Глава 1

      Мое детство сложно назвать беззаботным. Постоянные интриги, плетущиеся во дворце, не давали возможности расслабиться даже ребенку. Каждый из окружения хотел получить больше власти, никто не брезговал даже самыми грязными приемами. Но я считаю, что у меня было счастливое детство. Мой отец Клавдий, несмотря на свою занятость, старался при любой возможности уделять внимание своим детям. Не было такого, что одного ребенка любили больше: каждый был равен, даже несмотря на то, что мой брат был всего на пару минут старше меня. Уже с самого детства я знал, что престол мне не унаследовать, но я не расстраивался. Не каждый может выдержать такой груз ответственности, поэтому данный факт являлся своего рода облегчением для меня, поэтому я мог более беззаботно проводит свои будни, нежели мой брат, которому с самого детства прививали нужные навыки. Но неприятный осадок все ещё остается, ведь каждый человек отроду жаждет власти, и я не исключение… Никто в здравом рассудке не откажется от коронации, и я тому не исключение. Но несмотря на это, я не собираюсь свергать своего брата, не собираюсь что-либо предпринимать против него, мешать его правлению, ведь все мы одна семья, ряды которой недавно поредели. Мать всегда говорила, чтобы мы присматривали друг за другом, были дружными и до определенного момента все так и было. Но в один момент, когда мы были уже постарше, брат начал отдаляться от меня. Было такое чувство, что он возненавидел меня и желает, чтобы я пропал из его жизни. Я старался делать вид, что ничего не замечаю, но вскоре он перестал стесняться своего пренебрежительного отношения ко мне даже в присутствии матери, которая, естественно, все замечала. Она пыталась поговорить с ним, объяснить, но он стал словно непробиваемым. К шестнадцати годам мы практически не общались, жили, словно неродные. Ольгерд стал больше проводить времени с отцом и верхушками государства, а я остался один, лишь мать подбадривала меня время от времени. Она хотела, что-то предпринять, но не могла. Я никого не виню за это, все хорошее когда-то должно было закончится. Резкая перемена брата в отношении меня должна иметь какую-то причину, но мне о ней неизвестно…. ***** Мои глаза открылись в незнакомом для меня месте. Ветхий деревянный потолок не внушал мне доверия, и я попытался встать, но резкая боль, отдавшаяся в спине, не дала мне даже двинуться. - Дакворд! – по привычке выкрикнул я. Маловероятно, что мой дворецкий будет в этом незнакомом месте, но попытаться стоит. - Ваше Высочество, вы проснулись? – послышался голос моего слуги. Спустя пару секунд передо мной посвился до боли знакомый старик. - Даркорд, как же я рад тебя видеть! – все еще не в состоянии встать, я начал махать руками в знак того, что очень рад его видеть. - Я тоже рад видеть вас в сознании, Ваше Высочество. - Где мы находимся? Это не похоже на королевский дворец. Последнее что я помню, это церемония коронации моего брата, дальше все словно в тумане. - Мы находимся на юге страны, в землях Декарсов, - объявил слуга, подавая мне горячий чай. Моему удивлению не было предела, но, как ни странно, память начала понемногу возвращаться. Я вспомнил, что карета моего брата подорвали. - Что с моим братом? – опомнился я. - Покушение не удалось, ваш брат жив и здоров, чего нельзя сказать о вас. - Я это уже понял. Можешь объяснить, как это произошло? - Один из участников неудавшегося покушения решил вас использовать в качестве заложника, чтобы выбраться, но его окружили и ему пришлось вас бросить. Ранил он вас, чтобы отвлечь наших людей, но, к счастью, жизненно важных органов он не задел, поэтому вскоре вы должны пойти на поправку. В памяти начало всплывать все больше и больше подробностей того дня. - Кто тебе сообщил эти сведения? - Отчет солдат, которые пытались задержать преступника. В тот раз я сильно сглупил, убежав к брату без охраны. Меня тогда могли даже убить, поэтому впредь нужно быть более осторожным. Ещё никогда я не был так близко к смерти… - Хорошо. Но я до сих пор не могу понять одной вещи… Как я попал на самый юг страны в это захолустье?! Я вспомнил о предложении брата, сделанном