Часть 2

Я чувствую его хватку на своей одежде, он начинает тащить меня назад, однако я пытаюсь ухватиться хоть за что-нибудь, что могло бы спасти меня от него. Пальцы растерты в кровь, но меня это не останавливает. Мне дико страшно, но я прекрасно знаю, чем это закончится. В следующую секунду меня резко потянули назад и я закричала. Затем была темнота. Я слышала чей-то голос на задворках сознания, но не могла разобрать ни слова, хотя была уверена, что зовут меня. Я резко распахнула глаза и увидела перед собой испуганное лицо. Я не сразу осознала, что происходит и где я нахожусь, но уже в следующую секунду воспоминания возвращались ко мне мощным потоком. Я не могла отдышаться, воздуха катастрофически не хватало, что вводило меня в еще большую панику. Внезапно у меня в руках появился стакан воды и я залпом выпила всю воду до дна, блаженно прикрыв глаза. Затем у меня выхватили пустой стакан, после чего я оглянулась перед собой и увидела Элис, которая сидела на моей кровати и взволнованно на меня смотрела. Кажется, мне приснился кошмар, но его содержимого я уже не помнила. Меня это очень разозлило, однако я так и не сумела ничего вспомнить. — Боже, как ты меня напугала… Часто с тобой такое?.. — она говорила шепотом, отчего мне стало спокойнее и я почти забыла обо всем. — Мне часто снятся кошмары, но все хорошо… — голос был сонным и измученным. — Мелани, ты кричала… Я была ванной и сразу побежала к тебе, когда услышала крик… Кричала? Не может быть, такого не было уже лет одиннадцать точно. В последний раз такое было, когда я впервые пошла в школу: из-за стресса я бредила и кричала во сне, отчего родителям приходилось вставать посреди ночи и успокаивать меня. Должно быть, из-за переезда. Элис приложила ладонь к моему лбу и шокировано пробормотала, что я вся горю. Она уложила меня на подушку, закутав в одеяло и побежала за таблеткой. Не обращая внимания на все мои протесты, она пошла искать жаропонижающее у Эрика, оставив меня одну. В голове было пусто, я просто смотрела в потолок и ни о чем не думала. Наверное, я пролежала бы так вечность, если бы не услышала скрип двери и вошедших близнецов. Эрик испуганно на меня поглядывал, а Элис тем временем приподняла меня в полулежачее положение и попросила Эрика принести воды. Когда он вернулся из ванной, Элис заставила меня выпить таблетку, после чего я запила её водой. Обессиленно откинувшись на подушку, я прикрыла глаза и снова провалилась в небытие. *** Сознание медленно ко мне возвращалось и я слышала голоса Элис и Эрика, шепотом обсуждавших произошедшее. — Что произошло? — Кажется, ей приснился кошмар. Она кричала во сне. Повисло недолгое молчание. Я приоткрыла глаза и увидела близнецов, сидящих на соседней кровати и взволнованно поглядывающих на меня. Элис, увидев, что я проснулась, тут же вскочила и подбежала к моей кровати, чтобы потрогать мой лоб. — Жар наконец спал! — она облегченно выдохнула и убрала руку — Как ты себя чувствуешь? — Все хорошо, — сначала я не узнала свой голос, который внезапно охрип — Сколько времени? — Половина четвёртого, — ответил Эрик, вызвав у меня недоумение — Часто у тебя такое случается? — Нет, совсем нет. Наверное, из-за переезда. — голос все еще был слабым, но говорила я увереннее. В памяти резко всплыли отрывки воспоминаний, где Элис прикладывала мне мокрую тряпку ко лбу, а Эрик приносил попить. — Спасибо, что позаботились. Как я уже сказала, со мной такое не часто происходит. — Нам не сложно, — с улыбкой проговорила Элис, устраиваясь подле моей кровати и приобнимая меня — Мы хотели позвать тебя сходить по магазинам, но если ты плохо себя чувствуешь, то можно отложить. — О нет, опять? — страдальчески простонал Эрик, вызвав у меня ехидную ухмылку. — Не опять, а снова. Почему ты так не любишь ходить со мной на шоппинг? Это же весело. — Потому что во время шоппинга ты примеряешь понравившиеся тебе вещи, скупая все подряд, а я должен тоскать пакеты и оплачивать все, — притензионным тоном он сделал акцент на слове шоппинг и с осуждением смотрел на сестру — Выходит, что весело только тебе. — Ну, ничего, потерпишь, — сладко улыбнувшись, протянула Элис, вызвав у брата нахмуренный и рассерженный вид, который очень забавно смотрелся на его детском лице — К тому же, в этот раз тебе придется таскать пакеты ещё и для Мел. Хотя, может, для неё ты потаскал бы все, что она попросит — последнее замечание переполнило чашу терпения Эрика и он уже был готов поговорить ответную колкость, но я резко присела на кровати и развела руками, успокаивая разгоряченных близнецов — Ладно, хватит с вас. Мне уже гораздо