Битва за Ли Юэ. Акт первый

      Грудь сдавливала тревога. Мелькающие перед глазами потемневшие просторы превратились в какие-то неживые картинки. Всё лишилось красок и запахов, будто весь мир разом накрыло небытие. Даже во снах всё являлось куда живее, чем в тот вечер. Единственное, что ощущалось как никогда остро, это впившееся в ладонь древко изумрудного копья, бьющееся в неистовом ритме сердце и ползущая по спине обжигающая капелька пота.       Мысли путались, превратившись в огромный жужжащий улей. Они впивались в голову и проносили по телу волнующую дрожь, что ощущалась даже в пальцах на ногах. Дышать становилось трудно, даже невыносимо. Сяо готовился к грядущему несколько месяцев, тренировал тело и дух, но в решающий момент с трудом смог взять себя в руки. Он собирал себя по крупицам, по маленьким кусочкам, лишь бы не рассыпаться, как песчаный замок под натиском свирепого ветра.       Враг пришёл раньше, чем надеялись правящие верхушки. Первой обнаружила угрозу команда Бэй Доу. Уже больше месяца они не покидали окрестности гавани, тщательно наблюдая за прибрежными водами. Прошлые два нападения шли со стороны моря, и многие решили, что вряд ли Осиал и Бешт решат появиться в каком-нибудь другом месте. Их сущности обретали силу в воде, в какой они и были замечены.       Морская бездна потемнела вблизи островов Каменного леса Гуюнь. С наступлением сумерек это практически ускользнуло из виду. Матросы на корабле встревожились и насторожились, когда полнейший штиль вдруг оборвался. Возникший со стороны Инадзумы порывистый ветер раздул сложенные паруса и унёс в высь шляпу одного из матросов. Холодные мелкие капельки липли к одежде, палубе и блестели от раскачивающихся на мачтах фонарей. Тёмные от приближающейся тучи густые облака словно стягивались над регионом.       Бэй Доу выскочила из каюты, как только услышала говор матросов. Её волосы цвета хорошего кофе обвили шею и взвились ввысь вместе с восходящими потоками воздуха. Алый глаз потемнел, и она в своей привычной грубой манере приказала боцману доложить об обстановке.       — На горизонте пока чисто, капитан. Но море начало волноваться. Ещё и темно как у кита в заднице, — нервно отвечал боцман глубоким с лёгкой хрипотцой голосом.       Мелкая волна ударилась о корпус судна, переключив взгляд капитана в море. Редко оно быстро меняло своё спокойствие на гнев, и Бэй Доу знала, что это не к добру.       — Вижу потемнение в двух милях от острова! — прокричал голос мужчины, что остался дежурить на смотровом гнезде.       — Подготовить баллисты! Всем по местам! Как увидите противника, немедленно подать сигнал, — грубым, лишённым спокойствия голосом скомандовала Бэй Доу.       На корабле быстро поднялась суматоха. Дремавшие в каютах матросы повыскакивали в чём были, по пути натягивая штаны и перевязывая взлохмаченные после сна волосы. Каждый знал своё дело, быстро занимая места у тросов, баллист, руля. Они бегали по палубе как муравьи в муравейнике, ни разу друг с другом не столкнувшись.       Рулевой только успел повернуть судно в сторону виднеющегося затемнения, как тревожный и в тоже время твёрдый голос вперёдсмотрящего нарушил беготню.       — Вижу противника! Капитан, их двое! В четырёх милях от нас.       Что делать в случае угрозы, все уже знали. В самой высокой точке Алькора матрос разжег два факела и, пока корабль не начало раскачивать на волнах, принялся разводить и сводить руки вместе, посылая сигнал берегу. Бэй Доу подала знаки в звонкий рог, что ей когда-то подарила Нин Гуан. Его призыв слышался за несколько миль, оттого берег наверняка получил сообщение.       