Глава 5. Первая неудача, как первая победа.

Солнце поблескивало сквозь пушистые кучевые облака, медленно ползущие по ярко голубому небу. Было тихо и безветренно, лишь невысокие травы качались от слабенького ветерка, оставляющего на озере Кико мелкую рябь. Ронины, как и договаривались с Тикаро собрались в этом тихом месте. Они купались и отдыхали до приезда путников. —Смотрите, это Оиси! — Прокричал один воин, вылезая из воды. —Да, нет, быть такого не может! — Возмутился Ясуно. Многие бывшие самураи выбежали из воды с радостными криками, они были искренне рады появлению своего главнокомандующего. Единственное, что их возмутило это появление Шаи, так как та, выглядела недоверчиво: длинные черно-белые одежды, не характерные для Японии того времени, распущенные длинные волосы и торчащая рукоять клинка, она была из белого металла, как и сам клинок, который был длиннее, чем обычная катана, судя по ножнам. Путники спешились и подошли к остальным. Тут же начались недовольные возгласы по поводу девушки. —Кто она? И что она здесь делает?! — Выкрикнул один. —Да! Зачем вы эту ведьму притащили? — Кинул другой. — Девушкам здесь не место! — Поддержал кто-то из толпы. —Оиси, скажи, зачем ты привел сюда плута, из-за которого у нас начались такие проблемы, да еще и белую ведьму, скорее всего она то и стала причиной появления демона на турнире… — рассудил Ясуно. —Друг мой, я понимаю твое недоверие к этим двоим, но благодаря им, мы здесь. «Белая ведьма» так ты назвал девушку, которая спасла тебе жизнь тогда, на турнире, и Кай, который попытался, хоть как то, спасти честь нашего народа. — спокойно ответил Оиси, смотря на Шаю и Кая. —Но, этого быть просто не может, никто мне жизнь не спасал, я сам вылечился… — осекся Ясуно. —Ясуно, позволь спросить? — тихо проговорила Шая, двигаясь в сторону к толпе. —Если ты помнишь, то после пробуждения у тебя должна была сильно болеть голова, будто по ней кто-то ударил тяжелым предметом и горьковато-кислое послевкусие во рту. Припоминаешь? — Натолкнула его на мысль Шая. —Да, но с чем это все связано? — Непонимающе спросил ее воин. — С тем, что это я дала Тикаро настойку, которая тебя вернула к жизни, и если ты не веришь, то просто протяни мне руку. — Настаивала девушка. —Давать я тебе ничего не буду, ведьма, это все ложь, чтобы затуманить нам разум! — прокричал Асуно, отходя к воде. В ту же секунду Оиси дал руку Шае, и та одним движением клинка рассекла ему руку, появилась глубокая рана. Все воины в тот же миг обнажили клинки, чтобы защитить своего господина. —Не советую вам атаковать меня, а лучше смотрите внимательнее. — тихо проговорила девушка. Она провела рукой над раной, после чего та стала затягиваться, не оставляя и следа. —Видели? Надеюсь, сомнения о моей преданности рассеялись. Мое имя Шая Ши, я не являюсь ведьмой, я дух, который хочет помочь вам, воины, отомстить за смерть господина. Я сделаю все, чтобы уничтожить Киру Ешинаку и упечь его в самые глубокие недра ада, которые только существуют. — Горделиво подняла голову воительница. После этих величественных слов все воины приклонили колено пред ней и громко прокричали «Да». После небольшой словесной перепалки воины двинулись в сторону одной небольшой, но тихой деревушки, чтобы разбить там лагерь для обсуждения дальнейших действий. Дорога была не близкая, но многие успели обратить внимание на разруху вокруг: мрачные серые пейзажи окутывали все, кругом одно кладбище за другим, везде разбросанные покореженные мечи и доспехи бывших воинов Ако. Настроение у всех было подавленное от увиденного, многие из ронинов начали сомневаться в том, что у них получиться победить князя Киру, ведь у него огромное войско, нескончаемый запас продовольствия и вооружения для ведения затяжных боев. Гробовую тишину решила разбавить Шая. – Смотрите, мы почти прибыли на место. Некогда это была большая деревня кузнецов, которые делали самые качественные клинки и доспехи во всей