лучше, поэтому я присоединюсь к вам. Только мне нужно собраться. Близнецы, обрадованные моим согласием, тут же забыли о назревшей перепалке. Элис выгнала Эрика из комнаты, буквально вытолкнув его за дверь и сославшись на то, что «девочкам нужно собираться». Она убежала в ванную, а я встала и начала расчесывать волосы, попутно думая о том, правильно ли я сделала, что согласилась. При этой мысли я чувствовала дискомфорт, желая остаться дома, укутаться в одеяло и посмотреть какой-нибудь сериал. Однако мы с ними действительно начали сближаться, что могло бы привести в дальнейшем к крепкой дружбе. Но тут я вспомнила про свои подозрения и рука с расческой застыла. Если они и вправду богаты, то из этого ничего не выйдет. Одна только мысль о том, чтобы дружить с теми, чья жизнь кардинально отличалась от моей собственной, вводила меня в злость. Но мы ведь идем по магазинам, верно? Куда же они меня повезут? Неужели в какой-нибудь дорогой торговый центр? В любом случае, это окончательно подтвердит мои догадки. Я внезапно представила картину: Элис сгребает в охапку кучу люксовых вещей, не глядя на цены и с довольной улыбкой осматривает витрины. В то время, как я одиноко стою в стороне и с опустошением внутри смотрю на свои гроши, которые вновь говорят мне о том, какое я ничтожество. Боже, нет. Я сглотнула образовавшийся в горле ком и, опустив расческу, посмотрела на запертую дверь ванной, собираясь окрикнуть Элис. — Элис, я передумала. У меня немного болит голова, поэтому я останусь здесь — громко сказала я, прислонившись к двери. Я услышала какой-то грохот и вдруг ручка двери повернулась, после чего дверь распахнулась, чуть не сбив меня. — Ты уверена? Мы бы так повеселились… Может выпьешь таблетку от головной боли и мы немного подождем? — она с надеждой глянула на меня. Я задумалась: если мои предположения верны, то по магазинам с ними я точно ходить не буду. Однако я могла бы иногда проводить с ними немного времени в нейтральной обстановке. Я не стану к ним привязываться, по крайней мере, постараюсь и буду избегать тем, касающихся состояния их семьи. — Знаешь, я не очень люблю ходить по магазинам, но мы могли бы встретиться позже и сходить куда-нибудь ещё. — О, ты прямо как Эрик, — она шутливо закатила глаза, после чего они широко распахнулись, давая понять, что ей в голову пришла гениальная мысль — Я знаю! Я быстренько закончу со своими делами, а потом заеду за вами с Эриком и мы поедем к нам домой! Мы познакомим тебя с нашим отцом, он как раз вчера вернулся, и ты сможешь остаться у нас на ночь! — она, восторженная своей идеей, выжидающе уставилась на меня. — К вам домой? Остаться на ночь? Ого, это как-то… Я даже не знаю, немного неловко… — Меел, ну соглашайся! Отец будет в восторге от тебя: ты такая спокойная и серьезная, а он в восторге от таких. — она умоляюще смотрела на меня, надеясь разжалобить. У неё получилось. — Ну, ладно, а это не будет странно? Мы знакомы второй день. — Ну и что?! Ты нам уже нравишься! Вот так признание. Однако весьма странное. На их вечеринках почти все студенты с нашего университета и практически со всеми из них они знакомы и состоят в дружеских или приятельских отношениях. Однако со мной они уже провели значительную часть времени. Это потому что я соседка Элис? Или потому что я новенькая? В любом случае, поездка в их дом и знакомство с их отцом гораздо хуже, чем шоппинг. Однако очередным отказом я могу показаться ей слишком грубой, поэтому придется согласиться. О черт, а если у них огромный пентхаус? Это морально добьет меня. — Хорошо, я согласна, — Элис взвизгнула и бросилась на меня, крепко обнимая чуть ли не до удушья — Но при одном условии! — она разжала объятия и с покорной внимательной готовностью посмотрела на меня — Мне нужно сходить по делам, но это не займет много времени. Я закончу где-то через час и вернусь сюда, чтобы ждать вас. — О, ты такая загадочная. А что за дела? — уловив мой строгий взгляд, дающий понять, что я не намерена раскрывать своих планов, она смешно надула губы и вздохнула — Да, ты точно понравишься нашему отцу. Вскоре она собралась и уехала на их, судя по всему, общей с Эриком машине на долгожданный шоппинг, оставив меня в полном недоумении. На что я вообще согласилась? Это ведь нелепо… Я их практически не знаю, а тут ночевать у них дома… Однако Элис это странным вовсе не показалось. Я никогда не была на ночевках у своих друзей, потому что у меня их не было, поэтому сейчас я сидела на кровати, в своей ночной сорочке и с растрепанными волосами, уставившись в стену напротив отсутствующим взглядом. В ответ на меня