Часть 1

Я уже достаточно рассказала вам о, а теперь пришло время предоставить вам сухие факты. Ну, во-первых, меня зовут Мелани Янг и я переезжаю в другой город, чтобы поступать в университет. Как вы уже поняли, до этого моя жизнь была крайне скучной, однако теперь она должна немного измениться, хотя бы потому что я буду жить на новом месте. Стоит признать, я ждала этого переезда, ведь я слишком устала от той жизни, которая была у меня раньше. Однако я не могу игнорировать стойкое ощущение того, что на новом месте меня ждут большие неприятности. Хотя, должно быть, это просто паранойя, которая мне очень даже свойственна. Сборка вещей не заняла слишком много времени и вот уже я стою в аэропорту, обнимая свою мать, глаза которой распухли от слез. Все это, несомненно, очень трогательно, но появилось сильное желание как можно скорее попасть в туалет. Признаюсь, мой мочевой пузырь не выдерживает в столько эмоциональные моменты моей жизни. Я его прекрасно понимаю, ведь это так утомительно. — Обещай, что будешь звонить каждый день — отстранившись, она заглянула мне в глаза. Уставший измученный взгляд и растрепанные волосы цвета соломы говорили о том, что эту ночь она не спала. Должно быть, переживала — Мы с отцом будем очень скучать по тебе. — Я тоже — вымученно улыбнувшись, я постаралась придать своему лицу максимально приветливое выражение — Но ты ведь знаешь, у меня будет очень большая нагрузка из-за учёбы, времени не будет даже для сна. Не уверена, что это правда, однако какое-то оправдание мне точно необходимо. Мама потупила взор, после чего её глаза снова заслезились. Ох, пора бы заканчивать с этим. — Но, уверена, я найду для вас время — снисходительная улыбка на моем лице дала понять, что хотя бы раз в неделю я все же соизволю набрать их номер. Крепко обнявшись на прощание, я взяла чемоданы и отправилась в новую жизнь, оставив все старое позади. Я чувствовала её взгляд на спине, но это не остановило меня. Вас наверняка интересуют мои чувства к Кэтрин Янг. Что ж, конечно, я люблю её. Несмотря на постоянные обвинения с её стороны в моей холодности, я правда любила её — по своему. Все чувства, в силу своего характера, я всегда проявляла очень сдержанно. Что же касается её, она не была идеальной матерью, но и плохой тоже. Я знаю, что она как минимум старалась дать мне все самое лучшее. Так уж вышло, наши характеры абсолютно несопоставимы, что послужило причиной множества скандалов между нами. В порыве гнева она просто не слушала, что ей говорят, пытаясь лишь доказать свою точку зрения. Злило ли это меня? Конечно, но сейчас я старалась не думать об этом, ведь такого больше не будет. Мы будем редко видеться, но зато наши отношения улучшатся благодаря отсутствию скандалов. Что же касается отца… С ним все немного сложнее. Должно быть, поэтому он не пришёл проводить меня. Почувствовав внутри горечь, я вдруг вспомнила тот день, когда застала его с нашей соседкой в не самый удачный момент. Тогда я не могла поверить своим глазам, не знаю, почему, но мне казалось, что у них с матерью все не так уж и плохо: они не устраивали скандалов, всегда тепло друг к другу относились. Часто я ненароком видела их поцелуи и нежные улыбки друг для друга. Каюсь, отношения моих родителей никогда особо меня не заботили: мне казалось, что я не должна вмешиваться в них. Однако мне стоило хотя бы более внимательно к ним приглядываться, чтобы потом подобные вещи не шокировали меня. Если бы я была наблюдательнее, то заметила бы перемены в семейной атмосфере. Сказала ли я ей? Конечно, но она не захотела меня слушать, как и всегда во время наших ссор. В такие моменты она просто начинает себя вести так, будто ничего не было, будто я не рассказала ей только что об измене её мужа. В такие моменты я испытывала самую настоящую ярость, граничащую с отчаянием, когда нас не хотят услышать. На улице шёл дождь, поэтому я слегка промокла, из-за чего настроение окончательно испортилось, хотя ещё секунду назад все было неплохо. Чёрная кожаная куртка не давала замерзнуть и я в очередной раз воздала хвалу своей интуиции, ведь по дороге в аэропорт резко похолодало. Чёрные сапоги стучали по кафелю в такт биению моего сердца. Каюсь, мне страшно. Какой бы беспристрастной я не пыталась показаться, факт в том, что я боюсь. Я не знаю, что меня там ждет и это не дает мне покоя. Никогда не считала интуицию надежным помощником, какой бы хорошо развитой она у меня не была, однако меня все не покидало чувство тревоги. В самолете мое место было рядом с каким-то мужчиной средних лет, от которого несло перегаром. Прекрасно. Отчаянно