во время ужина пару дней назад. Если этот наглец после всего случившегося избавился от меня, выкинув сюда, я его никогда не прощу. - Так распорядился Монарх, Ваше Высочество. - Поподробнее. - А куда же подробнее, ваше высочество? – послышался голос, источником которого оказался мужчина примерно 35-40 лет, одетым в красный плащ и черную маску, скрывающую нижнюю часть его лица. - Ты кто такой? – невольно возник вопрос в моей голове, который я тут же озвучил. - Мое имя Реневал и меня его Величество назначил вашим личным телохранителем на данной территории. Рад знакомству, ваше высочество, - поклонился Реневал. Никогда раньше я его не видел. Впрочем, неважно. - Дарворд, его Высочество обосновал свое решение о ссылке меня в эти земли? - Ваше Высочество, его Величество сказал, что здесь вам будет лучше. - Ваше высочество, вы будете управлять этими землями, развивать их и жить себе в своем маленьком государстве – не жизнь, а сказка. Мой дом – моя крепость. Хотя нет, ни к месту, - произнес Реневал, потягивая воду из бутыли. - Попрошу не встревать в наши с Даквордом разговоры, Реневал. В случае, если вы понадобитесь, я дам вам знать, а пока вы свободны. - Да ладно вам, я всего лишь высказываю свое мнение, - с этими словами Реневал удалился. - Дакворд, не своди с него глаз, - шепотом произнес я, когда убедился, что Реневал удалился, Дакворд кивнул в ответ. - Ваше Высочество, я должен вам сообщить, что ваш брат изначально планировал вместо меня послать другого слугу. Аргументировал он это тем, что я уже слишком стар для выполнения своих обязанностей, но ваша мать настояла на том, чтобы я остался при вас, - с некой опаской произнес старик. - Черт бы побрал этого монарха несчастного, последнего дорогого мне человека забрать захотел. Благо мать его вразумила. Мне было бы куда хуже без моего старика Дакворда. Он как никто другой знает меня, понимает, что мне нужно. - Благодарю вас, Ваше Высочество. - Ладно. Я пока хочу побыть наедине. Можешь идти, Дакворд, - произнес я, желая отпустить старика. – И спасибо тебе за все, Дакворд. Кивнув, Дакворд покинул помещение. Что мы имеем? Нужно постараться восстановить всю картинку и разобраться в происходящем. Ольгерд буквально угрожал меня выслать в эти земли, так он и сделал. Он всегда подозрительно ко мне относился, поэтому я не так удивлен этому событию. Но неужели у него ничего не щелкнуло в голове, когда я сообщил ему о своих опасениях по поводу поездки по городу? Архиепископ настаивал на том, чтобы он проехался, возможно, он тоже замешан в заговоре против короны… Нет, против всей королевской семьи, всего государства! Поездка после коронации чуть ли не закончилась трагедией, мне остается только догадываться, как Ольгерду удалось выжить после покушения. В данном случае он должен был исключить мое участие в преступлении, но, похоже, его сомнения все ещё не развеялись, поэтому он отправил меня сюда. Я все ещё не могу вспомнить момент, когда меня ранили… Нельзя исключать возможности, что, вся эта история выдумка и на самом деле меня ранили при других обстоятельствах, поэтому остается лишь думать, напрягать голову, чтобы вспомнить... Почему я остался один? Где была моя охрана? Неизвестный в темном костюме, монокль, цилиндр… Он обратился ко мне «Ваше Величество», намекнул о предстоящем покушении, я приказал его схватить, но он пропал. Кто он и что там делал? А главное, почему он обратился ко мне, будто я монарх? Вероятнее всего, что он напрямую связан с покушением на моего брата. Если исходить из его слов, то он считал, что я стану следующим монархом, но тогда почему меня пытались убить? Вероятность того, что меня перепутали с моим братом крайне мала, поэтому её можно исключить. Эксцесс исполнителей можно рассматривать, как возможную версию, но её на данный момент не получится никоим образом подтвердить… В данном случае я рассматриваю два наиболее возможных варианта. Первый состоит из неудачного покушения на моего брата, к которому имеет отношения неизвестный в темном, но по какой-то причине под раздачу попал и я, который должен был занять место своего брата после смерти. Значит, меня пытался убить