шаги, старается уследить за музыкой. Белли не привыкла носить каблуки, даже маленькие, двухдюймовые, что на ней. Через тридцать минут занятий она была почти уверена, что подвернула лодыжку как минимум дюжину раз. Конрад такой терпеливый рядом с ней, что она чуть не плачет. Такое чувство, будто они очутились в прошлом и стоят в гостиной. Конрад учит её танцевать, как его научила мама. Она постоянно натыкалась на грудь Конрада и наступала ему на носки. У неё тогда болел живот от смеха. Ощущение танца с ним похоже на погружение в воспоминания. Белли чувствует себя в безопасности каждый раз, когда он говорит: "Всё в порядке, давай попробуем ещё раз". Конрад ведёт так медленно, как ей необходимо, и делает те же шаги столько раз, сколько ей нужно. К моменту окончания репетиции Белли исполнила большую часть танца. Не поймите её неправильно, Белли понадобится гораздо больше практики, но что-то подсказывает ей, что Конрад может ускорить процесс. Уходя, они говорят, что, может быть, купят вкусных маффинов. Она смеётся над замечанием Конрада о том, что он настолько голоден, что готов съесть Стивена, когда внезапно её толкают вперёд. Белли почти теряет равновесие, прежде чем поднимает глаза и видит, как Николь уходит, только что "наткнувшись на неё". Она слышит тихое "сука" и отряхивается. Руки Конрада ложатся на Белли, и он спрашивает, в порядке ли она, и та кивает, стараясь не придавать этому большого значения. Она пытается возобновить разговор, но замечает только напряжённое выражение лица. Как будто внутри него происходит борьба. Словно он виновен, но наличие чувства вины будет означать, что между ними есть нечто большее, и будто Николь может злиться на них за это. Хотя, так оно и есть, но Конрад никогда этого не признает, и Белли никогда его не заставит. После пробежки за маффинами, они возвращаются домой и расходятся по своим комнатам. Конрад сказал, что ему нужно идти в доки. Вроде как ему нужно помочь какому-то парню научиться плавать взамен на книгу. В своей комнате Белли смотрит в зеркало на свой наряд дебютантки, прежде чем переодеться. На глазах ещё остались следы вчерашней туши. Столько всего произошло за последние двенадцать часов. Настолько, что чувствует, что ей стоит поднять эту тему. Её мысли возвращаются к Тейлор, и Белли чувствует, как её сердце сжимается. Подруга ушла, и Белли не разговаривала с ней с тех пор и не разрешила кое-какие вопросы. Она сказала себе, что имеет право злиться, но видя, как Шейла помирилась со Стивеном всего за одну ночь, после того, как узнала об этом... может, она не смогла выбросить эти годы дружбы из-за такого пустяка. Белли переодевается в синий раздельный купальник, который купила после того, как Тейлор подарила ей пурпурный. Ей так понравилось, как он на ней смотрелся, что не могла не потратиться на другой. После этого Белли надевает джинсовые шорты и вязаный топ с цветочным принтом. Её пальцы замирают, зависая над именем Тейлор на телефоне. Белли проглатывает гордость и заставляет себя нажать на кнопку. Гудки звучат пять раз, прежде чем та отвечает, и на экране появляется лицо Тейлор. Она на улице, и на заднем плане играет музыка. — Привет! — произносит Белли, и её голос звучит гораздо более восторженно, чем та хотела. — Привет, — отвечает Тейлор. — Что... стоп! — на заднем плане слышится смех и виднеется ухмыляющееся лицо парня. — Где ты? — спрашивает Белли. — На вечеринке, подожди, дай мне отойти куда-нибудь потише. — Тейлор начинает удаляться, и парень следует за ней. — Прекрати! Оставь меня в покое, серьёзно, — она хихикает. Повернувшись к Белли, Тейлор говорит: "Извини, этот парень весь день ходил за мной, как щенок". — Он милый, — Белли усмехается, радуясь за подругу. — Я знаю, — на лице Тейлор появилась ухмылка. — Как дела? — Я просто хотела сказать, что ненавижу то, как мы всё оставили... и, — Белли пытается подобрать слова, — прости меня. Я слишком остро среагировала. Мне не стоило уходить и заставлять тебя уехать вот так. — Нет, Белли, это мне жаль, — голос Тейлор меняется и становится более искренним. — Целоваться с твоим братом в твой день рождения было просто худшим событием на свете. Мне очень жаль. Они молчат какое-то время. Принимая извинения друг друга. Мысли Белли крутятся вокруг всего, что она хочет сказать Тейлор, но та просто... не может. Только не через Facetime. — В чём дело? — спрашивает Тейлор. Белли, должно быть, совсем не умеет скрывать эмоции. — Ничего, просто... — вздыхает она. