Глава 2: Когда Тьма - это Свет

2023 год. 29 апреля - «И что, все люди просто забыли об этом?» – спросила удивленная Элли, слушая, как Джоэл рассказывает ей о событиях 1994 года – «И ты тоже?» - она негодовала. Джоэл посмотрел куда-то вдаль, сжал зубы, устремил взгляд вниз и только потом направил его на Элли. Он смотрел на нее прерывисто, что дало ей понять четко, она это уяснила после долгих совместных скитаний: он играет так взглядом только тогда, когда жалеет о чем-то, что исправить уже невозможно. - «Можешь не отвечать» – она отвернулась. Джоэл остановил на ней взгляд. – «Они ведь даже не стали слушать его, да?» - «Нет» – И снова он отводит и опускает взгляд своих карих глаз. Его взгляд стал усталым, слегка морщинистым, тяжелым от того, что он повидал. Нет, точнее, кого потерял. Это самое страшное в наше время - потерять и не вернуть. Да, он прошел через многое. Они прошли. Вместе. Путь жестокости и смертей, ужаса. Это все читалось на его лице. – «Многие сочли слова Прайдо абсурдом, другие запомнили их, но ненадолго». Элли внимательно наблюдала за ним, вслушиваясь в каждое слово. Ей говорили, что прошлое неважно. Ее учили выживать и только. Терпеть те условия, которые каким-то чудом стали существовать в этом мире. И никто не говорил, как все произошло. Действительно, зачем? Все равно уже никогда не будет также. По крайней мере, она, Элли – девочка-имун, этого не увидит. Джоэл вовремя путешествий показывал ей ошметки прошлого, раскиданные, обглоданные кости, осколки невероятных для нее вещей – самолеты, поезда… Все это говорило лишь две вещи: крутость и отвращение. Люди имели все это, и, в один миг, это их и погубило. Тот самый безопасный вид транспорта, стал самым распространенным видом кладбищ. Что сказать, весело… - «Они выставили его полным придурком, фанатиком, сумасшедшим. Я имею в виду правительство. Поэтому ему никто не верил» - голос Джоэла проникал в сознание Элли, и его рассказы находили свое место в ее воспоминаниях, складывая узор истории мира. - «Но ты то поверил?» – допытывалась Элли с надеждой. - «Точнее, взял на заметку, не более» – он посмотрел на нее и продолжил. – «Были слухи в 2000-х годах, что собираются группы людей, чтобы создать укрытие. Базы. Уже дошло до тебя, не так ли?» – он усмехнулся. - «Это он дал начало первым светлячкам - Прайдо» – задумчиво и неторопливо ответила Элли. - «Точно» - грустно улыбнулся Джоэл. – «Мы думали, это какие-то фанатики. Группы эволюционеров. Они выступали против правительства. Никто не замечал их жалкие бунты, настолько их численность была мала». - «А потом все полетело к чертям, так?» - «Мягко говоря…» – Джоэл замялся – «Да». - «Что ж, ахеренно. Хоть что-то из правды нам рассказали в школе» - подвела вывод девочка. Он закрыл глаза, откинувшись на спинку стула. – «Но разговор явно сейчас пойдет не об этом так?» – он косо посмотрел на нее. Они сидели в холле около кабинета. Всюду шныряли дети и поглядывали на них. Видимо, им редко удавалось увидеть старого, но крутого мужчину, расхаживающего с оружием. Или все было куда проще: мало кого в первые дни пребывания в школе сразу отправляли к директору. Секунду Элли отвечала ему таким же взглядом, а после – «Да пошел ты. Зачем мы вообще здесь? Давай просто уйдем и …» - «Так» – он остановил