кто-то иной, не относящийся к группе, пытающейся убить моего брата. Похоже, в данном случае действует две пары убийц, каждая из которых преследовала разные цели. Второй вариант наиболее неприятный, ведь в данном случае покушение на мою жизнь организовал никто иной, как Ольгерд – мой брат и по совместительству Монарх королевства «Л». Он разыграл этот спектакль от начала и до конца, чтобы избавиться от меня, но, похоже, что-то пошло не так и я остался жив, поэтому меня пришлось сослать в земли Декарсов. Сложно говорить о чем-то с уверенностью, ведь все ещё слишком мало информации. Чтобы разобраться во всем, нужно срочно попасть в королевский дворец и найти виновных. Нужно найти врага до момента, пока не будет слишком поздно. Я попытался встать, мое тело поразила резкая, но терпимая боль. Встав, я надел обувь и поковылял на улицу. Находился я в небольшом деревянном доме, в котором была всего одна большая комната, в которой располагалась небольшая кровать, стол, пара стульев и несколько деревянных полок. Выбравшись на улицу, я оглянулся. Оказаться в глуши неприятно, особенно, если ты всю жизнь живешь в столичном городе, впрочем, ладно. Хотя земли Декарсов обширные, деревня здесь маленькая и она на грани увядания, ведь земли здесь практически неплодородны и жителям не на что проживать здесь. Несмотря на все тяготы, какая-то часть населения королевства «Л» проживает именно здесь. На первый взгляд здесь три-четыре десятка жилых домов, примерно столько же сараев и дополнительных построек, предназначенных для скота или хранения вещей. Дома соединены между собой протоптанными тропинками, дорог как таковых здесь нет. В середине деревни находится колодец, который служит для населения источником питьевой воды. Даже сейчас рядом с ним столпилось несколько человек с металлическими и деревянными ведрами. - Скудновато, - невольно произнес я, передвигаясь в сторону колодца. Местное население начало замечать меня, но никто не отваживался подойти и заговорить. Заглянув в глубь колодца, я не смог увидеть его конца, но пахло оттуда просто ужасно, словно что-то умерло. - Ваше Высочество, вам уже лучше? – произнес Дакворд, заметивший меня. - Немного. Подай карету, мне нужно срочно вернуться в столицу и разобраться со всем происходящим. Было бы правильнее подождать, пока мои раны заживут, но у меня нет на это времени. Нужно найти улики, которые укажут на преступников и сделать это нужно как можно скорее. - Боюсь, это невозможно, ваше высочество, - произнес Реневал, неожиданно зайдя ко мне из-за спины. - В чем дело? Почему ты встреваешь в мой с Даквордом разговор? – наглости этого плебея не было предела, его мерзкая улыбка начинает выводить меня из себя. - Проблема с дорогами. - Какие могут быть проблемы с дорогами?! - Ну как бы это сказать… Их нет, - чуть ли не смеясь, ответил Реневал. Как я мог забыть, что в земли Декарсов нет дорог, лишь старые тропинки, которые постепенно зарастают. Тем, кому «повезло» сюда попасть уже не выбраться отсюда так просто. - Тогда каким образом я попал сюда? - Было проблематично, но все же, у нас получилось, - произнес Реневал, показывая в сторону развалившейся кареты. Все её колеса были сломаны, а крыша снесена, но она смогла довести вас досюда. - Черт бы побрал это место! – выкрикнул я, скалясь на поломанную карету. - Она была на гране, мы еле добрались. Карета справилась со своей задачей на отлично. – произнес Реневал. - А где кони, которые везли карету? - Они также были на последнем издыхании и буквально пару часов назад скончались. Жалко лошадок, хорошие были, - прискорбно сообщил Реневал, потягивая воду из бутыли. Хотя, судя по его поведению, это была необычная вода. - Все против меня! Черт бы побрал всю эту ситуацию, - новая волна боли нахлынула на меня и меня скрутило от неё. - Ваше Высочество, все в порядке? – произнес Дакворд, подставив свою руку. - Я бы на вашем месте не нервничал, а наслаждался погодкой, она сегодня прекрасна, - предварительно икнув, Реневал удалился. Реневала определенно послал мой брат, чтобы следить за каждый моим шагом. Все подстроено таким образом, чтобы я не мог выбраться отсюда в