Пять извивающихся голов Осиала и три Бешт уже показались из морской бездны. Яркая вспышка первой молнии озарила поднявшиеся волны. Тучи закрутились в вихрь, разбрасывая ледяные капли точно стрелы. Первая волна наступления врага знакома команде. Они не страшились слепящих грозных молний, что с треском и оглушающим громом врезались в море и там же исчезали.       Баллисты уже были заряжены и тускло подсвечивались, напоминая о своей готовности, но Бэй Доу не спешила отдавать приказ. Она ясно, как белый день, видела, что кораблю не выстоять против двух Архонтов. Бешт умела поднимать несоизмеримо огромные волны, что легко опрокинут корабль, словно он сделан из бумаги. Осиал атаковал с воздуха. Идти на рожон не шло в планы.       — К берегу! — скомандовала она, махнув бледной рукой. — Заманим их на наши территории.       И корабль тронулся. Матросы наседали на вёсла с неистовой силой, пробиваясь сквозь поднявшуюся бурю. Ветер тянул корабль назад, оттого паруса пришлось свернуть и полагаться лишь на физические возможности. Молнии словно намеренно желали пронзить одинокое, жаждущее спасения светлое пятно в буйных водах. Они яркой кривой полосой проскальзывали рядом с кораблём, угрожающе треща, и затухали в тёмном море. Но не опасность возгорания тревожила Бэй Доу.       Пронзительный рёв заглушил гул неба. Он был таким громким, что люди с болью зажали уши, лишь бы не оглохнуть. Два Архонта быстро приметили отчаянно плывущий к берегу корабль, что когда-то больно жалил их тела стрелами. На этот раз они не желали дать ему спуску.       Извивающиеся, точно змеи, сияющие голубыми переливами головы быстро приближались. Их драконьи морды улыбались от удовольствия и предвкушения. Они вернулись с одной целью и не собирались медлить больше и минуты. Волны закручивались вокруг них в мощный водоворот, с которым так упорно сопротивлялась команда Южного Креста. Молнии освещали большие голубые головы, на миг лишая естественного свечения и придавая формам нереальные черты. Обрушившийся с неба ледяной дождь оседал на чешуйчатой коже и тут же стекал в пенящиеся воды.       Появление сразу двух павших Архонтов ещё не видывали земли Ли Юэ. Один их неотступный, мощный вид устрашал всех, кто мог хоть что-то разглядеть сквозь зарядивший крупными каплями ливень. Матросы тряслись от ужаса, и капитан запретила им оборачиваться.       — Гребите быстрее! До острова осталось недалеко! Живее, — кричала Бэй Доу во всё горло.       Вся одежда, волосы и кожа промокли. Тела потяжелели. Люди со всей мощи налегали на вёсла, рулевой с трудом держал корабль в нужном направлении. Им жизненно необходимо было приблизиться к острову, где несколько баллист уже ожидали противника, но Архонты слишком быстро рассекали бушующее море.       Ещё один вопль заставил воздух треснуть. Бэй Доу резко развернулась и едва успела ухватиться за палубу, как крупный гребень волны врезался в корпус корабля. Перевязанные бочки вырвались из плена верёвок и покатились по уклону просмоленного пола. Капитан яростно прорычала, когда несколько из них врезались в двух матросов. Их крик боли заглушился раскатом грома, а сами тела скрылись в буйстве волн. Корабль всё сильнее кренился и разворачивался под натиском разгневанного моря, словно это было не многотонное судно, а сухой листок, сорванный безжалостным ветром. Опасность опрокидывания всё сильнее нависла над головами матросов, и Бэй Доу пришлось взять всё в свои руки. Она считалась лучшим рулевым, оттого заняла своё положенное место и, уперевшись ногами о мокрый пол, налегла всем весом на штурвал. Рык усилия сорвался с её уст, лицо исказилось от напряжения, а мышцы вздулись покрепче чем у некоторых мужчин. Девушку трясло от судорог, дыхание замерло. Одна ошибка могла стоить жизни всех, кто трудился на корабле. Но вскоре нос зацепился за спасительную волну, корпус затрещал, и судно выровнялось.       