ее вытянутой рукой. Она собиралась уже уходить. – «Мне просто интересно что ты там опять выкинула». Она раздраженно покачала головой. – «Мне не нужны твои наставления «как хорошо себя вести и приличных местах», ясно?». – она сделал паузу, перед тем как забросать его новыми упреками – «Ты сам меня сюда отправил. Отправил неприличную девочку…» – говорила она язвительно и наиграно – «в приличную и чистую обитель мудаков». Джоэл молчал. Он просто сидел с закрытыми глазами и немного улыбался по себя. – «Хороший вышел эксперимент. Тебе понравилось?» – открыл один глаз и посмотрел в глаза Элли. Но не успела она выругаться ему, как он ответил сам. – «Неважно. Я прекрасно успел отдохнуть от тебя». - «Ах, ты засранец» – негодовала она. Она толкнула его. Джоэл даже не подал виду: просто сидел и улыбался. – «Пока я тут сидела без дела, ты кайфовал. Мне просто интересно, что ты делал? Что такому как ты, тут делать. А про себя я уже молчу» - добавила она, скривив рот и сморщив нос. Она ударила его рюкзаком в живот, пока тот садился прямо. - «Эй, хватит» – серьезно сказал он с ноткой угрозы, откашливаясь: жестко бить она умеет, подметил Джоэл – «Не нарывайся». - «Что ты делал, Джоэл?» – допытывалась она. – «Жестокий убийца и одиночка». - «Хватит!» – он почти прикрикнул на нее. Вокруг них в помещении ходили люди, и Джоэл не очень-то хотел говорить им о своих кровавых подвигах. То, что совершил - это его дело и вина. Он не хотел разделять ее ни с кем. Он и так слишком много передал Элли. Делать это снова он не намерен. Он сурово посмотрел на Элли. «Что они вообще здесь делают? Уже как две недели никаких вестей о Томми. И зачем он отпустил его одного? Конечно, он уехал еще до того, как они снова заявились к ним в этот примерный городок, после кровавой бойни у Светлячков. Нужно было ехать за ним. Черт. Что им делать? Залечь на дно? Если Марлен успела сообщить об иммунитете Элли – их будут искать. Пусть, главное, чтобы она…» – Джоэл взглянул на миг на свою спутницу. Ту, кто сопровождал его целых год, кто сводит его с ума и в тоже время не дает свихнуться. – «…не узнала правду о том, что я натворил: спас ее жизнь… Я должен дать ей хороший шанс на жизнь, новую жизнь. Вести обычную жизнь? Звучит не плохо. Только вот плохо получается. Он все недели напивался и все обдумывал, а она бунтовала в школе. Как я вообще додумался ей туда послать? Она предпочла бы послать ее к черту, чем сюда. Наверное, я надеялся… что она станет обычной». Джоэл все наблюдал за Элли, как она роется в своим нестиранном, грязном, пропахшим железным запахом крови, леса, трупов, рюкзаком. «Она никогда не станет обычной девчонкой, которая ходит в школу каждый день, пишет в своем дневнике о выборе платьев на бал, фильмах и мальчиках, как сама она с отвращением говорила. Не станет… Обычной. А даже если и так, с иммунитетом что делать? Рано ли поздно здесь нас начнут избегать. Мы другие. Люди давно перестали считать друг друга едиными. Теперь они, смотря на тебя, сравнивают и, если ты не живешь по их правилам, ты – чужак. Так же и с нами, обоими.» – Джоэл хмыкнул про себя, хотел закрыть глаза и помечтать о своей ферме, где будет только он, или не только – с Элли, где будут только его правила и его чертова жизнь со своими проблемами. Но даже в эту