столицу. Ольгерд все продумал, чтобы от меня избавиться и нельзя исключать возможности, что Реневал вскоре убьет меня. - Дакворд, кто кроме нас троих попал сюда? Мне нужно больше информации, которую нужно искать в общении с другими. Реневал слишком опасен, поэтому от него нужно держаться подальше, но кроме нас троих должен быть ещё как минимум один человек – кучер. - Кучер, Ваше Высочество. - Срочно отведи меня к нему, мне нужно с ним поговорить, - боль прошла, и я бойко оглянул все дома. - Он довольно продолжительное время отдыхал, но немногим ранее он проснулся. Пройдемте. Дома в деревне не выглядят надежными. Похоже, зима здесь переносится очень тяжело. Через какое-то время мы подошли к одному из домов. - Господин кучер, его Высочество желает вас видеть, - с этими словами Дакворд открыл дверь. Возможно, кучер может что-то знать. Но нельзя исключать того, что он может быть подкуплен братом и теперь работать вместе с Реневалом. Дверь открылась и мне предстала страшная картина: пожилой мужчина лежал на полу, из его рта исходила свежая пена, которая пеленой устилала половицу. Недалеко от него лежала разбитая глубокая тарелка, которая, судя по пролитому на пол, была наполнена супом. - Боже мой, мистер, вы как? – попытался растормошить его Дакворд, но было ясно - кучер мертв. - Как это могло произойти, Дакворд? Неужели все это рук Реневала? Наклонившись к разлитому супу, я попытался унюхать запас отравляющего вещества или чего-то подобного, но ничего кроме свежеприготовленного бульона я учуять не смог. - Какой прискорбный конец, - объявил Дакворд, закрыв полуоткрытые глаза умершего. - Дакворд, кто приготовил этот суп? Наиболее вероятно, что он умер не от физического воздействия, а из возможных вариантов остается только отравленный суп. - Я его приготовил, Ваше Высочество. - Суп был определенно отравлен и яд был быстродействующий, ведь кучер даже не успел доесть суп. Есть несколько возможных вариантов. Суп могли отравить во время его готовки или непосредственно после его приготовления, но до того, как Дакворд принес его кучеру. В таком случае Дакворд должен был на какое-то время потерять свое блюдо из вида, что дало наиболее подозреваемому человеку в этом месте, Реневалу, подмешать туда яд. Другой вариант состоит в том, что суп отравили уже после того, как Дакворд принес суп кучеру. Реневал мог войти в дом и незаметно для кучера подсыпать яд. В этом случае местные могли увидеть, что Реневал заходил в дом. Все концы обрубаются и у меня все меньше шансов быстро вернуться во дворец, если они вообще остались. - Дакворд, кто-нибудь мог получить доступ к твоему супу? - Извините, Ваше Высочество, но я не могу что-либо говорить с уверенностью. Мой возраст не позволяет запоминать настолько мелкую информацию. - Ладно, ничего. Все в порядке. Наверное. Черт бы побрал моего брата. Наездника определенно убили, и сделал это никто иной, как Реневал. Боюсь, что Дакворд в не меньшей опасности. - Я понял. Сколько дней мы здесь находимся? - Вторые сутки. Вы проспали около трех дней, если начинать отчет с коронации. Бывало, в дороге вы бредили, иногда просыпались, но сразу же засыпали. Мое состояние не настолько плачевное, чтобы я так долго находился в бессознательном состоянии. Похоже, что меня намеренно усыпила на столь продолжительный период. - Дакворд, с этого момента будь настороже, не дай себя убить. - Я приму к сведению ваши слова, Ваше Высочество, но в данной ситуации я буду беспокоиться за вас. Моя жизнь не так ценна, как ваша, сэр. - Дакворд, не неси чушь. Если убьют и тебя, мне точно конец. - Если потребуется, я умру за вас. Мне уже недолго осталось, поэтому я не побрезгую отдать жизнь за вас. Я помню Дакворда с самого детства, он прислуживал моему отцу во дворце. Тогда он ещё был более молодой, амбициозный, веселый. Я смутно помню его молодое лицо. Спустя время он стал работать у нас дома, заведовать им и помогать матери с нашим воспитанием. Дакворд часто играл со мной в разные игры, я его очень сильно полюбил, словно он мой дедушка. Когда мы с Ольгердом подросли, встал вопрос о том, кому будет служить Дакворд. Сначала склонялись отдать