Глава 50. Кода: Об Окончаниях и Началах.

Они похоронили меч Дакса на нависающем над Цетусом холме. В отдалении над степями разнеслись жалобные вскрики Кондрока. Скоро стемнеет, и вода зажжётся эфирным сиянием. Им надо поторопиться. Вскоре зашевелится Эйдолон. Парсон-Лак глубоко вдохнул, упиваясь полными лёгкими ароматного, чистого воздуха. Он не верил, что вернулся обратно на Равнины, не верил, что жив и что вновь воссоединился со своей дочерью. Обычно он был бы настороже на диких просторах. Даже в длинных закатных тенях по округе часто бродили патрули Гринир. И всё-таки он не был настороже. С ним были Тэнно и могучий Браккар. Новый боевой каркас его спутника был воистину монструозен, оплаченный из обширных кредитных запасов, которые Терренус Верн откладывал, но которыми никогда не смог по-настоящему насладиться. А громила мирно смотрел, как дочь Парсон-Лака, Валла, бегает вокруг него кругами, восхищаясь сверкающим гигантом и возможностью выйти за стены города. Валла была здорова. И этому старый следопыт был рад. После общего сбора получилась пёстрая смесь: Тэнно, остронцы и изгой-Гринир. Мусорщики Венеры передали им бутылку старого самогона, выуженного из крайне подозрительных трюмов Выходного Пособия. Наутро будут болеть головы. Перья тоже присутствовали. Они наблюдали издали. Линии судьбы, казалось, текли и скручивались вокруг этих Тэнно, неостановимо переменчивые. Это завораживало их. Церемонию вела Изольда, окружённая друзьями-Тэнно. Они попрощались с Терренусом Верном и Тэнно Сореном. Погребальный венок Тэнно сплели все вместе, под аккуратным руководством остронского следопыта. Они возложили его на большой валун, который прикатил на нужное место Браккар. Изольда и Тэнно приложили ладони к гладкому камню, выжигая на нём отпечатки рук. Остронец оставил в дар заточенное Зо, на котором было выгравировано имя Верна. Валла – единственный железный цветок. Два великих воина, которым вознесло почести кочевое племя наёмников и воинов. В каком-то роде это казалось уместным. Потому что это был Цетус – Безземельный, ничейного рода. Дом для любого, кого несёт пылинкой по ветру.

***

После того, как прошли воссоединения, всё было кратко. Парсон-Лак остался в доке с Валлой и Браккаром, наблюдая, как Лисеты Тэнно отбывают один за другим. Обмен всё ещё охотился за ними. Даже под неусыпным присмотром Унум никто из них не был по-настоящему в безопасности. Только объединившись, Отряд распался снова, направляясь в места, расположенные далеко за линией побережья. Двое охотников за головами и юная девушка наблюдали за ними, довольствуясь, наконец, мгновеньем передышки.

***

Каэль оглядывал Реле с разинутым ртом. Ошеломлённый потоком Лисетов, которые прибывали на и покидали станцию, он вертел головой. Тут было больше Тэнно, чем он когда-либо видел. Всевозможные Фреймы сновали сквозь коридоры. Не было двух одинаковых. Каждый рассказывал историю, носил запечатлённую историю на своей броне, помятым ли доспехом или витиеватой каллиграфией. Буйство цвета и самовыражения, далеко за пределами того, что было позволено Домом Вечности. Каэль одёрнул себя. Это было в прошлом. Это… это было его будущее. Другие Тэнно приветствовали его, проходя сквозь ворота для прибывших, некоторые салютовали или кланялись, подходя. Многие прошли мимо, едва скользнув взглядом. Они были для Каэля незнакомцами, и всё-таки он чувствовал с ними родство. Какие истории они пережили? Свидетелями каких триумфов стали? Под их ногами расстилалась вся Венера. Участок 141 казался теперь далёким и маленьким воспоминанием, крошечным, незначительным. Дорик и Сара ждали его у подножия статуи, наблюдая за своим сбитым с толку другом с весёлыми улыбками. “И что теперь?” – спросил Каэль. Дорик взглянул на Сару. Сара ухмыльнулась. “А это, мой дорогой Тэнно, полностью твоё решение.”

***

Обмен был городом самим по себе. Парящий торговый узел, со всех сторон окружённый дозорными кораблями Корпуса и более крупными фрегатами. Он гнездился в самом сердце пространства Корпуса, на низкой орбите Нептуна. Зал Подчинения, по меркам Корпуса, был украшенным. Пол был выложен богатой янтарной мозаикой, импортированной с большими затратами. Несущие колонны нависали над обширным пространством, скрывая свои металлические сердцевины за слоями медной краски. Никакой посетитель никогда бы не подумал, что он находится на циклопической космической станции, если бы не отделанный серебром иллюминатор, открывавшим вид на флот Корпуса за ним. Сюда стекались самые разные люди. Те, у кого есть обиды, чтобы их взлелеять и кредиты, чтобы их прожечь. Толпу встречала длинная стойка с обрабатывающими данные клерками – шестнадцать человек, каждый с головокружительным количеством кибернетических протезов. Длины очередей в приёмном зале красноречиво свидетельствовала о текущем состоянии гармонии в галактике. Не имело значения, кем они были. Здесь всё становилось сделкой. Кредиты за кровь. Жизнь за Прибыль. Агенты Обмена таились по всей Изначальной Системе, ожидая своей кровавой работы, готовя оружие и наблюдая за оповещениями с каждым обновлением сводок заказов. Клерк работала на своей станции так хорошо, как только могла, её кибернетические пальцы плясали над тактильным дисплеем. Её татуированный лоб покрылся бисером пота. За этот рабочий цикл она обработала уже две сотни контрактов, и осталось ещё шесть часов её смены. “Следующий!” Вперёд выступила девочка в капюшоне. Она была миниатюрной, слишком юной, чтобы быть в таком месте. Тем не менее, существовал протокол. “Имя.” Имя было названо, его молниеносно напечатали. “Лицом к камере, пожалуйста.” Девочка сняла капюшон, царственно, с идеальной осанкой глядя на парящего дрона. Клерк внезапно прекратила печатать. Девочка была немногим старше подростка. Изящной красоты, с кожей цвета кости и чёрными волосами, собранными в элегантный хвост. И всё-таки с ней было что-то не так. Эфирное сияние в глазах. Аура холодной расчётливости, опережавшая её годы. Клерк моргнула, осознавая, что потеряла драгоценные секунды продуктивности. Любые последующие заминки повлекут штраф. Поспешным взмахом руки она включила маленького дрона с камерой. Запись началась, загружая разговор напрямую в архивы Обмена. “Цель вашего обращения”, – запросила клерк. “Я здесь по поводу невыполненного контракта, – начала девочка в отрывистом формальном стиле. – Я желаю оформить официальную жалобу”. “Понятно. Какой контракт?” Ладони клерка зависли над голографической клавиатурой в ожидании. Девочка склонила голову набок, заглядывая прямо в глаза клерку. Изольда сверкнула опасной улыбкой, ровно за секунду до того, как прозвучала тревога. “На меня.”