9 глава. Время забыть обо всём

Экипаж Амелии покинул город уже ближе к вечеру. За окнами постепенно исчезали знакомые улицы, высокие башни Академии, парк, шумная набережная. Город остался позади, а дорога потянулась между полями, перелесками и небольшими деревнями, утопавшими в осенней дымке. Амелия сидела у окна, подперев щёку ладонью. Она молча наблюдала за пейзажем. Поля покрывались золотистой стернёй, вдоль дороги стояли клёны с багряными кронами, а дубовые рощи казались выкрашенными медью. Порывы ветра срывали с ветвей листья и швыряли их под колёса экипажа. Низкое солнце время от времени выглядывало из-за облаков, окрашивая всё вокруг в мягкий янтарный свет. Амелия глубоко вдохнула и позволила себе расслабиться. Последние недели были уж слишком насыщенными. Академия. Нападение на фестивале. Тревожные разговоры. Неизвестность. А теперь ещё и внезапное закрытие Академии из-за ситуации на северной границе. Каллен уже покинул город. На следующий день он должен был отправиться ещё дальше, к северным рубежам, где разрушались магические барьеры и через разломы проникали существа из Пустошей. Амелия старалась не показывать тревогу, но мысли о брате время от времени возвращались сами собой. Она знала Каллена достаточно хорошо, чтобы понимать: если он получил приказ, остановить его невозможно. Этот мужчина никогда не оставлял дела незавершёнными, даже если впереди его ждала смертельная опасность. Девушка снова глубоко, тяжело вздохнула и отвернулась от окна. Ей оставалось только надеяться, что он вернётся целым, а пока впереди был дом и родители, и несколько спокойных недель, которых ей так не хватало. Когда экипаж свернул на знакомую дорогу, Амелия уже невольно улыбалась. Высокие каменные ворота появились между деревьями. За ними начиналась территория родового особняка. Старый парк раскинулся по обе стороны дороги, словно огромный золотой лабиринт. Ветер шевелил кроны деревьев, и листья бесшумным дождём сыпались на дорожку. В глубине парка показался тот самый величественный особняк. Светлый камень стен казался почти золотым в последних лучах солнца. Высокие окна отражали небо, над крышей поднимались тонкие струйки дыма из труб, а широкое крыльцо было украшено кадками с поздними осенними цветами. Амелия почувствовала знакомое тепло. «Дом. Наконец-то я дома» Она всегда любила возвращаться сюда. Экипаж остановился у крыльца. Дверца ещё не успела открыться, как входные двери распахнулись. На крыльцо вышла Розалин. — Ну наконец-то!!! Амелия рассмеялась, едва успев спуститься на землю. — Мамочка! Розалин тут же обняла дочь. — Я уже начала думать, что ты решила оставить нас без тебя на весь месяц. — Я была в Академии, а не в другой стране. — Для матери это почти одно и то же. Амелия рассмеялась. Розалин отстранилась и внимательно осмотрела её. — Ты похудела. — Мам… — Не спорь. — Я прекрасно питалась. — Конечно. В её голосе прозвучало такое сомнение, что Амелия снова рассмеялась. С крыльца послышался негромкий мужской смех. — Розалин, дай ей хотя бы войти в дом. Амелия подняла взгляд. У дверей стоял Теодор. Высокий, статный мужчина с уже заметными серебристыми прядями в тёмных волосах. Несмотря на возраст, в его осанке всё ещё чувствовалась та же сила, которой славился весь род Ти’имуров. Он улыбался дочери. — Привет, пап. — Добро пожаловать домой. Амелия подошла к нему и крепко обняла. Теодор положил ладонь ей на спину и на несколько секунд прижал к себе, улыбаясь. — Я соскучился, милая. — Я тоже, папуль. Он отпустил её и окинул взглядом экипаж. — Все вещи? — Почти. — Тогда потом разберёшь. — Хорошо. Розалин уже успела дать распоряжения слугам. — Отнесите вещи Амелии наверх. И проследите, чтобы в её комнате было тепло. — Да, госпожа. Амелия подняла взгляд на окна второго этажа. Там, за одним из них, находилась её комната. Та самая, где она провела детство. Где когда-то прятала