его будущему наследнику, но Ольгерд оказался от него, ведь больше всего времени слуга уделял мне, и после этого Дакворд остался со мной. Этот старик, за спиной которого огромный жизненный опыт всегда наставлял меня, не боялся перечить и учил меня тому, чему не смог научить никто из дворца. Дакворд стал частью моей семьи, наверное, самым близким человеком, не считая мать. - Если ты дашь себя убить, я тебя никогда не прощу, Дакворд, - с этими словами я вернулся в хижину, в которой очнулся. ***** Нужно найти способ выбраться отсюда обратно в столицу, но при этом не дать себя убить. Реневал определенно опасен, я не удивлюсь, если он прямо сейчас наблюдает за мной из тени. В наибольшей опасности находится Дакворд, ведь он единственный мой союзник на данный момент… Реневал мог убить меня ещё по дороге сюда или когда я спал, но он этого не сделал, из чего можно сделать вывод о том, что не было прямого указания меня убивать. Значит, главная его задача следить за мной, чтобы я не предпринимал никаких действий для побега из земель Декардов. В любом случае это всего лишь теории и нужно быть начеку, никогда не знаешь, что у врага на уме. - Нужно познакомиться с местным населением. В данной ситуации расследование обстоятельств покушения становится второстепенной задачей, ведь теперь стоит вопрос о моей жизни. Если смогу заручиться поддержкой местных, то увеличу свои шансы на выживание. - Дакворд, собери всех жителей в одном месте, - подозвал его я. Нужно выяснить сколько поданных на данной территории и исходит из этого числа. Я не думаю, что Реневал сможет перебить их всех, поэтому нужно действовать быстро, пока он ничего не предпринял. Спустя какое-то время у хижины, в которой я проснулся начала скапливаться толпа народа. Сначала подошли несколько стариков, но позже стали подтягиваться даже молодые люди. Контингент смешанный, но работать возможно. Оглянув толпу, я наблюдал в абсолютном большинстве стариков, что не могло меня порадовать. Молодое поколение в меньшинстве и это плохо, ведь старики не смогут ничем мне помочь. - Дорогие граждане, меня зовут Сато Майер. Я приехал сюда, чтобы навести порядки на ваших землях, привести процветание и счастье в ваши дома, - говорил я, медленно, выдерживая паузы между словами, чтобы каждый старик или ребенок смог отчетливо меня услышать. В ответ послышались звуки недоумения. Толпа начала шуметь и, судя по всему, не от восторга. Неужто я сказал что-то не то? - Дакворд, в чем дело? – обратился я к своему подчиненному. - Похоже, что языковой барьер мешает вам вести конструктивный диалог с вашими поданными. - О боже мой… Но как это возможно? В нашем королевстве установлен единый язык, и они не имеют права разговаривать на ином! - Это он и есть, Ваше Высочество, просто они его модернизировали под свои нужды. Во многих дальних деревнях такое происходит, поэтому не нужно этому удивляться. - Что же нам делать, Дакворд? - Попробуйте выражаться более просто. Не применяйте сложных слов. С необразованными людьми сложно иметь дело. - Люди, мое имя Сато Майер. Я тут, чтобы помочь вам выжит. Народ оживился, но все ещё не было того воодушевления, на которое я рассчитывал. Возможно, они и в этот раз не до конца поняли мой посыл, но теперь есть хотя бы ответная реакция. Теперь они как минимум знают о моем существовании и не должно возникнуть вопросов по поводу того, что они должны мне подчиняться. Хоть с необразованными сложнее вести разговор, но зато их намного проще заставить делать то, что тебе нужно. - Дакворд, приведи ко мне самых главных в этой деревне, я возвращаюсь в хижину. Каждый правитель должен показаться на глазах своих поданных, чтобы они знали кому быть благодарными и кого проклинать. Мне нужно заручиться поддержкой местного населения, а для этого нужно выстроить хорошие взаимоотношения с главными в этом месте. Это не будет сложно, ведь у населения в деревнях не такие большие запросы, как в крупных городах. Но не стоит забывать, что я здесь ненадолго. При первой же возможности возвратиться в столицу, я уеду отсюда раз и навсегда. Нужно разобраться с дворцовым заговором, наказать виновных и… Я должен