Часть 1. Один на один

      Светловолосая девушка неспешно прогуливалась по рынку Сумеру. Её летающий компаньон о чём-то спорил с остальным отрядом, а Люмин съедала грусть. Это уже четвёртая обитель Архонта, а проблем только больше. Теперь ещё и слова Нахиды не шли из головы…       - О, я вижу ваше горе, - вдруг услышала она из маленькой палатки, которую и заметить-то было сложно. – Потеря близкого человека всегда ломает сильнее топора. А найти друзей… ох, как это непросто! Делай это, сделай то, а итог? А в итоге ты бредёшь в полном одиночестве, остановившись послушать лепет старухи…       Люмин хотела что-то сказать, но слова не нашлись. Пожилая женщина попала в точку.       - Вот-вот, - вздохнула она скрипучим голосом, - вы им и сердце, и душу, а они ушли вперёд и даже не заметили, как вы остановились. Но Великие им судьи. Если вам не могут помочь они, то, наверняка, поможет древний обряд.       - Как, бабушка? – чуть улыбнулась Люмин скорее из вежливости. – Мой брат…       - Знаю-знаю, - закивала она, - и лучше не произносить в людном месте, к кому он присоединился. Чего глаза на меня такие наставила? Моё гадание показывает всё!       Люмин глянула вперёд, старательно тянула шею – отряд ушёл вперёд. Она долго не думала, кивнула, повернулась к старушке:       - Какой же обряд?       - О, да всё просто. Вот видишь, какая у меня руна на коже нацарапана? Нарисуй её себе, сначала ромбик, потом от него линия, вот так. Ночью ложись спать, но помни свой вопрос! Как только появится шанс, задай его Великому!       Бабулька с такой живостью это говорила, что Люмин не удержалась от скромной улыбки. «Чего только не придумают, - размышляла она в это время. – Разве не Кусанали властвует во снах? Ещё и нарисовала на мне что-то». Девушка посмотрела на «руну», написанную обычными чернилами на предплечье. Ничего необычного.       - Я попробую, спасибо, бабушка.       Она закивала, провожая взглядом. когда Люмин отходила от крохотного шалашика, в котором разве что Паймон бы поместилась, ушей коснулось: «Во славу бледной крови».       - Что вы сказали? – повернулась Люмин, чуть хмурясь.       - Всё, что ты увидишь, покажется тебе дурным сном, - закончила старушка.       Девушка хмуро глянула на руну, поспешив за остальными.       Вечером, собираясь на ночлег в своей комнате в Чайнике, Люмин с силой тёрла руку, но чернила точно въелись! Остервенело откинув тряпку, она уперлась локтями в колени, пальцами массируя разболевшуюся голову.       - Архонты, да что с тобой?! – сказала она себе. – Ничего не случится! Это всего лишь… какой-то рисунок. Всё, пора спать.       Люмин, расправив кровать, рухнула от усталости без чувств, даже не заботясь о смене одежды. Она слишком устала оттирать проклятую руну больше часа. Она устала за день беспрестанной беготни по мелким поручениям. Она устала помогать всем. Она устала…       Сначала ей показалось, что слишком сильно похолодало. Потом какое-то насекомое назойливо пыталось укусить её, но брыкнувшись рукой, Люмин умиротворённо провалилась дальше. Ей казалось, что множество маленьких сухих ручонок общупывали её, но Люмин лишь слабо замычала. Сон прервал звук разбивающегося стекла.       Девушка открыла глаза, щурясь в темноте. Она тут же почувствовала страх – место абсолютно ей не знакомо! Темно, жуткая вонь тухлятины, мелкие осколки раскиданы по полу, жаля руки. «Неужто Паймон набедокурила?» - подумала Люмин, пытаясь встать. Что-то лежало на её ногах. Едва не бранясь, девушка принялась двигать какой-то мешок, пока вдруг пальцы её не провалились в подозрительную мягкую жижу. Она отдёрнула руку, отряхивая. Теперь от пальцев несло… гнилью, трупниной.       Сердце пропустило удар. Тело прошибло холодным потом, точно молниями Электро-Архонта. Люмин, торопясь и поскальзываясь, вскочила, ощупывая тьму вокруг себя. Что-то под ногами. Такое мягкое… хруст, сравнимый с треском сухой ветки, заставил девушку содрогнуться. «Или… кости?» - пронеслось в белокурой голове. Едва наступая, она шла вперёд, пока ладони не коснулись ткани. Боязливо девушка отдёрнула её.       Помещение в старинном стиле заставлено какими-то кушетками, капельницами, шкафами с кучей заплесневелых, в паутине, мутных банок. Всюду осколки, невыносимая вонь и… кровь. На полу, стенах, кушетках, даже в капельницах! Люмин судорожно выдохнула, покидая помещение, где была прежде, и старательно не смотря назад. Занавеска предательски сорвалась, упав на порог. Девушка, сжимая кулаки и прикусив губы, медленно повернулась в открывшийся взору проём, откуда только что вышла.       