8 глава. До встречи через месяц

Рассвет. Академия. 07:00 Утро наступило непривычно рано для вскех. Академия ещё только просыпалась, когда над её высокими башнями начал разгораться бледный осенний рассвет. Низкие облака медленно плыли над крышами, цепляясь за шпили и каменные гаргульи, а после ночного дождя весь двор блестел от влаги. На широких каменных дорожках лежали первые опавшие листья. Осень окончательно вступала в свои права. Холодный ветер пробегал между башнями, шевелил кроны старых деревьев и срывал с них золотистые листья. Они кружились в воздухе, прежде чем опуститься на мокрую брусчатку. Но этим утром Академия была необычно оживлённой. По коридорам быстро разносились слухи. Ректор уезжал. Причём не на день и даже не на несколько дней. Каллен Ти’имур отправлялся на северную границу. Ещё до завтрака всех адептов попросили собраться в главном зале. Кора вместе с Амелией и Линой вошли туда одни из первых. Высокие двери за их спинами закрылись, и гул разговоров постепенно стал тише. В огромном зале уже находились преподаватели и почти все адепты Академии. Под высоким сводом мерцали магические светильники. На стенах переливались защитные руны, а огромные витражные окна пропускали внутрь холодный серый свет. Кора невольно подняла взгляд на возвышение. Каллен уже был там. Он стоял перед всеми совершенно спокойно, словно собирался объявить обычное расписание занятий. Но сегодня он выглядел иначе. На нём был тёмный дорожный костюм, поверх которого лежал длинный плащ. Серебряная застёжка в форме герба герцогского дома удерживала его у плеча. На поясе висел меч, а рядом с ногой стояла небольшая дорожная сумка. Он действительно собирался уезжать. Кора почувствовала неприятную тяжесть в груди. Она знала об этом ещё вчера. Но увидеть его таким оказалось совсем другим. Каллен оглядел зал. Разговоры окончательно стихли. — Адепты Академии Магических Талантов! Его голос спокойно разнёсся под высокими сводами. — Сегодня я должен сообщить вам о решении, которое затронет каждого из вас. В зале стало ещё тише. Каллен сделал небольшую паузу. — Как вам уже известно, на северной границе королевства зафиксировано разрушение магических барьеров. Первые разломы уже привели к проникновению существ из Пустошей на охраняемые территории. По залу прошёл едва слышный ропот. Кора заметила, как несколько младших адептов переглянулись. Каллен продолжил: — В связи с приказом императора я направляюсь на северную границу для участия в обороне и координации магических подразделений как главнокомандующий. Никакой тревоги. Никаких лишних эмоций. Он говорил спокойно и твёрдо. Так, словно решение уже давно было принято и обсуждать его не имело смысла. — Моё отсутствие продлится ориентировочно один месяц. На этот раз по залу прошёл настоящий гул. Кто-то удивлённо ахнул. Кто-то начал тихо переговариваться. Каллен дождался, пока шум стихнет. — В связи с этим учебный процесс в Академии временно приостанавливается. Кора подняла голову. — Академия закрывается на один месяц. По залу прокатился удивлённый шум. — Что?! — На месяц?! — А занятия? — А практические экзамены? Все заволновались... Каллен поднял руку. Шум постепенно стих. — Это вынужденное решение. Его взгляд стал серьёзнее. — Я не намерен оставлять вас в Академии в период, когда ситуация на северной границе остаётся нестабильной. Кроме того, часть преподавателей будет задействована в обеспечении защиты королевства. Кора внимательно слушала. Теперь она понимала: дело было не только в его отъезде. Если ректор уезжал на север, а часть сильнейших магов Академии могла последовать за ним или быть призвана на службу, оставлять сотни адептов внутри защищённого, но всё же уязвимого здания было бессмысленно. — С сегодняшнего дня Академия прекращает занятия, — продолжил Каллен. — Вы можете покинуть территорию в течение ближайших двух суток и провести вынужденные ранние осенние каникулы дома. По залу снова прошёл гул. На этот раз уже более оживлённый. Кто-то радостно улыбнулся. Кто-то начал шептаться о предстоящей поездке домой. А кто-то, наоборот, выглядел разочарованным. Каллен позволил им немного поговорить. Затем добавил: — Возвращение в Академию состоится через месяц. Точную дату вам сообщат посредством магических вестников. Он