вздохнув, я приняла свою судьбу и уселась на своё жалкое место в эконом. классе. Теперь вы понимаете, почему моя главная цель жизни — разбогатеть? Я скорее брошусь под поезд, чем буду всю жизнь довольствоваться чем-то подобным. Скосив на него глаза, я поняла, что он спит. Что ж, значит удача не покинула меня окончательно. В следующие секунды я услышала что-то, отдалённо напоминающее хрюканье, а затем мужчина сонно раскрыл глаза и обернулся в мою сторону. Кажется, все-таки покинула. Только бы не заговорил. Только бы молчал. Господи, я клянусь, я перестану быть такой самовлюбленной стервой, только помилуй меня, прошу. — Ну здравствуй, красавица, с какой целью в Нью-Йорк летишь? — Черт. Я забыла сказать, что с Богом у нас всегда были напряжённые отношения. Поэтому теперь, слушая это невнятное изречение, я полностью потеряла надежду на помощь свыше. Быстро его оглядев, я с удивлением обнаружила, что одет он достаточно неплохо, да и внешность у него приятная, если не считать мятую рубашку и весьма потрепанный чёрный пиджак. Я даже могла бы предположить, что он не пьяница — быть может, день тяжёлый. Или неделя, судя по запаху. Тёмные волосы, находившиеся в полном беспорядке, также давали понять о том, что передо мной не самый опрятный человек. Собравшись с духом, все же решила ответить, но лишь из врождённой вежливости. — Добрый день, я поступаю в университет — постаралась улыбнуться, но улыбка эта напоминала скорее оскал. Надеясь на то, что эта короткая, но неприятная беседа подошла к концу, я отвернулась к иллюминатору, стараясь игнорировать его пристальный взгляд. — А я, вот, к детям возвращаюсь: они опять натворили дел, поэтому пришло время взять их под свой контроль. Это моя вина — не следовало этих дьяволят одних в большом городе оставлять. — дяжело вздохнув, он продолжил — Они оба в мать пошли — та такой же неугомонной и проблемной была. Раз пять я её точно из полицейского участка забирал. Не знаю, почему он решил, что мне интересна история его жизни, но, видимо, я показалась ему крайне дружелюбной, что крайне мне несвойственно. Однако в тот момент, когда он говорил о своей, судя по всему, почившей жене, в глазах его застыли слезы. Клянусь, мне даже стало его немного жаль. А, нет, показалось. Он, видимо осознав мою непредрасположенность к разговорам, поерзал на своём сиденье и вскоре заснул. Я вздохнула с облегчением и продолжила рассматривать открывавшийся в маленьком окошке вид. А он, стоит заметить, был просто потрясающим: перистые облака полосами простирались по небу. Мы уже близко к Нью-Йорку, а погода здесь, к счастью, просто великолепная — не то, что в моем родном городе. *** Шагая по пустым коридорам местного общежития я пришла к выводу: ближайшие несколько лет моей жизни будут непростыми. Обстановка в нём, мягко говоря, была довольно плачевной: обшарпанные, покрашенные серой краской стены болью отзывались в моем сердце. Я никогда не была наивной, но ожидала чего-то большего. До сего момента я не встретила здесь никого, кроме женщины на стойке регистрации, что было довольно странно. Неужели в этом общежитии живут адекватные подростки, не устраивающие вечеринки, полные разврата и запрещенных веществ? Хоть какие-то плюсы здесь, судя по всему, есть. Или ещё слишком рано для такого рода мероприятий. От этой мысли меня передернуло. Дойдя до своей комнаты — под номером 114 — я нервно выдохнула: мне говорили, что моей соседкой будет девушка по имени Элис Кинг. Её имя мне, конечно, ни о чем не говорит, но я мысленно помолилась о том, чтобы она была адекватной, а главное ненавязчивой. Я много думала о том, как буду жить в общежитии, но теперь вынуждена признать, что все мои ожидания были крайне завышенными. Мне следовало готовить себя к самому худшему, чтобы не разочароваться потом. В каком-то смысле, это мой жизненный девиз: готовься к худшему, но надейся на лучшее. Аксиома, благодаря которой я неоднократно сумела избежать жгучего разочарования, которое и так является постоянным спутником моей жизни. Постояв еще несколько секунд, собравшись с силами, я наконец потянула ручку двери на себя и обомлела: комната была просто огромной и достаточно уютной, что удивило меня больше всего. Прямо напротив меня было большое окно с видом на парк, располагающийся рядом со здание общежития, а вдали виднелся кампус университета. По обе стороны от окна, которому я уже мысленно отдала похвалу, располагались две односпальные кровати. Стены были темно-коричневого оттенка с тонкими полосками — похожие обои были у нашей соседки, Миссис Рид, с которой, кстати, мой