Люди едва успели распрямиться и вытереть залившийся в глаза дождь, как новая напасть уже летела в их сторону. Синий свет всё стремительнее нёсся к кораблю. Три вспышки, три шара. Бэй Доу немедля повернула руль, а боцман велел всем пригнуться. Два синих заряда с шумом пролетели над кораблём и лишь один в щепки разнёс правый борт, чудом никого не задев.       Бэй Доу бросила спешный взгляд в сторону острова, где Миллелиты уже зарядили катапульты и баллисты для атаки. До них осталось полторы мили, до Архонтов — две, и путь всё время сокращался. Передвижение судна усложнялось волнами, преодолеть которые удавалось с трудом. Выбора у капитана почти не осталось.       — Что будем делать, капитан? — прочитав на лице Бэй Доу тяжёлую думу, спросил боцман.       — К оружию, — сначала словно для себя пробормотала девушка, а потом для всех скомандовала: — Занять места у баллист! Приготовиться к атаке!       Корабль продолжало раскачивать то вверх, то вниз, но приученные к таким условиям матросы хорошо справлялись. Пока капитан на пару с помощником удерживала судно на плаву, мужчины подтаскивали поближе большие стрелы, что рассыпались по палубе от удара.       Дождь хлестал по телам, свистевший в ушах ветер словно назло намеревался перевалить кого-нибудь за борт. Матросам не было холодно. Их тела горели от приближения противника, мысли гонялись в голове со страшной скоростью. Ради чего всё? Опыт прошлых лет показал, что корабль ничего не стоит, если сражение ведётся с Архонтами. Что маленькое судно, которое так и норовит кануть на дно морское, может сделать с божественной силой? Так думали все на палубе, и лишь двое из них пали от отчаяния. Выбросив в сторону врага проклятия, они перелетели через борт, решив, что пусть лучше море приберёт их к рукам, нежели два чудовища.       Пока матросы суетились у баллист, змеи подкрались достаточно близко. Сквозь свирепую бурю просочился ослепительно яркий столб света — атаковал Осиал. Рисунки на его теле засияли под стать молниям, что рассекали влажный воздух. Древняя энергия сорвалась с его ртов и скрылась в нависшей чёрной туче. Бэй Доу уже видела такое и ясно осознавала — скрыться им негде. Метеориты из разрушительных сгустков энергии уже появились над судном. У них имелась всего пара мгновений, чтобы сделать хоть что-то.       — Огонь! — яростно прокричала Бэй Доу.       Стрелы на баллистах зарядились от блока, что когда-то изобрела Сянь Юнь, и сорвались с туго натянутой тетивы. Разрезающие тьму светлячки неслись в сторону противника так же стремительно, как и синий огонь с небес. Люди стреляли с поразительной скоростью, надеясь успеть хотя бы ранить Архонтов до того, как их атака потопит корабль. Бэй Доу не отрывала взгляда от желтых стрел, что просвистывали мимо изгибающихся голов. Ей не хотелось поднимать глаза ввысь, не хотелось видеть метеориты, что заберут жизни всех, кто суетился на корабле. Она мысленно посчитала, что каждая баллиста успеет сделать лишь четыре выстрела перед тем, как враг уничтожит их, но уже по десятке стрел сорвалось с палубы, а синие сгустки энергии так и не упали. Только тогда капитан отправила глаза ввысь, и улыбка тут же коснулась её лица. Громкий шёпот отчаяния затих, как только взгляд зацепился за нависший над ними энергетический щит. Плавающий в воздухе дворец увидел сигнал корабля и прибыл на помощь.       Град из золотых стрел пустился в сторону Архонтов. Стреляли отовсюду: с берега, с дворца, с корабля. Одни пролетали мимо противника, другие тонули в поднявшихся волнах. Никто не тешил себя призрачными надеждами, что враг падет так же быстро, как в прошлые разы. Цель стояла в другом.       