смотрел The Weeknd с постера с абсолютно таким же выражением лица. Вдруг я услышала вибрацию на своей прикроватной тумбочке и, схватив телефон, увидела входящий от мамы. О черт, какая же я ужасная дочь: я даже не удосужилась позвонить маме после перелета. И девять пропущенных от неё подтвердили или догадки о том, как она волновалась. Я тут же приняла звонок, поднося телефон к уху. — Мам, прости, я так замоталась, что совсем забыла позвонить… — Ты с ума сошла?! Мы с отцом так волновались, все-таки ты в другой штат улетела… — дослушав её гневную тираду, я ещё больше поникла, ожидая, когда она успокоится. — Ты в порядке? Как устроилась там? Выглядела неважно в аэропорте. — спустя минуту молчания, она наконец оттаяла. Я рассказала о том, как красиво в местном аэропорту и как я обустроилась в комнате. Про своих новоявленных знакомых и про вечеринку в первый же день приезда я решила тактично умолчать. — Мы уже скучаем по тебе. Может, поговоришь с отцом? Я могу передать трубку. — Нет, не нужно. Я потом как-нибудь ему позвоню — ложь легко и просто слетела с моего языка, из-за чего я не испытывала ни капли угрызений совести. Перед отъездом мы повздорили из-за одного сущего пустяка, поэтому не хотелось слышать его в ближайшее время. Да и вряд ли я смогу когда-нибудь простить его за измену матери, не желающей о ней знать. Ещё немного поговорив, мы попрощались и я, завершив звонок, кинула телефон на подушку. Мысли снова вернулись в то время. Мне было шестнадцать и я пораньше вернулась из школы, потому что наша учительница по математике заболела. Мама была у своей давней подруги, переехавшей на нашу улицу, поэтому вернуться должна была только к вечеру. Я, напевая какую-то старую песню из девяностых, двинулась в сторону своей комнаты, которая была на втором этаже. По левую руку от коридора была гостинная, мимо которой я проходила и внезапно увидела там следующую картину: на диване, на котором я когда-то в обнимку со своими родителями смотрела мультики, лежала миссис Рид, а на ней был мой отец. В тот момент я застыла и с раскрытым ртом таращилась на них, пытаясь понять, что именно я только что увидела. Внезапно отец вскинул на меня расширившиеся от ужаса глаза и оторвался наконец от нашей соседки, с чьей дочерью я когда-то играла в куклы. Он вскочил с дивана и начал звать меня по имени, говоря, что это не то, чем кажется. Вы заметили, что всегда, когда кого-то застают за изменой то первое, что он говорит — это не то, чем кажется. Интересно, а что это тогда? В тот момент мне хотелось назвать его каким-нибудь гадким словом за эту идиотскую отмазку. Миссис Рид, вдова, которая потеряла мужа пять лет назад, не глядя на меня, видимо забыв про то, как сюсюкалась со мной на протяжении нескольких лет, выбежала из дома с пристыженным взглядом. Жаль, что у моего отца он не был таким. Не дожидаясь его дальнейших оправданий, я с каменным лицом и поразительным спокойствием, неизвестно откуда взявшимся, пошла к себе в комнату, игнорируя бежавшего за мной отца. Я заперлась в комнате и не выходила из неё три дня, игнорируя всех, кто стучался. Голос матери мне было ещё больнее слышать, ведь она так и не знала, что происходит. Или делала вид, что не знает. Когда я наконец вышла, то сразу направилась на кухню, где завтракали родители и сказала, обращаясь к матери и не смотря на отца, сжавшегося при моем появлении: — Вчера я увидела папу с миссис Рид на нашем диване в гостинной. И они уж точно не телевизор смотрели. После этого я развернулась и снова ушла в свою комнату. Сначала мне казалось, что мне следовало сказать это мягче, однако теперь понимаю, что я все сделала правильно. Это прямое заявление выбило мать из колеи и притворяться, что ничего не произошло стало для неё намного сложнее, чем раньше. Миссис Рид я после этого не видела. Они с дочерью Кейси переехали. Оно и к лучшему. После этого мои отношения с отцом стали еще холоднее, чем раньше. В лучшие времена мы иногда сухо перекидывались несколькими фразами, а в худшие не разговаривали неделями. Между мной и матерью появилась какая-то неловкость, особенно с моей стороны. Мои отношения с ней всегда были теплее чем с отцом, но после этого я не могла относиться к ней без капли презрения. Она по собственной воле живет с мужчиной, который настолько её не уважает, что изменяет ей, не испытывая за это стыда. Этот случай сильно изменил всю ситуацию в нашей семье и тоненькая ниточка, которая хоть как-то нас связывала, оборвалась. Поэтому переезд — спасательный круг для меня, способный забрать меня из этой гнетущей атмосферы. Я многократно пыталась