секунду ему не дали побыть одному рядом с мечтами. - «Проходите!» – сказала директор школы, распахнув дверь кабинета. Джоэл с Элли переглянулись с дружеской неприязнью. Джоэл послал ей мысленное «Молчи и сиди смирно», когда они уселись напротив стола директора. Джоэл уже бывал в школах и видел директоров в своем далеком не прекрасном прошлом, и сравнить вид нынешней главы школы с годами начал 2000-х было бы … неправильно. Но Джоэл не удивился. Хоть городок его брата Томми и походит на обычный, как будто тут не слышали о Щелкунах, это не говорит о это жителях ровно ничего. Да, они стараются наладить жизнь, но нельзя забывать об условиях, в которых мы живем. Вот это его и удивило. Сохранять жизнь в городе и думать об безопасности людей, зная, что таиться за воротами – сложно. Но все же эти люди придерживаются своих норм. Эта дама была одета в теплую куртку, длинную шерстяную юбку и на ногах виднелись ботинки, очень похожие на каблуки. Что сказать, хорошо устроились они здесь. – так оценил Джоэл все, что происходило сейчас. Кроме одного: два дня назад в школу он отправил не себя… а Элли. - «Итак... Здравствуйте. Вы – отец Элли, поэто...» – не успела она договорить, как Джоэл перебил ее. - «Я ей не…» - «Он мне не отец». – Сказала Элли, быстро взглянув на Джоэла. Миг директор смотрела на них. А после продолжила: - «Хорошо» – Директор школы, Мередит Сайлас, обратилась к Джоэлу – «Вы – опекун Элли, я так понимаю?» – она выждала короткую паузу. - «Нет, он…» - отрицала Элли, немного растерявшись. - «Да» – подтвердил Джоэл теорию Мисс Сайлас. - «Отлично. А теперь о том, чем Элли занимается у нас в школе». Элли тем временем закатила глаза, за что директор одарила ее высокомерным взглядом. - «Во-первых, она носит это». – Мередит положила на стол перед собой складной нож. Элли с презрением смотрела на нее, говоря – «Отдайте, это мое»! – Она потянулась за ножом, но реакция Мередит была быстрее, она отодвинула нож и достала уже пистолет. Джоэл сидел неподвижно и совершенно спокойно, наблюдая за мисс Сайлас. Директриса пропустила высказывание Элли мимо ушей, продолжая лекцию – «Оружие в нашем городе запрещено! Тем более в школе и тем более у детей!» - «Я не какой-то ребенок» – Элли привстала со стула. - «Нет. Нет Элли» – она обошла стол и встала напротив 14 летней девочки – «Ты – потерянный подросток, которому нужен хороший пример» – она быстро посмотрела на Джоэла. – «Человек, который сможет показать тебе не как охотиться, а понимать людей, как жить среди людей. Наша школа на это и направлена. Мы учим детей быть честными, трудолюбивыми, даем им знания. Мы не приучаем их к жестокости и…» - «Простите» – Джоэл повернулся к ней и казалось только очнулся, услышав обвинение – «На что вы намекаете? Или лучше. Кого вы обвиняете?» - «Не поймите меня неправильно. Я не обвиняю вас, что вы не подходите под эту роль. Роль отца. Просто …» Дальнейшие слова Джоэл не слышал. Это было… Не обидно. Это была правда, он ей не отец. И не станет им и не годиться для этого. Но слышать это от другого человека, не тоже самое, как останавливать себя и корить. Я пытался. Хотел им стать? Нет. Был вынужден? Нет. Необходимо? Да. Мы оба привязались, как бы сопливо это не звучало. Мы нужны друг другу. В конечном счете, мы похожи, отчасти.

