Глава 2

      Прошло несколько дней с тех пор, как я попал на территорию земель Декарсов. За это время я смог заручиться небольшой поддержкой местного населения. Похоже, они охотно верят моим обещаниям, поэтому легко откликаются на просьбы. Ещё во времена правления семьи Декарсов, они охотно контактировали с местными и всячески им помогали, что вылилось в нынешнее доверие и мне. Но самое главное состоит в том, что я смог получить себе защиту. Сигиберт постоянно сопровождает меня, отлучается лишь для того, чтобы помочь своей матери, которая в период его новой службы старается его не тревожить по пустякам. Пока что мне не чем ему платить за его службу, но в будущем я сделаю его очень состоятельным слугой. - А как-же мама? - Ты будешь продолжать ей помогать и заботиться о ней, но попутно с этим тебе нужно следить за моей безопасностью. Очень скоро твоя мама будет жить в полном достатке и ей не придется физически трудиться, поэтому ты должен помочь мне. - Я не понимаю… - языковой барьер все ещё мешает вести беседы с населением, особенно с Сигибертом, ведь он не отличался высокими интеллектуальными навыками. - Делай как я скажу и все будет хорошо. Будет хорошо твоей маме. Главное донести посыл, а далее все будет проще. Но то, что Сигиберт ухаживает за своей матерью становится для меня помехой, ведь в таком случае я остаюсь полностью беззащитным и легкой мишенью для Реневала в его отсутствии. Я до сих пор не могу быть точно уверен в намерениях Реневала. Хотел бы я разобраться во всей картине происходящего, начиная от покушения на монарха, заканчивая нынешней ситуацией, но, пока я нахожусь на территории земель Декарсов - это невозможно. Пока я разговаривал с Сигибертом, ко мне подошел Реневал. - Ваше высочество, как ваши дела? Речь этого человека всегда сопровождает легкая ухмылка. Он слишком высокомерно на меня смотрит, но в нынешней ситуации лучше не провоцировать его, а дождаться удобного момента и убрать его. - Все хорошо, Реневал. Осваиваюсь в новых землях. - Это хорошо. Неплохое место, - с ноткой иронии произнес он. - Но, тем не менее, тебе не нравится это место, верно? На протяжении нескольких дней я наблюдал за его поведением и абсолютно уверен в том, что ему не в удовольствие находиться здесь. - Нет. Я не имею ничего против этого места, просто здесь ужасно скучно, - произнес он, закинув руки за голову. - Что же, в ближайшее время тебе скучать не придется, поэтому советую тебе приготовиться. - Что ты планируешь? – заинтересовался Реневал. - Провести вылазку в лес и ты, естественно, пойдешь со мной. Для начала нужно разведать обстановку собственными глазами и в дальнейшем решить, каким образом действовать впоследствии. Это решение довольно опасное, но таким образом я смогу заручиться ещё большим доверием местного населения. - А ты не боишься? – улыбка Реневала растянулась на все лицо, он буквально смеется надо мной. - Если я буду бояться каких-то лесных тварей, то не быть мне правителем. - Правителем? – ехидно произнес Реневал. - …Правителем этих земель, конечно. - Ну хорошо, правьте спокойно этим комком земли. Я совершил огромную ошибку, употребив слово «правитель». Мои слова можно толковать как желание ступить на трон, поэтому в последствии нужно быть более осторожнее с выбором выражений. Судя по его реакции, он обратил на это пристальное внимание, что подтверждает мою теорию о том, что его послал брат, чтобы как минимум наблюдать за мной. Настало время подготовки на вылазку в лес. В составе небольшой группы я планирую разведать окраины леса и найти логово главной опасности – берлогу медведей. Медведи в поисках источников жиров на зиму выбираются из леса и нападают на людей, забирая их трупы с собой в лес и поедая. Если поразмыслить, то стоит дождаться зимы и во время их спячки убить их всех, но есть несколько проблем. Во-первых, до зимы я здесь оставаться не планирую. Во-вторых, местное население уже пыталось такое провернуть, но никто до сих не возвращался из таких зимних вылазок, потому что зимой снег идет не прекращая и путников просто заметает насмерть. Сначала исчезают следы, потом теряются люди и замерзают до смерти. При этом огромные сугробы снега делают невозможным найти берлогу медведей. Состав группы уже определен. Возглавлю экспедицию я, а сопровождать будут меня следующие лица: Реневал, Сигиберт, Найтвуль и ещё пара крепких молодых парней, которых я взял по ходатайству Дакворда и Эдгара. Реневал также предлагал нескольких человек, но я отказался от них из-за вероятности заговора против меня, ведь, я думаю, не только я