округе, Кира это прекрасно знал и поэтому решил уничтожить все мастерские, а кузнецов взял в плен. Только одни духи знают, где сейчас все эти люди. Так путники прибыли в деревню, после чего Оиси отдал приказы о необходимости поиска оружия, брони и средств передвижения. Сам командующий отправился вместе с одним отрядом на поиски оружия. На своем пути они обошли около восьми деревень, но из уцелевшего ничего не было найдено, только обломки луков и стрел, половины катан и сломанные части от других клинков. Вскоре они наткнулись на деревню, в которой был патруль с севера, тогда было принято решение притвориться плотниками и попросить помощи у стражников, а затем убить их и забрать оружие. — Прошу прощения, господа, мы простые плотники, нам бы немного оружия для обороны от мародеров, – спокойно начал Оиси, подходя к главному в отряде стражников. Тот, заподозрив неладное, направился к Тикаро. — Это – не руки плотника, слишком уж чистые и нежные, взять их! – Громко прокричал начальник стражи свои подчиненным. Люди Оиси приняли боевые стойки для отражения атаки врага, но не успели те подойти, как сверкнула, будто молния - катана из белого металла, из неоткуда появился слабый туман, который помешал обзору. Свист. Скрежет металла об металл и крики о помощи были слышны повсюду. — Что происходит и откуда взялся туман? – Тихо спросил Тикаро у своего отца. В тот же миг рядом с парнем пронесся вихрем белый воин в сверкающих доспехах и отсек голову начальнику стражи. После всего, туман рассеялся и ронины увидели убитых, растерзанных патрульных: их будто пропустили через тысячи острых клинков, везде ошметки от тел, у кого-то были отсечены руки и ноги, у кого-то головы, срезы были такие ровные, четкие, будто действовал профессионал своего дела. Так у путников появилось оружие. — Ну чтож, теперь у нас появилось несколько катан и луков. – Бодро произнесла Шая, двигаясь к трупу одного из стражников. — Шая…ты ведь видела туман и некого воина? – Дрожащим голосом спросил Тикаро. — Туман и воина, да, но возможно тебе просто показалось, лучше забери у дальнего трупа клинки. — Нам всего этого не хватит… максимум на десятерых, откуда взять еще оружие? – Переживал Оиси. — Я знаю, где мы сможем взять еще, они будут лучшего качества и прочности, – ответил Кай, забирая у очередного трупа припасы. После этих слов путники продолжили свой путь, но не по деревням, а в сторону леса тэнгу. Сам лес был окутан плотным серо-зеленым туманом, из-за него не было видно, куда можно наступить, поэтому Кай четко и ясно сказал двигаться только за ним и ни шагу в стороны. Вокруг были заросли бамбука и мелких травянистых растений; воздух был такой спертый, что не давал сделать нормальный вдох. Иногда мимо путников мелькали заблудшие души в виде летающих лиц в тумане. Вскоре стала виднеться огромная лежащая на боку статуя Будды, около которой и остановился отряд. — Внутрь пойду только я и Оиси, остальные будут ждать снаружи. Если что-то увидите, то не обнажайте клинки. Шая, ты сможешь зайти только при крайней необходимости. — После того как Кай дал наставления ронинам, отправился внутрь статуи. — Вы слышали, что он сказал, – твердо произнес Оиси, после чего ступил внутрь статуи, вслед за Каем. Проход был затянут густыми зарослями непонятной зелени, с потолка свисала паутина, покрытая странной слизью, на полу было много костей, предположительно человеческих. После длинного зеленого коридора они оказались в огромном молитвенном зале, в который с трудом поступал солнечный свет. На полу в молитвенных позах сидели монахи, одетые в золотые мантии, подозрительно, но их было такое же количество, что и ронинов. — Оставайся здесь, и чтобы ты ни увидел, не обнажай клинок. – спокойно произнес Кай, обращаясь к Оиси. Сам же Кай направился в другую комнату, проход в которую был завешен густой растительностью. Посередине той комнаты находился клинок с белой костяной рукояткой и сверкающим