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты была здесь сейчас. — То же самое, — отвечает Тейлор. — Я бы хотела быть с тобой. Моя мама готовит не так вкусно, как Сюзанна. Белли смеётся. — Может быть, скоро снова приедешь в Казинс? Мне бы очень хотелось, чтобы ты присутствовала на бале дебютанток. — Мне бы понравилось. Я спрошу у мамы, когда приду домой. Белли улыбается. — Что ж, я позволю тебе вернуться на вечеринку, — она делает паузу, прежде чем повесить трубку. — Я скучаю по тебе, Тэй. — Я тоже скучаю по тебе, Беллс. После того, как звонок прекратился, Белли вздохнула и откинулась на спинку кровати, и с её плеч свалился огромный груз. Когда Конрад находится в доках, Джер работает в клубе, а Стивен тусуется с Шейлой, у Белли появляется много свободного времени. Она проводит час или два просто просматривая всё, что они уже исследовали. Разбирая варианты лечения Сюзанны и составляя таблицу мест и записей на приём, которые они искали. Им ещё столько нужно показать Сюзанне, что это немного ошеломляет. Белли думает, было бы неплохо просто подождать, пока вся работа с балом не закончится, прежде чем раскрывать свою работу. Лучше позволить Стивену и Джеру пережить это последнее счастливое событие, прежде чем им придётся заняться более серьёзными делами. Ближе к вечеру Белли направляется на кухню перекусить. В то же время мальчики громко входят в дом, все вернулись с работы, или в случае Стивена, ещё и с подругой. Джеремайя и Стивен входят, толкая друг друга и шутя. Они смеются над чем-то, что явно началось не дома. Конрад следует за ними и с удивлением наблюдает. Увидев его через несколько часов, была Белли поражена всем сразу. С самого утра его волосы выглядят немного растрёпанными, наверняка из-за того, что он провёл весь день на лодке. Его толстовка перекинута через плечо, как будто ему стало слишком жарко, и в какой-то момент ему пришлось её снять. Он выглядит немного загорелым, его щёки слегка розовые. "Как можно так легко забыть, какой он красивый?" — удивляется Белли. Потому что иногда такое ощущение, будто она видит его впервые. Джер и её брат рассеянно приветствуют Белли и направляются к дивану, беря в руки приставки для видеоигр. Она не может не закатить глаза. Белли всё ещё чувствует присутствие Конрада на кухне, но сосредотачивается на хлебе, желе и арахисовом масле, которые она разложила перед собой. Вскоре он подходит к ней, и она чувствует запах морской соли и солнцезащитного крема, который заставляет её снова почувствовать себя маленькой девочкой. Он прижимает руку к её пояснице. Белли изо всех сил старается не реагировать. — В общем, я поговорил с Николь, — произносит Конрад, его голос мягкий и близкий. — Ты сделал что? — она поворачивается к нему лицом, совершенно забывая, что Конрад сейчас находится рядом, его рука не отпускает её. Для них сейчас это так естественно. Белли всё ещё намазывает арахисовым маслом кусок хлеба. — Просто, чтобы прояснить ситуацию. Я не хочу, чтобы она доставляла тебе неприятности. — Его рука небрежно перемещается от её спины к бедру, успокаивая. — Что ты ей сказал? — Что между нами ничего не происходит. Просто, чтобы заставить её отстать от тебя. Я ходил с ней на бал в прошлом году, знаю, что это может быть большим аквариумом со всей этой дурацкой драмой. Белли кивает, обдумывая всё это. Она благодарит Конрада за заботу, он кивает и тянется за стаканом к шкафу. Он правда так думает? Что между ними ничего нет? Или он на самом деле сказал это Николь, только для того, чтобы та отстала? Белли качает головой и поднимает взгляд от уже готового сэндвича. Джеремайя смотрит на неё через плечо. Что-то вроде подозрения мелькает в его глазах. Она чувствует, как румянец заливает щёки, и снова смотрит на свой сэндвич. Может быть, она съест его у себя в комнате. Вечером Белли хочется искупаться. Если честно, ей нужно плавать весь день. Почувствовать тишину под водой. Разобраться в своих мыслях о прошлой ночи, о Николь и Тейлор. Но днём всё не так. Теперь, когда появились звёзды, всё идеально. Белли ныряет внутрь и наслаждается прохладой, окутывающей её кожу. Это освежает и успокаивает одновременно. Она делает несколько кругов, каждое движение постепенно снимает стресс. Когда Белли устаёт, то плывет на спине. Набрав огромный глоток воздуха, она опускается под воду. Белли заставляет себя оставаться внизу настолько, насколько