Пока в море разворачивалось противоборство, люди с криками покидали дома. Все, кто считали глупостью предупреждение о приближающейся опасности и до последнего не хотели уходить из своих жилищ, теперь побросали всю нажитую утварь. Гул отдалённых выстрелов долетал до гавани, но заглушался мощным боем колокола, что проносил по телу тревожные покалывания.       Сяо с хмурым взглядом осматривал с крыши улицы, цеплялся глазами за Миллелитов, что спешили на свои посты, за людей, что бежали прочь из города. Примерно так он всё и представлял. Первый акт, первые шажки к решающему исходу, которое предсказать не в силах даже боги. Его тело охватывала дрожь, мышцы сводило от напряжения. Он не знал, куда себя примкнуть. Сражение началось в море, куда ему не добраться. Творец Гор отправился на помощь Нефритовому дворцу, остальные же уводили людей прочь.       Бушевавший в море шторм на берегу ощущался лишь промозглым ветром и шумом прибоя. Как долго продлится это державшееся на волоске спокойствие, решить могли лишь те, кто вёл сражение в глубоких водах. Оставшиеся на берегу Адепты помогали людям убраться из города, с помощью телепортации приближали к убежищу, но их было слишком мало, чтобы быстро увести народ. Сяо наблюдал за стараниями друзей, пока сам не решился помочь. Город не мог не пострадать, а вместе с тем и жители. Якса брал на себя сразу несколько женщин и детей и переносил их к раздвоенной скале, затем вновь возвращался за остальными.       Синие, белые и янтарные вспышки озаряли нависшие тяжёлые облака. Ветер приносил с собой влажные капли и запах угрозы. Сяо поглядывал на всё сильнее волнующееся море, на отступающие от берега воды и поторапливал людей. Он не собирался с ними нянчиться. Кричал, велел бросать мелкие пожитки и порой силой уносил их прочь. Телепортация сжимала его внутренности, волнение давило на всё тело, вызывая пока лёгкий приступ тошноты. Несмотря на приближение врага с моря, Сяо не мог избавиться от мыслей, что беспокоили его туманную голову. Если Бешт и Осиал уже появились, то где армия, которую он видел, и сам Азал. Опасение, что враг нанесёт удар сразу в нескольких местах с каждой минутой всё явственнее находило подтверждение.       — Пока наша задача проста, — заметив выступившую на лбу Яксы напряжённую вену, проговорила Владыка Песен и Скитаний. — Нужно увести людей. Сянь Юнь осматривает территорию. Если кто-то ещё явится, мы узнаем. Её приборы пока зашкаливают лишь на островах.       — Значит, они пытаются нас отвлечь, — заключил Сяо и исчез с новой четвёркой мирного населения.       Двое старушек и одна женщина с грудным ребёнком не сопротивлялись. Они сами подбежали к Адепту, прося о помощи. Сяо перенёс их к толпе людей, что почти бегом удалялись от города. С возвышенности хорошо проглядывались светящиеся головы Архонтов и вспышки от выпущенных стрел. Нефритовый дворец щитом сдерживал атаки противника. Сяо лишь на миг задержался, чтобы оценить обстановку.       — Городу не выстоять, — в ужасе прошептала рядом с ним женщина с младенцем. — Если бы наш Архонт был жив, он бы спас нас. Теперь приходится полагаться на вас и Миллелитов. Пусть силы не покидают вас. Я буду молиться.       Сяо ничего ей не ответил, а отправился за оставшимися жителями. К счастью, большая часть покинула город ещё за день до нападения и до сих пор находилась в пути, но уже вдали от гавани.       Всё вокруг превратилось в какой-то жуткий сон. Дома потеряли некогда живой окрас. Висевшие фонари неистово раскачивались и отбрасывали на улицы мигающий свет. Некоторые из них уже погасли от поднявшегося ветра и начавшегося холодного дождя, погружая часть города во тьму. Туча приблизилась, ослепляя округу молниями. Ливень прибивал лежавший на крышах снег и, стекая по мощёным улицам, оставлял после себя корку льда. Город опустел быстро. Паника стихла. Никаких криков, воплей и рыданий, лишь ветер мрачно шептал о своём неизменном присутствии. Он вырывал мокрые тёмные пряди из завязанного на затылке пучка волос, бил в лицо ледяными каплями. Якса вытер лоб мокрой перчаткой и осмотрелся. В городе остались лишь Адепты и Миллелиты.       — Отправляйся к людям, — проговорил твёрдым и зычным тоном Чжун Ли, встав рядом с Сяо. — Если враг вздумает напасть, им не выжить.       — Здесь я нужнее, — хмуро заключил он в ответ, выказывая своё несогласие.       — Ты нужнее…       Договорить мужчина не успел. Яркая синяя вспышка ослепила небо, и через пару секунд донёсся гулкий грохот. Творец Гор явился перед Чжун Ли и Сяо, и его лицо не предвещало хороших вестей.       — Дворец падает. Нужна помощь.       Владыка Песен и Скитаний как раз подходила и поняла всё без лишних слов. Оставив Чжун Ли, они втроём переместились на придворцовую площадку. Удар пришёлся на неё, оставив в не так давно уложенной плитке большой кратер. Платформа трескалась на глазах, разрушая некогда красивый фундамент дворца. Поддерживающие парящий остров камни дрожали, мешая устойчиво держаться на ногах.       Ветер буйствовал с неистовым гневом. Мокрая от дождя одежда оплетала тела. Уши глохли от раскатов грома и свиста золотых стрел. Люди по-прежнему продолжали стрелять из оставшихся целых баллист, но попасть по Архонтам у них уже не было возможности.       Оказавшись на платформе, Сяо первым делом осмотрелся, разыскивая противника. С берега виднелись их головы, но тут разглядеть что-либо мешал свистевший в ушах ветер, что нагонял в глаза крупные капли дождя. Сердце выплясывало неистовый танец, ощущаясь где-то в горле. Глубокое дыхание схватывало холодный воздух. Враг затаился. Выстрелы прекратились. Янтарные глаза разыскивали змей, но их не было видно.       — Где они? — донёсся откуда-то со стороны чей-то тревожный голос.       Преодолевая тряску, Якса подошёл к краю платформы и глянул вниз. Капли вихрем закручивались под медленно опускающимся островом. Огромные волны раскачивали ещё пока державшийся на плаву Алькор. Мачта его переломилась, часть борта повредилась, но корабль ещё способен был продолжать борьбу, вот только противник скрылся в буйных водах.       «Неужели ранили?» — пронеслась короткая мысль в голове Яксы.       Капли дождя стекали с его копья. Мокрые пряди раздувал разгневанный ветер. Буря продолжала набирать обороты. Это не был конец. Они не могли так быстро сдаться.       — Быстрее! Нужно покинуть дворец, пока он не развалился окончательно, — решительно командовала Нин Гуан.       Её некогда благородное и элегантное платье сменили дорогие доспехи, что не утяжеляли фигуру, а красиво утягивали. Она одним взмахом развеяла проломленную элементальную стену и бросила в сторону Сяо тревожный взгляд. В некогда спокойных и гордых глазах угасла прежняя уверенность. Яксе даже показалось, что он на миг разглядел в них искорку страха, которую Нин Гуан скрыла, повернувшись к Владыке Песен и Скитаний.       Яркая вспышка сразу нескольких молний ослепила округу. Последовавший за ними электрический треск оглушал своей мощью. Хотелось пригнуться и спрятаться, но прятаться было негде. Знакомое чувство сдавило грудь Яксы. Яд. Он ощущал его особенно остро. По коже проносились холодные мурашки. Архонты были где-то рядом. Сяо наклонился ниже, чтобы разглядеть тёмные воды, и чуть не свалился от резкой встряски. Одна часть острова отвалилась и неминуемо полетела в пенящиеся волны.       — Великий Моракс, спаси наши души, — в ужасе прошептал грузный мужчина позади Сяо и побежал прочь от края.       