представить себя на месте матери, чтобы понять её мотивы. Почему она закрывает глаза на его измены? Потому что не хочет разрушать семью и стать поводом для сплетен соседей? Или она не хотела лишать меня возможности расти в полноценной семье? Или, быть может, она любит его?.. В любом случае, все эти доводы кажутся мне ничтожными: соседи очень быстро находят новые объекты для сплетен, забывая про старые; я, в свою очередь, предпочла бы, чтобы они развелись, потому что эти жалкие попытки спасти тонущий корабль лишь усугубляли положение; наконец, если она действительно любит его, то мне её жаль: она будет страдать, терпя все его выходки. Я посмотрела на часы и поняла, что у меня осталось всего сорок минут, поэтому тут же вскочила с кровати и начала собираться. Мне хотелось осмотреть город, но компания близнецов меня бы отвлекала, поэтому Я хотела побыть наедине с собой. Что же касается моего подозрения, то я решила — будь, что будет. Пусть это послужит стимулом для меня. С началом семестра я планировала во всю удариться в учёбу, не отвлекаясь ни на что. По окончании университета, я собираюсь открыть своё адвокатское бюро, на чем, как я слышала, можно очень хорошо подзаработать. Эта мысль грела мне душу и я всеми силами лелеяла её, надеясь воплотить в жизнь. На улице резко похолодало со вчерашнего дня, что очень меня удивило. Видимо, резкие температурные перепады здесь не редкость. Не желая замерзнуть, я надела длинное черное пальто на темное платье чуть выше колен и, конечно же, натянула свои ненаглядные сапоги. Я купила их в прошлом году и с тех пор ни на миг не расставалась с ними. Я собиралась прогуляться по окрестностям и зайти в какое-нибудь кафе, чтобы перекусить. Я ничего не ела со вчерашнего дня, поэтому меня начало подташнивать. Схватив сумку, я заперла дверь и побежала к выходу. На пути я встретила какую-то девушку азиатской внешности в пижаме, которая проходила мимо и с интересом на меня поглядывала. Однако голодный желудок не дал мне заострить на этом внимание и я побежала быстрее. На стойке регистрации все так же сидела унылая женщина, не обратившая на меня ни капли внимания. На улице было свежо и слегка пасмурно, но это было мне лишь на руку: не перенесла бы сейчас яркого солнца. Глубоко вдохнув, я ощутила дуновение легкого прохладного ветра, от чего немного задрожала. Люди сновали туда-сюда, напоминая мне, что я приехала в город, который так и кипел движением и жизнью. Это меня немного встревожило, но я быстро отмахнулась от этой мысли и направилась в сторону университета. Он был большим и красивым, а вокруг него было несколько зданий общежития, включая моего. Пройдя их все, я оказалась на ещё более оживлённой улице. На одном здании я увидела чёрно-белый баннер с моделью и какой-то надписью, которую я не сумела разглядеть из-за плохого зрения. На дороге, судя по всему образовалась пробка, потому что со всех сторон слышались сигналы машин и недовольные крики. На дорожке, по которой я шла, я чуть не столкнулась с какой-то пожилой дамой, очень сильно торопившейся куда-то — как и все здесь. За всю свою жизнь в моем родном городе я не видела так много лиц, как увидела здесь всего за два дня. Стараясь не глазеть на проходящих мимо людей, я сильнее укуталась в пальто и увидела в нескольких метрах от себя небольшую вывеску кафе с французским названием. Победно выдохнув, я направилась к нему, стараясь не врезаться в прохожих. Я схватилась за ручку и потянула её на себя, сразу ощутив на себе ванильный запах какой-то выпечки. Живот жалобно заурчал, откликаясь на чудесный аромат. Помещение было небольшим, но очень уютным: бежевые стены и тёмно-коричневая деревянная мебель очень сочетались друг с другом. Я насчитала шесть столиков, пять из которых были заняты. Я быстро направилась к кассе и заказала шоколадный круассан и капучино, которое так любила. Расплатившись, я осторожно взяла их в обе руки и направилась к единственному свободному столику у окна. Присев на кожаное коричневое кресло, я оглянулась по сторонам и заметила, что все люди увлеченно разговаривали со своими собеседниками. Отвернувшись, я сделала глоток кофе и восхитилась его вкусом: он был таким, как я и любила, только немного сладковатым. Круассан тоже оказался неплох, но насладиться едой в полной мере я не смогла, потому что вспомнила о предстоящем знакомстве с семьей моих двухдневных друзей и внутренне содрогнулась. Меня немного пугала перспектива ночевать в доме того, кто видит меня впервые. Надеюсь, они хотя бы предупредили отца о гостье, иначе это будет верхом неприличия. Стараясь отогнать эти мысли, я