сможет задержать дыхание. Внезапно слышится движение, и в воду входит ещё одна фигура. Тишину нарушает звук плеска. Когда Белли выныривает, она видит Джеремайю. — Это одно из твоих одиночных ночных заплывов или я могу присоединиться? — спрашивает он с немного озорным выражением лица. Это действительно один из её одиночных ночных заплывов, но она не хочет грубить. Плюс, ей нравится тусоваться с Джером, и Белли кажется, что они не делали этого всё лето, так что она говорит: "Конечно". Они плавают вокруг, некоторое время кружа около друг друга. — Ох, Беллс, — размышляет он. — Что? — она усмехается. — У вас было довольно интересное 4-е июля, — говорит Джеремайя. — Я его таким сделала, — отвечает Белли. — Сильное похмелье утром? — Худшее. Он смеётся над ней, и на лице так и осталась эта ухмылка. — Я никогда не видел, чтобы ты так танцевала, — шутит он. Рука Белли поднимается к её лицу. — О, Боже, неужели всё было так плохо? — Ты вроде танцевала, как наши мамы, когда те выпивают слишком много вина. — О, нет! — Мне кажется, в какой-то момент ты махала руками, как курица, — вспоминает он. — Нет! — Да, это было вроде как... — он складывает руки в положении крыльев и начинает передвигаться по бассейну, как цыплёнок. Белли начинает громко смеяться и брызгает на него водой. — Нет, пожалуйста, остановись! — говорит она сквозь смех. — Джер, я серьёзно, это так неловко! Он отлично проводит время, подшучивая над ней, но всё же останавливается. Белли не понимала, что всеми своими выходками он стал к ней намного ближе. Джеремайя отстраняется, но он как бы... восхищается ею. — Что? — спрашивает Белли. — У тебя очень красивая улыбка, — говорит он, находясь на расстоянии. — Спасибо... — отвечает она. — Серьёзно, что происходит? Твои глаза меня пугают, — шутит Белли. Ему требуется некоторое время, прежде чем заговорить. — Белли, ты мой лучший друг, но... бывают моменты, когда мне хочется чего-то большего. Она замирает. Эм, что? Откуда это взялось? Белли не может заговорить. — Правда? — она слабо проговаривает. Он кивает. Его взгляд теперь совсем другой. Весь мир кажется таким другим сейчас. Белли проглатывает огромный ком, образовавшийся в её горле. — Почему ты ничего не сказал? — она тихо спрашивает. — Ну, потому что каждое лето это был Конрад. И я ждал, но... Я просто не могу больше ждать. Мне нужно, чтобы ты знала. Она не знает, что сказать. Она нравится Джеремайе? С ним у неё был первый поцелуй, но это было так давно, скорее похоже на ребячество средней школы. И этим летом он познакомился с очень большим количеством людей. Белли никогда бы и не подумала, что он испытывает к ней чувства. Он красивый, она всегда это знала. Конечно, Белли это видела. Джеремайя очарователен и кокетлив, но она постоянно считала, что это часть его характера. Она никогда не думала, что ей придётся столкнуться с этим. Глядя на него сейчас, Белли могла видеть мир, в котором она любит Джеремайю Фишера. Это сладкий вид любви, такой, будто из 1950-х годов. Отношения, полные солнечного света, радуги и молочных коктейлей в закусочной. Она могла себе это представить. Это было бы легко. Было бы весело. Но в этом мире есть Конрад, и Белли никак не может выпутаться из этой реальности. Пока она размышляла, он подплыл к ней ближе и взял за руку. — Беллс? — он нервничает. Белли никогда не видела его таким беспокойным. — Ты тоже мой лучший друг, Джеремайя. Ты такой добрый, и я мне нравится быть рядом с тобой, — он вздыхает, прежде чем ей приходится продолжить. — Я люблю тебя, но не так же, как ты, — Белли ненавидит то, что ей приходиться это говорить. Ей больно так поступать с ним. Джеремайя смотрит вниз, явно разочарованный. Пальцы пробегают по костяшкам её пальцев. Он сжимает руку Белли лишь раз, прежде чем отпустить насовсем. — Всё нормально, — говорит он. — Мне очень жаль, Джер... — Нет, не извиняйся, — он слабо, но искренне улыбается. — Мы не можем контролировать то, что чувствуем. Поверь мне, я понимаю. Её мысли возвращаются к нему, стоящему у двери Конрада, когда та лежала, растянувшись на кровати. Возвращаются к сегодняшнему дню на кухне, когда он увидел их взаимодействие. Белли кивает, и они остаются в воспоминаниях после этого разговора ещё несколько мгновений. Она поднимает руку и целует его в щеку, прежде чем Джеремайя выходит из бассейна, оставив её. Каждое лето, это был Конрад. Она задаётся вопросом, сколько ещё лет это будет правдой.