Разочарование

      Багровое небо за окном никогда не меняло оттенок. Солнечного света никто из жителей замка не видел уже очень долго. Кто-то волновался по этому поводу, кто-то нет. Слабый красный свет просачивался сквозь щели досок, которыми были заколочены окна. Нервно выдохнув, Даст поднял футболку которая лежала около двери. Она была мятая и давно не стираная, как и вся остальная его одежда. Он дёрнул за ручку двери, потом дёрнул ещё раз. Наконец, дверь со скрипом раскрылась.       Медленно шагая по деревянному полу, он не смотрел по сторонам. Уставившись себе под ноги и иногда шаркая Даст дошёл до лестницы. Любая вещь в замке сделанная из дерева непременно будет скрипеть, поэтому стараясь не разбудить Кросса, которому не повезло получить комнату рядом с лестницей, он мягко встал на старые ступеньки. Придерживаясь за перила, медленно спускался, с трудом переставляя негнущиеся ноги.              Каменный пол на первом этаже всегда источал холод, но сегодня он морозил ноги особенно сильно. Серые тапочки, которые пару лет назад были идеально белыми, немного смягчили этот эффект, но не настолько, чтобы полностью убрать покалывающий холодок. Слегка покачиваясь, Даст прошагал на кухню. Нащупав на столе ложку, он потянулся выше — к полке. Пошарив там рукой, он ухватился за пакет дешёвого сублимированного кофе. Даже если постараться дешевле не найдёшь. Взяв слегка подрагивающими руками ложку Даст опустил её в пакет. Кофе оставалось совсем немного, несмотря на то, что эта пачка была куплена всего неделю назад. А ведь кроме него это ужаснейшее по всем параметрам пойло никто не пьёт. Он насыпал в чашку три столовые ложки с горкой. Даст подумал что напиток получиться очень горьким и туда стоило бы добавить немного сахара, но быстро передумав, он налил в кружку воды из-под крана. Затем, всё так же на ощупь, нашёл микроволновку. Открыв дверцу, он с тоской посмотрел на кружку отвратительного кофе и выставил таймер ровно на одну минуту. Микроволновка загудела и внутри неё зажглась лампочка.       Даст не спал уже третьи сутки. Бессонница настигла его около года назад, и даже снотворные не всегда могли ему помочь. До этого всё тоже не было так гладко. Кошмары и галлюцинации мучали его как в ночное, так и в дневное время, делая жизнь абсолютно невыносимой. Даст сжал дрожащие руки. Он был уверен, что они трясутся не только из-за низкой температуры в помещении.       Устало вздохнув, он выудил из заднего кармана шорт мятую пачку сигарет и подцепил одну зубами. Микроволновка рядом щёлкнула и свет выключился. Он чиркнул пальцем кольцо зажигалки, и тёмное пространство вокруг резко разрезал сноп ярко-жёлтых почти белых искр, но огня так и не появилось. Даст разочарованно цыкнул и попробовал ещё раз. Из-под пальцев снова вылетели искры и пламя, наконец, зажглось. Прикурив, он взял кружку кофе и чудом не выронил её из слабых рук. Чёрно-коричневая мутная субстанция выглядела не многим лучше воды из грязной лужи. Пахла она точно также. Без каких-либо колебаний Даст сделал глоток. Ядовито-горький кофе обжог язык, а затем и всю полость рта. Даже не поморщившись, сделал ещё один глоток, потом ещё и ещё. Меньше чем через минуту чашка опустела и, поставив её на стол, он с грустью осознал, что в этом напитке от кофе осталось одно только название.       В замке определить время можно было лишь по часам, которых у Даста под рукой не имелось, но он точно знал, что сейчас было утро. Может быть пять или шесть часов утра. Ещё со вчерашнего вечера на традиционном собрании, которое проводилось каждый день за очень редкими исключениями, он заметил, что Найтмер как-то странно на него смотрит. В глазах Босса периодически мелькала умеренная злоба, и Даст знал что она была направлена лично ему. В последнее время он стал часто проваливать мисси. По крайней мере, чаще, чем обычно, и сильно чаще негласной нормы. Рано или поздно ему бы пришлось, так или иначе, возместить Найтмеру моральный и материальный ущерб. Что-то смутно подсказывало Дасту, что этот день — сегодня.       