Юноша поднял глаза и интуитивно отступил назад. Ветер сменил направление, обдавая лицо влагой. Он задул со стороны моря, привлекая внимание Яксы. Волна несоизмеримых размеров поднималась к озарённым вспышками небесам, забирая вместе с собой корабль. Времени на размышления у Сяо не осталось. Он исчез с платформы и появился на палубе корабля.       Матросы с ужасом хватались за канаты, надеялись привязать себя к остаткам мачты. Судно всё сильнее наклонялось, и даже капитан не могла ничего сделать. Волна поднимала их всё выше, чтобы вскоре опрокинуть как бумажный кораблик.       Сяо захватил сразу нескольких матросов элементальной силой и перенёс их временно на поверхность парящего острова. Затем вновь вернулся на корабль. Оставаться на нём уже не было смысла. Якса не был уверен, что сумеет спасти всех. Его силы не были бесконечными. Он задыхался, мышцы больно щипало. Сяо успел перенести двенадцать матросов, перед тем, как корабль сильно наклонился. Бочки, баллисты, остатки стрел посыпались по наклонной и улетели в беспокойные воды. Ещё одна мачта переломилась и, обрушившись, насмерть прибила боцмана. Бэй Доу прокричала проклятия, но продолжала держать руль.       — Быстрее! — вопила она Сяо. — У меня заканчиваются силы.       Удержать руль в таких условиях удавалось с колоссальным трудом. Капитан должна была уйти последней, иначе без упора корабль в раз перевернёт. Так решила она.       Сяо жадно заглотил воздух. Осталось около десятка людей. Он собрал их в одном месте на наклонившейся палубе. На такую большую телепортацию требовались силы, но юноша надеялся, что справится. В конце концов его упорство привело Сяо к тому положению, в котором он находился сотни лет. Всё могло закончиться ещё тысячелетие назад, реши юноша покончить с собой после освобождения от Азала. Теперь же у него и на мгновение не проскальзывала подобная мысль. Он ясно видел, за что борется.       Сжав ладонь в кулак, Якса призвал телепортирующую энергию. Бирюзовая вспышка на миг озарила палубу, и люди исчезли. Жалобно трещавший корабль опустел. Сяо согнулся пополам, с шипением преодолевая боль в области сердца. Во время телепортации яд брал над ним верх. Пусть его в теле было гораздо меньше, чем ранее, но это не избавило от мук. Осталась одна Бэй Доу.       Якса преодолел приступ боли и распрямился. Капитан с благодарной улыбкой смотрела на него. Большая часть команды оказалась спасена, остался один рывок. Надеясь, что его не разорвёт от энергии, Сяо поднялся к девушке.       — Прощай, мой друг, — прорычала от усилий Бэй Доу, обращаясь к кораблю.       Сяо положил руку ей на плечо и уже собирался призвать телепортацию, как сильный удар в спину сбил его с ног и едва не повалил капитана. Руль соскользнул с её рук и закрутился с сумасшедшей силой. Корабль накренился ещё сильнее.       Покатившийся кубарем Сяо едва успел ухватиться за выпирающую доску разбитой палубы. Дыхание перехватило, в ушах застыл противный гул. Он выругался и, опёршись ногами, приподнялся. Крик на миг заглушил стоны корабля. Бэй Доу ухватилась за руль и остановила его бешеное вращение. Что послужило такому резкому удару, Сяо понял, лишь когда глянул за спину девушки.       Обтекаемая водная фигура вышла из волны и вступила на скользкие доски. Сперва едва различимые очертания крепли с каждым шагом. Сначала появились ноги, за ними голова, а потом и всё остальное. Бешт с грязной ухмылкой глянула на Сяо. Её длинные и острые когти вытянулись ещё сильнее.       Медлить было нельзя. Юноша схватил со спины копьё и телепортировался к Бэй Доу. Занесённый режущий удар ему удалось отбить. Когда капитан обернулась, на её лице застыла гримаса удивления.       