медленно окинул взглядом зал. — До тех пор я требую от каждого из вас соблюдать осторожность. В его голосе появились стальные нотки. — Не покидайте свои города без необходимости. Не приближайтесь к территориям, где замечена нестабильная магия. Если вы заметите необычные магические явления или существ, происхождение которых вам неизвестно, немедленно сообщайте об этом местным властям. Несколько секунд он молчал. — Это не обычные каникулы. В зале стало совершенно тихо. — За северной границей идёт сражение. И я не хочу, чтобы кто-либо из вас оказался втянут в происходящее. Кора почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не от его слов. От того, что Каллен действительно собирался туда. Туда, где уже шли бои. Он говорил о безопасности адептов, но почти ничего не сказал о собственной. Каллен ещё раз посмотрел на всех. — Соберите необходимые вещи. Преподаватели сообщат вам порядок отъезда и выдадут учебные материалы, которые понадобятся после возвращения. Он сделал короткую паузу. — И ещё... Его взгляд стал немного мягче. — Берегите себя. Всего три слова. Но произнесены они были совсем не тем тоном, каким он обычно обращался к адептам. В зале повисла тишина. — На этом всё. Каллен развернулся и спустился с возвышения. Адепты начали расходиться, оживлённо обсуждая внезапные каникулы. Кора не двигалась. Она смотрела ему вслед. Амелия осторожно коснулась её руки. — Кора. — Я знаю. — Ты ведь понимаешь, что он вернётся? Кора медленно кивнула. — Конечно. Мне то зачем переживать. Фыркнула Кора, но вот её взгляд всё равно не отрывался от Каллена.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Через несколько часов внутренний двор Академии снова наполнился людьми. На этот раз здесь стояли не только адепты. Одни преподаватели собрались у главных ворот, чтобы проводить ректора, а другие отправиться в путь вместе с ним. Несколько экипажей уже ожидали тех учеников, которые решили покинуть Академию сразу. У ворот находился небольшой отряд королевских всадников. Их плащи развевались на ветру, а на груди блестели знаки императорской службы. Каллен стоял рядом с лошадью. Последние приготовления были закончены. Он ещё раз проверил крепление дорожной сумки, после чего передал поводья одному из сопровождающих. Кора стояла немного в стороне. Она сама не понимала, зачем пришла. Вернее, понимала. Просто не хотела признаваться себе. — Ты опять молчишь, — тихо заметила Лина. Кора посмотрела на неё. — А что мне говорить? Лина пожала плечами. — Не знаю. Амелия стояла рядом и молча наблюдала за Кора. Она ничего не сказала. Лишь едва заметно улыбнулась. Каллен тем временем закончил разговор с командиром отряда. Затем обернулся. Его взгляд скользнул по собравшимся преподавателям и адептам. И остановился на Коре. Она почувствовала это сразу. Их взгляды встретились через весь двор. Несколько секунд вокруг словно никого не существовало. Только холодный ветер. Шорох листьев. И его внимательный взгляд. Каллен направился к ним. — Всё готово, — сообщил один из сопровождающих. — Хорошо. Он остановился перед девушками. — Не забывайте о моём распоряжении. Амелия улыбнулась. — Не волнуйтесь, ректор. — Я не волнуюсь. Лина тихо усмехнулась. — Конечно. Каллен бросил на неё короткий взгляд. — Я всё слышал. Лина тут же сделала невинное лицо. Кора едва заметно улыбнулась. На несколько секунд напряжение исчезло. Но затем Каллен посмотрел именно на неё. — А ты? Кора подняла глаза. — Что? — Будешь соблюдать осторожность? — Да. — Обещаешь? Она слегка удивилась. Каллен ещё ни разу не говорил с ней таким тоном. — Обещаю. Он кивнул. — Хорошо. Кора хотела пожелать ему удачи. Хотела сказать, чтобы он обязательно вернулся. Но вокруг было слишком много людей. Поэтому она лишь тихо произнесла: — Берегите себя, господин ректор. Взгляд Каллена на мгновение смягчился. — Ты тоже. И снова эти два слова. Кора почувствовала знакомое странное тепло где-то глубоко внутри. Каллен больше ничего не сказал. Он поднялся в седло. Лошадь нетерпеливо переступила копытами. Ветер подхватил край его плаща. — Открыть ворота, — приказал он. Тяжёлые створки начали медленно расходиться. За ними лежала дорога, уходящая на север. Дорога, которую Каллену предстояло пройти. Он ещё раз оглянулся. На Академию. На