Пролог.

      Кому под силу отказаться от Рыка, тот овладеет им сполна. Вспомнив эти слова одного весьма мудрого льва, Кайон обратился к львице: — Конечно, всё верно Витани.       Лидер негласного отряда Хранителей с подозрением посмотрела на сына Симбы. — Слушайте, обитатели земель Прайда! Несмотря на отсутствие рыка, Витани предложила провести Машиндано, прекрасно зная, что проиграет. Но она доказала свою стойкость и силу духа. Отныне её отряд будет хранителями, — лидер Гвардии взял небольшую паузу и спустя несколько секунд продолжил, — прими метку хранителя… И Рык Предков. — Рык Предков? — переспросила Витани, на что Кайон коротко кивнул с улыбкой на лице.       Развернувшись, львица, на своё удивление, издала могучий рёв, множество деревьев прогнулись под его мощью. Хранители, а точнее — бывшие хранители, с горечью посмотрели на то, как их метки на плечах бесследно исчезли. Кайон тоже опустил голову: теперь не он лидер отряда.       Внезапно среди облаков, после появления ослепительных лучей света, перед жителями земель Прайда предстал лик Аскари. Лев с улыбкой смотрел на всех. — Кайон, мудрое решение, — громогласно прозвучали из небес его теплые слова. — Спасибо, Аскари, — поблагодарил Кайон. — Анга, ты видишь то облако? — с удивлением произнёс Банга, на что получил громкое «Шшш», которое в переводе на барсучий означало «Помолчи». — Надеюсь, ты помнишь о чём я тебе говорил, — лев в небе снова обратился к ученику. — Конечно, но я уже не хранитель, и Рык мне ни к чему, — подытожил красногривый лев. — Ошибаешься, Кайон. Рык Предков мог бы принести пользу ещё в одном месте. — Древо Жизни… — рыжеглазый задумчиво прошептал, на что Аскари многозначительно кивнул. Старая Львиная Гвардия обзавелась новыми метками: появился знак в виде дерева. Ребята, наконец, вошли в курс дела. — Не забывай моих слов. Овладеть Рыком Предков сполна может лишь тот, кто в силах от него отказаться, — через секунду лев исчез, не оставив следа. На его месте уже не было облаков, они будто испарились. Витани подошла к Кайону. — Скажи, что значит, овладеть рыком сполна? — спросила она. — Смотри, — ответил Кайон, довольный от данного исхода событий. Он подошёл к краю камня, на котором должно было быть Машиндано, и рявкнул.       Земля вокруг Скалы Предков стала трескаться и в мгновение ока оторвалась от поверхности. Отовсюду слышались восторженные крики. — Небо Саванны, — Витани открыла рот от удивления, поглядев на «фокусы» своего предшественника.       Кайон опустил Скалу Предков и, повернувшись к друзьям, незамедлительно объявил: — Ну что, поможем королеве Рани и Ночному Прайду?       На такое заманчивое предложение красногривый, конечно же, получил одобрительный ответ. После этого, повисло неловкое молчание.       Развеять тишину решил Симба. Короля очень интересовал вопрос, как его сын так быстро добрался до дома, ведь путь к Землям Древа не так уж и близок. Рафики тоже был в небольшом недоумении, но виду не подавал. — Скажи, сынок, как вам удалось преодолеть столь большое расстояние в такой короткий срок? — лев с недоумением на лице подошел к Кайону. — Нам помог новый друг Фули. Его зовут Аздад, — ответил медоед. — Банга, спросили не тебя! — гепард уже хотел набросится на Бангу: этот медоед постоянно лезет не в свои дела. Но пятнистую неожиданно остановил король. — Успокойся, Фули. У Банги просто во всю горят глаза от недавних соревнований, не так ли? — Д-да, Ваше Величество, — тот смущенно промямлил. — И где же ваш друг? — сын Муфасы вопросительно посмотрел на отряд. — Он отправился назад, в Земли Древа: похоже, что-то ему там нужно, — с грустью проговорила Фули. — Не переживай, мы сейчас же отправимся туда. Да же, Кайон? — спросил Бешти.       Глава отряда окинул грустным взглядом всех, кто смотрел за состязанием двух команд. Ему ещё не было так тяжело вновь покидать Земли Прайда. Казалось, что всё повёрнуто против него, будто стрелки часов пошли вспять. Кайон понимал, что ещё раз встретиться у них может и не выйти. Он долго думал о предложении Рани. — Ну что ж, и правда, пора в путь. — Кайон! — окликнула брата Киара. — А можно с вами? — Что? — недоумевающие посмотрела Нала на дочь. — Мама, мы просто проводим их до Древа. Раз они дошли оттуда за пол дня, то… — не успела договорить принцесса. — В таком случае, мы все проводим вас, — проговорил король. — Да что вы, не стоит… — Кайон начал отнекиваться, но Кову, вмешавшийся в разговор, мигом сказал, затем обратившись к зверям: — Решено! Давайте все вместе попрощается с хранителями, кто хочет идти с нами? — Зебры всеми копытами за! — Носороги тоже! — Жирафы и бегемоты с вами.       В общем, как не сложно было догадаться, таким образом они и отправились в путь. Дорога была хоть и короткой, но всё же неблизкой. Вначале путь шёл через Чужеземье. Серые скалы и ущелья приветствовали путников радостным воем гиен. Было немного странно, что сейчас все рады и добры, ведь относительно недавно в этих местах главенствовал коварный Шрам. Путь проходил мимо вулкана, где обосновалась резиденция Джазири. Было трудно не заметить целую армию выходцев с Земель Прайда. Джазири вышла им на встречу вместе с Джанджей, Чизи и Чунгу. Двое «балбесов» ни на шаг не отходили от своего предводителя. — Кайон! — подозвала друга Джазири. — Что такое? — Почему вы ведёте эту толпу через Чужеземье? — Они все… Решили нас проводить.       Самка гиены всё поняла и кивнула Мзинго, мол, вы за главного, а я отлучусь. С этого момента путь к Землям Древа был ещё веселее. Джазири и Джанджа шли в самом конце, замыкая процессию, и о чём то разговаривали.