пытаюсь заручиться союзниками в этом месте. Мы не ставим цели уничтожить логово прямо сейчас, пока что нам нужно выйти на разведку, поэтому нет смысла брать с собой слишком много людей. Найтвуль – это местный изгой, который живет на окраине деревни, но очень опытный следопыт и воин. Его худощавое, но мускулистое тело покрыто шрамами, в том числе следами от когтей медведя, напавшего на их деревню и, которого он убил собственноручно. Такого человека я не мог не взять с собой, несмотря на то что многие сторонятся его, в частности, из-за его внешнего вида и повадок. Он покрывает свое лицо рисунками из глины и крови животных, что создает своеобразное впечатление и почти не разговаривает, но он очень ценный кадр, который в последствии может мне помочь. Дакворда в это время будет заниматься организационными вопросами вместе с местными старейшинами. - Ваше высочество, вы уверены, что хотите пойти? - обратился Реневал, приготовившись выходить. - Конечно. Мне нужно самому увидеть проблему и выработать стратегию. - Очень похвально, ваше высочество. Мало кто решился бы на такой опасный поход, - с неким недоверием и восхищением произнес он. - Я готов. – немного заторможено произнес Сигиберт. - Отлично, тогда нужно найти Найтвуля и выходить, - я накинул небольшой мешок на плечо и в сопровождении своих людей, выдвинулся на окраину деревни, где находилась очень маленькая хижина отшельника. - Сэр, на вашем месте я бы не брал отшельника с собой, он не внушает доверия. - Возможно ты и прав, но он имеет бесценный опыт в борьбе с медведями, поэтому я не могу не взять его с собой. Возможно, на нас нападут медведи и наши жизни будут под большой опасностью. Могу предположить, что ты никогда не сражался с такими типами противников, поэтому нам определенно нужны опытные в этом деле люди. - Государь! – послышался голос Эдгара. Запыхавшись и качаясь из стороны в сторону, старец подбежал ко мне и был вынужден отдышаться, чтобы произнести ещё хотя бы слово. - Что-то случилось? - Прошу вас, государь, вы же идете в лес? Найдите мое дитя… Он пропал уж шесть дней назад, и я боюсь, что он зашел в лес и не смог вернуться. - Эдгар, почему ты не рассказал мне об этом ранее? Я бы организовал эту вылазку намного раньше! Похоже, именно это сильно беспокоило старца. Это прекрасная возможность для поднятия моей репутации и авторитета в деревне. - Я посчитал, государь, что это только моя проблема. .. - Эдгар, запомни раз и навсегда то, что проблемы жителей этой деревни, в том числе твои – это мои проблемы и я намерен как тебе, так и другим помогать здесь, если, конечно, это возможно. Я найду твое дитя, если оно ушло в лес. Живым или мертвым, но его нужно найти. - Спасибо… Спасибо вам. – расплакавшись, Эдгар упал на колени и стал мне кланяться. - Благодарить будешь, когда я вернусь, а пока иди и помоги Дакворду. Маловероятно, что мы сможем вернуть его паренька, но я не могу огласить эти слова перед всеми, ведь это выставит меня в противном свете. - Это очень милостиво с вашей стороны, ваше высочество, - произнес Реневал. - Возможно… Спустя десять минут мы подошли к хижине Найтвуля. Она стоит обособленно от других домов и выглядит ветхой, ненадежной. Размеры её крайне маленькие, я даже не уверен, что там вмещается кровать. Практически сразу, как только мы подошли к хижине, её двери отворились и на улицу вышел Найтвуль, его лицо стало разукрашено ещё сильнее, а за спиной виднелись два наточенных томагавка. - Ты готов? – в ответ последовал лишь кивок, после чего отшельник присоединился к нашей компании. Этот поход должен увеличить мой авторитет среди местного населения – это одна из целей, которую я преследую. Люди будут более охотно повиноваться тебе, если увидят, что ты вместе с ними занимаешься общим делом. Конечно, в этом не нужно переусердствовать, ведь в противном случае они перестанут чтить тебя как государя. Лес находился в двух километрах от деревни. На окраине поселения стоит сломанный забор, который служил защитой от зверей, но медведи без труда его ломали раз за разом, поэтому его перестали восстанавливать. - Найтвуль, ты ведь знаешь, где находится медвежье логово? Сегодня в приоритете осмотреть медвежье логово, ведь они представляют наибольшую опасность для людей. Если волки редко выбираются за пределы леса и довольствуются местными обитателями, то медведям зачастую не хватает еды для того, что спокойно впасть в спячку и в поисках источников жира, они выходят за пределы леса и нападают на местное население. Уничтожив медведей, мы сможем обеспечить безопасность не только