Дешёвые сигареты и кружка отвратительного химозного кофе, которые были призваны расслабить его и близко не справились с этой задачей. Скорее наоборот — убойное сочетание никотина и кофеина разогнали его нервную систему настолько, насколько это вообще было возможно. В голову из-за этого лезли странные мысли, а дышать стало чуть труднее. Хотя, возможно, дело было в чём-то другом. Он не задумывался об этом. Даст стоял оперевшись на деревянную столешницу и пустым взглядом смотрел в окно, на верхушки чёрных деревьев которые выглядели как-то нелепо на фоне зловеще-красного неба. Будто какой-то неумелый ребёнок вырезал их из картона и приклеил на землю. Он выпустил облачко серого дыма и, прикрыв глаза, провёл дрожащей рукой по волосам. Нащупав тонкими пальцами резинку, стянул её, и пряди тёмно-русых волос упали ему на плечи. В такое время все члены команды обычно спали. Все кроме Найтмера. То, что их Босс не спит, Даст понял когда пол на втором этаже скрипнул и ключ щёлкнул в замочной скважине. На ночь Босс всегда запирал свою комнату.       Сигарета медленно тлела и испускала струйку дыма, которая сама по себе ползла вверх и вскоре растворялась в темноте комнаты. Даст физически чувствовал, как с каждым вдохом густой дым наполнял его легкие, а никотин постепенно всасывался в кровь.       Ему нравилось курить. Вредные привычки отпугивали от него многих, в том числе заносчивого Киллера, который перестал приставать с расспросами и бессмысленными пустыми разговорами, а лишь тихо шушукался за спиной. С тех пор как Даст начал курить ему больше не приходилось иметь дело с Кроссом, составлять ему компанию и выслушивать весь его поток нескончаемого нытья и откровения личной жизни которые он впрочем забывал на следующее утро. Теперь дотошный Найтмер почти не донимал его нудными лекциями и нравоучениями.       Каждый раз, когда кто-то подходил к нему поговорить, он просто выдыхал дым в лицо собеседника и тот, как правило, всё понимал без слов и быстро уходил, оставляя Даста наедине с самим собой. Он просто не считал нужным тратить своё время на разговоры, которые, в конечном счете, никуда не приведут. Лишь для одного человека в команде он часто и охотно делал исключение.       

***

      Единственное что отличало зиму от лета в этом месте — незначительная смена температуры. На улице было просто чуть холоднее, чем обычно.       Найтмер не разрешал выходить на крышу, но Даст на постоянной основе нарушал этот запрет.       Даст стряхнул пепел с наполовину выкуренной сигареты. Он смотрел вдаль и вообще не о чём не думал. Состояние своеобразного транса, в которое он был погружён уже довольно долгое время, давало несколько часов передышки, от мира, от галлюцинаций, от призраков, от вины…       Багровое небо даже зимой совсем не изменилось, а деревья выглядели всё так же безжизненно. Возникало странное, даже приятное ощущение, будто мир вокруг застыл и ему больше не придётся ходить на мисси, и можно будет спать по десять часов в сутки…       Что-то за его спиной щёлкнуло, а затем послышался протяжный скрип, и крышка люка откинулась назад. Хоррор мягкой поступью подошёл и облокотился на перила рядом. — Ты как раз вовремя, Здоровяк, — Даст выдохнул, и дым вскоре растворился на фоне всеобъемлющей красноты. — Тебе нужна моя помощь? — немного взволнованно спросил он. Даст покачал головой. — Просто ты всегда вовремя, — Хоррор задумчиво хмыкнул, и протянул руку к его губам, аккуратно выхватив пальцами сигарету, бросил её на пол усеянный сотней других окурков. Даст не возражал. — Завязывал бы ты с этой дрянью, — сказал он сочувствующе, и между ними повисло молчание.       