Святая земля

Эти земли... Эти долины... Баронесса помнила их с самого детства. Иерусалим. Самое родное место. Даже солнечные земли Тарса не могли заменить ей это чувство трепета перед святыней. — Если ты отстанешь, во дворец будешь добираться сама. — Оторвавшись от разглядывания города, Вильгельмина впилась взглядом в брата. — Я знаю, где дворец, Гарет, не переживай. — Отношения между братом и сестрой не складывались изначально. Вильгельмину родила вторая супруга покойного барона Артура, но, к сожалению, она не дожила до венчания, а Гарет был сыном первой и законной жены отца, поэтому мнил себя выше сестры. — Надеешься, что нынче опровергнешь то, что утвердил король Амори? — Власть сменилась. Теперь у власти его сын. Сын не повторит ошибки своего отца. — Ты же не будешь... — Нет. Первая аудиенция не время для наследственных вопросов. Пока ты поживёшь под моим кровом, змея. А следом же отбудешь обратно в Тарас, к тете. — Вильгельмина уже не слушала брата, рассматривая плетущихся позади коней небольшой свиты. У одного из них в руках был свёрнутый в трубку лоскут ткани. — Кстати, что там за тряпка? — Так... Просто так. — «Тряпка». Как быстро старший братец обесценил несколько месяцев сестринской работы. Но она не собиралась отсчитываться перед ним о своих вещах. Полчаса спустя оба вошли в тронный зал. Увидев короля, лица обоих изменились. Лицо Вильгельмины на секунду выразило сострадание, лицо Гарета показывало мысль «не жилец». Лицо короля было покрыто бинтами с лёгкими просветами кожи, видны были глаза и рот... Болезнь брала своё, и скоро бинтами будет не отделаться. Такой был он, самодержец Иерусалима, Балдуин IV. — Добро пожаловать в Иерусалим. Ваш отец был человеком чести. Я рад видеть его детей в священной земле. — Голос короля звучал тихо, но живо. Вильгельмина плавно склонилась в поклоне, то же за ней повторил брат. — Благодарим за память, Ваше Величество. Для нас честь быть здесь. — Гарет закатил глаза, слушая красноречие сестры, и произнёс сухо. — Мы прибыли исполнить долг. — Король задержал взгляд на рыцаре. — Долг важен. Но не стоит забывать о человеческом тепле. — Гарет замолк, сжимая пальцы в кулак. Вильгельмина бросила на брата взгляд, снова обращаясь к королю тихо, почтительно. — Дорога была долгой, но вид святых стен оживил душу. Позвольте преподнести вам подарок. — Она оборачивается к слуге, и тот раскрывает перед королём шёлковый свиток. На нём была вышита золотыми нитками карта земель Иерусалимского королевства. Узоры переливаются в свете свечей. В глазах короля что-то просияло, он встал и неспешно приблизился, приглядываясь к изделию. — Тонкая работа. Я принимаю ваш подарок с благодарностью. — Он сделал жест рукой, и один из его прислужников взял вышивку из рук девушки, скручивая и унося. Гарет, видя, что сестра начинает завоёвывать расположение короля, злобно прошипел. — Пустая забава. — Но произнёс это громче, чем хотел. Вильгельмина замирает. Балдуин поворачивает голову к Гарету, голос его едва уловимо твердеет. — Для меня не пустая. — Гарет стискивает зубы. Вильгельмина смущённо опускает глаза, говорит тихо, но уверенно. — Мой брат забывает: слова, как и меч, требуют осторожности. Не всё нужно рубить с плеча. — Гарет бросает на неё колючий взгляд. Король поворачивается к ней, серовато-голубые глаза сталкиваются с карими глазами баронессы. — Баронесса де Валькруа, буду рад увидеть вас при своём дворе ещё раз. — С удовольствием, Ваше Величество. – На этом аудиенция была окончена. Взгляд короля не отпускал девушку, покуда брат и сестра не скрылись в коридоре. Как только двери за ними закрылись, Гарет резко обернулся к Вильгельмине. — Выслуживаешься перед королём, змея?! — Вильгельмина гордо вздрагивает подбородок. — Я дарю то, что имею. А ты лишь ищешь, к чему придраться. Может, пора перестать жить спесью? – Гарет пробурил что-то себе под нос, а потом обернулся к прислуге. — Едем! — Слуга расторопно побежал за господином, позади, с осанкой кесаря, пошла Вильгельмина. В тронном зале король остаётся в полумраке. Слуга, тихо подошедший к нему, склоняется. — Владыка... Что прикажете делать с вышивкой? — Повесьте её над моим столом. — Слуга удаляется исполнять приказ монарха, а царствующий юноша так и не может выкинуть из головы глубоких карих глаз с длинными ресницами. С губ его срывается шепот. — Прекрасна как звезда, что ведёт путника сквозь ночную тьму... Замок «Солнечный фронт», чуть южнее от Иерусалима. Вильгельмина осмотрела свой собственный родной дом, который так давно не встречал её в своих стенах. Замок содержал в себе два этажа: на одном содержались прихожая, кухня, две небольшие комнаты прислуги и капелла. Второй этаж занимали хозяйские и гостевые комнаты, а также столовая, зал со старинной коллекцией оружия и рабочий кабинет с балконом, откуда было видно почти все владения их рода. Здесь была южная граница Иерусалима. Их граница. Их земля. — Не привыкай. — Заявил Гарет, видя, как младшая осматривает хоромы. — Неделя-две и вылетишь отсюда как пробка. — Опять... Гарет, ну да пойми же ты, король сказал, что хочет видеть обоих детей де Валькруа! Обоих! Не только наследника! — Старший усмехнулся и зыркнул на сестру, точно на Иуду. — А я не хочу. Поэтому поедешь прочь, как только король попривыкнет к нам. — Как об стену горохом. Гарет упёрся как баран. Сестра не стала больше спорить с ним. Поднявшись на второй этаж, девушка заняла себе одну из комнат. Разложив свои вещи, она рухнула на кровать и закрыла ладонями лицо. Перед глазами предстали воспоминания прошлого…