книги под подушкой. Где ночами читала при свете маленькой магической лампы. Где стены помнили её первые мечты, первые слёзы и бесконечные разговоры с самой собой. Она улыбнулась. — Я дома. Внутри особняка было тепло. В камине потрескивали дрова, а по тёмному дереву панелей скользили живые золотистые отблески. В холле пахло воском, сухими цветами и свежим хлебом. Всё было таким знакомым, что Амелия на мгновение почувствовала себя ребёнком. Она сняла плащ и передала его служанке. Розалин уже направлялась в гостиную. — Иди сюда. Я хочу всё услышать. — Мам, я только приехала. — Именно поэтому. Теодор тихо рассмеялся. — Лучше смирись. Сегодня тебя будут расспрашивать обо всём. — Я уже поняла. Они прошли в гостиную. Большие окна выходили в парк. За стеклом уже сгущались сумерки, а между деревьями зажигались небольшие садовые фонари. На столике стоял чайник, рядом — тарелка с домашней выпечкой. Амелия устроилась на диване, поджав ноги, и наконец почувствовала себя совершенно спокойно. Розалин села напротив. — Ну, рассказывай. — О чём? — Обо всём. Амелия улыбнулась. — Хорошо. Она начала рассказывать об Академии. О занятиях. О преподавателях. О том, как адепты едва не устроили пожар во время практики. О неожиданных событиях последних недель. О фестивале. О нападении. Обо всём на свете. Прекрасный вечер в кругу семьи — это самое лучшее, что могло произойти с Амелией за последнее время. Ей это было нужно... Отдых, перезагрузка. Ужин в этот вечер растянулся почти на два часа. Столовая освещалась десятками свечей. За окнами шёл дождь, капли стекали по стеклу длинными прозрачными дорожками, а в саду ветер раскачивал ветви старых деревьев. На столе стояли горячее мясо, запечённые овощи, свежий хлеб, сыр, фрукты и несколько любимых блюд Амелии. Она рассказывала родителям о своих друзьях. И, конечно, разговор вскоре коснулся Коры. — А как Кора? — спросила Розалин. Амелия подняла взгляд. — Кто-кто, а она вообще лучше всех. Розалин тепло улыбнулась и выпила из стакана тёплое молоко. — Она тоже вернулась домой? — Нет. Розалин сильно нахмурилась. — Почему? Что-то серьёзное случилось? — Мамочка, нет, ничего не случилось. Кора просто захотела отдохнуть после всего пережитого. Амелия покрутила ложку между пальцами. Девушка не хотела ничего раскрывать, рассказывать о побеге Коры, о котором ей та рассказала. — После того, что произошло, ей тяжело. Она не хочет беспокоить семью. Розалин понимающе кивнула и не стала больше задавать вопросы. Она хорошо знала свою дочь и видела, что та явно что-то недоговаривает. Кора была не просто подругой Амелии. Она была невестой её сына. В скором времени должна была официально стать женой Каллена, и для Розалин и Теодора это было далеко не пустой формальностью. Они прекрасно знали о помолвке. Знали Кору. Знали её семью. Знали, что эта история оказалась значительно сложнее обычного политического союза двух влиятельных семей. — Она ведь осталась в городе? — уточнил Теодор. — Да. — Одна, что ли? — С Линой. Это её подруга детства, о которой я вам рассказывала. Амелия улыбнулась. — Лина решила пока составить ей компанию. Розалин чуть заметно расслабилась. — Ну хорошо.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Тем временем Кора и Лина Гостиница встретила их тишиной, теплом и приятным запахом свежей выпечки. Стоило переступить порог, как Кора почувствовала, насколько сильно отличается это место от Академии. Здесь не звенели колокола, никто не спешил по коридорам, не хлопали двери аудиторий и не доносились из соседних комнат голоса адептов. В небольшом холле потрескивал камин. Огонь отбрасывал мягкие золотистые отблески на тёмное дерево стен и старинные картины, изображавшие город в разные времена года. На одном полотне была написана широкая набережная летом, на другом — море во время шторма, а третья картина изображала старый порт, над которым кружили белые