Торг

      Слухи — один из величайших инструментов влияния на умы масс. А слух об истинной природе Рыцаря, на которого стало возлагаться так много надежд и чаяний, распространились с небывалой скоростью. И реакция была...разной.       Кто-то был раздосадован, испуган, разочарован. Надежда утихала. Для других-же это показывало, что Рыцарь не особо-то от остальных отличался и был таким-же живым, как и те, кого он защищал и кому помогал. Был, так сказать, ближе к народу. Особенно последние преобладали из-за того, как именно вскрылась правда...Рыцарь сам об этом рассказал и в какой-то момент перестал даже думать о том, чтобы играть роль Идеального Сосуда. Он продолжал жить, расти, становился всё сильнее.       И даже Хорнет, что узнала самой первой о том, кем был Рыцарь на деле, не говорила ни слова. Хотя казалось, что правда вскроется именно из-за неё...Но она просто...пропала. "ТЫ ВСЁ ИСПОРТИЛ!" — было последним, что Рыцарь слышал от неё, ибо тогда, возле разрубленной скамейки, он в последний раз её и видел...и свою флейту, которая пострадала вместе со скамейкой. О ней были лишь слухи, в смысле о Хорнет, но ни в одном не было упоминания даже о приблизительном её местоположении. Она больше не учила, не испытывала, не нападала. Чего Рыцарь-уж не знал, так это то, что она была рядом. Тайно. Скрытно. Продолжала его изучать в тени. Наблюдала.       Со временем гнев сошёл на нет. Его место заняла скребущиеся обида с нотками злости. Видя рост Рыцаря и как большинство здравомыслящих к нему продолжает относиться с радушием, Хорнет поняла, что силой вопрос его предназначения не решить, а как ещё убедить его она не знала. Ей очень не нравилась сама собой напрашивающаяся в патовой ситуации мысль, но другие не приходили...Компромисс. Как бы Хорнет не хотела, чтобы Рыцарь был тем, кого он из себя недавно строил, она понимала, что теперь он им не станет и все попытки сделать его таким он будет встречать в штыки. Нужно было договариваться...Но она просто не видела иной путь, кроме замены Полого. Она жила только теорией отца, ища лишь иные пути достижения конечной цели, которая, как раз, не менялась. В этом просто не было нужды, ибо на практике было показано, что это работало. Нужен был лишь тот, кто сможет сдерживать Лучезарность вечно...Однако теперь ждать новый Сосуд — вариантом не являлось точно и возникала необходимость думать над альтернативами.       Она хотела много раз вмешаться. Она видела его грубые ошибки, видела его промахи и слишком много неоправданных рисков. Но кое-что, что ей в себе не нравилось, заставляло её оставаться в тени...Стыд. Она отрицала его наличие, но он был на лицо. Она стыдилась того, как они разминулись. Стыдилась своих слов. Оправдаться она могла только тем, что была ошеломлена, огорчена, обижена, как какой-то ребёнок, и выплеснула весь вспыхнувший гнев на катализатор его усиления. То есть на Рыцаря. И теперь она просто не могла пересилить ни свою гордость, ни этот стыд, чтобы снова показаться ему на глаза...Но за тем...он зашёл слишком далеко, когда явился к Лордам Богомолам. И ладно-бы он явился к ним сразу с боем, так нет, с миром, чего они всегда не понимали.       Богомолы — одни из самых гордых народов. Так и ещё самые консервативные. Они жили отдельно от Халлоунеста до Бледного Короля, продолжали жить после, взамен борясь с заразой Чумы, и живут так до сих пор, относясь ко всем чужакам либо агрессивно, либо с огромным подозрением. Для них в принципе мирные намеренья извне — нонсенс и уловка...Тем не менее Хорнет последовала за Рыцарем в их владения, прекрасно осознавая, что её там хоть и уважают, но тоже не любят и видят в ней, прежде всего, принцессу, а не защитницу павшего королевства, к которому они даже не относились.       Однако то, что он сделал, чудом добравшись до трёх венценосных сестёр, повергло в шок как богомолов с их правительницами, так и саму Хорнет...Он всё испортил...снова...До богомолов слухи доходят долго, а потому они знать не знали, что из себя представлял Рыцарь. Единственное, что они знали, так это то, что отец Хорнет пропал, Полый Рыцарь не справился, Чума снова усилилась и разрастается, а год назад появился новый Сосуд, который преуспел куда больше своих предшественников. Он сознался в том, что не хочет быть сосудом. Сознался, что не желает собой жертвовать. Сознался, что он не может быть Идеальным Сосудом. Сознался, что у него есть чувство и желания...