Глава 3

**/”Брокер ID 7242 [Полный Серийный № Изменён], докладываю о находке. Запрашиваю бур, подъёмник и команду. Прикладываю прошение о выплате и запрашиваю права на раскопки.” /”Передача получена, запрос распознан, Брокер 7242. Ожидайте обработки.” [Значительное время задержки в скорости ответа. Штраф автоматически снимается из-за задержки ответа. Повышенные штрафные ставки будут применены в течение оставшегося торгового цикла.] **/”Повторяю передачу, регистрирую прошение о выплате и права на раскопки. Возможная находка Уровня 0. Повторяю, Уровень Ноль. Важность: максимальная. Вам нужна эта чёртова штука или нет?” /”Участок определён. Подтвердите координаты для команды извлечения.” **/”Отправляю координаты. Дополнительно: обнаружено присутствие выжившего. Вопрос: если Орокин, применяется дополнительное повышение выплат?” – Выдержка из перехваченных Тэнно передач, Участок 141, Венерианская Поверхностная Станция. Помощник диспетчера Кэф Мерино не был из числа старших членов Эньо Корп. Всякое фундаментальное наблюдение удручающе напоминало ему об этом. Например, то, что он сидел в Вышке управления Информационным Потоком на забытой всеми венерианской поверхностной станции. Или его команда, точнее, её отсутствие. В основном они были наёмными, низкооплачиваемыми служащими и бесцельными клерками, едва ли более разумными, чем рядовые члены экипажа. Строго низший уровень. Наёмная помощь, подумал он, неосознанно скривив губы. У них не было понимания великой погони за Прибылью. Самым проклятым из всего был вид из окна. Там ничего не было. Просто не прекращающаяся с последнего шторма воющая метель, изредка перебиваемая мельканием огней пролетающих космических транспортёров. Кэф часто задумывался, зачем корпорация в первую очередь установила здесь окно. Он сидел за большим столом, осматривая открытый торговый этаж. Гора столов и поток данных заполняли торговый этаж. Обывателей это, наверное, могло впечатлить, а для него было всего лишь напоминанием собственной незначительности. Станция, которую тут называли Участок 141, была одной из поверхностных городов планеты. Большая часть городов были подземными, уходящими глубоко в лёд. Хотя орбитальные станции составляли основу цивилизованного общества Венеры, это не значило, что их присутствие не требовалось в менее облагороженных регионах. Но тем не менее, Кэф был горд своей скудной станцией. Он был частично авиадиспетчером, частично управляющим данными и брокером, с долей автономии, которая была предметом зависти младших коллег. Ему даже было позволено держать ограниченный пакет активов, с условием, конечно, что Эньо в карман оперативно и без жалоб уходила традиционная десятина. Штрафы были грабительские, и кто не мог заплатить кредитами, тот обычно платил своей жизнью. Отнюдь не сказать, что Кэф Мерино был доволен своим положением в жизни. Он был талантливым и способным брокером, он чувствовал это. Его амбиции простирались куда дальше, чем ограниченные рамки его нынешней роли, и с этими амбициями приходило стремление… к определённым рискам. Его амбиции побуждали его искать небольшие выгоды от пребывания на посту управляющего столькими наёмными работниками на беззаконных приграничных территориях. Ничего кощунственного, нет. Просто намётанный глаз увидит возможность для тихой сделки тут, для изящной транзакции там. Главное суметь распознать возможности и распознав, ухватиться за них. Одна такая возможность представилась с самого утра, в начале полу-цикловой смены. Один из его техников защёлкал по клавиатуре с необычной бодростью. Один из новеньких. Кэф взглянул на экран с биометрией, на котором выводились показатели всего этажа. Отмечен повышенный пульс. Волнение? Стресс? Потенциальное воздействие на эффективность. Потеря концентрации. Неприемлемо. Нужно докопаться до сути. Младший клерк A-42. Как его там зовут? Торин, Балдо? “Торбо”, – Он широко улыбнулся, довольный, что наконец вспомнил. “Вообще-то я… Джеф, Сэр, – пробормотал клерк, бледнея. – Торбо перевели на орбиту два цикла назад”. Кэф мысленно выругал себя за провал в памяти, пока Джеф бледнел ещё сильнее. Хотя Помощник диспетчера был просто чуть большим винтиком в машине Эньо Корп, иерархия тут всё-таки имела значение. Команда Кэфа слишком хорошо знала, как беспощаден он может быть в стремлении максимизировать эффективность Участка 141. Пустые стулья на этаже стояли молчаливым напоминанием об этом. “Ладно… Джеф. К делу. Что ты хотел мне показать?” Джеф поднялся и пробрался между рабочими станциями, заметно трясясь на подходе к начальнику. Сцепив руки, он поклонился почти что слишком почтительно на придирчивый вкус Кэфа. Кэф постарался скрыть своё презрение, слушая доклад. “Доклад о находке с Юго-Восточного Сектора, – начал Джеф. – Команда из двух разведчиков запрашивает права на раскопки”. “Отметил. Я также заметил, что у тебя повышенный относительно среднего сердечный ритм. Что-то важное?” Джеф понизил голос и добавил: “Они… они сообщили о находке Уровня 0, Сэр”. “Ты уверен? “ – Кэф сам удивился, насколько резко прозвучал его голос. “Да, Сэр. Канал данных проверяется.” “Выведи его на мой рабочий стол. Максимальное шифрование.” “Уже сделано, Сэр. Что… что мы должны делать?” Кэф проигнорировал вопрос, его глаза жадно поглощали информацию. Фотоленты, телеметрические данные. Его собственный сердечный ритм подскочил. Он заглушил звук уведомлений на своём экране раздражённым касанием пальца. “Ты кому-то это показывал, Джеф?” “Нет, Сэр. Вы первый, кто узнали.” “Хорошо. Пусть так будет и дальше. К следующему пакету выплат тебе будет бонус. Раскрытие информации, которая только что прозвучала приведёт к отмене бонуса и безвременному расторжению контракта. Всё понятно?” “Да, Сэр. Спасибо, Сэр, – Джеф примолк, сомневаясь. – Сэр… но что же нам надо делать?” “Протокол ясен. Не заботься о нём больше. Оставь это полностью на меня. Очисти кэш, выкинь из головы. Я удостоверюсь, что это дойдёт до нужных людей.” Младший клерк Джеф отсалютовал, поняв, что его отпускают. “Ещё одно, Джеф.” “Сэр?” Кэф Мерино опустился обратно в кресло с высокой спинкой, сложил пальцы. Его взгляд замер на потоке данных, повторяющихся вновь и вновь. Сбитый корабль, подземный зал. Двое мусорщиков, залезающих внутрь и пропадающих из виду. “Эти люди, они из наших субподрядчиков?” “Да, Сэр, низший уровень, но надёжные. Одна из наших малых наёмных команд на окраинных секторах, – Джеф улыбнулся, взволнованный. – Думаю, для них это большой прорыв.” “Да, да, наверняка, – Кэф задумался. – Сделай мне последнее одолжение.” Кэф Мерино посмотрел молодому Джефу прямо в глаза. “Свяжи меня с Кархлом Бравиком.”