чайки. Из приоткрытого окна доносился приглушённый шум улицы: далёкий звон экипажей, голоса прохожих и размеренный плеск воды. Где-то неподалёку море соединялось с рекой, и весь город словно жил между водой и небом. Кора поднялась на третий этаж. Её номер оказался небольшим, но светлым и уютным. У стены стояла широкая кровать с мягким покрывалом, возле окна — кресло и маленький круглый столик, а на комоде стояла ваза с несколькими свежими осенними цветами. Лина остановилась в дверях и огляделась. — Слушай, Корусь, а ты неплохо устроилась. — И не говори. Мне тоже нравится, — ответила Кора. Она подошла к окну и раздвинула занавески. Перед ними открылась набережная. Прямо под окнами тянулась широкая каменная улица, вдоль которой стояли старые фонари и невысокие кованые ограды. За ними начиналась вода — сначала спокойная речная гладь, а дальше, за изгибом берега, виднелась синяя полоса моря. Сегодня оно было неспокойным. Небольшие волны разбивались о каменный мол, взлетая серебристыми брызгами. Над водой кружили чайки, иногда пронзительно вскрикивая. Ветер трепал их белые крылья и уносил к дальним причалам. После недавнего дождя всё вокруг блестело. Мокрая мостовая отражала серое небо, на листьях деревьев дрожали капли, а вдоль ограды ветер гонял маленькие золотые вихри. Кора несколько секунд молча смотрела на воду. — Здесь красиво, — тихо сказала она. Лина встала рядом. — Особенно вечером. Она кивнула в сторону первого этажа. — А ещё там есть маленькая кофейня. Я уже успела её найти. Кора покосилась на неё. — Конечно. Ты всегда замечаешь и находишь еду. — Это важный навык. — Несомненно. Они рассмеялись. И именно тогда Кора впервые подумала, что, возможно, эти вынужденные каникулы окажутся не такими уж плохими.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Следующее утро началось с солнечного света. После нескольких серых дождливых дней небо наконец очистилось, и над городом раскинулась удивительно яркая голубизна. Кора проснулась раньше Лины. Она долго стояла у окна с чашкой горячего чая, наблюдая, как город постепенно оживает. На набережной открывались первые лавки. Рыбаки возвращались с моря, небольшие лодки покачивались у причалов, а продавцы раскладывали на прилавках свежую рыбу, фрукты, выпечку и украшения из ракушек. Когда Лина наконец проснулась, Кора уже была готова к прогулке. — Ты куда собралась? — сонно спросила она, потирая глаза. — На набережную. — Сейчас? — Сейчас. Лина приподнялась на локте и посмотрела на неё с подозрением. — Ты решила стать жаворонком? — Просто хочу погулять. — Тогда подожди меня. Через двадцать минут они уже спускались по лестнице. Город встретил их прохладным морским воздухом. Ветер трепал волосы, заставляя Кору придерживать выбившиеся из причёски пряди. От моря тянуло солью и свежестью, а где-то неподалёку пахло свежим хлебом и жареной рыбой. Они медленно пошли вдоль набережной. Лина постоянно останавливалась. То возле витрины с украшениями. То возле небольшой лавки с платьями. То возле уличного продавца сладостей. — Нам вообще-то нужно было просто прогуляться, — напомнила Кора, когда Лина в очередной раз остановилась. — Мы и гуляем. — А это? Кора указала на свёрток с засахаренными яблоками. Лина невозмутимо подняла его. — Это часть прогулки. Кора покачала головой, смеясь. Они дошли до самого края набережной, где начинался длинный каменный мол. Там ветер был сильнее. Море расстилалось перед ними до самого горизонта — огромное, глубокое и почти бесконечное. Солнечные лучи ложились на волны золотыми бликами. Кора остановилась. Ей нравилось море. Здесь ей впервые за долгое время стало по-настоящему легко. — Представляешь, если бы мы могли вот так просто гулять всегда? — сказала Лина. — Без занятий? — Именно. Кора улыбнулась. — Думаю, через неделю ты бы начала скучать. — Никогда. — Через две. — Возможно. — Через три? Лина задумалась. — Ладно. Может быть, немного. Они засмеялись.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