лезвием. Как только Кай немного приблизился к клинку, из-за угла вышел монах со странным лицом, одетый в золотые мантии. Он был главным духом тэнгу, который помог Каю выжить. После того, как в младенчестве его бросила мать умирать в этом лесу. Духи воспитывали мальчика, учили своим приемам скорости и быстрого перемещения для атаки, но, когда юноше исполнилось четырнадцать лет, он решил выйти к людям, но те его отвергли, испугались, что он демон, поглощающий души местных жителей. Тэнгу изгнали мальчика из своей обители, но дали возможность возвратиться, когда понадобиться помощь. — Кай…Ты вернулся, чтобы принять наши дары, – прошептал дух. – Как ты думаешь, сможет ли тот человек, что стоит в зале, выдержать наше испытание? — Я в этом уверен, – с этими словами Кай принял боевую стойку для рывка к клинку. В то время как Кай выяснял отношения с демоном, пред глазами Оиси начали появляться его люди. По всей видимости, им было очень страшно, и они обнажили клинки. После чего монахи, некогда сидевшие на полу и будто кому-то молившиеся, резко взмыли в воздух и стали атаковать пришедших ронинов. Вокруг Оиси царил хаос: его людей убивали одного за другим, истошные крики о помощи заполонили все пространство в этом огромном зале. Несмотря на все происходящее ронин помнил слова Кая «Что бы не произошло, не обнажай клинок». Даже когда мимо него пронеслась Шая и пронзила его сына острым клинком, но Оиси не дрогнул. В тоже самое время, Кай принял боевую стойку и одним рывком, словно шелковая ткань дотронулся до клинка, демон даже не успел опомниться, хотя и сделал тоже самое. В один миг перед Оиси все прекратилось; вновь появились монахи, а пред их лицами стальные клинки. После всего произошедшего, ронин вместе с полукровкой принесли остальным недостающее оружие. Шая же просто сидела на суку дерева, наблюдая за всеми. Путь обратно в лагерь занял намного меньше времени, так как Каю открылся потайной короткий путь, через бамбуковый лес. В деревню они вернулись ближе к вечеру. Солнце зашло, и показался величественный диск полной луны. Она была словно солнце на ночном небе, освещая абсолютно все. Было тихо и спокойно. Ронины обсуждали план дальнейших действий, пока Шая была на страже. Она понимала, что обязательно добьется своей цели – убить князя Киру. Прошло несколько дней с момента отправки разведчика в город для выяснения места пребывания Киры. В городе же ведьма Мизуки околдовала того разведчика, дав ему неверное место, где будет князь. Через день Камото вернулся в лагерь и рассказал план передвижения отрядов лорда Ешинаки. Ронины тщательно спланировали все действия. Вечером того же дня у Шаи было ведение: все вокруг в огне, крики о помощи, умирающие в огне люди, паника, бессилие и отчаяние. После этого она тут же побежала к Оиси. — Господин Кураносукэ, я чувствую, что будет засада, нам не следует завтра нападать на князя, — поделилась переживаниями девушка. — Шая…я все прекрасно понимаю, но может это наш единственный шанс уничтожить его раз и навсегда. Понимаю твои опасения, может твое чувство обманчиво? – С недоверием ответил Оиси, зная, что девушка скорее всего права. Дух ничего не ответила, развернулась и в один миг исчезла, оказавшись на крыше дома. Ей было не обидно и не грустно, она просто не понимала, почему люди такие упрямые и недоверчивые, ведь с момента, когда она стала помогать людям прошло довольно много времени, и ни одно столетие, но ничего не изменилось. Настал следующий вечер, когда ронины выдвинулись, небо затянуло густыми серыми тучами, сквозь которые еле пробивалось закатное солнце. У всех, явно, было ощущение, что что-то пойдет не так, как задумывалось. Ронины прибыли на место казни. Это было огромные поле со стогами сена, а по середине на алтаре стоял Князь Кира и что-то бормотал про себя. Ощущение засады, все больше закрадывалось в умы ронинов. — Оиси, ты уверен, что нам нужно атаковать именно сейчас, – тревожился