отец изменил моей матери. За это я поставила минус этим стенам — ну, что ж, не все ведь должно быть идеально. Заметив, что кровать, располагающаяся по левую сторону от окна была набита маленькими подушечками и разбросанной одеждой, а на стене висели плакаты с The Weeknd, я хмыкнула: ну что ж, еще не познакомились, но я уже успела сделать об Элис Кинг несколько выводов: во-первых, порядок и аккуратность ей совершенно не свойственны; во-вторых, увидев на прикроватном столике фотографию, на которой были маленькие девочка и мальчик, которые были очень друг на друга похожи, я поняла, что это, должно быть, она со своим братом. К счастью, её самой здесь пока не было. Я вздохнула с облегчением от того, что наше с ней знакомство можно отложить еще на какое-то время и принялась раскладывать вещи. Процесс мне даже понравился: я всегда любила наводить порядок и раскладывать все аккуратно по полочкам — во всех смыслах. Вещей у меня было не так уж и много, поэтому я быстро справилась. По правую сторону от входной двери располагался массивный шкаф, одна сторона которого уже была заполнена вещами моей потенциальной соседки, поэтому уже скоро он полностью был наполнен. Удовлетворенно выдохнув, я повалилась на кровать с раскинутыми в сторону руками и довольной улыбкой. Быть может, все не так уж и плохо: комната была приятной: в углах стояли какие-то неизвестные мне цветы с длинными зелёными листьями, а на полу был приятный ворсистый белый ковер, на который было приятно ступать. У каждый кровати стояли белые рабочие столики, на которых мне предстояло выполнять задания из университета в ближайшее несколько лет. Но тут я осознала страшное: в комнате не было свободных полок, где я могла бы хранить свои книги, а их у меня было — минуточку внимания! — три тяжёлые коробки, которые я с трудом дотащила до комнаты. Что ж, видимо им так и предстоит храниться в этих коробках ближайшее время. Хотя, должна признать, было глупо брать их с собой: мне негде их хранить и все из них я уже прочитала и взяла лишь, потому что не хотела расставаться со своей коллекцией, за которую готова душу продать. Я сама не заметила того, как глаза начали слипаться, а тело наполнила безмятежная легкость и через несколько мгновений я уже провалилась в сон. *** Шум голосов, а точнее, криков, в коридоре заставил меня проснуться и сесть на кровати. Я все так же была в чёрной куртке, обтягивающих джинсах и сапогах, которые так и не удосужилась снять. Раздавшийся очередной шум в коридоре заставил меня ухватиться за голову, которая начала ныть от столь резких звуков: кто-то разговаривал на повышенных тонах. Очень надеюсь, что такое здесь нечасто. Как только я попыталась встать, дверь распахнулась и на пороге оказалась крайне взбешенная девица с рыжими волосами и яростным оскалом. Ну здравствуй, Элис. Увидев меня, взгляд её сразу смягчился и стал самым ангельским из всех, что я когда-либо видела. Мило улыбнувшись, она подбежала ко мне и схватила мои плечи. — Ох, так ты Мелани? Я так рада, что ты наконец заехала. Ты очень красивая, ты знала об этом? Уверена мы подружимся! — её воодушевление и молниеносная дикция на время огорошили меня, но уже в следующую секунду я натянуто улыбнулась. — Привет, Элис Кинг, верно? Я слышала крики — что-то случилось? — разжав наконец свои руки она виновато улыбнулась. — Прости, мой брат — кретин! Он все время чудит, а мне за это прилетает от отца. Но ты не волнуйся, мы будем потише. Мы тебя, кажется, разбудили? — получив утвердительный кивок, она ещё раз извиняюще на меня посмотрела, а в следующую секунду она расширила глаза и затараторила — О Боже! Мы же сегодня с Эриком устраиваем вечеринку, давай с нами? Это будет весело! Вы что издеваетесь надо мной? Меня угораздило попасть в комнату к не просто любительнице подобных мероприятий, но к их организатору? Помните, я боялась, что на новом месте меня ждут неприятности? Я была права. К тому же, я планировала весь день проспать, ведь очень устала. Да и подобные мероприятия меня совершенно не прельщают — кучка нетрезвых подростков вызывает у меня какой-то необъяснимый страх, но в этом признаваться я не собираюсь. Мысленно успокоившись, я вопросительно на неё глянула, после чего она уточнила, что Эрик — тот самый брат-кретин, с которыми они, кстати, близнецы. От вечеринки я отказалась, сказав, что слишком устала после полета и, получив расстроенный взгляд, пообещала, что как-нибудь в следующий раз мы обязательно сходим. Однако её настойчивость я крайне недооценила, поэтому уже в следующую секунду мне пришлось согласиться, лишь бы не