У Амелии На следующий день Амелия проснулась поздно. Солнечный свет пробивался сквозь тонкие занавески и золотыми полосами ложился на пол. За окном пели птицы. Где-то дальше, в глубине парка, работал садовник. Никаких колоколов, занятий и срочных поручений. Амелия ещё несколько минут лежала в постели, наслаждаясь этой редкой тишиной, а потом поднялась на завтрак. Девушка просидела в кругу семьи — посмеялась, покушала и довольная осталась. После завтрака она отправилась гулять. Парк вокруг особняка был огромным. Дорожки петляли между вековыми деревьями, уходили к пруду, а дальше — к небольшому лесу за пределами основной территории. Осень здесь была особенно красивой. Листья горели золотом и багрянцем, солнечные лучи просачивались сквозь кроны, а на траве сверкали капли вчерашнего дождя. Амелия медленно шла по дорожке, собирая несколько особенно красивых листьев. Она любила эту часть сада. Здесь всегда было тихо. В центре находился старый пруд. На воде плавали несколько опавших листьев, а у самого берега росли высокие травы, колыхавшиеся от ветра. Амелия присела на деревянную скамью. Несколько минут она просто смотрела на воду, а потом улыбнулась. Ей вдруг захотелось показать это место Коре. Она уже представляла, как они будут гулять здесь, разговаривать, смеяться. Кора наверняка остановится у старого моста. Наверняка захочет посмотреть оранжерею. А если ещё и погода будет хорошей, они смогут устроить небольшой пикник прямо в саду. Амелия тихо рассмеялась. Пожалуй, приглашение будет хорошей идеей. После обеда она вернулась в дом. Розалин занималась цветами в саду, а Теодор работал в кабинете. Амелия заглянула к матери. — Мамочка!!! — Да? — Я хочу кое-что сделать. Розалин подняла голову. — Что именно? — Пригласить Кору к нам. Розалин улыбнулась. — Тогда не теряй время. Амелия вернулась к себе — села за письменный стол, достала чистый лист плотной бумаги и взяла перо. Несколько секунд она смотрела на пустую страницу. Потом начала писать. Письмо получилось тёплым и простым. Без лишней официальности. Она приглашала Кору провести несколько дней в их доме, обещала показать ей сад, окрестности и любимые места, а ещё — наконец-то познакомить её с родителями. Закончив, Амелия перечитала письмо. Улыбнулась. Сложила бумагу. Запечатала конверт. На секунду её взгляд задержался на аккуратной восковой печати. Затем она позвала служанку и попросила передать письмо в город. — Как можно скорее, — добавила Амелия. — Конечно, госпожа. Дверь закрылась. Амелия подошла к окну. За стеклом медленно темнел сад. Ветер шевелил ветви старых клёнов, срывая с них золотые листья. Где-то далеко послышался первый вечерний звон, а над крышами особняка собирались лёгкие облака. Девушка улыбнулась. Она уже представляла Кору здесь. В их доме. За большим обеденным столом. На прогулке по саду. У камина поздним вечером. Ей хотелось, чтобы хотя бы несколько дней подруга не думала ни о доме, ни об Академии, ни о том, что происходило вокруг них. Просто отдыхала. Просто была рядом. В тот же вечер Амелия сидела вместе с родителями в гостиной. Розалин вышивала у камина. Теодор читал газету, время от времени бросая взгляд на огонь. А Амелия листала книгу, хотя почти не читала. Её мысли были далеко. — Думаешь о Коре? — спросила Розалин, не поднимая головы. Амелия улыбнулась. — Немного. — Она приедет? — Надеюсь. Теодор перелистнул страницу. — Если не приедет, отправим за ней экипаж! Амелия рассмеялась. — Ну папа!!! — Что? — Ты даже не познакомился с ней толком. — Это не мешает мне быть гостеприимным. Розалин улыбнулась. — Пусть приезжает. Думаю, ей сейчас это необходимо. Амелия кивнула в знак согласия. За окном медленно падали листья. Особняк погружался в вечернюю тишину. И впервые за долгое время Амелия чувствовала настоящее спокойствие. А осень продолжала медленно окрашивать сад в золото. Девушка с тихой улыбкой смотрела в окно, ожидая ответа от подруги.