Игуро. Но тот ничего не ответил, лишь дал отмашку, тем кто находился дальше основного отряда. Но неожиданно для всех вдруг загорелись факела и некогда стоявший спиной князь Кира принял облик Мизуки, которая дала команду об атаке на мятежников. Вокруг все стало багряным, отовсюду начали лететь стрелы, ронины начали умирать один за другим. — Уводи своих людей! – Закричала Шая, исчезнув за соседним стогом сена. Оиси услышал ее крик, и приказал всем отступать, но было уже поздно, их почти взяли в кольцо. Один миг, и все затянуло плотным туманом. «Спасибо…» – подумал про себя ронин, подбегая к остаткам своих людей. Свист и скрежет металла об металл не заставил себя долго ждать. Воины Киры разлетались на части, как бамбуковые домики. — Вот оно что, белый воин на их стороне… Как печально… — проговорила Мизуки, стоя у молитвенного алтаря, после чего она просто растворилась без следа. Самурай в белых доспехах сметал все на своем пути, становясь смертоносным вихрем, тем самым давая возможность отступить людям Оиси. Они отступили в деревню. Единственное, что они видели, оборачиваясь назад, это огромный огненный вихрь и истошные крики солдат севера. По прибытии в деревню люди заметили, что многие ранены, а большинство убито. Один из ронинов был сильно ранен, когда прикрывал своих, в его спину вонзили восемь стрел. Этот человек был очень добрым и открытым, всегда помогал своим товарищам, поэтому все грустили. Они собрались около его койки, чтобы проститься. К сожалению, он умер. — За его душой придут духи проводники, его направят на небеса, и он получит перерождение… — прошептала Шая, затем она вышла из дома. На улице шел сильный ливень, и надвигалась буря. Девушке стало грустно от того, что она не смогла спасти всех, защитить от такой судьбы, хотя бы на время. — Как ты? – тихим голосом спросил Оиси, выходя из дома. — Почему ты спрашиваешь обо мне, а не о своих людях? — Удивилась дух. — Спасибо, что помогла нам уйти… я виноват перед ними, не уберег… — Не нужно слов благодарности, я практически ничего не сделала… всего лишь отсрочила их смерть! Не вини себя, их кровь на моих руках, не ты же мог предугадать и остановить все это… — с этими словами Шая ступила под ливень. Позади нее появилась длинная кровавая река: капли дождя смывали с тела девушки кровь убитых воинов. К полуночи буря утихла и стала проявляться луна. Девушка зашла в дом и села к костру, около которого сидел полусонный Оиси. — Я все хотел узнать: почему ты нам помогаешь? — Разве это, действительно, тебя волнует?! – нехотя ответила Шая, смотря на огонь в костре. — Ладно, допустим, я немного поясню. Когда-то давно дальний родственник Киры убил моих родителей, а через время меня, а после, моего перерождения в духа и моего господина, которому я служила, будучи самураем. Тогда же меня приютили в деревне духов, в серебряных горах, там я выковала себе серебряные доспехи и клинок. Пройдя через мучительные испытания разума, я начала вымещать гнев на простых людях, залила многие деревни кровью, короче говоря, мне помогли осознать, что так мне не станет легче. Духи ветра вразумили меня… Теперь я, вроде как, добрая, помогаю всем... Оиси сидел в ступоре, было неожиданно, что она рассказала достаточно много о себе. Он также все время думал, что серебряная деревня миф, ложь, бред. А Шая все также сидела и смотрела на огонь, лишь капли слез выдавали ее чувства. —Ты не волнуйся, я буду вам помогать до последнего и сохраню все ваши жизни. Просто не позволю себе пропустить смерть таких отважных самураев! – Со скрежетом, злостью на себя и большим трудом произнесла Шая. — Отдохни, серебряный самурай, новый день нам даст новые силы… — мягко сказал Оиси, приобняв девушку за плечи, а она и прилегла у него на коленях. Так и закончился тяжелый день для воинов. Луну сменило солнце, озаряющее дома в спокойной тихой деревушке, откуда воины отправились на последний решающий рывок, чтобы отомстить тирану.