***

      Прошло около двух часов с начала пути, и Прайдовцы уже подошли к пропасти. Солнце нещадно жгло своими лучами, всем хотелось поскорее добраться до Древа. Фули, Оно и Анга легко перебрались на другую сторону. — Как будем пересекать ущелье, Кайон? — спросил его Кову, посмотрев вниз. Сильные потоки воды и огромная высота заставляли сглотнуть такого же размера ком в горле. — Давай, Кайон, рявкни и перенеси нас туда! — вскричал Банга. — Что?! — одновременно спросили Нала, Симба и Киара. — Не бойтесь, Кайон узнал много новых приёмов, — успокоил королевскую семью и всех остальных Бешти. — Я всё понимаю, но как? — задал вопрос Симба. — Не переживай, пап, сейчас увидишь. Соберитесь все в одну кучу. — Кайон, ты уверен? Тут их очень много! — крикнул Оно с другой стороны обрыва, но сказал себе под нос, — Хотя… если учесть тот факт что он недавно поднял целую Скалу Предков, то удивляться тут нечему. — Не слушай их, вперёд! — крикнул Банга.       Кайон отошёл подальше и уже приготовился рычать. Зрачки льва сузились, а на небе появились грозные львы. Район рыкнул. Вокруг группы закружился вихрь. Постепенно он набирал обороты, пока не поднял зверей. Через пару секунд он перенёс их на другую сторону и растворился в воздухе.       Шокированная Нала стояла с открытым ртом, но быстро опомнилась и закрыла его. Без каких либо промедлений Кайон перепрыгнул с помощью рыка через ущелье и тоже оказался на другой стороне. — Кайон! А как мы будем возвращаться назад? Ты же с Хранителями останешься там, — задал весьма логичный вопрос Джанджа. — Хороший вопрос… Анга, посмотри, есть ли неподалёку крепкое дерево? — Ага, — орлица взмыла вверх и огляделась, — Вижу средний баобаб. — Бешти, — Кайон посмотрел на бегемота, после чего тот понял, что нужно сделать. — Вперёд бегемот! — Бешти, азартно прокричав свой девиз, повалил дерево и притащил его к друзьям. — Отлично! Теперь уйдите с дороги, — сказал Кайон и рыком поднял дерево. — Кайон! Тут есть выступы, можно положить бревно на них, — крикнул Оно. — Хорошо, направляй меня, — ответил лев.       Вскоре мост был построен и закреплён. Идти до Древа оставалось не так долго. Больше препятствий на пути не возникало, и уже скоро они подошли к перевалу.       Заметив подходящих друзей, Улу быстро полетела к королеве, чтобы передать важную новость, и по пути встретила Балио. Пока они бежали до Древа, у него родилась одна идея, как сделать приход Кайона веселее. — Рани! — крикнул Балио, — Скорее, там на перевале чужаки, похоже настроены не по-доброму! — молодой лев попытался произнести эти слова с серьёзным лицом. — Тогда чего же мы ждём? Зови Нирмалу и Сурака!