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Следующие несколько дней прошли спокойно. Утром Кора с Линой гуляли по набережной. Днём исследовали город. Иногда отправлялись на рынок, где продавцы громко расхваливали свои товары. Иногда забредали в небольшие книжные лавки и проводили там по часу, рассматривая старые издания. Однажды они нашли маленькую кондитерскую с окнами, украшенными кружевными занавесками. Там подавали горячий шоколад с корицей. Лина заявила, что это место необходимо посещать каждый день. Кора не стала спорить. В другой день они отправились к морскому порту. Там было шумнее. Корабли покачивались на волнах, канаты скрипели, чайки кружили над мачтами, а воздух был наполнен солёным запахом моря. Они сидели на деревянном пирсе и наблюдали за тем, как солнце постепенно опускается к горизонту. — Знаешь, — сказала Лина, — я начинаю понимать, почему ты решила остаться. Кора посмотрела на неё. — Почему? — Здесь спокойно. Кора ничего не ответила. Только улыбнулась. Однажды днём они сидели на открытой террасе небольшой кофейни. Кора держала в руках чашку чая, а Лина рассматривала витрину напротив, когда к их столику подошёл молодой человек. Он выглядел примерно их возраста. Тёмные волосы были слегка растрёпаны ветром, на лице играла уверенная улыбка. — Простите, — обратился он к Лине. — Не возражаете, если я составлю вам компанию? Лина удивлённо моргнула. Кора едва заметно приподняла бровь. Парень явно пришёл именно к Лине. — Мы вообще-то… Лина не успела договорить. — Если ваша подруга не против, конечно, — добавил он, переводя взгляд на Кору. Кора улыбнулась. — Думаю, она сама может ответить. Лина бросила на неё выразительный взгляд. — Очень смешно. Парень рассмеялся. — Я Николас. — Лина. Они пожали друг другу руки. Разговор оказался неожиданно лёгким. Ник рассказал, что живёт в соседнем районе и часто бывает на набережной. Несколько раз пытался рассмешить Лину, и та, несмотря на первоначальную настороженность, вскоре уже улыбалась. Кора наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. — Я, пожалуй, прогуляюсь, — сказала она спустя некоторое время. Лина тут же повернулась. — Даже не думай. — Я просто… — Останься. Кора вовсю рассмеялась и посмотрела на Ника, который явно был заинтересован в Лине. — Так уж и быть. Уговорила. Проведя вечер в приятной компании, девушки вернулись в гостиницу уже после заката. В это время город становился совершенно другим. На набережной зажигались фонари, и их золотистый свет длинными дорожками растекался по воде. Вдали мерцали огни кораблей, а море темнело до глубокого синего цвета. В другие дни девушки иногда приносили с собой горячий чай и садились прямо на каменную ограду. Говорили обо всём подряд. О смешных преподавателях. Об Академии. О будущем. О мужчинах, которые пытались с ними познакомиться. О том, кто из них скорее выйдет замуж. Лина каждый раз уверенно заявляла, что первой. Кора смеялась и не соглашалась. В такие вечера она почти забывала обо всём остальном. Но иногда, когда разговор затихал, взгляд Коры сам собой уходил к тёмной воде. И тогда в памяти снова возникала Академия. Кабинет. Последний разговор. И Каллен. Его холодный, внимательный взгляд. Спокойный голос. И те самые короткие слова, которые почему-то никак не хотели исчезать из её памяти: «Ты тоже» Кора опускала глаза к чашке, словно могла спрятать от самой себя собственные мысли. Лина иногда замечала, что подруга вдруг становилась задумчивой. — Ты опять о нём думаешь? Кора вздрогнула. — О ком? Лина хитро прищурилась. — Неважно. — Вот именно. Кора отвернулась к морю. Но уголки её губ едва заметно дрогнули. Она сама пока не хотела признавать очевидного. Ей просто не хватало привычного присутствия Каллена. Наверное...