***

- «Вот гадина. Она забрала мой нож из сумки, а я его искала весь день» – а теперь она косо смотрела на рядом шагавшего Джоэла – «Спасибо, что заступился за меня, папочка». - «Хэй!» - он грубо прервал Элли – «Мы здесь – гости. Нас никто не звал и нам не рады. Ясно? Идем» - «Хм» - вздохнула она. – «Как скажешь» Они зашагали к своему дому. Точнее, к временному укрытию, не более. Полил дождь. А ночью ему приснилось это. 2023 год. 20 марта - «Джоэл… Джоэл!» – послышался крик с лестницы первого этажа. - «Что?» – сонно и раздражённо спросил Джоэл. Сон до сих пор не сходил с глаз. Все в комнате было красным в его глазах. Сколько же крови... - «Смотри, что я нашла!» - Лицо Элли светилось радостью. За все эти дни он уже привык к ее постоянной улыбке, но до сих пор не переставал удивляться ей. – «Старые кассеты!» – восторгалась она и аккуратно разложила их на кровати Джоэла. – «Мария сказала, что можно взять парочку. Так… ну, это точно нет…» - она убрала одну в сторону. – «А эта?» – Элли показала ее Джоэлу, котрый ловил каждый лучик ее временного счастья. «Хотел бы я, чтобы ты была всегда такой…Счастливой.» - ее улыбка, как напоминает… Такое же счастье Джоэл видел так давно. – «Спасибо, что ты со мной и веришь в меня. Даже если понимаешь, что я тебе врал» - сказал он мысленно Элли, глядя на блеклую обложку кассеты в руках девочки». - «Дай сюда» – он взял кассету и сунул в магнитофон на тумбе. – «Pearl Jam» – сказал он тихо и уверенно. Закрыл глаза. Он помнил ее, песню: попытался вспомнить и момент из жизни, но не смог. «Что-то ушло из жизни навсегда» – понял он. – «А что-то и нет». – посмотрел на девчонку Джоэл. - «Ты знаешь, что мне это ничего не говорит. Я насчет певца или группы. А, забей» – напоминая ему, Элли прислушалась к музыке – «Да вроде ничего. Берем. Эта?» – она протянула Джоэлу вторую кассету, который подумал: «Прошло совместное время, и ты уже соглашается с моим ужасным музыкальным вкусом». «Хм …» - промычал Джоэл, смотря на обложку кассеты. Он знал, что это за песня. Когда-то, давным-давно, он играл ее на гитаре. Это был 2002 год: они с Сарой ехали с очередного похода, все грязные и вымокшие от дождя, искусанные и уставшие. Он включил радио, а там она – песня «Future Days» того же исполнителя Pearl Jam. Он хотел было переключить, а дочка сказала – оставь. Она упустила свою голову ему на плече. Джоэлу было не удобно так вести машину: он положил свою на ее пышные и растрепанные волосы, в которых запутались маленькие листочки. Отец гладил Сару по волосам, и тогда она сказала одно – как приедем, я научу тебя играть ее на гитаре. Должен же ты хоть раз почувствовать себя певцом. Сможешь петь под гитару – она взглянула на Джоэла светящими глазами, вздохнула, а через секунду уже заснула у него на плече. И в тот момент Джоэл Миллер не слышал звуки машины, мотора: только музыка и сонная тишина. «Этот момент не был самым замечательным, или запоминающимся, но почему-то… Он запомнился ему. Было столько светлых моментов… Черт подери, они были каждый день рядом с ней. С моей Сарой» – слеза скатилась и упала на ковёр под ногами Джоэла, и он не стыдился их – слез, их было мало, а Элли была увлечена разборкой кассет. Она тараторила сама с собой, уже забыв про него и кассету в его руках, а он, Джоэл Миллер, смотрел на тот единственный свет в его жизни – Элли. Это ужасно: вспоминать дочь, глядя на человека, полностью противоположного ей. Но это было нужно ему. Джоэл отвернулся и притворился что копается с магнитофоном, пытаясь вставить кассету. Он не хотел слушать эту музыку. Она и так играла у него в голове каждый вечер, в каждом сне, все 20 прожитых лет без нее. 2002 год. 14 марта – «Нет!» - она засмеялась пронзительным смехом - «Нет! Пап…» – она с ноткой серьезности посмотрела на отца, который не мог поставить Аккорд F. - «Я не понимаю, как ты это делаешь» – Джоэл изобразил недоуменное лицо и изогнул пальцы руки, показывая аккорд в воздухе – «Скажи мне, что это такое» – смешок сорвался с его губ – «Что это и как это?» - «Вот так, пап» – Сара поставила пальцы на струны и закатила глаза, покачав головой так, что ее волосы растрепались еще больше обычного.

***

«Как мне не хватает этого. Тебя» - Джоэл не мог остановить воспоминание и принял его. Это было нужно ему. Сейчас. И он окунулся в прошлое.