слышать этот умоляющий тон, полный отчаянья. — Мелани, ты просто душка! Сейчас мне нужно сбегать по делам, но я зайду за тобой, поэтому можешь отдохнуть после перелета. — оглядев комнату, она удовлетворенно кивнула, видимо, довольствуясь тем, что я уже все вещи разложила — Ой, и прости за беспорядок, я просто очень творческая личность — хитро хихикнула, вызвав у меня смешок. Творческий беспорядок? Знаем, проходили — я семнадцать лет жила с женщиной, у которой был «творческий» беспорядок. Вскоре мы попрощались и она ушла, а, точнее, убежала, сославшись на то, что опаздывает на какую-то встречу. Перед этим она успела меня крепко обнять, видимо, уже посчитавши меня лучшей подругой. Что ж, весьма эксцентричная и артистичная особа. Не знаю, хорошо это или плохо, но скучать мне с ней, судя по всему, не придется. Плюсом ко всему, если её брат такой же энергичный — мне конец. Я успела мельком её рассмотреть и поняла, что она довольно-таки симпатичная: лицо усыпано яркими веснушками, голубые глаза большую часть времени широко распахнуты, выдавая её неиссякаемые эмоции, а непослушные огненные волосы все время падают на лицо, из-за чего она нервными движениями их поправляет. Она была в чёрном обтягивающем платье с длинными рукавами, которое очень напоминало мне мое платье из старшей школы, которое заставила купить мама. И только теперь я осознала, что только что согласилась на подростковую вечеринку, на которых я сроду не бывала, да еще и в первый же день приезда, когда я ещё обосноваться не успела. Отчаянно застонав, я повалилась на кровать, не желая в ближайшие несколько недель её покидать. Где она вообще будет проходить? И во сколько? Я даже не успела спросить, она так стремительно убежала. С другой стороны, учеба начнется только через неделю, поэтому терять мне особо нечего. К тому же, мне удалось с кем-то вроде как подружиться, а это уже чудо: вы наслышаны о моих навыках коммуникации. Поэтому, иду я туда только лишь из-за Элис. Ну и, пожалуй, из любопытства: никогда не была там, хотя имею примерное представление. Понадеявшись, что моя новая знакомая меня разбудит, я провалилась в глубокий и сладкий сон, который так нагло прервали рыженькие близнецы. *** Элис разбудила меня после двухчасового сна, около восьми вечера, и сказала мне собираться. На все мои протесты она лишь отнекивалась, но когда поняла, что вылезать из своей ненаглядной кровати я не намерена, она силком вытащила меня из моего личного рая. Она активно собиралась, напевая одну из песен того самого The Weekend, фотографиями которого обвешена вся стена рядом с её кроватью. Я решила надеть черный лонгслив с юбкой мини того же цвета и заодно натянула свои любимые сапоги, в которых я сюда и прибыла. — Ох, Мел, это же вечеринка, а не собеседование на работу в библиотеке. Ты можешь надеть что-то более горячее — показательно покружившись передо мной она показала свой чёрный комбинезон, плотно облегающий её стройную фигуру. Я даже сначала не заметила, что теперь для неё я «Мел». Что ж, почему бы и нет. Однако стоит ей сказать, что мой гардероб полностью и целиком состоит именно из тех вещей, которые надевают на собеседование в библиотеку. Меня это устраивает — можно сказать, я нашла свой стиль. — Знаешь, меня устраивает такой прикид. Я привыкла носить такие вещи, поэтому менять что-то не особо хочется — понимающе кивнув, она предложила меня подкрасить, на что я утвердительно кивнула. Сделав мне лёгкий нюд, как я и просила, Элис полюбовалась проделанным трудом и довольно улыбнулась. — Ты такая красавица, что тебе и никакой макияж не нужен. А глазки так вообще просто прелесть — такой оттенок зеленого я видела только у своей мамы. — погрустнев после этих слов, она на время задумалась, а потом подскочила с кровати и буквально принудила меня сделать селфи — клянусь Богом, эта рыжая бестия меня определенно скоро доконает. Вспомнив про слова о её матери, я задумалась. Вероятнее всего, она умерла — забавно, уже второй раз за сутки мне попадаются люди, потерявшие кого-то близкого: сначала тот мужчина в самолете, а теперь Элис. Обещав себе ещё подумать над этим, я взяла сумку и мы отправились на подростковую пьянку, на которой я, к слову, ничего употреблять не собираюсь! *** Знаете, всю свою жизнь я ощущала себя Ником Каррауэем из «Великого Гэтсби» — он был лишь рассказчиком, который описывал события, происходящие с другими людьми и почти не затрагивая себя самого. Однако по натуре своей я крайне люблю себя, именно поэтому в этом произведении, которое вы сейчас читаете, я очень много внимания уделяю своему внутреннему