этой деревни, но и всем землям Декарсов, что станет первым шагом для объединения всех деревень. Практически нетронутый ногой человека лес предстал перед нашей командой, которая намеревалась навсегда очернить его, подчинить человеческим желаниям, что в последствии его уничтожит. Возможно, не сейчас, но спустя десятилетия, столетия – лес увянет под напором человеческих стоп. Наверное, именно поэтому местные обитатели так не любят у себя гостей. В данной ситуации местных медведей можно представить в роли санитаров леса, которые сражаются с угрозой леса. - Ваше высочество, мы входим в лес. Дальше нужно быть более осторожным. – огласил Реневал. - Я все понимаю. Никогда в жизни мне не доводилось охотиться на медведей. Более того, я никогда не ставил свою жизнь под такую угрозу. Конечно, со мной находятся Сигиберт, Найтвуль и Реневал, но никогда нельзя предусмотреть всех возможных исходов, и нельзя отрицать вероятность того, что это может быть моей последней вылазкой, но в противном случае в один прекрасный день в мою хижину может забраться один из медведей и загрызть меня. В любом случае этот вопрос первостепенной важности на землях Декарсов, поэтому мне нужно поскорее с ним разобраться. Вел нашу экспедицию Найтвуль, он прирожденный следопыт и бывает в этом лесу чаще других. Следом идет Реневал, который должен быть всегда у меня на виду, ведь я не могу быть полностью уверен в его намерениях. Было бы логичнее его не брать с собой, но без его помощи мне не обойтись, ведь из всех присутствующих здесь, в его силе я более чем уверен. При этом за все время Реневал не предпринимал никаких попыток убить меня, поэтому, я смею предположить, что его миссия заключается в том, чтобы не дать мне уехать обратно в столицу, а значит я могу использовать его в подобного рода ситуациях. Наши похождения длились около получаса. На протяжении всего пути Найтвуль делал пометки на деревьях. Несмотря на то, что он очень хорошо знает лес, всегда перестраховывается. Подняв руку вверх и пригнувшись, он дал нам понять, что нужно остановиться и замереть на месте. Мы находились в таком положении на протяжении нескольких минут. Мои ноги уже начали отекать, но я старался держаться, ведь один неверный шаг может погубить нас всех. В этот момент я несколько раз проклял себя за то, что решил сам пойти в этот чертов лес! - Почему мы стоим? – прошептал Реневал, обращаясь к Найтвулю, но тот не ответил. Прислушавшись, я попытался уловить хотя бы какие-то звуки, но ничего кроме легкого дуновения ветра я не слышал. Но Найтвуль определенно что-то услышал или увидел, поэтому не стоит делать резких движений. - Ваше высочество! В одно мгновение все напряжение пропало, я словно начал парить. В глазах все потемнело, но слух продолжал передавать информацию извне. Жуткий рев раздался гулом во всем лесу, после чего последовали крики. Мое тело перестало меня слушаться, я замер, лежа на земле, и не мог пошевелиться, словно я уже мертв. Что, если это мои последние минуты жизни? Неужели я не смогу разобраться в произошедшем в столице? Не смогу разобраться в наших с братом взаимоотношениях? Больше не встречусь с матерью? А как же Лиза? В детстве нас планировали обручить. Дакворд, где же ты? Неужели все закончится на этом? - Ваше высочество, вы в порядке? – послышался голос Реневала. Открыв глаза, я лицезрел перед собой белоснежные волосы Реневала. Рядом находились Сигиберт и компания, а чуть дальше… Найтвуль вытаскивал томагавк из головы окровавленного медведя. Словно хищник, Найтвуль вонзил в шею зверя свой томагавк. Стоя на трупе животного, разукрашенный мужчина ознаменовал победу человека над животным миром. В нашем случае это всего лишь маленький шаг к грядущей победе, но самое главное, что этот шаг сделан. - Этот дикарь просто монстр! В одиночку уложил этого зверюгу! Я знал, что опыта Найтвулю не занимать, но не ожидал, что он настолько силен. Прямо на моих глазах он добивал огромного медведя, всего пару секунд назад пытавшегося убить нас. - А ты хорош, - произнес один из сопровождающих, обращаясь к Найтвулю, но тот не обратил на его внимания. - А можно ли медведей в пищу употреблять? – задался я вопросом. - Не стоит, - заговорил Найтвуль. – Мясо медведя вызывает тяжелую болезнь. - Как жаль. Было бы неплохо, если бы получилось эту тушку употребить в пищу, но ничего не поделаешь. Будет очень неприятно, если по землям Декарсов начнет шастать смертельная эпидемия, которая может затронуть не только местное население, но и меня самого. - Ты доказал свою сноровку на деле, Найтвуль. Спасибо за то, что