Любопытство после его почтительного поклона быстро сменилось на ужас и зарождающееся презрение, как только он заговорил. Они долго обдумывали, чему только что были свидетелями. За тем они обдумывали сказанное Рыцарем...а за тем молча стали совещаться взглядами...И их вердикт был ясен. Угроза. Уничтожить. Они в точности выражали мышление Хорнет в этом вопросе...старой Хорнет, которая была ещё при своей первой встрече с Рыцарем, о котором ничего никто не знал...Но нынешняя видела всё куда шире и масштабнее, чем видели богомолы, ограничиваясь тем, что они видят у себя дома.       То, что произошло потом — было простой закономерностью. Бой. При чём не испытание. Казнь. Они атаковали все разом. К такому Рыцарь был не готов. Он уже имел опыт боя с несколькими противниками разом, но это было впервые, когда так его атаковали такие сильные враги...И он допускал глупости. Как заключила Хорнет исходя из своих наблюдений, он старался вредить как можно меньше тем, кто не заражён Чумой. И Лорды под эту категорию подходили, как и сама Хорнет, что объясняло его поведение при каждой их стычке. Они его щадить и не думали и двигались они молниеносно. Он едва поспевал блокировать их выпады и удары. А его собственные контрмеры против них заинтересовали только одну...       ...Лорды были далеко не единообразными. Старшая была самой рациональной. Средняя — жестокой и буйной. Младшая-же была самой милосердной и открытой. Она-то и задавалась теми-же вопросами, которыми задавалась Хорнет. Разница была в том, что Хорнет, не смотря на то, что была её младше, имела больше опыта и более широкий спектор знаний о мире и ситуации в нём.       И внезапно...случилось то, чего Хорнет никогда не наблюдала за Рыцарем. Да, у него были невезения, промахи, отступления...но он никогда не был так близок...к другой стороне...Он был заперт в клетке, дезориентирован постоянными атаками с нескольких направлений одновременно, а кроме того он уставал. Но главное это то, что сёстры, в отличие от него, не обременяли себя стараниями не навредить. И он получал ранения. Много и серьёзные. Его выдержке и стойкости можно боло только позавидовать. В тот момент Хорнет разрывалась от противоречий. С одной стороны она всё ещё была к нему привязана и опасалась за него, а с другой, даже не смотря на фатальный изъян как для Идеального Сосуда, он имел его стойкость и возрождал и укреплял её надежды на то, что он сможет сдержать Лучезарность...Но за тем...он пал, опираясь на свой гвоздь. Он тяжело дышал, хрипел...плакал. Но не как в тот день, когда она наговорила ему всякого. По другому, не как ребёнок...И вдруг он закричал...       —ХОРНЕТ!!!       Прокричал он в свод пещеры, после чего имя Защитницы Руин разнеслось эхом по деревне. Но это был не моментный позыв, не выброс чувств, это была...мольба. Призыв. Он взывал к ней, словно чувствовал её присутствие...Она мешкала пару секунд, но дальше действовала на автомате, заранее коря себя за глупость. И пока старшая и средняя сестра оскорбляли и унижали Рыцаря, укоряя его в его слабости и не способности даже набраться духу дать отпор, она покинула своё укрытие и прыгнула со скалы к клетке. Оказавшись над ней, она издала свой боевой клич, заставив всех, кто был свидетелем, даже не испытания, расправы, казни, смолкнуть. За тем она швырнула свою иглу в проём клетки и та вонзилась перед Рыцарем, а после Хорнет подтянула себя и мягко приземлилась, подняв ветром облако пыли и подол своей мантии.       —...Как ты узнал?—прошипела она, не поворачиваясь к Рыцарю, после услышав его стон и попытку встать.       —Я...я...не знал. Я...чувствовал, наверное...—слегка растерянно прошептал он.—...Я не думал, что ты действительно явишься...       —...Ну блеск.—закатила глаза Хорнет, после осмотрев каждую из Лордов.—...Вы знаете, кто я?—спросила она с вызовом, после чего младшие сёстры посмотрели на старшую.       —...Да.—ответила она за троих.—...Ваше Высочество, против вас, в данный момент, мы ничего не имеем. Но мы скованы клятвой вашему отцу, а то, что вы сейчас защищаете, угроза не меньше, чем Чума.       —Я это знаю дольше вас. Я, в отличие от вас, из своей дыры вылезаю.—ответил Хорнет, от чего Лорды возмутились.       —...Я ей сейчас глаза выкалю.—прошипела средняя сестра.       —Рискни, пока ни у кого не вышло и не просто так.—ответила Хорнет, после подойдя к Рыцарю.—Я даю вам выбор. Или вы отпускаете нас сами, или мы уходим от сюда через ваши трупы.—сказала Хорнет, от чего богомолы возмутились ещё сильнее и были готовы атаковать без предупреждения, но за тем Хорнет почувствовала тёплое и аккуратное прикосновение к руке. Слегка растеряв уверенность, она повернулась и увидела, как её касался Рыцарь.       —Хорнет, я...поговорить пришёл, а не драться. Я не могу уйти просто так.—сказал он, на что Хорнет уставилась на него с изумлением и с трудом подбирая слова, так как для неё факт, что он мог говорить, всё ещё был дикостью.       —...Серьёзно? Сейчас? Другое время для странностей выбрать не мог?       —Кто бы говорил. Просто взяла и пропала на полгода.—чуть сощурился он, вызвав недоумение и недовольство Хорнет.       —...Ну извини за это. Я не знала, как с тобой потом общаться.—прорычала она.       —Что, стыдно?—выгнул бровь Рыцарь, от чего Хорнет покраснела от раздражения.       —...Да, есть такое. А ты с какого стал таким язвительным?       —Передышка была.       —Извиняемся...—произнесла старшая Лорд, заставив Рыцаря и Хорнет обратить на себя и своих сестёр внимание.—Вы закончили?       —...Слушай, давай потом, в спокойной обстановке?—спросила Хорнет, на что Рыцарь кивнул. Она ответила тем-же и уже хотела атаковать, но он не дал.—...Не вздумай...—прошипела Хорнет, но Рыцарь её не послушал и выступил вперёд.—...Свет...—ругнулась она тихим стоном, после зло посмотрев на сестёр и опустив иглу.—...Я ему верю. Доверяю. Это должно быть для вас показателем. Так что выслушайте его.—сказала она, на что сёстры начали переглядываться.       —...Да это бред. Мы все уже поняли, что он такое. От него надо...—начала средняя, но за тем перед сёстрами выступила младшая, ошарашив среднюю и слегка изумив старшую.       —...Он нас ни разу не атаковал.—заметила она.—Если бы он был абсолютно точно врагом, то он бы даже в смертельной опасности ответил агрессией на агрессию. И он уж точно не похож на члена труппы Гримма. К тому-же если на его стороне дочь Бледного Короля, то это тоже чего-то стоит?—сказала она, после чего старшая задумалась, а средняя этому изумилась.       —Сестра!—начала средняя.       —Обожди.—остановила её старшая и став долго думать. Рыцарь-же зацепился за то, как Лорды обратились к Хорнет и как её назвала только что младшая из сестёр, после чего он вопросительно посмотрел на неё.       —..."Дочь Бледного Короля"?—спросил он, на что Хорнет вздохнула и недовольно покачала головой.       —Потом.—прошипела она.       —...Ладно. Мы слушаем.—сказала старшая, на что младшая вздохнула и с улыбкой кивнула Рыцарю. Средняя-же возмущённо уставилась на старшую сестру.       —Н-но-но-но-но...       —Мы решили.—отрезала старшая, после чего и младшая махнула средней. Та, став возмущённо хватать ртом воздух, в гневе убрала своё копьё.       —...ИЗЛАГАЙ!—выкрикнула она, взмахнув рукой, на что Рыцарь прочистил горло.       —...Вы уже знаете, кто я такой и мои желания.—начла он, на что старшая слегка поморщилась.—...Но остальные не должны страдать из-за этого...Бледный Король уже когда-то ошибся с выбором Идеального Сосуда. А вдруг он ошибся и с методом борьбы с Лучезарностью, посчитав его единственно верным? Конечно, по опыту ясно, что всё работает, но если есть иной путь? Я его долго искал, но вышло не очень. Вы — одни из самых древних существ, населяющий Халлоунест.       —Мы — не Халлоунест.—произнесла старшая сестра.       —Это не так важно. Мы все часть одной системы пещер.—помахал Рыцарь.—Ваши знания, опыт...он не такой, как у Хорнет, но вы можете знать и можете уметь то, чего не знает и не умеет она и остальные. Борясь друг с другом — мы будет только усиливать Лучезарность. Вражда между нами ей на руку. Если что-то я и смог понять, так это то, что лишь объединившись можно бороться с ней эффективно...А также я понял и то, что лишь я и мне подобные могут её остановить...Позвольте мне возглавить вас и помогите мне найти иной путь решения проблемы и вернуть мир в эти земли.