Трупы. Слишком большие человекоподобные тела лежали наваленные в кучи, с жёлтыми, помутневшими белками глаз, тощие, точно поражённые болезнью, в лохмотьях с налипшей грязью и кровью. Люмин жутко замутило. Отвернувшись, она постаралась отойти подальше, но желудок скрутило спазмами, выворачивая. Отплёвываясь, девушка тяжело дышала, тупо глядя в никуда.       «Что она со мной сделала?! – пронеслось в мыслях. – Это всё из-за руны?!».       - Спасите меня Семеро, - прошептала Люмин, оглядываясь.       На стуле лежало письмо на неизвестном девушке языке; Люмин решила забрать его, спрятав в потайной карман платья. Она снова поозиралась. Из помещения было два выхода. Решив, что двигаться куда-то в любом случае лучше, она медленно побрела. Полы громко скрипели от каждого шага, проминаясь под весом тела. Люмин чуть щурилась, старалась идти мягче, но итог был одинаков: о её приближении слышала, наверное, вся больница.       - Если это вообще можно назвать больницей, - проговорила она тихо. Собственный голос звучал успокаивающе, возвращал частички разума, медленно покидающие Люмин.       Двери с украшенными медными ручками, тусклыми и покрытыми каким-то грязным налётом, тяжело поддались, медленно открываясь и оповещая об этом жутким скрипом. Девушка осторожно выглянула – лестница шла вниз. Из утонувших во тьме углов свисала паутина. Некогда белые, а теперь грязно-серые стены изрешетило тонкими брызгами застывшей и потемневшей крови, а в некоторых местах и вовсе круглыми дырками, точно застрельщик Фатуи постарался.       Сглотнув вязкую слюну, Люмин ступила на первую ступень. Дерево сухо охнуло под испачканным в истушхей плоти носком сапога. Хватаясь дрожащими тонкими пальцами за перилла, светловолосая девушка медленно спускалась, неровно дыша и часто моргая от подступающих слёз. Где-то глухо прозвонил колокол. Странный янтарно-красный неяркий свет окрасил мутные, непрозрачные стёкла в алый. Старинная люстра из витых кованных прутьев чуть покачивалась над головой девушки, блёкло подмигивая парой оставшихся горящих свеч. Где-то истошно взвыло нечто, но столь далеко, что девушка не сразу обратила внимания.       Лестница закончилась очередными старыми дверями с выбитыми стёклами, что вела в совсем небольшое помещение, но с очень высокими потолками. Шкафы, забитые до отказа книгами и мутными склянками, поросли паутиной толще тюля. Деревянные полы, разбитые, уныло обнажили строительные крепёжные рейки. Впереди послышался звук.       Люмин, надеясь встретить хоть кого-то, чуть прибавила шагу, боясь потерять последний шанс. Следующие двери привели девушку в просторную комнату того же типа, в кладовой которой она очнулась – прогнувшиеся кушетки, залитые старой кровью, капельницы, от которых так и разило тухлым, шкафы вдоль стен и старинная деревянная мебель. Влажный, чавкающий звук слышался белокурой девушке вкупе со… скрежетом? Или скрипом?       Люмин ступала осторожно, хотя полы никоем образом не хотели хранить молчание. Девушка осторожно приблизилась к большому столбу близ середины комнаты, выглядывая. Она едва не вскрикнула, увидев огромное чудовище! Зажав рот рукой, Люмин присела на корточки, мелко трясясь. Это был волк? Нет, он огромен! Поросшее серой шерстью существо напоминало оборотня, что размером был как три, а то и четыре путешественницы!       «Бежать! Нет, остаться, - металась мысленно в панике девушка, на корню растеряв самообладание. – Нельзя, он учует! Но куда идти?!».       Она тихо поднялась, застыв. Чавкающего звука больше не было! На глазах навернулись слёзы, волосы встали дыбом от волны страха и тошноты. Она чуть двигалась к стене, в тень, заметив проход. Обходя огромный столб по кругу, девушка оказалась с другой стороны зала – чудовище водило носом по воздуху, находясь задом к Люмин. Она медленно двигалась к выходу, моля о тишине полы. Ей осталось всего-то обойти один стол и вот он, спасительный проём!       На пути, ровно перед выходом, валялось тело… распотрошённое, точно куча кровавого фарша, блестя сгустками чёрной крови. Люмин сжала кулаки, до боли вонзаясь ногтями в кожу и пытаясь ровно дышать.       Бом-бом! Прозвучал где-то колокол.       Люмин дёрнула головой, оборачиваясь и едва не теряя рассудок: огромный зверь поворачивал морду. Всё сложилось за мгновение, и девушка, не помня себя, наступила на противно хлюпнувший труп, взвизгнув и несясь вперёд. Вдогонку прозвучал оглушительный рёв оборотня.       