Хоррор нахмурился. — Босс тобой недоволен. Очень недоволен. Говорит, что ты его разочаровываешь. — Его разочарование это не мои проблемы, — Даст не хотел обсуждать работу с Хоррором и не хотел погружать его в свои проблемы, но тот как назло всегда заводил один и тот же разговор. — Это может плохо кончится… — обеспокоенно напомнил Хоррор. Кажется, он хотел продолжить, но решил не развивать мысль дальше. — Скорее всего, так и будет, — без капли интереса отозвался Даст. Хоррор замолк и уставился на чёрные ветви безжизненных деревьев.       — Ты уже два дня не ел, — Даст нахмурился, но промолчал. Хоррор выдохнул и полез в карман. Вскоре достал оттуда что-то завёрнутое в полиэтиленовый пакет и протянул это Дасту. — Не шедевр конечно, но тут есть мясо, салат, помидоры и, в общем, всё то, чего ты так старательно избегаешь, — он улыбнулся. Выражение лица Даста смягчилось, и он взял пакет. Внутри оказался сэндвич, причём довольно аппетитный на вид и даже немного тёплый. Не тратя время на раздумья Даст сделал ощутимый укус, затем ещё один и ещё. Спустя короткий промежуток времени в руках остался лишь грязный полиэтиленовый пакет, который он быстро спрятал в карман и вытер рот рукавом толстовки. — С индейкой? — Да, я даже удивлен, что ты угадал, — Даст ухмыльнулся и посмотрел куда-то вниз. Снова наступила пауза. — У Босса есть для тебя какая-то миссия, не знаю какая именно, но Киллер будет твоим напарником. — Даст не отреагировал. Хоррор устало вздохнул. — У меня задание через полчаса, пойду готовиться,       Он хотел было уйти, как ему на голову легла чужая подрагивающая рука и несильно потрепала его по волосам. Удивлённо хмыкнув и посмотрев вниз, он столкнулся с тёплым взглядом меньшего и его вымученной, но доброй улыбкой. Румянец, появившийся на бледной коже Даста из-за мороза, выглядел очень ярко и даже как-то по-детски. Даже синяки под глазами дополняли его образ, а невинное личико, казалось нереальным. На мгновение Хоррор засомневался, что действительно видел Даста таким. Бледное лицо застыло у него перед глазами как стоп-кадр из какого-нибудь старого фильма. Рука Даста выскользнула из густых коротких волос.       — В таком случае не смею больше задерживать. Вперёд, Большой Парень! — Отмерев, Хоррор криво улыбнулся и поплёлся к выходу, а в голове так и осталась эта нереальная улыбка. Вялыми движениями он отпер люк и поставил ногу сразу на пятую сверху ступень. И когда залез по пояс, обернулся. Даст смотрел вдаль, так как делал обычно, так будто ничего не случилось, и лицо его выражало глубокое безразличие ко всему.        К нему вдруг пришло осознание одного простого факта — Даст был без капюшона.       — Если тебе вдруг станет плохо из-за галлюцинаций или ещё чего-нибудь, приходи в любое время, буду рад, — неловко промямлил Хоррор, даже не надеясь, что его услышат, и полез дальше. — Я приду Хорр, — слегка повысив голос сказал Даст ему вслед, и Хоррор его услышал. Крышка люка захлопнулась. Он поднял взгляд на кровавое небо. Его холодная краснота будто пробиралась в глубь души и ранила её. — Обязательно приду… — повторил он тихо, то ли себе, то ли пустоте, которая его окружает.       Даст прикрыл глаза, поднял с пола недокуренную сигарету, выброшенную Хоррором и вытащил из кармана зажигалку.       Прикурил.       И только сейчас понял — Он забыл надеть капюшон.       

