Глава 1: Тьма приходит. Свет остается.

2023 год. 20 марта Взрывы. Бомбы. Кровь. Смерти. Этот железный запах… Запах крови. Трупов. Это Сон? Нет. Реальность. Необратимая и страшная. В которой я живу вот уже 20 лет. 20 гребанных лет. Сердце замирает с каждым новым сном, каждой ночью, и новой реальностью, подготовиться к которой невозможно. Джоэл привстал с кровати и посмотрел в окно. Была весна. Они с Элли вот уже две недели в Городке его брата Томми. Целых две недели мы пытаемся жить обычной жизнью, которую я потерял давно, а Элли… Она даже не знала какого это: просто планировать будущее, ходить в обычную школу, иметь друзей, не убивать и не бояться. Три дня назад она спросила, что было раньше. Хоть он ей и рассказывал до этого, во время их скитаний по миру, но она была настолько любопытной, что ему пришлось рассказать то, что знал он сам. Он не стал говорить, как гибли люди и начался апокалипсис, нет, но ответил ей на два вопроса: Как? И почему? Про все остальное она не знала: как начался полный хаос, как погибла …. Она. Как тысячи людей обратились либо в монстров в реали, а другие стали ими, потому что пришлось. Как и он – Джоэл Миллер. Убийца. А Элли – она и сама все понимала, все что скрывал он. Джоэл рассказал ей про время, когда осталось 9 лет до судного дня. 1994 год «Добрый вечер, Дамы и Господа… Сегодня в нашей программе профессор Эдвард Прайдо. И мы будем разговаривать на тему «Заболевания будущего». Да, да, ту самую тему, которая была документирована в 1968 году, когда в нашей студии присутствовали профессора-эпидемиологи. Один из них, а точнее профессор Ньюман, поведал нам про грибы, которые могут захватить мир, подчиняя наше с вами сознание. Сейчас же в нашей программе профессор микологии и мы хотели бы спросить у него, как продвинулась эта теория, теория заболевания грибами…» - ведущий сделал секундную паузу. «Пытаешься привлечь их внимание? Ха, они и так слушают. Им не нужны твои подстегивания. Они и так знают, что хотят услышать. И услышат» – подняв бровь, подумал сидящий в кресле человек напротив ведущего. Ведущий был и сам немного с будоражен и заинтригован. Он продолжал: «…Или, лучше сказать, грибного подчинения или гипноза, как многие стали ее называть. Дак вот, наш вопрос вам, мистер Прайдо» Ведущий «ABC» повернулся к Эдварду Прайдо и, с совершенно уже серьезным голосом и легким нажатием на первом и последнем словах, спросил: «Возможно ли это сейчас?» - да, правильно, не нужно было лишних слов, и так понятно: вопрос именно о предсказании о грибах, апокалипсисе. Профессор Прайдо слегка колебался ответить, он осторожно посмотрел в сторону зрителей, посмотрел на напряженные, отреченные и даже испуганные лица. В его голове это произошло, как в замедленной съемке. Все люди застыли в своих выражениях лиц. «Они все были разные. Но только одно сходство было у всех смотрящих на него в этот самый момент – смятение. Даже, в так сказать, пофигическом выражении, читалось некая скованность, словно перед необратимым будущим, которое через мгновение станет известным. Известным, благодаря ему. Доктору, как все другие говорят, гению-провидицу. Который по случайным данным предсказал «нашествие грибов», а может и не случайность. Но этот самый профессор, Эдвард, Эдвард Прайдо, точно знал одно. И это не говорило его умное эго, умный ум, высшее образование и многие награды в области науки. Нет. Нет. Это было нечто… Ощущения. Инстинкта. Что случиться что-то непоправимое. Не сейчас. Не через год. Но скоро. И пусть это будет хоть через 50 лет. Он чувствовал это: и люди, вот что самое главное, разделяли это чувство неминуемого. И это было не самовнушение, которое подарил миру профессор Ньюман, это было... Было, как предчувствие последнего удара сердца перед смертью… Перед смертью всего гребанного и без того мира. Но нашего мира» – подумал он… И тут эта замедленная сьемка в его глазах прекратилась – он вернулся в реальность, где были тысячи, нет, миллионы тех, кто слушал сейчас его, смотрел на его дурацкое выражение и думал: мы обречены. Ведь в его взгляде читался тоже страх. Прайдо отвел наконец взгляд от мира и посмотрел прямо в глаза ведущему. - «Да, это возможно. Но…» – да, он сказал правду. Но что делать дальше? Он знал. Он все же дал им услышать, что они