Пролог

      На вершине величественной горной гряды, в уединённой ложбине среди густого леса, уютно расположилась старинная усадьба. Вокруг неё простирались пейзажи, казалось бы, сошедшие с картины талантливого мастера, где природа дышала спокойствием и величием одновременно.       На просторной поляне, залитой мягким солнечным светом, безмятежно паслись овечки, мерно сбивая росу травы своими шагами. Тем временем мощные лошади, словно одухотворённые свободой, носились вдалеке по долинам, разрезая воздух стремительными скачками, от которых ветер наполнялся их необузданной энергией. Удары копыт по земле создавали ритмичную симфонию, смешиваясь с шумом колышущихся деревьев и журчанием далёкого ручья, отчего казалось, что сама природа поёт гимн этой райской обители.       Всё здесь напоминало сказочный мир — самобытный, живой, где каждая деталь существовала в идеальной гармонии. Усадьба словно дышала животворящим покоем, неизменно сочетающимся с мощью и напором живой природы.       Время здесь будто замедлялось, позволяя прочувствовать каждую секунду пребывания на этой благословенной земле. Но стоило только отдалиться от тихого укромного уголка, как взору открывалась суровая, во всей её первозданной красе, горная ширь. Крутые склоны и вершины пронзали небеса, их алмазной белизной играли вечные снега.       Воздух здесь был прозрачен и свеж до головокружения — каждый вдох будто заряжал силой и чистотой. Штормовые водопады соревновались с тишиной кристально ясных озёр, а альпийские луга переходили в крутые утёсы и глубокие пропасти, хранящие в своих безднах таинственные шёпоты веков. Высота размывала границы времени и пространства, приглашая к созерцанию удивительного танца стихий.       На территории этой уединённой усадьбы, в одной из уютных комнат спрятанной между этих грандиозных пейзажей сидела девушка.       Её целеустремлённый взгляд был сосредоточен на экране ноутбука, пальцы мелькали по клавиатуре с завидной скоростью — она не только печатала текст, но одновременно вела какую-то переговоры в онлайн-чате. Рядом на столе лежали стопки сложенных бумаг с изображениями и вырезками из старых газет, которые она внимательно перечитывала.       Заголовки статей обещали разгадать мрачные тайны забытого прошлого — рассказы о загадочном хозяине стригоев, его происхождении и таинственных древних созданиях, чей след истончался в легендах о солнечных охотниках. С металлическим блеском ножниц девушка вырезала нужные ей фрагменты текста из очередной газеты. Эти разрозненные куски истории она прикалывала булавками на большую доску с записями.       Перед глазами постепенно вырисовывалась сложная мозаика фактов — обрывки прошлого сливались в единый контур событий грядущего. Обстановка свидетельствовала о напряжённом поиске истины — каждый предмет говорил о долгой и кропотливой работе. Не поднимая взгляда от бумаги, она потянулась за телефоном. Её пальцы уверенно нажали на знакомые кнопки, затем раздался короткий сигнал соединения и щелчок поднятой трубки.       После краткой паузы собеседник дал понять о своей готовности слушать.       Не теряя ни секунды, она произнесла ровным и чётким голосом: — "Приготовься. Он направляется в Нью-Йорк. Этот город идеальное место для реализации его планов. Там он найдёт убежище в многочисленных подземных туннелях. И те, кого он намерен убрать из своей игры, уже находятся там. Всё начнётся именно там. Слушая её слова, казалось, что незримая угроза уже витает над мегаполисом. Далёкий Нью-Йорк готовился принять того, чья тень способна затмить"