серьезно поговорить со своим братом, это не может дальше продолжаться, нам нужно выяснить отношения между нами и поставить точку в этом конфликте. Король всегда один, двух не бывает, я это понимаю и не хочу конфликтов с братом. Поговорив с ним, я куплю себе красивый дом на окраине столицы и буду жить в свое удовольствие. Дом, полный слуг, исполняющих любые мои прихоти, пара наложниц и полное спокойствие… Я уже сыт по горло интригами и предательствами, если это и дальше будет продолжаться, я могу не вынести и сорваться. - Ваше Высочество, - произнес Дакворд, впустив трех пожилых людей внутрь, после чего закрыт дверь и встал рядом со мной. - Здравствуйте, - поприветствовал я, на что старцы поклонились мне. – Я герцог из дворца направлен сюда, чтобы вам стало лучше жить. Как мне к вам обращаться? Старцы переглянулись, задумались, после чего один из них вышел вперед и произнес: - Меня зовут Эдгар, я старшина в этом месте. У меня есть двое подручных: Мен и Йозеф. Старцы выглядели озадаченными, даже грустными. Особенно это можно было наблюдать на лице Эдгара. Его лицо, полностью покрывшееся морщинами и, складками свисшей кожи выражало крайнюю озабоченность и печаль. Возможно, это связано с моим приходом в эти земли. - Рад знакомству. Скажите, сколько всего людей проживает здесь? Когда Дакворд собрал все мне удалось насчитать примерно две сотни человек, но мне нужно знать точную цифру, ведь от этого количества зависит моя безопасность. Цифра кажется не маленькой, но если учитывать, какие люди мне нужны: крепкие мужчины, способные держать оружие, то цифра сокращается в разы. Большая част местных – это старики, которые смирились со своей участью вечно жить этой глуши. Возможно, весь молодняк съехал в город, но в таком случае мне нужно узнать каким путем они ушли отсюда. К сожалению, старцы не поняли моих слов, но тут подключился Дакворд и на пальцах объяснил то, что я хочу от них. Всегда приятно иметь у себя в подчинении такого компетентного слугу. - Мы никогда такого не делали. Я не знаю, сколько здесь людей. Выходит, что о переписи населения здесь никогда не слышали, впрочем, это не проблема. - Дакворд, займись этим вопросом чуть позже. – нужно заручиться их доверием и поддержкой, поэтому нужно помочь им в их проблемах. – Скажи, какие проблемы гнетут вашу деревню? Ступая на должность государя, правитель должен в первую очередь заняться решением проблем населения, чтобы в первые же дни новый правитель не был свергнут. Конечно, меня здесь не свергнут, но в данном случае мне нужна помощь этих жителей в интересах моей собственной безопасности. В исходе нашего разговора я понял, что в деревне актуальны три основные проблемы: недостаток продовольствия, холодные зимы и лес, кишащий дикими животными, которые периодически выбираются наружу. Все три проблемы довольно серьезные и требуют времени для своего решения. Проблему дров для обогрева домов можно отложить на потом, ведь до зимы ещё долго и я не планирую находиться здесь так долго, поэтому данный пункт можно вычеркнуть. Недостаток еды будет довольно тяжело восполнить, ведь, как я знаю, эти земли неплодородные, поэтому заниматься сельским хозяйством здесь не получится. Я до сих пор не понимаю, каким образом они выживают, надеюсь, здесь не распространен каннибализм или что-либо подобное. Остаются дикие животные в лесу, которые мешают населению свободно передвигаться там в поисках ягод и прочего. Решим проблему с дикими животными, можно частично решить остальные, но для этого мне понадобится много вооруженных людей, которые смогут противостоять медведям и прочему зверинцу. Отпустив всех присутствующих, я начал думать. Как только Дакворд проведет перепись населения, я смогу составить приблизительный план дальнейших действий. Остается надеяться, чтобы Реневал ничего не испортил. - Я смотрю, вы уже обжились, ваше высочество, - произнес Реневал, предварительно постучавшись в дверь. - Мне предстоит развить этот клочок земли в нечто большее, чем мелкая деревенька, поэтому придется постараться. - Амбициозные начала, сэр. В этом месте вам предстоит много работы. Нужно заставить его думать, что я не