хотели, но большее, что он мог сказать, так, чтобы они не делали того. Мысли Эдварда вернулись в далекий 1968 год, когда компания «ABC» только начала двигаться к успеху, когда мир только узнал, что с ним может произойти в ближайшие годы. «О, что начали делать люди? Им только скажи. Ничего страшного не произошло, не апокалипсис все-таки. Но с ними нечто случилось. Словно в их головы вбили это предзнаменование, которое не стерлось до сих пор. Город Чикаго: магазины пусты, продукты, такие как хлеб, каши, молоко, вещи первой необходимости. Но не было никаких краж, все просто произошло за один день: все скупили. А на следующий - все крупные компании и маленькие магазинчики на переулках просто удивились. На второй – все забыли. 1975: это же, только длилось дольше. И скупали уже строй материалы и инструменты, как будто весь мир строил свой собственный укромный уголок на планете, строили бункера? Подвалы были напиханы еды? 1980: все, все забыли, были некоторые случаи, но не из-за грибов, а гриппа. Ах, да. Был такой нелепый слух. Смешно и страшно вспоминать, что люди все смешали все болезни вместе. Якобы грибы, что продавали во всех магазинах мира... Догадаетесь? Были отравлены новым видом гриппа, который был выведен в секретных лабораториях. Чушь? Не мне судить бредовых людей, бредовые сплетни. Ученые – самые лучшие сплетники, по делу конечно. Итак, все забыли про грибы после 80-х. А тут? Хочется просто придушить того, кто это сделал: предложил этой теле программе выложить, новый выпуск, новый бред о том-что-все-пытались-забыть. Да, как только не называли эти «грибные новости». Я бы и правда убил этого человека, но весь прикол в том, если мы так говорим, называя себя учеными, хотя последнее время нам приходиться лишь гадать, что я и делаю. Да, что я и делаю. Это я, профессор Микологии, получивший медаль Рода Бехнам за исследования от Медицинской микологической ассоциации Америки, медаль Люсиль Георг за исследования от Международного общества микологии человека и животных, и премию Алексопулоса за исследования от Микологического общества Америки и прославленный пророк. Да, я – тот самый человек, что решил поведать миру правду. Какой бы она не была. Но всю ее, я не отдам. Я понимаю, что меня либо посадят под суд, долгий суд, либо … как бы смешно не было тоже суд: небесный суд. Я – ученый, который, верит в Бога и хочет высказаться всему миру за все правительство. Гребанное правительство. Они даже бояться намекнуть. Зачем? Люди сойдут с ума? Это вы потом, гребанные надутые идиоты, сойдете с ума, когда начнётся…. Это. А простые люди, они хотя бы буду готовы, хоть как-то. Не все, далеко не все спасутся, многие не… Ладно, не мне это говорить и думать о этом. В те минуты только они сами будут решать свои судьбы. Только они. Не вирус, не грибы, черт их подери. А они - люди. И если она возможна, надежда, то мы, они – выйдут победив. Снова. Может через пару лет, сотен лет? Неважно. Кто сможет - надут свет во тьме.» Эдвард смотрел в зал. На губах у него застыло одно «Но!», одно краткое, которое способно утихомирить поднявшийся шепот. Шепот… Даже после правды они слушают. Они не кричат. Неет, они готовы ее услышать. Но не столкнуться с ней. - «Итак. Как я сказал, это возможно. Но…» - Прайдо сделал паузу. «Черт, я такой же идиот, как он» - подумал Эдвард и посмотрел на ведущего, замершего. Его глаза были распахнуты, рот приоткрыт. – «Да, вы не готовы столкнуться с тем, что вас ждет, но новое поколение. Простите, что мы не смогли ничего сделать. Простите, что сделали из вас убийц. Дети не должны идти по этим дорогам так рано. Простите. Мы не нашли решение. И то поколение, отцы и матери, я… Никто не хотел, чтобы вы несли это бремя. Будет страшно. Но вы должны пытаться. Прошу.» - Миколог постарался захватить глаза всего зала, чтобы донести до них эту мысль, но сказал лишь это, смотря прямо в камеру, серьезным взглядом, сильного человека: - «Мы не будем сдаваться. Нас настигнет это. Но мы справимся с этим рано» – обводя всех взглядом, даже снимающих это» – или поздно. И если нужно, мы будем готовы. Но пока. Это не ваша проблема, вы не в силах повлиять на это. Ведь это будет не скоро» – хоть где-то нужно соврать. Ложь во благо. Но для кого? Боже, как много «НО». – «Не скоро. И