задумалась об университете. Интересно, понравятся ли мне преподаватели? Мне хотелось бы, чтобы у меня был кто-то вроде наставника, который мог бы продвигать меня в дальнейшем. Для адвокатской карьеры хорошие связи необходимы. Наш университет был очень престижным: мне пришлось как следует потрудиться, чтобы попасть в него на бюджет. Когда-то я не спала ночами, боясь, что не выйдет. На самом деле, когда я узнала, что поступила, я ожидала, что мне придется учиться в окружении богатых и избалованных подростков, потому что наш университет входил в Лигу Плюща и был один из самых престижных в стране. Поэтому, все же стоит ухватиться за близнецов, потому что вряд ли мне еще попадется кто-то более менее дружелюбный. Однако я надеялась на благоразумие местных студентов. Услышав вибрацию телефона, я взглянула на экран и увидела сообщение от Элис: «Я уже закончила и собираюсь возвращаться в общежитие. Ты где? Я могу забрать тебя.» Мы обменялись номерами ещё вчера на вечеринке, поэтому мне было немного непривычно видеть сообщения от неё. Отправив ей своё местоположение, я неторопливо допивала кофе, уставившись в окно: людей было так много и они все так спешили, что это взбудораженное состояние передалось и мне. Элис заберет меня и тогда мы поедем за Эриком в общежитие. Услышав открывающуюся дверь, я подняла голову и увидела Элис: она была в кожаной куртке и обтягивающих джинсах. Увидев меня, она улыбнулась и двинулась в мою сторону. — Так вот, значит, какие у тебя загадочные дела, — она грациозно села напротив меня, одаривая хитрой улыбкой — Как тебе город? — Очень шумно и многолюдно, но, в целом, очень даже мило — я сделала оставшиеся три глотка и поставила пустую чашку на стол. — Ты привыкнешь. Мы жили здесь, пока нам с Эриком не исполнилось шесть, но я не могла заметить всю красоту этого города. Лишь недавно вернувшись, я смогла в полной мере им насладиться. О, я как-нибудь свожу тебя в одно потрясное место… — Хорошо-хорошо, может, уже пойдем? — Даа, мне так не терпится познакомить тебя с папой! — она оживилась, вспомнив про наши планы и, вскочив с кресла, взяла меня под руку и повела к выходу. Выйдя, я заметила неподалеку уже знакомую мне машину и мы пошли в её сторону. Тут я вспомнила про данное мною обещание больше никогда не садиться в машину, если один из близнецов за рулем. Что ж, видимо, придется его нарушить. Хотя, Эрика с нами пока что нет, поэтому Элис не на что будет отвлекаться хотя бы по пути к общежитию. Я села на пассажирское сиденье, поэтому по дороге мы разговорились о студенческой жизни. Элис рассказывала про некоторых преподавателей и своих знакомых, а знакома она, к слову, почти со всем университетом, поэтому рассказ был очень долгим. Она упомянула имя одной своей однокурсницы — Му Ëн Ин, которая приехала сюда учиться по обмену из Кореи. Она назвала её парой не самых ласковых слов, сославшись на то, что та была реальной стервой. Говоря о ней, она покраснела и веснушки стали ещё ярче, от чего мне стало смешно. Она была тем человеком, эмоции которого можно легко прочитать по лицу и жестам. Пылкая — да, пожалуй, это слово идеально подходит. Однако с ней мне было комфортно, ведь она не закрывала рот ни на секунду, благодаря чему мне практически не нужно было говорить. Я лишь слушала и временами участливо кивала головой. Она, найдя наконец достойного слушателя, поведала обо всем, что было у неё внутри, радуясь, что это кому-то интересно. Возможно, тот, кто придумал мнение о том, что противоположности притягиваются, был прав. По крайней мере, в нашем случае это было правдой. В уютной обстановке мы подъехали к общежитию и вышли из машины, направляясь в комнату Эрика. Он жил на втором этаже, но, как оказалось, у нас есть лифт, поэтому не пришлось подниматься по лестнице. Я не знала, в какой комнате он живет, но Элис подошла к комнате 208 и, не постучав, нагло ворвалась в комнату. Меня это крайне позабавило, но когда Я подумала о том, что Эрик мог так же ворваться в нашу комнату, ухмылка тут же исчезла с моего лица. Я заглянула в проем и увидела Эрика, лежащего на кровати и какого-то худощавого брюнета, который сидел за компьютером. Они одновременно посмотрели на нас, а мы зашли в комнату. — Ты почему ещё не собран?! Одевайся быстрее, иначе никуда не поедешь. — дав ему легкий подзатыльник, Элис представила меня соседу Эрика, Дилану. Он был бледным и худым, но при этом очень высоким. Каштановые кудрявые волосы были в беспорядке, придавая большей небрежности его виду. Однако он оказался очень приветливым и, мило улыбнувшись мне, с видимым удовольствием пожал мне