Бешт хорошо владела своими крепкими когтями. Её руки двигались быстро, почти молниеносно. Она наносила удары по юноше совсем не жалея силы. Сяо отбрасывал её анемо магией, но та вновь возвращалась, не давая и шанса на телепортацию. Тело было гибким, как волна. Юноша старался не потерять над собой контроль, следил за своими шагами и руками. Оружие Архонта могло пробить его насквозь, ошибись он даже в мелочах. Победить её в одиночку у него не было шансов, но Сяо и не надеялся. Ему лишь хотелось подарить себе короткое мгновение и унести ноги прочь.       Бэй Доу, что удерживала руль, смогла сменить курс и сместить направление носа корабля. Пока Сяо отвлекал противника, она пододвинула ногой сломанную доску и закрепила её у рукояти. Руль замер. Больше её силы тут не требовались. Быстро отдышавшись, она сорвала с пояса двуручный меч и втянулась в схватку.       Капли дождя являлись хорошим проводником. Бэй Доу боялась применять свою силу, а лишь размахивала мечом. Она и Якса вдвоём надеялись подарить себе короткую передышку, но забыли про угрозу, что исходила не только от Архонта. Волна поднималась всё выше и уже начала изгибаться, готовая вот-вот поглотить не только корабль, но и нефритовый дворец. Чем дольше они сражались, тем меньше шансов оставалось на спасение. Утонуть в море даже не вступив в настоящий бой — меньшее, чего хотелось Сяо. Глупая и опрометчивая смерть.       Сражаться сразу с двумя противниками для Бешт не было трудностью. Она пользовалась всеми благами места, где шёл бой. Скользкий пол мешал людям твёрдо стоять на ногах, наклонившийся корабль то и дело тянул их в пропасть. Стопы цеплялись лишь за щели, но свирепый ветер бил в корпус так сильно, что они едва не лишались опоры.       Резкая Бешт теряла терпение. Её атаки становились всё свирепее и настойчивее. Она ранила Бэй Доу в руки, выпустив из порезов капли крови, что тут же смывались в море. Один из когтей оставил на щеке Яксы царапину. Синее лицо Архонта искажалось яростью, и даже божественный сияющий символ на лбу не мог осветить её лицо. Гул волны заглушал хищное рычание. Сяо хотелось атаковать её с воздуха, но любой прыжок мог стоить ему жизни.       Волна всё круче изгибалась. Корабль затрещал ещё сильнее, задирая нос ввысь. Отражать атаки стало сложнее. Ноги разъезжались не только у людей, но и у Архонта. Они покачивались от толчков, взмахивали руками, чтобы удержать равновесие. Теперь каждый удар приходилось взвешивать. Это дарило Сяо и Бэй Доу тот самый долгожданный шанс убраться с корабля, но Якса не мог призвать телепортацию. Чтобы перенестись вместе с капитаном, ему следовало прикоснуться к ней или сжать ладонь со сгустком энергии. Ни то, ни другое Адепту не удавалось сделать. Архонт постоянно норовила их столкнуть в бездну, желала пронзить ногтями. Время не было на их стороне.       Когда нос корабля задрался слишком высоко, Сяо и Бэй Доу пришлось ухватиться за деревянные перила. Попасть в такое положение Якса совсем не ожидал. Он опасался кораблей, старался держаться от них подальше как раз из-за таких ситуаций. Теперь он невольно оказался затянут на судно и болтался, как бельё на верёвке.       — Ползи ко мне, — пропыхтела Бэй Доу.       Она держалась одной рукой, вторая беспомощно повисла вдоль тела. Бешт слишком сильно ранила её, перерезав сухожилия. Бэй Доу осталась без своего верного меча.       Сяо повернул голову, чтобы посмотреть, где противник, но того уже не было на корабле. Это немного обрадовало его. Закинув копьё за спину, он покрепче ухватился мокрыми пальцами за гладкое дерево и, перебирая руками, подкрался к девушке.       Шум позади повисших тел донёсся до ушей юноши. Разгневанная Бешт вынырнула из волны за миг, как бирюзовые искры окутали их тела. Сяо хватило сил дотянуться до капитана и вместе с ней исчезнуть с проклятого корабля.       