преподавателей. На адептов. Затем развернул лошадь. Отряд тронулся. Копыта застучали по мокрой брусчатке. Каллен постепенно удалялся, пока его фигура не стала почти неразличимой за осенней дымкой. Кора продолжала смотреть ему вслед. Пока ворота снова не закрылись. Только тогда она медленно выдохнула. Академия впервые за всё время показалась ей огромной и непривычно пустой. Впереди был целый месяц вынужденных каникул. Месяц без лекций. Без тренировок. Без привычного шума в коридорах. И без Каллена. Кора ещё не знала, что этот месяц изменит гораздо больше, чем обычное расписание Академии. Потому что иногда судьба специально закрывает двери, чтобы заставить людей сделать шаг в совершенно другом направлении.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

На следующий день Академия опустела удивительно быстро. Ещё позавчера её коридоры были наполнены голосами адептов, смехом, звоном магических заклинаний и торопливыми шагами студентов, спешивших на занятия. Теперь же в огромном здании постепенно воцарялась непривычная тишина. Двери аудиторий закрывались одна за другой. В общежитиях собирали чемоданы. Во внутреннем дворе почти без остановки появлялись экипажи, забирающие адептов домой. Кто-то радовался неожиданным каникулам, кто-то ворчал из-за сорванных занятий, а кто-то уже строил планы на целый свободный месяц. Кора не строила никаких планов. По крайней мере, связанных с возвращением домой. Она не собиралась ехать обратно. После того, как она сбежала оттуда, сама мысль снова оказаться за знакомыми дверями родного дома вызывала внутри тяжёлое чувство. Девушка пока не была готова встретиться с тем, от чего однажды уже попыталась убежать. Поэтому Кора решила остаться в городке. Ещё вчера вечером после отъезда ректора, она нашла небольшую гостиницу на набережной — уютное трёхэтажное здание с высокими окнами, деревянными балконами и тёплым светом, который по вечерам разливался по всему первому этажу. Её номер находился на третьем этаже. Из окна открывался вид на реку. Широкая серебристая полоса воды уходила далеко за пределы города, а на противоположном берегу темнели холмы, уже покрытые первыми золотыми и багряными оттенками осени. А вот Амелия решила поехать в гости в родовой особняк, потому что очень соскучилась по родителям. Сегодня девушки встретились у главных ворот Академии. Небольшой экипаж уже ожидал во дворе Амелию Бригс. Рядом стояли два слуги, укладывая последние дорожные сундуки. Амелия была одета в тёплое дорожное платье, поверх которого лежал светлый плащ. Ветер трепал выбившиеся из причёски пряди белоснежных волос. Девушка ещё несколько мгновений не садилась в экипаж. Она стояла у его ступенек, придерживая край светлого плаща, который то и дело подхватывал осенний ветер, и молча смотрела на Академию. Высокие башни возвышались над внутренним двором, теряясь в низких серых облаках. Каменные стены потемнели после недавнего дождя, а многочисленные окна отражали бледный дневной свет. Между корпусами кружились жёлтые листья, подхваченные ветром, и тихо шуршали по дорожкам. Академия опустела... Ещё совсем недавно здесь было шумно: адепты спешили на занятия, кто-то громко смеялся у фонтана, из открытых окон доносились голоса преподавателей, а по двору то и дело проносились вспышки тренировочной магии. Теперь же всё казалось каким-то непривычно большим и тихим. Амелия медленно выдохнула. — Странно… — задумчиво произнесла она. — Я только сейчас поняла, насколько сильно привыкла к этому месту. В её голосе появилась лёгкая грусть. Она провела взглядом по знакомым окнам общежитий, по башне библиотеки, по старой аллее, где они столько раз гуляли после занятий. — Ты ведь скоро вернёшься, — мягко сказала Кора. Амелия повернула к ней голову и улыбнулась. — Конечно. Несколько секунд она ещё смотрела на Академию. — Но всё равно странно видеть, как она пустеет. Лина, стоявшая рядом, поправила ремешок небольшой дорожной сумки на плече и с совершенно невозмутимым видом пожала плечами. — А я вот совсем не расстроена. Амелия медленно повернула голову. — Правда? — Представляешь? — Лина широко улыбнулась. — Целый месяц без лекций. Амелия прищурилась. — Ты просто лентяйка. — Зато честная. Кора тихо рассмеялась, прикрыв улыбку ладонью. Амелия тоже не