миру. Может мне и суждено было быть лишь верным другом Гэтсби, но это не значит, что я не могу на время перетянуть одеяло на себя. Однако, стоит признать, что Ник — пожалуй, единственный более менее адекватный персонаж сие произведения. Или мне лишь так кажется из-за того, что мы плохо его знаем. Всю эту тираду я начала по той причине, что сейчас, на той самой вечеринке, на которую так сильно зазывала меня моя любезная соседка, я лишь сидела в сторонке, наблюдая за тем, как одного накаченного паренька вырвало в сумочку его, судя по всему, подруги сердца, которая в следующую секунду этой же сумкой начала смачно его лупить. Знаете, если это — то, как живут главные герои, то я, пожалуй, предпочту оставаться в тени второстепенного героя. Сама вечеринка проходила в доме одного из студентов, чьи родители уехали на дачу, как это часто бывает. Я старалась не думать о том, что их ждет по приезде, а ждет их полная разруха и лужицы чужой блевотины. На удивление, практически весь дом был забит людьми, отчего места здесь было крайне мало. Неужели близнецы пользуются такой популярностью, что почти вся округа здесь собралась? Хотя, должно быть, им все равно, кто организатор, главное — здесь есть дешевое пиво и много народу. Что еще нужно для счастья среднестатическому американскому подростку? На меня никто не обращал внимания: кто-то целовался, кто-то ругался, а кто-то залезал на стол и, пытаясь привлечь внимание, начинал танцевать под музыку, громко доносившуюся из кухни. Побывав на вечеринке, я так и не поняла, за что их так любят. Неужели просто за алкоголь и возможность напиться? Это можно сделать и в одиночку. Но, с другой стороны, в одиночестве ты не можешь перестать думать обо всем, а иногда хочется забыть. Обо всем. Во всяком случае, если у меня возникает такое состояние, то я просто ложусь спать. Для кого-то лучший способ забыться — это алкоголь, а для меня — сон. Но, давайте признаем, сон — полезно и приятно, а алкоголь — вредно, но также и неприятно, ведь после каждой попойки наступает похмелье. Но долго скучать мне не пришлось: кто-то подкрался сзади, от чего я чуть не пролила содержимое своего пластикового стаканчика — и, хочу заметить, там был всего лишь сок! Знаю, сложно поверить, что на подростковой пьянке есть сок, но кто ищет, тот найдет. Обернувшись, я увидела Элис, которая, очевидно, уже выпила пару стаканчиков, но не сока. — Меел, ты чего тут одна сидишь? Пойдём с нами! — с трудом расслышав её невнятное бормотание из-за громкой музыки, я увидела за её спиной рыжеволосого парня, придерживающего мою соседку и одновременно внимательно меня разглядывая. Немного смутившись, я вновь посмотрела на Элис. — Ой, я же совсем забыла! Мелани, познакомься, это мой брат. — Привет, я Эрик. Уже наслышан о тебе: Элис весь день рассказывала о своей новой милой соседке Мелани. — улыбка тут же озарила его веснушчатое лицо. — Привет, рада знакомству. Но мне, пожалуй, пора. Я очень устала после перелёта, поэтому хочу немного поспать. — услышав это, он немного поник, чем позабавил меня. Неужели кто-то действительно жаждет моего общества? Все чудесатее и чудесатее. — О, нет-нет, ты что, какой сон? Ты первый день в Нью-Йорке и хочешь лечь спать раньше полуночи? — запротестовала Элис, давая понять, что ни за что не отпустит меня. Эрик согласно закивал, поддерживая сестру и облегченно вздыхая от того, что ему не пришлось говорить это самому. — Может, в другой раз. Я правда устала. Они оба немного сникли, не сумев меня уговорить, но Элис предложила побыть с ними ещё хотя бы минут двадцать и я согласилась. Терять мне особо нечего. Элис увидела какую-то давнюю знакомую и удалилась, а мы с Эриком разговорились о школьных годах. Он рассказал, какие потасовки они с Элис устраивали и как сильно за это их потом ругал отец. Как уже выяснилось, их мать умерла, когда им было по шесть лет, поэтому они практически её не помнят. До этого они жили в Техасе, но год назад переехали в Нью-Йорк учиться. Отец временами навещал их, но недавно полностью перебрался в Нью-Йорк. Я же сразу упомянула о том, что жизнь у меня скучная и ничего особо интересного в школьные годы не происходило. Однако Я вдруг вспомнила об одном забавно случае из детского сада, когда я целенаправленно выбила мальчику зуб за то, что он бегал за мной. Услышав это, Эрик вдруг расхохотался, удивленно на меня смотря, и упомянул о том, что в тихом омуте и вправду черти водятся. Каждый раз, когда я что-то рассказывала, он улыбался и внимательно слушал, отчего я увереннее продолжала. Я вдруг оглядела новоявленного знакомого: он был высоким и широкоплечим, от чего мне приходилось сильно задирать голову, чтобы смотреть на него. Его рыжие волосы находились в легком беспорядке, из-за чего он сильно напоминал Элис. По правде говоря, он был буквально мужской версией своей сестры: когда они улыбались, то становились копией друг друга. В голове сразу всплыла фотография на прикроватном столице Элис, которую я увидела по приезде сюда. Однако он вёл себя намного спокойнее и сдержаннее, чем Элис или мне пока так казалось. Он казался мне достаточно приятным и милым, в его компании я чувствовала себя так же расслабленно, как и с Элис. В любом случае, если я с ними сдружусь, то скучать мне точно не придется. Многих приглашённых они знали лично, поэтому часто здоровались и даже познакомили меня с несколькими моими будущими однокурсниками. Элис также упомянула, что в разгар лета вечеринки были более веселыми — сейчас же, из-за приближения учёбы, все немного поникли. Здесь были студенты всех курсов, поэтому многие были заинтересованы новым лицом. Элис с Эриком уже окончили первый курс: Элис училась на экономиста, а Эрик на менеджменте. — А ты не слишком общительная, верно? — спросил вдруг Эрик, после того, как Элис снова к нам подошла. Да, пожалуй. Но что с меня взять? — Да, ты кажешься немного замкнутой. — согласна кивнула Элис. — Скажем так, друзей у меня было не так уж и много и дружба с ними длилась недолго, а потом я ударилась в учёбу и даже как-то перестала об этом думать. — Это грустно, но от нас ты так просто не отделаешься. Тем более, ты моя соседка, так что заскучать мы тебе не дадим — Элис довольно захихикала и они с Эриком заговорщически друг на друга посмотрели. Что ж, я и сама это уже поняла, так что их признание не было для меня неожиданным. Однако, возможно, моя жизнь наконец станет интересной. Мы ещё немного посмеялись, но мне ещё сильнее захотелось спать, поэтому я собралась прощаться с ребятами. — Спасибо вам, правда, но я все же пойду. Было приятно познакомится, Эрик. — улыбнувшись мне, он сказал, что жаждет знать о судьбе того самого мальчика, которому я когда-то дала по челюсти и, помазав мне на прощание, ушел к своим знакомым. Элис, услышав про мальчика непонимающе на меня уставилась, на что я пообещала ей как-нибудь рассказать о том случае. — Ты вернешься в общежитие? — спросила я у соседки, когда она допивала уже шестой стакан. — Да, но постараюсь тебя не разбудить. Я буду не в самом трезвом виде, поэтому Эрик меня дотащит: если вдруг проснёшься и увидишь в своей комнате какого-то парня — не пугайся. — улыбнувшись мне на прощание, она крепко обняла меня и строго велела быть осторожной, когда буду возвращаться: на улице полно подозрительных типов. И в этом она была, несомненно, права. — Кстати, ко мне недавно начал приставать один тип, из-за чего мне пришлось угрожать ему перцовым балончиком, чтобы он от меня отстал. Может я попрошу Эрика и он отвезет тебя? — Нет, не нужно, я и сама дойду. Клянусь, я буду осторожна. Я ходила на уроки самообороны, так что у меня все схвачено. — услышав про мои достижения, она шутливо пожала мне руку и попросила научить её как-нибудь нескольким приемчикам. Наконец, попрощавшись, я вышла из дома и пошла по дороге в сторону общежития. Мне предстояло идти мимо леса, от чего я невольно напряглась. Добиралась я пешком, несмотря на то, что общежитие было в двадцати минутах от места проведения вечеринки. Это был не самый многолюдный район, поэтому по дороге я почти никого не видела. Я родилась в достаточно маленьком городке, поэтому жизнь в большом городе для меня — не самое привычное дело, поэтому я прекрасно понимала, сколько опасностей они в себе таят. Именно по этой причине в моей маленькой на вид сумочке был полный набор приспособлений, которые я в шутку называла «игрушками»: электрошокер, перцовый балончик, канцелярский нож и даже кастеты. Любой бы позавидовал, увидев это. К тому же, лет с десяти я ходила на занятия по самообороне, поэтому знала несколько приемчиков, о чем уже рассказала Элис. Собственно говоря, подготовилась я основательно, но никогда всерьез не верила, что мне это пригодится. Должно быть, мне казалось, что со мной такого произойти не может. Но жизнь очень часто преподносит нам неприятные сюрпризы. Не зря Элис волновалась. Услышав за спиной чьи-то шаги, я напряглась. Осторожно достала из сумки перцовый балончик и немного ускорила шаг. Шаги за спиной стали быстрее. Вы что, серьезно? Я на миг представила своё бездыханное тело, сброшенное в канаву. Пожалуй, мне не очень хотелось бы закончить свою никчемную жизнь таким