намерен покидать это место, таким образом я буду находиться в безопасности. - В лесу бушует много диких животных, которые терроризируют местное население. Нам нужно разобраться с этим. Нужно использовать максимум ресурсов, в том числе и силу Реневала. - Ваше высочество, как вы планируете это сделать? Меня одного и вашего пожилого слуги будет недостаточно. - Нужно использовать местное население. Я думаю, что с их помощью можно занять лес, разогнав опасных животных. - Не думаю, что это будет так просто. Если они ранее не смогли самостоятельно решить эту проблему, то маловероятно, что помощь одного-двух человек изменять ситуацию, сэр. - Тогда, что ты можешь предложить? – мне нужно воспользоваться этим человеком по полной и при первой же возможности избавиться от него, после чего я смогу попытаться вернуться в дворец. - Смириться с этим. Человек существо адаптивное, поэтому местное население все ещё живо – они привыкли. В его словах есть смысл, но я не собираюсь сидеть сложа руки. Подготовка местных для борьбы с животными является идеальным предлогом, ведь в таком случае я получу определенное количество боевой силы, что послужит защитой от Реневала. - Как их правитель, я не могу оставить этих людей с их проблемами, поэтому я намерен исправить нынешнее положение дел. Являясь герцогом и младшим братом нынешнего Монарха, я приказываю тебе помогать в моей деятельности в этой деревне. Пора воспользоваться своим положением и отдавать приказы даже тем, кто может угрожать моей жизни. Реневал ухмыльнулся, чуть ли не рассмеялся мне прямо в лицо, но он поклонился, склонил голову, вниз. - Как пожелаете, ваше величество. Не знаю, что задумал Реневал, но я не намерен играть в его игры. Это он будет играть в мои игры по моим правилам, которые я начинаю диктовать уже сейчас. Пора показать, кто здесь главный, а кто поданный. Мне нужно больше молодой силы. Дряхлые старики не смогут быть полезными, поэтому нужно найти как можно больше молодых парней и заставить их работать на себя. Я покинул дом и начал гулять по деревне в поисках нужных мне людей. Здесь много стариков и детей. Было бы лучше доверить это дело Дакворду, но он занят более сложной работой, поэтому стоит заниматься поисками нужных людей самому. - Сынок, пронеси это, пожалуйста, - послышался дряхлый старческий голос. - Хорошо, мама. Моему взору предстала прекрасная картина. Сын пожилой женщины тащил дрова в хлипкий сарай, пока та подбадривала его. Этот парень то, что мне нужно: огромный рост в совокупности с большой массой тела. У него определенно есть лишний вес, но это лишь придает ему силы и массивности. Лицо у него, мягко говоря, глупое, даже уродливое, но это неважно. - Как вам здесь живется? – обратился я к матери здоровяка. Я все ещё не уверен, правильно ли они толкуют все мои слова. Главное, чтобы наше недопонимание не вылилось в нечто негативное. - Плохо, государь. – ответила пожилая женщина. Видимо, поданные этих земель начали признавать во мне своего правителя. Это становится немного забавным, ведь я не стал королем королевства, но зато стал государем деревни и в этом определенно есть свои плюсы. - Что вас тревожит, что не так? - Работы много, силы мало… Дрова нужно нарубить до холода, а молодцев каждый раз все меньше. - Они куда-то уезжают? – отсюда нет дороги, которой можно было бы покинуть это место. - Помирают… - грустно объявила пожилая женщина, указывая в сторону леса. Похоже, этот лес является большой проблемой для всей деревни. - Я вам обещаю, что очень скоро этот лес перестанет быть для вас проблемой, поэтому можете больше не беспокоиться за своего сына. Возможно, эта женщина меня не до конца поняла, но она посмотрена на меня глазами полными надежды. Ей не нужны богатства, дома, земли, поданные, она всего лишь хочет счастья для своего сына… - Мама, я закончил. – объявил здоровяк. А её сыну нужно лишь счастье матери. Это настолько светлые люди, что я даже боюсь с ними разговаривать. Я могу запятнать их своими действиями, превратить в убожества, что населяют столицу. - Если вы не возражаете, я хотел бы узнать ваши имена. - Имена? Меня зовут Ига, а моего сына Сигиберт. Странные