***

      За окном надрывно гаркнула ворона. Он оттолкнулся от столешницы и поплёлся к лестнице. После каждого его шага ступеньки скрипели, будто предупреждая о чём-то плохом. Он остановился около двери в кабинет Найтмера, не решаясь войти. По другую сторону было абсолютно тихо и Босс, без каких либо сомнений чувствовал присутствие Даста. Он вздохнул. Сдавать назад было бесполезно. Даст сделал три негромких удара по двери. Тишина. Затем за дверью послышалось какое-то копошение. — Входи, — наконец пригласил Найтмер. Даст дёрнул ручку двери и ступил за порог.       Внутри его встретило довольно богато обставленное помещение. Тёмно-фиолетовые обои с развешанными по всему периметру комнаты картинами, которые, несомненно, представляли большую ценность для Найтмера, подчёркивали его образ. На полках красовались антикварные статуэтки. Там же был маленький фарфоровый чайничек, будто из детского кукольного набора. Золотые ангелочки, белоснежные бюсты известных личностей и всякие полудрагоценные камни, в каком-то особом, только обитателю этого места известном порядке, раскиданные среди другого дорогущего хлама. Между картинами встречались головы редких животных, птиц и прочие охотничьи трофеи. Это даже казалось забавным, ведь Найтмер абсолютно несведущ в охотничьем ремесле и за всеми этими вещицами он посылал Хоррора. С идеально-белого потолка свисала грандиозная хрустальная люстра с невообразимым количеством свечей. Деревянный пол был устлан подогнанным специально по размерам кабинета ковром ручной работы с причудливыми яркими узорами. В центре комнаты располагался довольно скромный на фоне остального убранства массивный стол из сандала, а за ним гордо восседал сам Принц Кошмаров и без особого интереса перекладывал бумаги из одной стопки в другую.       Неуверенными шагами Даст двинулся вперёд, оглядываясь и рассматривая окружающий интерьер. Рядом со столом для него услужливо стоял стул. Он остановился рядом, не решаясь что-либо делать или начинать разговор. — Садись, — сказал Найтмер, не отрывая взгляда от документов. Даст сел, стараясь не издавать лишних звуков и замер в ожидании. Вскоре, закончив перекладывать макулатуру, Найтмер убрал стопку в ящик в столе и сложил руки домиком, выжидающе уставившись на Даста. Затем, не став выдерживать долгую пазу как делал это обычно, спросил: — Зачем ты пришёл? Не припоминаю, чтобы я звал тебя… — Получить задание, Босс, — немного растерянно ответил Даст. — Для начала, когда заходишь ко мне в кабинет туши свои сраные сигареты, — тон его голоса резко стал холодным как сталь. Даст растерянно бегал глазами, ища, куда бы можно было выкинуть сигарету, и везде натыкался на чрезмерно дорогие вещи, которые явно не были предназначены для того чтобы о них тушили окурки. И когда он собрался уже было тушить её об язык, Найтмер поставил на стол пепельницу по цене, наверное, тысячи таких же пачек сигарет как та, что лежала у него в кармане шорт. Даст вдавил окурок в пепельницу. — Скажи, зачем мне давать тебе задание, если ты всё равно его провалишь? — и прежде чем Даст начал оправдываться Найтмер продолжил. — За последний месяц ни одно задание не было выполнено правильно. — Босс, я, правда, старался. — Ах, так ты старался? Ну тогда это в корне меняет дело, — его светло-голубые глаза сверкнули злобой. — Ты вообще понимаешь, во сколько мне обходится твоя больная голова? Я плачу тебе не для того чтобы выслушивать оправдания, — он перевёл взгляд на подрагивающие руки Даста, которые тот держал на коленях. — Что с руками? — Тремор, — Отрезал он. — Послушайте Босс, в последний месяц у меня было обострение, я делал всё что мог, правда. — Найтмер раздражённо вздохнул и потёр пальцами переносицу. — Если бы это был только один месяц… — Даст виновато отвёл глаза. — Помнишь, полгода назад я дал тебе миссию и поставил Киллера в напарники? Вернее я поставил тебя в напарники Киллеру, — поправился он. — Казалось бы, всё, что от тебя требовалось — не путаться под ногами. Просто наблюдать за тем как профессионал выполняет свою работу. Тебе даже не нужно было что-либо делать, чтобы миссия по итогу оказалась удачной. Не существует ничего проще, чем бездействие, но нет, даже тут ты умудрился всё испоганить. — Это было всего один раз... — Заткнись! — резко повысил голос Найтмер. — Даже слушать не хочу! — ударив кулаками по столу, он рывком поднялся и навис над Дастом. Одно