образом. Я с детства обожала смотреть документальные фильмы про серийных убийц и их жертв, они вызывали во мне какой-то нездоровый интерес. Мне нравилось обдумывать их мотивы и выбор жертвы. Такие фильмы, также, наводили на меня нервное напряжение, ведь я часто невзначай представляла себя на месте жертв. Но я всегда надеялась, что меня такая участь минует. Сейчас, когда меня, судя по всему, кто-то преследует, мне не стоит углубляться в такого рода размышления, но ничего не могу поделать. В таких ситуациях я просто не могу остановить бешеный поток мыслей в своей голове. Покрепче сжав балончик, я свернула на повороте, надеясь оторваться от преследования. Однако он не сдавался и я вновь услышала эти треклятые шаги. Если честно, мне это уже начинает надоедать. Ну, давай поиграем. Свернув в очередной поворот, я резко остановилась и спряталась за ближайший куст, выглядывая наверх. Мой преследователь, стушевавшись, оглядывался по сторонам. Я не сумела хорошо его разглядеть, но он был достаточно внушительных размеров, чтобы скрутить какую-нибудь малолетку. Поняв, наконец, что я улизнула, он двинулся в обратную сторону в неизвестном мне направлении. Победно выдохнув, я вышла из кустов, воровато оглядываясь и, когда поняла, что опасность миновала, я пошла домой, надеясь никого больше не встретить на пути. Когда мне оставалось минут семь до общежития, я услышала позади себя приближающуюся машину, которая остановилась недалеко от меня. Я услышала звук хлопнувшей двери и, обернувшись, увидела Эрика, который окликнул меня. Облегченно вздохнув, я поспешила к машине. Я подошла и увидела Элис на переднем сидении, которая обеспокоенно на меня смотрела. — Ты в порядке? Элис волновалась, поэтому просила вернуться пораньше. — приятно слышать, но зря они это. Я неплохо справилась с тем типом. — Да, все нормально. Правда по дороге пришлось удирать от одного типа, но все хорошо, как видишь. — услышав мое признание, у него вытянулось лицо, от чего вид у него стал крайне комичным. — Ты серьезно? Садись в машину, думаю, ты сама уже поняла, насколько здесь небезопасно — усмехнувшись, он открыл мне дверь и Я юркнула на заднее сиденье. Сиденья из дорогой кожи, между прочим. Элис тут же повернулась ко мне и взволнованно начала меня опрашивать. Узнав от Эрика о моем преследователе, она побледнела и яростно прокляла всех извращенцев этого мира. — Вот черт, ты здесь только первый день, но уже нарвалась на кого-то. Ты в порядке? Как ты вообще от него оторвалась? — Я свернула на поворот и спряталась в кустах: хотела разглядеть его, но не вышло. Потом он ушёл и я побежала обратно. — Ты молодец, что спряталась. У тебя есть, чем защитить себя? — ведя машину, спросил Эрик, посмотрев на меня в зеркало. Я раскрыла сумку и показала её Элис, от чего она в восхищении на неё уставилась. — Боже, Эрик, она мне все больше и больше нравится! Посмотри, здесь же целый набор всяких прикольных штучек. Даже электрошокер есть! — изумленно, разглядывая содержимое моей сумки, она вдруг чмокнула меня в щечку и сказала, что гордится мной. Эрик же, услышав об этом, хитро улыбнулся и в очередной раз меня похвалил. Что ж, хоть кто-то оценил мои способы защиты. Когда я говорила своим старым знакомым о своём арсенале, они говорили, что у меня паранойя и что вряд ли мне это пригодится. Слишком самоуверенно с их стороны. Хотя, мне ли их судить? Но сейчас, по дороге домой, меня вдруг кое-что насторожило. Близнецы сами организовывают вечеринки, на которые сходится практически вся местная округа и у них дорогая машина: черного цвета с сиденьями из качественной кожи, я не сумела определить её марку, не особо в них разбираясь. В голове возникло неприятное подозрение, от чего я поникла. Элис, заметив перемены в моем настроении взволнованно на меня уставилась. — Все в порядке? Ты выглядишь расстроенной. — она нахмурила брови, от чего на лбу у неё появилась тонкая складка. — Да, все хорошо, просто устала — коротко улыбнувшись, я продолжила смотреть в окно, несмотря на короткие неверящие взгляды Элис. Не стоило мне надеяться на новых друзей. Я приехала сюда, чтобы учиться, а мой опыт с друзьями был плачевным и лишь травмировал меня. Решив, что не буду с ними сближаться, я почувствовала тоненькую струйку разочарования внутри. Но постаралась не обращать на неё внимания. Элис, видимо из-за волнения, резко протрезвела и теперь начала расспрашивать о моей жизни. Я рассказала ей, что переехала из соседнего штата и планирую учиться на адвоката. Услышав это, она восхищенно сообщила, что её отец тоже адвокат. Он, видимо, уезжал по работе, но