имена, хотя для глуши вполне подходят. Нужно заручиться поддержкой Сигиберта. - Сигиберт, как ты уже должен знать, я здешний король и пришел, чтобы решить ваши проблемы. Ты как мой поданный праве просить того, чего захочешь. Я здешний король? Возможно, именно это имел ввиду тот странный мужчина в черном? - Хочу, чтобы мама жила хорошо, - недолго думая, ответил здоровяк. Давно я не видел такого чистого и непорочного человека, его не запятнала городская жизнь, политические интриги, окружающие… В этом месте все слишком чистое, не такое как в столице. Мне становится страшно из-за того, что я или Реневал можем осквернить это место своим присутствием. - Сигиберт, очень скоро вы все станете жить очень хорошо, но для этого мне нужна помощь моих поданных. Вместе с тобой мы сможем сделать жизнь твоей матери намного легче. Ты мне поможешь? Он не понял и половины моих слов, но я мог наблюдать на его лице отчетливую улыбку. Сигиберт ничего не ответил, но склонил голову, низко поклонившись. Одним из методов получения поддержки населения является обещание. Ступая на трон, многие короли обещают своему народу процветание и счастье, победы и завоевания, но лишь немногие выполняют хотя бы часть обещанного. В землях Декарсов народ простой, поэтому я легко смогу заручиться их поддержкой, прямо как я сейчас сделал с Сигибертом. - Ваше Высочество, я закончил ваше поручение, - произнес Дакворд, подойдя ко мне. Это занятие заняло у него около полудня, я удивлен, что он справился так быстро, учитывая его возраст. - Большое спасибо, Дакворд. Дакворд передал мне небольшую стопку бумаги, где было указано все население земель «М» поименно. - Всего двести пятнадцать человек, сэр. - Прекрасно, Дакворд. - К тому же, я должен вас предупредить, что это не все население земель Декарсов - Ты не успел за сегодня всех обойти? Ничего, пока этого достаточно. - Нет, сэр, я обошел всю деревню. - Тогда, о чем ты, Дакворд? - Эта деревня не единственная в этих землях. Эта новость буквально ошеломила меня. Впрочем, если поразмыслить, то этот участок земли зовут именно землями, а не деревней или иным населенным пунктом. Нужно лишь убедиться, что они не представляют на данном этапе для нас опасности. В лучшем случае нужно объединиться с ними. - Что ты узнал об этих деревнях? - Сэр, жители этой деревни совершают набеги на соседние в поисках еды, таким образом им удается выживать без сельского хозяйства и скота. Это объясняет то, откуда жители этой деревни черпают провизию. Но неужели они настолько сильны, что способны совершать нападения на соседей? При этом, если они совершают набеги из-за еды, значит соседние деревни имеют стабильный источник еды, что в свою очередь меня не может не радовать. Похоже, что мне несказанно повезло попасть именно в эту деревню, ведь, в ином случае, я мог погибнуть от рук Сигиберта или другого здоровяка. - Эта информация очень полезна, Дакврод. Продолжай выяснять подробности, я пока займусь другим делом. Пока Дакворд будет добывать информацию, мне нужно действовать на благо моей репутации, то есть я должен набрать здесь как можно больше союзников, с которыми смогу защитить себя и добраться до столицы. Пока Реневал не предпринимает никаких действий – он неопасен, но все может измениться в любой момент, поэтому я должен быть настороже. Отпустив Дакворда, и прилег на кровать. За этот день я сильно вымотался и хочу спать, но ещё сильнее я хочу есть. Неожиданно я учуял прекрасный запах супа, стоящего на столе рядом с моей кроватью. От него ещё исходил мелкий пар, говорящий о том, что он недавно приготовлен. Это именно то, что мне нужно. Но в голове всплыл образ кучера, изо рта которого истекала пена. Изнеможенное тело, умершее в собственных слюнях запечатлелось в моей памяти намного сильнее, чем я думал. Словно художник нарисовал эту ужаснейшую картину и поместил мне в голову. В моих глазах потемнело, ноги затряслись. Неужели, человек, настолько сильное существо, может умереть от этого? Я не могу умереть так просто. Мой разум заполнила слепая злоба, резким движением руки я опрокинул весь стол вместе с супом на пол. - Черт бы побрал это место!