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Прошла почти неделя Вечер медленно опускался на город, окрашивая небо над рекой в глубокие оттенки сиреневого, розового и дымчато-синего. Последний свет уходящего дня ещё цеплялся за верхушки домов, а на набережной один за другим загорались фонари. В номере было тепло и тихо. В камине потрескивали дрова, разбрасывая по стенам мягкие золотистые отблески. На небольшом столике рядом с Кораной чашкой остывал чай, пахнущий мёдом и травами. Лина устроилась в кресле у огня и лениво перелистывала какой-то журнал. Кора сидела у окна, поджав под себя одну ногу, и читала книгу. За стеклом тёмная вода реки медленно несла отражения фонарей. Дальше, там, где река уходила к морю, над водой уже собиралась лёгкая серебристая дымка. Ветер шевелил ветви деревьев, срывая с них последние листья, и те бесшумно скользили по мокрой мостовой. Всё вокруг было таким спокойным, что внезапный стук в дверь показался почти слишком громким. Тук-тук. Кора подняла голову. — Войдите. Дверь открылась, и на пороге появился служащий гостиницы. В руках он держал небольшой конверт из плотной кремовой бумаги. — Для вас, госпожа Эстерли. Кора отложила книгу и удивлённо посмотрела на него. — Для меня? — Да. Мужчина подошёл ближе и протянул ей письмо. Кора взяла конверт. Он оказался приятным на ощупь — плотная бумага, аккуратно загнутые края, небольшая восковая печать на обороте. Почерк на лицевой стороне она узнала сразу. Уголки её губ сами собой приподнялись. — Это от Амелии. Лина тут же подняла голову от журнала. — Ну наконец-то. Ура! Служащий едва заметно улыбнулся, поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. На несколько секунд в комнате снова воцарилась тишина. Кора провела большим пальцем по краю печати. Почему-то ей стало тепло от одного только вида знакомого почерка. Она аккуратно сломала воск. Тонкий хруст прозвучал в тишине комнаты. Развернув письмо, Кора пробежала глазами первые строки. На её лице появилась мягкая улыбка. — Ну? — Лина уже не скрывала любопытства. Она отложила журнал и подалась вперёд. — Что она пишет? Кора продолжила читать. Чем дальше она продвигалась по строчкам, тем светлее становилось её выражение. Наконец она подняла взгляд. — Она приглашает меня к себе. — В гости? — Да. — И? — На несколько дней. Лина довольно улыбнулась и откинулась обратно на спинку кресла. — Я же говорила, что она что-нибудь придумает. Кора тихо рассмеялась. Она снова опустила взгляд на письмо. Амелия писала легко и тепло, совсем по-дружески. Приглашала её провести несколько дней в их родовом особняке, обещала показать окрестности, сад и всё, чем сама так любила заниматься дома. Несколько простых предложений. Ничего особенного. Нопочему-то от них на душе становилось удивительно спокойно. Последние недели были слишком насыщенными. Нападение на фестивале. Тревога. Академия, внезапно закрывшаяся на целый месяц. Отъезд Каллена. Мысли о доме, к которому Кора пока не могла себя заставить вернуться. А теперь перед ней лежало письмо, предлагавшее хотя бы ненадолго забыть обо всём этом. Тихий большой загородный дом. Величественный особняк. Осенний сад. Долгие прогулки. Тёплые вечера. И рядом Амелия. Коре вдруг захотелось согласиться сразу. — Поедешь? — спросила Лина. Кора подняла на неё взгляд. За окном в этот момент вспыхнул ещё один фонарь, и его золотое отражение дрогнуло на тёмной воде. — Думаю, да. — Отлично. Лина довольно потянулась в кресле. — Значит, у тебя всё-таки появились планы на каникулы. Кора улыбнулась и снова перечитала последние строки письма. — Похоже на то. Она аккуратно сложила лист и убрала его обратно в конверт. За окном окончательно сгущались сумерки. Над рекой становилось всё больше тумана. Он медленно стелился над водой, скрывая дальний берег и превращая знакомый пейзаж в что-то почти сказочное. В небе между разрывами облаков проступили первые звёзды. Кора подошла к окну и прижалась пальцами к прохладному стеклу. Ей казалось, что впереди наконец будут просто спокойные дни. Без тревог. Без Академии. Без постоянных неожиданностей. Место, где её ждут несколько дней отдыха, осенний сад и тёплый семейный круг.