выдержала и рассмеялась. На несколько мгновений тревога последних дней словно отступила. Они просто стояли втроём посреди осеннего двора, среди разбросанных ветром листьев, и старались запомнить этот момент. Кора посмотрела на подруг. Совсем скоро Амелия уедет домой. Лина тоже останется ненадолго. А потом и она уедет. И Академия окончательно погрузится в тишину. От этой мысли внутри стало немного пусто и как-то грустно. Амелия, словно почувствовав перемену в её настроении, перевела взгляд на Кору. — А ты точно не передумала? Кора едва заметно опустила глаза. — Нет. Амелия несколько секунд внимательно смотрела на неё. — Не хочешь домой? Кора медленно покачала головой. — Пока нет. Ответ прозвучал тихо. Без объяснений. Амелия и без того всё понимала. Она знала, что Коре непросто говорить о доме, и потому не стала расспрашивать. Лишь чуть смягчила взгляд и осторожно коснулась её руки. — Тогда оставайся здесь, — тихо сказала она. — Столько, сколько тебе нужно. Кора подняла глаза. В её взгляде мелькнула благодарность. — Спасибо за понимание, за поддержку. Амелия ничего не ответила. Вместо этого шагнула ближе и крепко обняла подругу. Кора на мгновение замерла, а затем тоже обняла её, прижавшись щекой к её плечу. — И не вздумай скучать, — пробормотала Амелия. Кора улыбнулась. — Постараюсь. Амелия тут же отстранилась и строго посмотрела на неё. — Нет. Даже не «постараюсь». Она легонько ткнула Кору пальцем в плечо. — Не смей. Кора рассмеялась и поправила непослушную прядь за ухо. — Хорошо. — Вот и отлично. — А меня ты тоже обнимешь? Лина с нарочитой обидой протянула к Амелии руки. Амелия рассмеялась. — Иди сюда. Лина тут же шагнула вперёд. Через секунду девушки уже обнимались втроём, смеясь и перебивая друг друга. Несмотря на предстоящую разлуку, момент получился удивительно тёплым. Будто они не прощались на несколько недель, а просто ненадолго расходились каждая по своим делам. Наконец Лина первой отстранилась. — Всё. Теперь моя очередь сообщить важную новость. Амелия подняла брови. — Какую? Лина поправила волосы и совершенно серьёзно заявила: — Я пока останусь с Корой. — Правда? — Да. Она пожала плечами. — Думаю, на пару недель. Не хочу оставлять её одну в этом огромном городе. Кора благодарно посмотрела на неё. — Потом всё равно придётся ехать домой. — Тогда хорошо, — улыбнулась Амелия. Она посмотрела на Кору. — Значит, ты хотя бы не будешь одна. Кора чуть заметно улыбнулась. — Я справлюсь. Амелия посмотрела ей прямо в глаза. — Я знаю. В этих двух словах было столько спокойной уверенности, что Кора невольно улыбнулась шире. Амелия уже собиралась подняться в экипаж, но вдруг остановилась. — Кстати... Кора подняла брови. — Что? Амелия обернулась через плечо. На её губах появилась загадочная улыбка. — Я напишу тебе. — Хорошо. — И когда получишь от меня приглашение, даже не думай отказываться. Кора нахмурилась. — Какое ещё приглашение? Амелия лишь хитро улыбнулась. — Скоро узнаешь. — Амелия!!! Та рассмеялась и, придерживая одной рукой край плаща, поднялась по ступенькам экипажа. — До встречи! — До встречи! — крикнула Лина. Кора тоже подняла руку и помахала ей. — До встречи! Дверца экипажа закрылась. Кучер щёлкнул поводьями, и лошади неторопливо тронулись с места. Колёса зашуршали по влажной брусчатке, разбрызгивая мелкие капли из неглубоких луж. Золотистые листья взметнулись из-под копыт и закружились в воздухе. Амелия высунулась из окна и ещё раз помахала им. Кора улыбнулась и ответила. Экипаж медленно покинул внутренний двор Академии, проехал через высокие ворота и начал удаляться по мокрой дороге. Амелия ещё несколько раз обернулась. В последний раз она улыбнулась им, прежде чем карета скрылась за поворотом, растворившись среди осенних деревьев. Кора продолжала смотреть ей вслед ещё несколько секунд.Потом тихо выдохнула. Лина встала рядом и засунула руки в карманы плаща. — Всё, — протянула она. — Теперь нас осталось двое. Кора повернула к ней голову. На её губах появилась тёплая улыбка. — Похоже на то. Они ещё немного постояли у ворот. Ветер снова прошёлся по пустому двору, закружив у их ног несколько золотых листьев. А где-то далеко за пределами Академии уже начиналась дорога, которая увозила Амелию домой. А их собственные каникулы только начинались.