руку, что очень меня повеселило. — Так ты тоже учишься на адвоката? — узнав об этом, он очень оживился, позабавив этим нас с Элис — Черт, здорово — значит, будем часто видеться. — Дилан, где моя чёрная футболка?! Я же просил не трогать! — яростный крик из ванной не дал нам продолжить беседу и Дилан, высказав удовольствие от знакомства с такой «прелестной дамой», удалился на поиски вышеупомянутой футболки. Через несколько минут Эрик уже был готов и мы вышли из комнаты, попрощавшись с Диланом. Элис шла впереди, поэтому Эрик справился о моем здоровье, вспомнив утренний инцидент. — Молодец, что не пошла с Элис по магазинам. Она довела бы тебя до гробовой доски — наклонившись ко мне, прошептал он с хитрой ухмылочкой, упоминания пристрастие сестры. На этот раз Элис была за рулем, а Эрик сидел на пассажирском сиденье. Меня же ждало заднее сиденье и я устроилась прямо посередине. — Ваш отец знает о том, что я приеду? — я наконец задала волнующий меня вопрос. — Да, я уже позвонил ему, — ответил Эрик, успокоив меня. Заметив мое волнение, он с понимающей улыбкой заверил меня, что они рады мне в своем доме и что отец всегда был очень гостеприимным. Благодарно улыбнувшись ему за поддержку, я отвернулась к окну, любуясь городом. Они жили в микрорайоне, поэтому я уже полностью убедилась в своих догадках и была готова ко всему. До сих пор мы не обсуждали материальное положение семей друг друга, но я понимала, что в ближайшее время разговор об этом зайдет. Для них это не так важно, как для меня, поэтому они не могли понять того, что я чувствую, думая об этом. Элис смешно напевала какую-то песню, игравшую в салоне, от чего мы с Эриком прыснули, поражаясь её «навыкам пения», как она сказала. — Мел, а какие у тебя родители? Ты так и не рассказала — вспомнив вдруг интересовавший её вопрос она ненадолго обернулась на меня, не отвлекаясь от дороги. Эрик, услышав её вопрос, заинтересованно на меня обернулся, ожидая ответа. — Ну, у отца есть свой бизнес, а мама раньше была учительницей английского языка и литературы, но позже уволилась — я старалась называть самые сухие факты, не вдаваясь в подробности наших непростых взаимоотношений. — Ты, наверное, так скучаешь по ним, — сочувственно надув губки, проговорила Элис. Не зная, что ответить, я слегка улыбнулась и наткнулась на понимающий взгляд Эрика. Он ничего не знал о наших отношениях, но выглядел так, будто знает все подробности нашей жизни. Заметив мою неловкость, он вдруг заговорил об их отце. Насколько я поняла, они очень близки с ним и действительно любят его. Как они уже говорили ранее, он был успешным адвокатом, поэтому с самого детства они жили в достатке. Ричард Кинг был одним из тех людей, которым неповезло родиться к семье среднего класса, но он был крайне целеустремленным, поэтому с самого детства планировал устроить свою карьеру наилучшим образом. Он годами выстраивал свою империю и теперь, помимо адвокатуры, он также преподает курсы студентам в одном известном университете, для чего и уезжал в соседний штат. Однако его дети были просто магнитом для проблем, поэтому ему временно пришлось оставить свою преподавательскую деятельность. Об этом они сами, конечно, не говорили, но я уже поняла это сама. Они гордились отцом и превозносили его достижения. Они были одними из тех детей, которые настолько боготворят своих родителей и их достижения, что не видят смысла в своем собственном успехе, считая, что он не станет и в половину таким же значимым. Эта позиция очень не понравилась мне, более того, я посчитала её жалкой. Однако я оставила эту мысль на потом. Тему матери они намеренно избегали, поэтому я не стала допытываться. Вспомнив все, что мне известно, я пришла к выводу, что она умерла, когда они были ещё совсем маленькими и они не помнят её. Мы заехали в нужный микрорайон и моему взору открылись дюжины больших и аккуретненьких домиков, в которых, более, чем вероятно, жила зажиточная часть населения нашей страны. Все они отличались друг от друга цветом и формой, однако одно все же было неизменным — ярко-зеленый и идеально ровно подстриженный газон, который является неотъемлемой частью домов богатеньких индивидов. От этой картины меня немного затошнило, но лишь потому, что в глубине своей чёрной душонки я мечтала жить в одном из таких домов, ведь они — воплощение американской мечты. Элис завернула на подъездную дорожку крайнего из домов, который был чуть ли не самым большим из всех в этом микрорайоне. Их дом был огромным зданием с бежевой отделкой и двумя этажами. Вход представлялся в виде двух высоких колонн, на которые опиралась