я даже могу предположить, что этого может и не произойти. Вы просто должны знать, что это может быть». Весь зал притих. А Прайдо смотрел в одну точку. Просто на стену, красиво выкрашенную. Он знал, потом краска с нее слезет, все зарастёт. Но не свет в глазах людей, он будем литься даже сквозь кромешные заросли. Это он и сказал: - «Не о чем волноваться. Это просто такое событие в жизни нас, Земли, которое пройдет нас также, как и все остальные. Поэтому нет причин для беспокойства» – это была ложь. Но кто не врал? Все же нельзя переборщить с угрозами о апокалипсисе. Надо бы их расшевелить. – «А сейчас я скажу бредовую пословицу, называйте, как хотите. Главное помните: когда вы теряетесь во тьме, ищите свет» – К нему вдруг пришел прилив смеха и радости. У него получилось: он даже убедил себя. Убедил, что выход есть. Не поверите, правда есть, но никто не знает какой. Может в будущем… Но сейчас Эдвард просто усмехнулся и на его губах появилась кроткая улыбка. В зале люди стали поудобнее усаживаться, ерзать, а кото-то и хмыкнул. Дальнейший разговор он, Эдвард Прайдо, не помнил. Совсем. Что-то было о вирусах, гриппе, еще о растении, название которого тоже было забыто. Все, что он чувствовал, это облегчение за многие месяцы. Как же приятно: после страха нахлынула просто пустота – это такое чувство, когда все уже сделал. И это правда. Это миссия на сегодня окончена. Но что он сделал? Кто-то просто забудет это, а может, другие запомнят. Неважно, он должен был сказать. Чтобы это не навалилось на людей со скоростью удара, несправедливостью. - «Что ж, спасибо вам, мистер Прайдо. А дорогим зрителям – увидимся завтра. Доброй ночи» - устало сказал ведущий Майк. Мистер Прайдо смотрел, как пустеет зал. Люди вставали со своих мест и удалялись, выходя за дверь. В голове же Эдварда это выглядело как побег, время ускорилось и были слышны взрывы. Люди, правительство, убивали других людей, бомбя города по окраинам, чтобы остановить тот ужас, чуму, но это не помогало. Люди разбегались, а бомбы полыхали новыми вспышками. Он увидел кроссовки с красными полосками. Это был юноша лет 25, он шел к выходу и вдруг остановился. Он остановился на миг, буквально, будто смирился, обдумал всю оставшуюся жизнь и пошел, пошел к выходу, встречать ее, жизнь, пока она не ушла от него, насовсем. Пока она не успела выскользнуть, он должен успеть порадоваться и разочароваться, найти семью, и главное - не потерять ее. Не потерять ее. Смотря на него, профессор Прайдо вынырнул из мыслей, где взрывы были лишь стуками дверей выхода. - «Я сделал это!» – он готов был крикнуть это в лицо всем ученым, правительству, всем сразу. В следующую секунду он уже шел по лице. Не заметил, как зашел домой, лег в постель все в том же костюме, даже не снял шляпу. Уснул. Правда? Наконец-то за столько недель. Ему приснился сон, каких не снилось с детства, целых 40 лет. Только вот когда он проснулся, он уже не помнил его. Осталось чувство - защищенность. Ложное, но приятное. В дверь кто-то постучал, когда он готовил яичницу. Эдвард пожалел, что не построил свой дом, не обрел семью, свое место в жизни – и это он почувствовал в одну секунду. За секунду до взлома двери и полиции. В этот момент он слушал музыку 80-х и немного пританцовывал у плиты – ему было не до них, не теперь. - «Руки за голову! Живо!» – сказал мужчина за его спиной. Так он и сделал. Прайдо прошел за ними в холл, сделал все, что они просили, нет, требовали, угрожали. Всю жизнь он делал то, что было нужно другим. А теперь он сделал то, что хотел для других. Интересно получается, правда? «Я знал, что они придут. За мной? Можно и так сказать. Они пришли, чтобы придержать мои слова, которые уже на свободе. Мои слова о том, что это-и-правда-будет. Я поклялся не говорить никому - я не сделал этого. Поклялся держать в тайне - раскрыл ее всем. За это меня... Я не знаю. Убьют за измену? Что такого я сделал? Я всегда знал, что власти скрывают от людей важнейшие мировые события. Мне все равно, что будет со мной. Каждого из нас ждёт тьма». Он так и остался стоять в холле своей квартиры. Ему что-то кричали, а Мистер Прайдо лихорадочно соображал. Что дальше? И тут он сделал необратимое. Выстрел. Тьма. И где необещанный никем Свет? Что ж ладно, нужно его искать самому…