Часть 1

Замок надвигался, вырастал – как сон, как судьба: всё тот же и – иной. Как и она - и та же, и изменившаяся… И все же она! И все же он – Хогвартс! Кориолана миновала ворота, сделала несколько шагов к центральному входу. А затем, и - неожиданно, и предсказуемо – повернула влево, в обход центральной аллеи, туда, где среди круговерти парковой листвы играли в пятнашки солнечные зайчики. Те же дорожки и тропки, по которым она так любила бродить с книгой - заросшие, изменившиеся, однако сердце знало и вело - через кустарник, мимо теплиц и клумб, среди каменного хаоса и диких зарослей… Останавливалась, улыбалась, трогала, вспоминала… Когда, наконец, вернулась на центральную аллею, то почти наткнулась на скромно одетого человека, удивленно разглядывающего внезапное появление из кустов молодой женщины в элегантном пальто, с чемоданом и дорожной сумкой через плечо. Кориолана приветливо поздоровалась и спросила, в замке ли директор Дамблдор. Тот ответил утвердительно. Странное лицо – молодое, но словно припорошенное усталостью, добрые светлые глаза внимательно провожают взглядом. Она не может вспомнить, знает ли его, но есть в нем что-то неуловимо знакомое – словно память о сне… По лестницам и коридорам шла уверенно – похоже, столько лет разлуки с Хогвартсом пролетели как один год! Знакомый поворот, горгульи возле винтовой лестницы, ведущей вверх. Спрашивают пароль. Кориолана изумляется: пароль?.. За ее спиной замирают шаги, и холодный размеренный голос оглашает: «Лакричные леденцы!» Горгульи тут же отскакивают назад, освобождая проход. Кориолана оборачивается. А вот этого она узнает сразу! Его трудно спутать с кем-либо ещё: черные прямые волосы, глубокие, без света глаза, высокий землистый лоб, крючковатый нос и надменная складка у губ. - Добрый день, Северус! - Добрый день, Кориолана. - Ваша помощь была очень кстати! - Догадываюсь, профессор Дамблдор пригласил вас на должность преподавателя арифмантики? - Угадали верно. - Это было нетрудно. У нас вакансия преподавателя, а вы всегда были интеллектуальной звездой Когтеврана. У вас красивые волосы, - неожиданно произнес он. Кориолана изумилась - странно было слышать из уст этого человека комплименты! - но не смутилась, она никогда перед ним не смущалась, просто пожала плечами. - За их цвет надменный Люциус Малфой и его окружение называли меня в свое времена Рыжей Фурией! - Я не называл, - спокойно сказал он. Она вспомнила – да, Северус Снейп никогда этого не делал. - Тот же оттенок - благородный каштан, темное золото… - медленно выговорил он, словно сам себе. - Тот же?.. Он помолчал. Потом с внутренним усилием ответил: - Да. Как у Лили Эванс… вы же дружили с ней… - О!.. Дружили – это сильно сказано, ведь мы были в разных колледжах. Но уважали друг друга, это верно. Бедная Лили… как я хотела тогда оказаться рядом… - Да? И что бы вы тогда сделали? – приподняв брови, с внезапной отстраненностью произнес Снейп. - Наверное, да - ничего бы не смогла сделать, - грустно ответила Кориолана. А потом вскинула подбородок. - Но я была бы рядом! Она повернулась и вступила на движущуюся лестницу, которая тут же вознесла ее наверх. Перед знакомой дверью постояла, трогая ее ладонью, потом постучала и, получив ответ, вошла. Директор Хогвартса Альбус Дамблдор поднялся из-за стола и подошел к гостье, протягивая руки. Она приятно смутилась от такого радушного приема, волнуясь и улыбаясь, смотрела сияющими глазами в лицо человека, которого уважала больше всех на свете. - Значит, решились? – улыбался Дамблдор. – Оставить должность профессора высшей математики Оксфорда ради преподавания арифмантики в Хогвартсе? Что же убедило вас? - Сам Хогвартс, - искренне ответила Кориолана, оглядывая глазами