недавно вернулся, потому что Эрик, по словам Элис, плохо учится и ввязывается в потасовки. Услышав это, он возмущенно заверял меня в том, что Элис тоже плохо учится и связывается с сомнительными личностями. — Хватит клеветать меня, я, между прочим, лучший игрок нашей футбольной команды. — нахмурив брови, громко выпалил Эрик в свою защиту. — Ой, кажется кто-то не хочет, чтобы Мелани слышала про его распущенность — дразнящим ласковым голоском Элис в открытую начала подтрунивать над своим бедным братцем, который даже покраснел от такой провокации. Вскоре они начали спорить и мы чуть не врезались во встречную машину. В тот момент я решила, что больше не сяду в машину с ними, по крайне мере, если водителем будет один из них. Но ссора быстро забылась и они, как ни в чем не бывало, продолжили расспрашивать меня, интересуясь деталями. Они были просто в ужасе, когда узнали, что до этого дня я никогда не была на вечеринках. Элис даже схватилась за сердце, ведь они с Эриком были их инициаторами чуть ли не с пеленок. Посмеиваясь про себя над их реакцией, я решила добить их и сказала, что ни с кем почти не общалась последние лет семь. После этого даже Эрик отвлекся от дороги и шокированно на меня посмотрел. — А что ты тогда вообще делала все это время? — с круглыми глазами поинтересовалась моя ошалевшая соседка. — Ну, училась, знаешь ли — посмеиваясь уже в открытую, сообщила я — Строила планы на будущее, готовилась к экзаменам и все такое. Ужасное время было, если честно. — Боже, как же ты жила, бедняжка. Я бы не выдержала такого. Мы с Эриком всегда не очень хорошо учились, зато повеселились на славу. Помню, мы однажды довели нашу учительницу истории до увольнения — хихикнув, призналась Элис, а Эрик заулыбался, как чеширский кот. Я уже наслышана от Эрика об их похождениях, но это меня особо заинтересовало. Желая узнать подробности, я продвинулась поближе, навострив уши. Элис, заметив мою заинтересованность, тут же оживилась и в красках начала рассказывать о том, как они однажды намазали клеем её стул и она не могла встать с него, проклиная их при этом. Мне стало жутко смешно и, не удержавшись, я захихикала. Элис, вспоминая свои веселые деньки, воодушевилась и начала подговаривать Эрика устроить что-то подобное опять, от чего он просто не мог отказаться. Я же мысленно молилась о том, чтобы никогда не стать объектом их козней. Дорога до общежития прошла в очень веселой обстановке, поэтому на душе у меня стало спокойно, даже несмотря на недавний инцидент. Выйдя из машины, мы попрощались с Эриком и направились в свою комнату. Сам Эрик жил на втором этаже вместе со своим другом, но ему вдруг понадобилось съездить по делам, поэтому он снова уехал. Как только мы зашли в комнату, Элис с разбегу плюхнулась на кровать, даже не стняув с себя ботинки. Я вдруг вспомнила себя ещё несколько часов назад, когда только приехала и уснула прямо в своих ботинках. Осознав, что не могу её за это осуждать, я тут же насупилась. Я зашла в ванну, которая была достаточно уютной и переоделась в свою любимую черную сорочку. Как оказалось, во всех комнатах были свои отдельные ванные комнаты, что было просто подарком судьбы для меня. Закончив со своей обыденной гигиеной, я вышла из ванной и легла в кровать, тут же блаженно уткнувшись в подушку. — Спокойной ночи, Мел. В следующий раз будет намного веселей, прости, что в этот раз было так скучно. — до меня донеслось её сонное бормотание. Это и правда было скучно, но ей я этого говорить не стану. Стоп, какой следующий раз? Не уверена, что снова хочу идти на такую вечеринку. — Наверное, такое времяпровождение просто не для меня. Спокойной ночи, Элис. — улыбнувшись мне в ответ, она начала засыпать. Спустя недолгое время я и сама погрузилась в блаженный сон. Пожалуй, лучшее времяпровождение — это сон. Быть в небытии — самая лучшая перспектива и возможность забыть наконец о своих проблемах и невзгодах. Именно поэтому я так часто сплю везде, где подвернется такая возможность. Однако, как и у всего на свете, в этом тоже есть свои минусы: сновидения, которые мы не можем понять, которые пугают нас и не дают покоя. Для меня кошмары — частое явление. В них разные сюжеты, но все они одинаково царапают своими когтями мое подсознание. Очень часто я забываю то, что мне снилось, но ощущения от этих кошмаров — никогда. Этой ночью мне снилось то, как я убегаю от кого-то, но я каждый раз спотыкаюсь. Я чувствую его приближение за своей спиной, но все вокруг будто специально норовит меня задержать. И вот я спотыкаюсь и падаю на пол, теряя всякую надежду на спасение.