—сказал Рыцарь, введя в шок присутствующих и бровью не повела лишь старшая сестра. Средняя начала откровенно злиться, пусть она и видела в словах Рыцаря смысл, а младшая откровенно беспокоилась, чем это могло закончиться.       —...Каковы гарантии, что ты сможешь и Чуму остановить и себя спасти, как ты того хочешь?—внезапно спросила старшая, на что Рыцарь сглотнул.       —...Никаких.—прошептал он, поникнув.       —Тогда и торговаться нету смысла, коли нет товара!—прорычала средняя.              —Согласна.—кивнула старшая...но за тем вперёд выступила Хорнет.       —Я — гарантия.—заявила она, на что сёстры переглянулись.       —...В смысле?—тихо спросила младшая.       —Я долгое время его учила, долгое время за ним наблюдала. Он способен разрушить печати и вырасти, чтобы сразить Полого Рыцаря...Он бы и вас изничтожил, как личинок, если бы вы все разом не навалились и если бы он действительно желал вам навредить. Если мы не найдём иной способ, кроме уже давно известного, в течении...трёх лет...то я заставлю его, хочет он того или нет, исполнить долг.       —...Ты думаешь, он тебя послушает?—спросила старшая.       —Вы не поняли. Через три года у него выбора не будет. Или он сам, или через силу, где либо он всё равно исполнит предначертанное, или я его убью и стану снова ждать появление настоящего Идеального Сосуда.—сказала принцесса, на что богомолы переглянулись, а за тем отошли и стали шептаться. Через несколько секунд средняя раздражённо щёлкнула когтями и клетка раскрылась и стала убираться.       —...Можете считать богомолов своими союзниками и друзьями до тех пор, пока им не будет нанесён вред.—произнесла старшая.       —Только посмейте обмануть наше доверие. Оно и так дорого вам стоит, а предадите его — обойдётся в сто крат дороже.—буркнула средняя.       —Надеемся на успех в вашем, а теперь и нашем, деле, Сэр Рыцарь.—поклонилась младшая.—Отныне всеми вопросами в этом деле от богомолов заниматься буду я и я-же буду оказывать вам всю возможную помощь.—сказала она, на что Хорнет также поклонилась. За ней-же поспешил сделать тоже самое и Рыцарь.       —Постараемся оправдать ваше доверие.—произнесла Хорнет, на что средняя сестра фыркнула.—Сейчас-же мы вынуждены откланяться, если позволите. Я наблюдала за Рыцарем, его путь был долог и тернист. Ему нужен отдых.       —Так может вы останетесь в деревне? Наша кухня ничуть не уступает кухням остального Халлоунеста. И комнату мы вам выделим.—влезла младшая, на что её пихнула старшая, а средняя стала прожигать взглядом.—Да будет вам, мелочи это.—прошипела она, на что старшая вздохнула, а за тем позволительно махнула рукой, от чего младшая похлопала в ладоши.—Ну так что? Не откажите быть гостями? У вас, наверное, есть много о чём поведать?       —...Ну...нам, право, не ловко...—начал Рыцарь.       —Пф..."Нам"...—прошептала Хорнет.       —...Ну...наверное можно.       —Превосходно! Идёмте, я провожу вас в свободный домик. Подготовьте пир, пожалуйста.—легко обратилась младшая к сёстрам, а после поманив Рыцаря и Хорнет за собой.       —...Я надеюсь втягивать меня во всякие истории не войдёт у тебя в привычку?—прошептала Хорнет, идя за младшей из Лордов.       —"Втягивать"? Ты сама втянулась!—усмехнулся Рыцарь, от чего у Хорнет дёрнулся глаз.       —Да. И в том повинен ты...А ещё я ответа не слышу.       —...Н-ну...может...слегка?—ответил он он, на что Хорнет закатила глаза.       —Очаровательно.—пробубнила она, посте чего Рыцарь замялся.       —...Ты серьёзно говорила про то, что...ну...       —Я смирилась с твоими желаниями и поняла, что не заставлю. Они этого не знают и это, на данный момент, главное.       —...Тогда как ты...       —Договоримся, разберёмся. У нас три года есть, что нибудь придумаем.—ответила она, после чего они стали молча идти. Внезапно Рыцарь широко улыбнулся.       —...Извинения приняты.—заявил он внезапно, от чего Хорнет едва не споткнулась от возмущения.       —Ч-чего!? Я не извинялась! И слова не забирала назад!       —Знаю!—кивнул Рыцарь.—Ты всё делом сказала!—сказал он, после стал слегка приплясывать за богомолом.       —...Вот теперь ТОЧНО больше помогать тебе не буду.—прошипела он, быстро побагровев и вжавшись в свою накидку.—...Спасибо...