Облако развеялось, когда они очутились на усеянной крупными щелями платформе. Сяо некогда было передохнуть. Бросив лишь беглый взгляд по пустому пространству, он придержал поникшую у его бока Бэй Доу и вновь телепортировался.       Гавань встретила их строгими командами. Миллелиты выстраивались на крышах и улицах, маги укрепляли берег и возводили барьер, чтобы остановить приближающуюся волну. Люди готовились к обороне.       Как только телепортирующая энергия развеялась, Сяо пошатнулся под весом Бэй Доу и упал вместе с ней на колени. Нин Гуан, Владыка Лун и ещё двое матросов быстро их обнаружили и поспешили на помощь.       — Перевяжите ей руку, — строго скомандовал Якса. — Она сильно ранена.       Воля Небес присела рядом с капитаном и замерла, словно увидела что-то невообразимо ужасное. Её губы шевелились, но разобрать, что она говорит среди шума дождя, не было возможности.       — Она мертва, — заключил Владыка Лун, оторвав нос от бледного лица.       — Что? — переспросил Сяо, не веря его словам. Он обернулся и глянул на раскрытый рубиновый глаз, что смотрел в тёмное небо. — Она была жива. Это невозможно. Рана не угрожала её жизни!       Якса сел рядом и притронулся ладонью к её плечу. Бэй Доу не шелохнулась. Её пустой и немигающий взгляд застыл в вечной пустоте. Сяо шевельнул девушку и увидел лужицу крови под её спиной. Взгляд быстро нашёл причину смерти. Из пяти отверстий на груди медленно вытекала кровь. Удар пришёлся в спину. Бешт не дала уйти им с победой.       — Я же успел… — прошептал сам себе Сяо и отпрянул от тела.       Холодный разряд прошиб его тело. Всего секунда, короткое мгновение, и первый человек, которого Якса знал, пал. Девушка была слишком молода для загробного мира. Матросы, что верно служили ей, склонили головы и спрятали выступившие на глаза слёзы. Сяо проще было отвернуться, чем стойко выдержать свою ошибку. Если бы он рискнул и двигался чуть быстрее, Бешт не успела бы до них добраться.       Суровый взгляд устремился в сторону волны, что без жалости поглотила Нефритовый дворец и стремительно приближалась к берегу. Шэнь Хэ, Гань Юй на пару с Адептами наращивали ледяную стену, чтобы остановить надвигающуюся угрозу.       — Сяо, — тяжёлая рука упала на дрогнувшее плечо, — Хранителю Облаков нужна твоя помощь. На мирное население напали.       Юноша обернулся. Ему хватило одного взгляда своего Властелина, чтобы взять себя в руки. Он смиренно кивнул и взял в ладонь копьё.       — Продолжаем придерживаться плана. Потери неизбежны, — закончил Чжун Ли и обернулся.       Земля дрогнула под стопами. Сяо пробежался взглядом по блестевшей от льда мостовой вглубь города и распрямился, не веря своим глазам. Тяжёлые, медленные, но прочные големы двигались со стороны раздвоенной скалы. Сочленения их конечностей сияли янтарным блеском. Древние воины, созданные Мораксом сотни лет назад, проснулись от дремоты и уже двигались на помощь людям.       — Властелин не оставил нас! — радостно прокричал один из воинов и поднял победоносно копьё, встречая улыбкой подмогу.       Люди лишь слышали о каменной армии, что помогала Мораксу во время смуты. Никто из ныне живущих не видел спрятанных под скалами каменных воинов. Они были выше и шире обычного человека. Их тела скорее для красоты, чем для защиты, украшались бронёй, вместо глаз сиял янтарный свет. Армия маршировала нога в ногу, держа в руках каменные мечи и булавы.       — Шагают они медленно, — негромко сказал Чжун Ли. — Но в бою эффективны. Ступай.       Тяжёлый вздох вырвался из груди Сяо. Стараясь не смотреть в сторону, откуда уносили тело Бэй Доу, юноша качнул головой.       — Берегите себя, — вырвалось у него прежде, чем молния осветила город, и он исчез в энергетическом облаке.