пошел с нами, - я протянул руку Найтвулю, но тот лишь отвернулся. - Я пошел с вами только потому, что на то у меня есть причины. Со стороны Найтвуля всегда прослеживалось холодное ко мне отношение, но, тем не менее, он охотно согласился на эту вылазку, что не укладывалось у меня в голове. - Чего ты добиваешься? – произнес Реневал. Повисла пауза, обстановка накалилась. Реневал насторожился, приготовился к возможному обострению ситуации. Сигиберт и остальные начали улавливать окружающую напряженность, также насторожились. - Я хочу справедливости, - с этими словами Найтвуль стряхнул кровь с томагавка и повесил его за спину. – Нужно прекратить убийства на территории этих земель. - О чем ты говоришь, дикарь?! - Местные жители убивают своих соседей… Надеюсь, как только появится новый источник пищи, эти набеги прекратятся. Похоже, что Найтвуля очень беспокоят бойни, происходящие между деревнями земель Декарсов. А точнее, это моя деревня устраивает постоянные набеги на соседей, чтобы получить необходимую еду, которую не получается добыть иным образом. - Войны происходят повсеместно, поэтому нет причин беспокоиться по этому поводу. Мировоззрения Реневала и Найтвуля в корне отличаются. Реневал, как я могу предположить, всю жизнь прожил в крупных городах, где жизнь воспитала в нем все черты, необходимые для выживания в этом очень сложном и жестоком мире. Но Найтвуль другой, он не обделен даром сострадать окружающим. Этот разукрашенный мужчина придерживается собственных принципов, устоев. - Я больше не хочу это обсуждать. - Потому что это бессмысленно, ведь правда за мной. - Какая к черту правда?! – выкрикнул Найтвуль, из-за чего Реневал отошел на несколько шагов. – Маленькие мальчики только с пеленок вышедшие гибнут, а ты говоришь, что правда за тобой?! Войны, бойни, драки – никогда не несли ничего хорошего! Ничего! Разукрашенный мужчина разозлился не на шутку. В таком состоянии я видел его впервые. Обычно он хладнокровен, но теперь его глаза горели гневом. Повисло молчание, Найтвуль оглядел нас свирепым взглядом, замолчал, но чуть позже продолжил: - У меня был племянник… Семнадцать лет, совсем малой… Он ушел грабить и не вернулся! Если правда за тобой, то кому нужна такая правда? Найтвуль пошел вперед, продолжая вести нашу группу. Боевой дух упал, но не время отступать. Я могу понять Найтвуля, ведь он всего лишь хочет, чтобы трагедия, которая произошла с ним, не случилась с другими. Вероятно, мне стоит заручиться поддержкой и преданностью Найтвуля. Если он присягнет мне на верность, то точно не придаст, но, с другой стороны, он может проследить мои истинные намерения. Да, этот отшельник не так прост, он очень умен, поэтому действовать нужно очень осторожно. - Ещё немного и подойдем к одной из их берлог. - А сколько их всего? - Пока шестнадцать нор, но их количество постоянно меняется. - Получится ли их все завалить? – на мой взгляд, это самый простой и действенный способ для полного уничтожения терроризирующих население медведей. - Нет, этого делать определенно не нужно. – резко ответил Найтвуль. - Почему нет? - Потому что мы не можем знать, что в норе находится медведь. Если медведь придет и обнаружит свою берлогу разрушенной, то он может взбушеваться и направиться прямо в деревню. - Я даже не задумывался о таком раскладе. – такой сценарий может уничтожить всех нас. - Но что нам с ними делать? – спросил Реневал. - Мы будем охотиться… Следующие несколько часов мы осматривали берлоги, которые удавалось найти. За всю вылазку удалось найти пятнадцать нор, что немного рознилось с информацией Найтвуля, но, как он уже говорил, их количество постоянно меняется, поэтому этому не стоит удивляться. В любом случае, даже если мы оставим одну-две берлоги, а остальные уничтожим вместе с их жителями, то нынешняя проблема будет решена. - Медведи живут по одному и, соответственно, из пятнадцати найденных, один хозяин берлоги уже убит. - Бывали случаи, когда медведи убивали друг друга? Их достаточно много в этом лесу. - Да, мне довелось видеть схватку между двумя медведями, но это случается крайне редко, - ответил Найтвуль. - Похоже, что пора выбираться. Мы уже достаточно разузнали, можно идти домой. – огласил я, но вспомнил о просьбе Эдгара. – Найтвуль, ты не замечал следов людей по пути? - Следов людей? – удивился разукрашенный мужчина. - У одного из старейшин пропал молодой парень, который, предположительно, отправился в лес. - Нет, я ничего такого не заметил. – задумавшись, ответил Найтвуль. Очень жаль, но, похоже, я не смогу помочь Эдгару с его проблемой.