и душою комнату и вид из окна. За её спиной раздался странный скрежещущий звук. Быстро обернувшись, она увидела на шесте огромного золотистого феникса, который потягивался и внимательно вглядывался в гостью. Это был Янгус, питомец профессора Дамблдора. Редким учащимся Хогвартса доводилось видеть это магическое существо, особенно, в середине его жизненного цикла и во всей красе, Кориолане - в том числе, но она неизменно благоговела перед этим существом, воображая себе счастье иметь такого друга. Янгус распахнул метнувшие снопы искр крылья, взлетел и, описав два стремительных огнистых круга вокруг молодой женщины, вдруг приземлился ей прямо на плечо, заставив все её тело покачнуться. - Однако! – удивился профессор Дамблдор. – Мне еще не приходилось видеть, чтобы Янгус проявлял к кому-либо такую приязнь! Кориолана улыбалась и смотрела в проникновенные глаза склонившего к ней голову феникса, не смея коснуться роскошного оперенья и ощущая струящееся сквозь ее плечо благодатное тепло. … Через час она уже сидела в обеденном зале замка за столом преподавателей, установленном на возвышении, и, не смотря на то, что проголодалась, с трудом могла сконцентрироваться на еде. Сам воздух Хогвартса был словно пропитан воспоминаниями и ощущением какой-то детской радости. Слева от нее за столом сидела преподаватель превращений Минерва Макгонагалл, а справа оказался тот самый встреченный ею в парке человек, которого она всё же узнала, хоть он и сильно изменился – Римус Люпин, преподаватель защиты от темных сил. Она помнила его меньше, чем Снейпа, потому что тогда училась не только в другом колледже, но и на более младшем курсе; к тому же Люпин был менее заметен на фоне своих блестящих друзей – Джеймса Поттера и Сириуса Блэйка. Он всегда был в тени друзей, а теперь – словно снедаем тяжкой болезнью, покрывшей его ещё молодое лицо морщинками, а виски сединою. Они говорили о подготовке Хогвартса к новому учебному году, об ожидаемом приезде детей, и Кориолана удивилась, как легко они с Люпином понимали друг друга, будучи во многом единодушны. Беседу продолжили и после обеда, уже понимая, что могут стать друзьями. Они стояли у окна в коридоре нижнего этажа, когда сзади внезапно подошел Снейп. - Я приготовил вам лекарство, Люпин, не забудьте, что принимать его надо горячим и свежим, - холодно провозгласил он. Римус улыбнулся, поблагодарил, извинился и отошел. Кориолана посмотрела на Северуса, недоумевая и словам, и тону. - Лекарство?.. - Да, Люпин болен. Тяжело и надолго, - с мрачным удовольствием подтвердил тот. *** Запах книг! Самый прекрасный запах на свете! И самое прекрасное место в мире – библиотека Хогвартса! Сколько увлекательных минут подарили ей эти залы, сколько открытий, трудов и восторгов разделили с нею за годы учебы старинные фолианты! Кориолана долго бродила между устремленными в бесконечность потолка скрипучими стеллажами, доставала томики, листала, узнавала, вспоминала. Книги, посвященные премудрости зельеварения, ощутимо попахивали тиной, экзотическими специями и паленым червями, учебники прорицания благоухали всеми сортами чая и кофе, а от трудов по истории магии резко потянуло дымом костров, смоляными факелами и кровью… Но, быть может, все это рисовало лишь ее взволнованное воображение. Она нашла нужные книги, достала писчие принадлежности и расположилась за ближайшим столом. Через некоторое время в зал вошел Люпин, отдал библиотекарше мадам Пинс несколько книг и с понимающей улыбкой приблизился к Кориолане: - Готовитесь к встрече студентов? - Да, и не поверите – волнуюсь, словно перед СОВ! - Не поверю. Почти, - улыбнулся Люпин. - Для блестящего профессора математики со стажем преподавания, со школьной скамьи влюбленного