Люмин спотыкалась, едва не на четвереньках взбираясь по старой лестнице и постоянно оборачиваясь. В два прыжка зверь преодолел комнату, пролезая в дверной проём и скаля кровавую пасть. Светловолосую девушку било крупной дрожью, когда она дёргала ручки старых дверей.       – Ну же, давай! – дрожащим голосом упрашивала она, а чудовище уже проломило первые ступени, рыча и разбрызгивая слюну.       Дверь с тяжестью поддалась, а девушка, лишь появилась щель, скользнула в неё, едва не падая. Она выровнялась, поднимая голову и рвано дыша.       Огромный город, украшенный чёрными готическими пиками и арочными окнами, обступил Путешественницу. Большие каменные заборы венчали железные кованные прутья, отточенные, точно копья. Блёклая, выжженная трава едва качалась на душном ветре, обрамляя безжизненные деревья. И оранжевое, точно огненное зарево, небо господствовало над городом.       Рёв вернул девушку в чувство. Она подбежала к железным воротам, тряся створки изо всех сил, но они не поддавались. Рёв всё ближе! Люмин рванула к другим, сбрасывая с прутьев не закреплённую цепь и отчаянно их толкая. Ворота издали протяжный тонкий скрип, вспугнув ворон. Гвалт, рёв и отдалённые возгласы влились в уши девушки, уже едва не теряющей рассудок из-за страха.       Зверь снёс с петель дверь, выскакивая во внутренний двор и скалясь на желанную жертву. «Он толкнёт створки ворот», - прилетела спасительная мысль. Обходя по кругу, чудовище бряцало грязными когтями по камням, скаля жёлтые клыки. Люмин, чуть выставив трясущиеся ладони, чуть отшагнула назад, следя за каждым движением. Прыжок! Девушка отпрыгнула в сторону, слыша оглушительный дрязг кованых ворот. Зверь отшатнулся от удара, пока девушка второпях протиснулась в щель, дёрнувшись и оборвав платье.       «Куда?! Куда идти?!» - заметалась она, кидаясь наобум вправо и едва не наступая на полуразложившийся труп лошади, утроба которой полнилась кишащими паразитами, а обглоданные рёбра один в один напоминали клыки оборотня. Зажав рукой рот, Люмин бросилась по улочке. Ворота, заперто! Ударив кулачком, девушка повернулась – прохожий! Чуть поодаль, в тупике, стоял кто-то! На двух ногах с факелом!       - П-помогите! За мной гонится какое-то чудовище! – не сдерживая слёз, Люмин бросилась к человеку. Тот повернулся, молча застыв. Когда он развернулся, девушка сбавила шаг, остановившись поодаль. В другой руке у прохожего был топор. – Вы… вы понимаете меня? Там чудовище, прошу, дайте мне какое-нибудь оружие…        Прохожий в рваном пальто вдруг закричал, размахивая факелом, а потом кинулся с топором наизготовку на Люмин. Ужаснувшись, девушка хотела бежать назад, но у поворота уже появился зверь. Дух выбило, слёзы захлестнули глаза, но девушка увидела лестницу наверх прямо перед собой, что тянулась вверх, на здание.       Не раздумывая, она бросилась на неё, карабкаясь. Ладони соскальзывали, ноги не попадали по ступеням. Странный прохожий полез следом, что-то крича. Несколько лежавших людей поднялось.       - Прошу, отстаньте! – закричала Люмин.       Ноги отказывались шевелиться, забившись после нагрузки, ватные и чужие. Оказавшись на крыше, Люмин отшагнула от края, бегая глазами. Ящики! Схватив один, она сбросила его с силой вниз. Мужчина, отмахнувшись топором, разрубил деревянную коробку, упрямо ковыляя дальше.       - Да что тебе надо-то от меня?!       Девушка кинулась дальше, заметив странный фонарь – окутанный слабой фиолетовой дымкой, он был всего в пол роста Люмин, но она даже не смогла достаточно обратить внимания на него, пробежав мимо. Левые железные врата оказались закрыты…       Простонав, девушка кинулась к другим, налегая всем весом. Неразборчивый голос послышался буквально в паре шагов! Рвано выдохнув, Люмин обернулась.       Топор вонзился в ключицу, пустив веер брызг. Кровавых брызг. Сознание потяжелело. «Не убежать», - поняла она, глядя в испещрённое миазмами, впалое лицо жуткого прохожего с выколотыми глазами. Иссушенная рука схватила за горло, пока человек раз за разом ударял топором. Боль плавила сознание, пока в глотке клокотала кровавая река.       Люмин не почувствовала, как упала. Но почувствовала, как топор продолжал рубить её на мелкие куски. Она чувствовала ужасную боль, пронизывающую её тело. Чудовищную, что едва ли не свела её с ума, прежде чем Люмин поглотила темнота.