***

Тут что-то зашипело на кухне. – «Ой, нет…» – Сара быстро встала с пола и побежала на кухню, откуда после донеслись слова: «Я все равно научу тебя, неумеха мой» – Джоэл усмехнулся. – «Обидно ведь, ты то ходила на кружки, а я…» - вздохнул он. Джоэл сидел на диване в гостиной, ставя все новые аккорды и мыча про себя слова песни. Одним ухом он прислушивался к действиям Сары на кухне. – «Ай» – видимо, обожглась – «Осторожней там!» – крикнул он, пытаясь передать заботливый тон. – «Да уж, не первый раз» – донеслось с зоны боевых действий с лапшой. Джоэл снова переключился на гитару. Весь его секрет был в том, что он умел играть на этом струнном инструменте. А вот петь… Он мог, умел, но… Его голос был ему не по душе. Он пел лишь при одном человеке, которому не смог помочь и потерял. Она … Ей нравилось, как он пел. Для нее он выучил многие песни и освоил этот «не подчиняемый инструмент», как она его называла, смотря как он учиться играть. Как Сара похожа на нее. И лицо, и голосом и даже этим… - струна вдруг дрогнула. - Он давно смирился с ее потерей, и Сара тоже. «Она почти не видела ее, что к лучшему. Меньше знаешь о ком-то – легче терять». - Снова палец соскочил с пальца. – «Ты идешь обедать?» – макушка Сары выглянула с кухни. – «Но потом продолжим! – предупредила она и сощурила глаза. – «У тебя что-нибудь получилось?» – и пропала за косяком прохода. – «Иду… Иду...» - он быстро убрал гитару. – «А еще она похоже на свою мать готовкой: все та же скорлупа в яичнице и переваренные спагетти».

***

Слезы не хотели останавливаться. Словно за эти 20 лет он не пролил не одну и тут выплеснул все. Но он плакал, каждый день, несколько месяцев после катастрофы. «Как же я скучаю» – он вытер глаза рукавом грубой курткой и посмотрел на Элли – девочку, которую считал свое дочерью, с какого момента их знакомства он понял это. - « Даже, если она так не считает. Я не допущу той же катастрофы» – поклялся он и подошел к своей чудачке, чтобы сказать: - «Я научу тебя играть ее» Элли перестала болтать с собой, отложила кассеты и посмотрела на старого мужчину во все глаза. Повисла тишина. – «На гитаре». – уточнил Джоэл и взглянул на кассету в его руках и передал ее Элли вместе со взглядом. Они посмотрела друг на друга – «Это хорошая песня, и ты должна научиться ее играть» – он пошел к выходу – «Никаких Но» Элли открыла было рот – «Это, что касается вечера» – он сделал акцент на последнем слове. – «А сейчас …» - Он хотел посмотреть на свои часы. С чего бы? Он отучился от этой привычки лет 12 назад. Они сломались - он сломался. Он смог продолжить жить – они больше не ходили. А тут он смотрит на них… «Неужели он настолько вернулся в прошлое за эти пять минут? Ладно.» – «Иди в школу» - увидев меняющееся лицо девочки, он добавил – «Последний день» – Пауза и тишина. – «И давай без оружия и матов» – восполнил вчерашний поход к директору. – «Про домашку я молчу. Дак что? Идет?» – Элли как будто проглотила язык. Наконец она выдавила – «Хорошо». Джоэл кивнул. И вышел на лестничную площадку. Закрывая дверь, он услышал левым ухом: «Но перед этим ты сам сыграешь мне и споешь вечером» – смешок и дверь комнаты закрылась. Элли вслушивалась, как шаги уходят вниз. Хлопнула входная дверь на первом этаже. Все – она одна в доме. Тишина наполняла каждую комнату и саму Элли. Она видела как он плакал, сидя на кровати поодаль ее. Просто решила не мешать. Она знала, какого это: вспомнить. Но сейчас не об этом: нужно проследить за ним, ее опекуном. Что он делает, во время ее гребанных занятий? И пусть не беспокоиться о домашнем задании в школе. Она его сделала! Надо было написать сочинение о себе, своем прошлом и настоящем? Что ж, два пункта она написала и планировала сегодня выступить. «Как же достала, что меня считают хрупкой маленькой девчонкой. Пусть услышат правду обо мне. Конечно, я ничего не скажу этим мудакам о моем иммунитете. Без матов не обойтись, прости, Джоэл» – Она набрала воздуха и направилась на улицу. А вот последний пункт сочинения будет заполнен после слежки и подслушки за ее опекуном. На секунду она остановилась на лестнице – «Опекун… Джоэл… Я его все время буду так называть? Он мне как отец. Если он так не считает?» – Элли вышла на улицу навстречу ослепительному весеннему солнцу и пошла по следам Джоэла. – «Когда-нибудь ты сам мне все расскажешь» – сказала Элли вслух – «И тогда, я откроюсь и тебе».