***

      Ночной Прайд со всех лап бежал к перевалу. Едва Рани перепрыгнула через овраг, перед её взором предстала огромная туча животных. Сначала она испугалась, но заметила знакомые лица.       Королева сразу поняла, что Балио её беспощадно разыграл. Выходцы с Земель Прайда спокойно стояли у перевала, ожидая, когда им можно будет войти. Впереди всех стоял новый член охраны Древа Жизни. — Кайон! — только и смогла выронить Рани и со всех лап побежала к льву. Ловким движением она повалила его на землю и прижалась головой.       Смотреть за этой картиной было очень мило. Кайон в ответ приобнял Рани. Спустя минуту бурая львица виновато отскочила от любимого и прижала ушки к опущенной голове.       «Я же королева, нужно быть сдержанней!» — подумала она.       Киара немного хихикнула таким образом, чтобы это услышал только Кову и Кайон. Последний, в свою очередь, неловко улыбнулся ей. — Я рада приветствовать всех вас на Землях Древа Жизни! — громогласно сказала королева. — прошу, идите за мной, — сказав это, она подозвала к себе Кайона, на что Симба и Нала тоже легонько улыбнулись. — Рани, я подумал над твоим предложением… — начал Кайон, но его вновь перебили. — Ты о том, чтобы проваливать с Земель Древа? — засмеялась Рани. — Да уж, — лидер Гвардии тоже засмеялся, вспомнив о собственной шутке. — Нуу, и что же ты надумал? — посмотрев своими большими и любящими глазами, спросила королева. В них читались все эмоции, которые можно назвать: страх, печаль, радость… — Я согласен, Рани, — на ушко сказал ей Кайон.       Глаза львицы засверкали от счастья. Она была готова напрыгнуть на своего короля, но еле сдерживала себя, жадно поедая взглядом возлюбленного. В это время остальные звери переговаривались и внимательно изучали каждый куст: не так часто появляется возможность побывать в таких священных землях…

***

      Украдкой поглядывая за парочкой, Фули высматривала глазами Аздада. Обладательница изумрудных глаз хотела поскорее вновь увидеться со своим другом, поэтому решила подойти к Рани. Львица тоже знала гепарда, поэтому обратиться за помощью можно было к ней. — Ран… В смысле, Ваше Величество, не могли бы вы мне помочь? Мне бы найти Аздада, но, боюсь, не знаю, где он, и не справлюсь с этим сама. — Конечно, Фули. Только не называй меня так официально, я ещё не привыкла. — Так если не будут называть, то и не привыкнешь, — подмигнул ей Кайон. — Возможно, но и ты готовься, — хитро улыбнувшись, ответила Рани. — К чему? — недоумевающие посмотрела на них Фули, — ты хочешь сказать, что Кайон… — Да, — спокойно ответила львица, — а теперь к делу. Насколько я знаю, Аздад отправился навестить свою семью в соседних землях Квокху. Скоро должен вернуться. — Спасибо, — ответила Фули и отошла от них. — Я сейчас! Подходите к дереву! — крикнула Рани и убежала.       Навстречу зверям вышла Макини. Королевский маджузи была счастлива снова увидеть друзей. Пара дней прошли, как вечность. — Привет, друзья! Как я рада вас видеть! — А мы то как рады, — ответил Бешти. — Скоро я всё подготовлю, ждите — сказала Макини и убежала, предварительно позвав Оно и Ангу. — Подготовишь? — переспросил Джанджа, который нечаянно подслушал разговор, отвлёкшись от диалога с Джазири. — Да, подготовлю всё к церемонии коронации Кайона! — крикнула издалека маджузи.