из щупалец метнулось к меньшему, сбив по пути несколько канцелярских принадлежностей, и обвилось вокруг тонкой шеи, сдавливая её словно тисками. Он вышел из-за стола и встал прямо напротив Даста. Щупальце уже подняло его на пару сантиметров над землёй. — Ты просто ходячий магнит для неудач. Всё что ты делаешь, так это приносишь убытки. Одно сплошное разочарование. Ничто и никогда у тебя не идёт гладко. Любое дело, за которое бы ты ни взялся, заканчивается позорным провалом. — Даст попытался сказать что-то в ответ, но ни один звук, кроме сдавленного скулежа так и не покинул его горла, а глаза предательски намокали. — Сначала я думал, что из тебя выйдет что-то путное. Потом я надеялся, что ты будешь хорош хотя бы в качестве пушечного мяса, но нет, и тут мои надежды не оправдались, — Найтмер медленно наклонился и заглянул в глаза меньшему. В глазах Принца Кошмаров теперь читалось лишь холодное презрение. — Оказалось, что единственное, в чём ты непревзойдённый профи — убийство беззащитных людей из своей вселенной, верно Даст? Хотя, может мне стоит звать тебя Мёрдер, а? — Тот в ответ лишь жалобно прохрипел. Из его глаз уже ручьём текли слёзы, оставляя на серой футболке мокрые следы. Он отчаянно дёргал ногами и пытался разжать дрожащими руками стальную хватку склизкой конечности. Но Найтмер в ответ лишь сильнее сжал вектор, грозясь вот-вот сломать шею. — Казалось бы, вот есть у тебя голова, да? Есть в ней мозг, правильно? — Да, — через силу выдавил из себя Даст. — Так на хрена он тебе нужен, если ты им блять не пользуешься? Ты не представляешь, как сильно мне приходиться стараться, чтобы найти хоть что-то, в чём ты хорош. Единственная причина, по которой ты ещё жив — это потому что я не хочу тебя убивать. Точнее не хотел, до этого дня. Знаешь, я мог бы без каких-либо проблем просто заменить тебя любым другим человеком. Другой наёмник не доставил бы столько проблем, что мне приходится терпеть от тебя. Но тебе повезло. — Выражение лица Найтмера неожиданно сменилось на безразлично-сочувствующее, а тон стал как обычно отстранённым. — Я не буду тебя никем заменять. И даже не убью, по крайней мере, сейчас.       Даст к тому времени перестал оказывать существенное сопротивление. Хрипы непроизвольно вырывались из приоткрытого рта, конечности конвульсивно подёргивались. Слёзы почти перестали течь из закрытых глаз. Ему хватило бы пары жалких секунд, чтобы потерять сознание…       И щупальце разжалось. Обессиленное тело с грохотом упало на ковёр как мешок с песком, Даст вздохнул так глубоко как только мог и тут же зашёлся кашлем.       Найтмер не спеша обошёл стол, сел на своё кресло, в котором проводил большую часть дня и продолжил: — Я проявлю совсем не свойственное в таких ситуациях милосердие, и дам тебе задание, — его слова сопровождал надрывный кашель Даста.       Одно из щупалец потянулось к книжному шкафу и достало с верхней полки зелёную папку. Положив её на стол рядом с пепельницей, он постучал пальцем по обложке, привлекая внимание Даста. Даст поднял заплаканные глаза с покрасневшим белком, всё ещё продолжая периодически покашливать. — А теперь слушай. Задание твоё, самое простое из всех, которые можно было придумать. Тебе нужно убить вот этого человека, — он перевернул папку лицом к Дасту, а тот так и не поднялся с пола. — На всё у тебя будет три часа. Этого более чем достаточно для такой пустяковой работы. Надеюсь, хоть с этим ты справишься, — выплюнул он под конец своей речи и достал из ящика стопку других, а может быть и тех же, бумаг и принялся внимательно читать то, что в них было написано.       Шатаясь, Даст поднялся и навис над столом, с трудом удерживаясь на ногах. Найтмер кинул на него короткий взгляд исподлобья и продолжил изучать бумаги. Даст уставился невидящим взглядом в документы. Весь текст вдруг перестал иметь значение, а буквы превратились в непонятные символы. Капля слюны капнула с его губ на бумагу и чернила в том месте поплыли. Он даже не заметил, что его рот всё это время был открыт. — Что ты делаешь? — рыкнул на него Найтмер и Даст мигом пришёл в себя. — Простите Босс, — вытерев тыльной стороной ладони мокрые губы, он схватил папку со стола и направился к выходу. У самой двери его окликнул Найтмер: — А, и вот ещё что. Если ты провозишься с заданием дольше, чем положено или вовсе его не выполнишь — я тебя казню, понял? — Даст кивнул и вышел из кабинета.