тёмно-коричневая крыша. Везде было множество больших окон и подъездная дорожка была украшена зелеными кустиками. Остановившись, близнецы вышли из машины, а я все так же сидела в машине с ужасом рассматривая их дом. Я знала, что так будет, но это… Мне вдруг стало стыдно за само мое существование и я поникла. Дверь с моей стороны вдруг открылась и Элис со счастливой улыбкой смотрела на меня. — Выходи, Мел, — заметив мое поникшее выпадение лица, она обеспокоенно нахмурилась — Все хорошо? Ты еще бледнее, чем обычно. Я наконец вышла из машины и виновато покосилась на неё. — Прости, просто я немного не ожидала, что ваш дом такой огромный… — Да уж, у отца хорошие аппетиты — хмыкнул вдруг Эрик, подошедший ко мне сзади. — Да, но вкус у него отменный, — гордо приподняв подбородок, заявила Элис с довольной улыбкой. -Его машины нет, должно быть, задерживается на работе — заметил Эрик. — Ну, идем! Мы пока устроим тебе экскурсию. Мне так не терпится вас познакомить! — близнецы взяли меня под руки с обеих сторон и повели, а если быть точнее, потащили ко входу. Входная дверь была большой, из темного дерева. Стоявший рядом со входом охранник поприветствовал нас и открыл дверь, впуская в дом. Моему взору открылась большая гостинная с камином посередине и мягким зеленым диваном с деревянной оправой напротив. Рядом также стояли кресла и маленький столик. Окно во всю стену открывало вид на прекрасный сад с яркими цветами. По левую сторону находилась, судя по всему, столовая с длинным и узким деревянным столом, а позади виднелись шкафы с посудой. Напротив входа виднелась лестница на второй этаж, плавно изгибавшаяся в сторону. Повсюду были окна в пол с белыми шторами, поэтому света в доме было очень много. На стенах висели знакомые мне картины: прямо над камином была «Мадонна в кресле» Рафаэля, а в столовой висело изображение матери и дочери Эмиля Мюнье. Увидев все это великолепие, я невольно признала, что Элис была права, когда говорила, что у ее отца хороший вкус. Близнецы, довольные моей реакцией, повели меня к лестнице, намереваясь показать второй этаж. На первом располагались гостинная, столовая, небольшой коридор и выход на терасу, которую они обещали показать мне чуть позже. Забравшись по лестнице, мы оказались в просторном коридоре с большим количеством растений и широким окном с видом на все тот же сад, так восхитивший меня. По обе стороны на стенах было по две двери. Как объяснили близнецы, справа находились спальня и кабинет из отца, а слева их комнаты. Близнецы, для которых правила не были помехой, все-таки побоялись показывать мне апартаменты их отца, поэтому показали лишь свои комнаты. По интерьеру они были похожи: большие окна в пол с небольшими балкончиками, двуспальные кровати с балдахинами, деревянные шкафы, рабочие столы. В выборе интерьера их собственных комнат им была предоставлена, судя по всему, полная свобода выбора, потому что выглядели они весьма блекло, по сравнению с остальными комнатами. Спать я буду вместе с Элис, хотя, судя по её хитрому взгляду, спать она мне не даст. Должно быть, у нас будет что-то вроде типичной ночёвки лучших подружек. Эрик, явно обиженный на то, что его вовлекать в свои планы мы не собирались, надулся, из-за чего Элис начала над ним подшучивать. Наблюдая за очередной перепалкой, я ужаснулась, когда Элис замахнулась на Эрика стоявшей на столике вазой, при чем достаточно дорогой, как мне показалось. Не понимая, как все это могло произойти всего за считанные секунды, я подбежала к Элис и, остановив её, поставила вазу на место. Как только я это сделала, они вдруг опомнились и с чувством нашкодивших детей смотрели на меня виноватым щенячьим взглядом. Меня это насмешило, но при этом не и озадачило. Если так продолжится и дальше, то наша дружба будет напоминать, скорее, уставшую мать и двое её совершенно отмороженных детей. Извинившись передо мной, они познакомили меня с управляющей их домом — Рут Миллер, пожилой женщиной с полностью седыми волосами и сгорбленной спиной. Она занималась домом, когда он пустовал, что происходило довольно часто. Она оказалось очень вежливой и немногословной. В скором времени ей нужно было уехать по делам, поэтому мы остались в доме втроем, не считая охранника и другого персонала. Сказав, что нас ждет ужин по возвращении их отца, близнецы очень меня удивили. Однако это еще больше меня напугало, что не укрылось от глаз близнецов. Мы сидели в гостинной и говорили о предстоящем семестре в университете. Близнецы не выказывали ни капли волнения по поводу учёбы, чем вызвали у меня немного горькую ухмылку. Стараясь