в свою нумерологию, не может быть трудностей для ведения лекций в Хогвартсе, где сами стены помогают. Другое дело со мной, не имеющим совсем никакого опыта в этом деле. - Вы знаете, что я была профессором математики? – удивилась Кориолана. Люпин кивнул. - Неоднократно встречал ваше имя в «Оксфордском вестнике». Знаю даже о Премии года, которую маглы присудили вам в 1990-м. Он присел напротив нее. Светлые глаза его внезапно стали прохладными и рассеянными, словно вобрали отсвет луны. - Так уж вышло, что по несчастливым для меня обстоятельствам последние годы я жил уединенно, в удаленном местечке Йоркшира. И единственной отрадой для меня было чтение газет, в том числе магловских, которые я получал благодаря дружеской помощи Альбуса Дамблдора. Темы научных открытий представляли для меня тогда… и сейчас… особый интерес. Да и сам ваш уход после окончания Хогвартса в магловскую науку произвел в свое время сенсацию – ведь все думали, что вашей гениальности прямая дорога в Министерство Магии! - В Министерство! – сморщив нос, засмеялась Кориолана. – Вот уж никогда не мечтала стать функционером, даже с хорошим окладом! Мои родители были учеными – экспериментаторами, их творческая дерзость, по всей видимости, передалась и мне... А о вас... я совсем ничего не знаю, — чуть запнувшись, произнесла она. — Разве что слухи… Люпин опустил голову. Помедлил, потом поднял на нее исподлобья сумрачный испытующий взгляд. Кориолана не отвела глаз. — Да… слухи… — горько выговорил, наконец, он. — Разные слухи, только все не в мою пользу… — Но ведь вы смогли найти лекарство? — уточнила Кориолана. — Это о нём говорил Снейп? — Лекарство, которое только снимает остроту симптомов… Но в моем положении и это уже замечательно. Однако ингредиенты его так редки и так дорогостоящи, а процесс изготовления требует такого мастерства, что я теперь в неоплатном долгу перед Альбусом и Северусом. Некоторое время они молчали, только поскрипывало по пергаменту волшебное самопишущее перо Кориоланы, составляя за свою хозяйку учебный план. Потом оно смачно поставило внизу свитка точку и со всхлипом самоочистилось от чернил. — А вы, похоже, предпочитаете довериться вдохновению? — улыбнулась Кориолана, сворачивая свой свиток. — Качественную защиту от темных сил мне пришлось осваивать не столько в теории, сколько сразу на практике, — серьезно ответил Люпин. — Потому и обучать доходчивее смогу на практических занятиях. Я припас нашим студентам каппу, загрыбаста и финтиплюха, а вризрака надеюсь найти прямо в замке. Аргус Филч показал мне несколько очень подходящих мест. Они поднялись и направились выходу. Но на пороге библиотеки дорогу им перегородил Северус Снейп. Он мельком глянул в сторону Люпина и сразу сосредоточил всё внимание на Кориолане. — Профессор Диксби, профессор Дамблдор просит вас зайти сейчас к нему. Сегодняшний пароль — «Грушевый джем». Кориолана кивнула, прощаясь с Люпином, и направилась по коридору к кабинету директора. К её удивлению, Северус сразу же отправился за ней следом. — В целях вашей безопасности, я прошу вас с этого дня внимательно наблюдать, с кем и куда вы ходите на территории Хогвартса, Кориолана, — внушительно и с расстановкой произнес Снейп. Она посмотрела на него, ожидая пояснений, но тот замолчал. Тогда Кориолана спокойно ответила: — Если вы имеете ввиду… болезнь Римуса, то я в курсе, Северус. И убеждена, что причин для беспокойства здесь нет. Он несколько секунд пристально смотрел на неё, потом холодно произнес: — Я имел ввиду не ликантропию Люпина. Тем более, что Альбус уверен в нём, а моё мнение здесь, как всегда, вторично… К нам поступило известие о том, что сбежавший из Азкабана убийца Сириус Блэйк направляется прямиком в Хогвартс…