скрыть своё недовольство таким поведением, я замолчала. Они же продолжали обсуждать своих однокурсников, обещая меня с ними познакомить. — Мел, помнишь Му Ëн Ин, про которую я тебе рассказывала? — получив утвердительный кивок, она продолжила — Так вот, эта стерва чуть не вырвала мне клок волос, когда набросилась на меня. Она точно отмороженная! — Ты забыла упомянуть, что сделала она это, потому что ты назвала её ветреной дрянью — ухмыльнувшись, добавил Эрик. — Но она первая начала! Она спровоцировала меня своими намеками — Элис явно пыталась отстоять свою честь, особо рьяно доказывая свою невиновность передо мной. Я хотела ответить, то тут послышался звук открывающейся входной двери. — Папа! — радостно крикнула Элис и побежала в коридор, соскочив с дивана. В коридоре послышался низкий, но приятный мужской голос с хриптоцой, от которого я даже вздрогнула. — Ох, дорогая, я скучал. Ну, познакомь же меня с нашей гостьей — крепко обнявшись в коридоре, они вошли в гостинную и остановились напротив нас с Эриком, смотря на нас. Я замерла, не веря своим глазам. Передо мной стоял тот самый пьяный мужчина из самолёта, рядом с которым я сидела. В голове вдруг начал складываться пазл. Ну конечно! Он говорил, что возвращается в Нью-Йорк, потому что его дети — Элис и Эрик — отбились от рук! Стоп. Но если он такой богатый и успешный, то почему он сидел в эконом. классе и выглядел так неряшливо? Сейчас передо мной был совершенно другой человек: аккуратно причесанные чёрные волосы, лаком уложенные назад; тёмно-синий дорогой костюм в полоску; чёрные лакированные туфли и дорогие часы. На его лице отразилось такое же удивление, как и на моем собственном. Он узнал меня и ему тоже было трудно поверить в такое совпадение. Близнецы, заметившие, что мы шокировано смотрим друг на друга уже дольше положенного, начали метать подозрительные взгляды с меня на своего отца и обратно. — Вы что, знакомы? — одновременно выпалили они, прервав нашу игру в гляделки. — Ах, да. Так уж вышло, наши места в самолёте во время перелета были рядом, — мистер Кинг, первым опомнившийся, взял инициативу на себя, предоставляя мне возможность прийти в себя. — Правда?! Так это судьба! — Элис явно была в восторге от этой ситуации. Я все еще стояло с широко раскрытыми глазами, в то время как Элис обняла меня, прижав к себе. Эрик, удивленно улыбаясь, тоже явно получал удовольствие от происходящего. Мистер Кинг вдруг хитро улыбнулся, а в его глазах появилось что-то такое, чему я так и не сумела дать объяснение, что сильно меня разозлило. — Вот так совпадения иногда случаются! Здравствуйте, мисс… — Янг. Мелани Янг. — только на это меня и хватило. — Очень приятно познакомиться, мисс Янг. — он подошел и галантно взял мою руку, оставляя на ней невесомый поцелуй. При более близком расстоянии я сумела лучше его разглядеть: чёрные, как смола, глаза смотрели очень внимательно, не упуская ни единой детали; чёрные густые брови придавали ему еще большей брутальности; на носу же была небольшая горбинка, которая определённо шла ему. Однако в близнецах ничего от его внешности я не смогла бы разглядеть, потому что этого не было. Все возможные гены они точно унаследовали от матери. — Взаимно, мистер Кинг — опомнившись наконец, я сумела выдавить из себя то, чего требовали приличия. Его губы еще шире растянулись в улыбке. Мне сложно поверить в то, что явно сломленный человек, которого я видела в самолете и этот харизматичный денди являются одним и тем же человеком. Вам наверняка интересно мое первое впечатление о нём. Да, именно первое, потому что тот, кого я видела в самолете — совершенно не тот, кем он кажется сейчас. Что ж, я испытала сильный дискомфорт и ему причиной было следующее: с первых же секунд я почувствовала его харизму и шарм, но, вместо того, чтобы поддаться им, я испугалась их. Я хорошо знаю, что такие люди очень опасны и с ними нужно быть очень осторожной. Он смотрел на меня очень внимательно и, как бы банально это не звучало, мне казалось, что он видит меня насквозь. Это чувство я хорошо знала и всей душой его ненавидела. Поэтому сейчас, почувствовав опасность я слелала то, что делаю всегда, когда нужно защищаться — надела маску полного безразличия и холода. Это заняло у меня буквально пару секунд и вот уже я стояла совершенно невозмутимая и смотрела прямо в его хитрые глаза. Он, видимо почуяв во мне эту перемену, посмотрел на меня уже иначе — как будто с примесью удивления и даже уважения. — Пойдем-те к столу! Миссис Эмерсон уже накрыла. — радостно заключила Элис, прервав наш очередной зрительный поединок с мистером Кингом.