Глава 3

Чонгук не мог просто стоять на месте и смотреть за тем, как медленно поднимается лестница. Пожарные всё ещё сновали вокруг, в стабильной части этажа, помогая потерпевшим рабочим и посетителям, но он, Софи и Рид застряли на том участке, где четвёртый этаж заместил третий, практически идеально разместившись на его месте, а магазин, в котором находились люди, скинув болтаться над пропастью, к которой было не пробраться из-за завала из балок и разрушения эскалатора внизу. — Кэп сказал, снаружи их не видно — Рид всё натирал грязное от пыли лицо, размышляя. — Значит, обвал перекрыл окна и возможность зайти с улицы. — Тогда как будем эвакуировать, кто без сознания? — Софи не выпускала из рук медицинской сумки, подрагивая на ветру, что залетал в дырявое здание с Пятой авеню. Чонгук же был так напряжён, что никакого холода не чувствовал. — Один спустится на тросе, — сказал он то, что наверняка крутилось в мыслях капитана. — Закрепим на лестнице, опустим максимально низко, но без ощутимого давления на этаж… — Имеешь в виду, помощь нужно оказывать, повиснув в воздухе, — добавил Рид. — Да, это лучшее решение, — кивнул Чонгук, после поправляя каску. — И в этом «лучшем решении» есть место для Софи, верно? — Рид взглянул на неё, пробираемую ознобом. — В случае, если придётся встать на пол, её вес не такой уж и большой… Помимо небольшого веса у Софи так же был небольшой опыт в подобных ситуациях. Она отлично справлялась с сердечными приступами и травмами после ДТП, уверенно чувствовала себя с редкими заболеваниями и прекрасно умела реанимировать. Но под давлением, в воздухе над полом, что мог в любой момент провалиться, она могла бы не справиться в одиночку. А нынешнее положение лишало её напарника. — Вообще-то я предпочёл бы пойти вместо неё, — сказал Чонгук. — Мы знаем, что внизу минимум четверо, а я умею действовать быстро. В Калифорнии землетрясения не были такой уж редкостью, как и разрушения старых зданий, промышленных зон и мест массового скопления людей, благодаря чему Чонгук успел заучить план действий в подобных ситуациях. Он ещё не был внизу, но уже знал приоритетность пострадавших и последовательность, в которой их нужно вытягивать. Рид глубоко вздохнул, выдохнул, покачал головой, как будто отрицая такую возможность, но в итоге взялся за рацию и сказал капитану Хэйлу, что пойдёт Чонгук. Как только лестница достигла дыры, Софи бросилась к условному краю, где заканчивалась безопасная территория и начиналось минное поле. Ещё пять минут назад в проём едва можно было заглянуть и просунуть фонарик, а теперь дыра ширилась из-за убранных ей и Чонгуком по неосторожности камней и балок. Делая это, они понятия не имели, что ухудшают ситуацию, а теперь было слишком поздно и от того особенно страшно. Чонгук проверил узлы на автомате, привычным движением продевая карабин в страховочную систему, щёлкая замком и дёргая трос на себя — коротко, с силой, убеждаясь, что он держит. Металлическая лестница скрипнула, когда он взобрался на её край, прикрепляясь вторым карабином к страховочной линии и выравнивая дыхание. Он наклонился над достаточно широкой дырой, чтобы видеть островок усыпанной толстым слоем пыли плитки и людей на ней. — Я уже спускаюсь, — его слова предназначались не столько Риду или капитану, что слушал по рации, сколько напуганной девушке внизу. — Не смотрите наверх. Просто слушайте мой голос. Трос натянулся, а Чонгук начал спуск, проверяя каждый свой шаг, и между щелчками металла спросил уже мягче: — Как вас зовут? Не смотреть наверх, сосредотачиваясь на серости вокруг, было непросто. Изабелла то и дело цепляла взглядом распластавшуюся на полу мать, мёртвой хваткой вцепившуюся в небольшой пакет с запонками и серёжками, и лужу густой, ярко-красной крови, собравшуюся под работницей. На рукавах кашемирового свитера тоже была кровь. На некогда кремовом она выглядела ужасающе. — Меня зовут… — она запнулась, скованная стискивающей грудь и лёгкие паникой. — Я-я… — Тише-тише, — Чонгук оставался спокойным и терпеливым с ней. Не спуская взгляда с её макушки, он сказал: — Просто дышите. Вдох, выдох. Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох. Он показал ей, как надо, и Изабелла стала повторять за ним, вдыхая ровно столько секунд, сколько он говорил, и выдыхая немного дольше. И к тому моменту, как к ней вернулась способность говорить, пожарный уже был над ней, буквально в полуметре. Поддаваясь не столько желанию, сколько необходимости взглянуть на него, Изабелла запрокинула голову. Она встречала корейцев и других азиатов повсеместно — в Нью-Йорке, в других американских штатах, в Париже, в Милане, — везде. Но именно в этой ситуации её поразило такое совпадение. Это был худший день в её жизни, но его спуск сверху, его сосредоточенное лицо, слишком красивое для такой опасной профессии, и уверенное: «Меня зовут Чонгук», — были словно сценой из её любимой манхвы. В её представлении Чонгук и Чонсок были единым целым — благословением, знаком того, что они выберутся. — Иза-... — начала было она называть своё американское имя, но в последний момент передумала и вспомнило то, которое так любили Чимин и её папа. — Сэби. Пак Сэби. — Отлично, Сэби, — Чонгук спустился максимально низко, нависая над ней, но пола касаясь носком правого ботинка едва-едва. Из нагрудного кармана куртки он достал фонарик, сжимая его в правой руке, а левой осторожно касаясь девичьего плеча, прежде чем переместить ладонь в перчатке на её затылок. — Я должен убедиться, что вы в порядке. Чувствуете головокружение, тошноту или… — Нет, — её глаза наполнились слезами ещё до того, как Чонгук успел включить фонарик и проверить реакцию её зрачков. — Со мной всё хорошо, но моя мама… Она чуть повернула голову, взглядом указывая на женщину, лежащую в нескольких шагах от неё. — Да-да, — Чонгук выключил свет, погружая Изабеллу в ещё большую темноту, чем была до этого. — Я займусь ей сейчас же. Практически невесомо касаясь пола, он подал знак Риду, что сидел на лестнице сверху, что нужно ещё немного ослабить, а когда было достаточно, сказал: — Стоп. Пол был нестабилен, но у них не было возможности натянуть горизонтальный трос для перемещения из стороны в сторону, поэтому Чонгук упёрся ботинком в торчащий край плиты и, используя верёвку как маятник, медленно сместился вправо. Корпус повело по дуге, он поймал равновесие, снова дал знак. — Держи. Верёвка натянулась, остановив движение. Теперь Чонгук висел почти над телом. Он опустился ниже, и, не перенося вес на пол, дотянулся до женщины лет сорока-пятидесяти, осторожно фиксируя ей голову с помощью шейного воротника. — Как она? — спросила Софи, и Чонгук слышал её голос как по рации, так и над своей головой. — Не реагирует, — ответил он как можно тише, но Изабелла не была глухой или слепой. — Дыхание поверхностное. Нужно срочно спускать. — Спускаю петли, — сказал Рид. — Дальше перемещаем вниз. Картер и Эрин на подходе. Софи присоединится через несколько минут. Первую петлю верёвки Чонгук поймал запястьем и подтянул к себе. Работая почти вслепую, он завёл её под мышки женщины, проверяя, чтобы она легла ровно и не сместила воротник. Вторая петля ушла ниже — под бёдра. Для этого он осторожно приподнял тело, используя собственный вес на линии, и продел стропу, не давая ей повиснуть на позвоночнике. — Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Изабелла, наклоняясь немного в сторону, чтобы видеть маму. Она отказывалась верить, что всего полчаса назад они ходили вместе по магазинам и радовались покупке каких-то серёжек, а теперь хрупкое тело её родительницы повисло в петлях для транспортировки и едва делало такие необходимые вдохи и выдохи. — Вы уже очень помогаете, оставаясь на месте, — поймав её взгляд на секунду, Чонгук чуть сжал губы в подобие улыбки. Он хотел подбодрить её, но выходило неважно. — Вашу маму уже ждут внизу. Она будет в больнице меньше, чем через десять минут. Обещать, что с ней всё будет в порядке, он не стал, но продолжал качественно выполнять свою работу, перемещая женщину за выступ и показывая Риду поднятый вверх палец — знак, что всё чисто и можно спускать. Некоторое время он контролировал спуск сверху, боясь, что трос нечаянно зацепит этаж и то шаткое положение, в котором все они находились, но как только тело приняли внизу, немного выдохнул и направился к женщине с травмой ноги. Она находилась ближе всего к Изабелле и к краю. От этого вес по зависшей в воздухе платформе мог распределяться неравномерно и Чонгук особенно внимательно следил за тем, чтобы не касаться пола в этой части. — Вы отлично справились с кровотечением, — он заметил туго затянутый шёлковый платок на бедре, полностью пропитанный кровью. — Вы случайно не врач, Сэби? Чонгук видел холодной пот, проступивший крошечными капельками на лбу девушки, а также пар, что вырывался из её рта на выдохах. По частоте её дыхания он понял, что она всё ещё нервничает, но пока в приоритете были раненные, которым требовалась срочная медицинская помощь, не мог спустить её. — Нет, — она прикрыла глаза на секунду, замёрзшими руками обхватывая свои плечи. — Нет, я изучала информатику и математику. Чонгук понимающе кивнул, накладывая шейный воротник и на работницу, чьё дыхание было сильнее и стабильнее, чем у предыдущей женщины, но всё ещё вызывало беспокойство. Собственно, как и её нога. В идеале таких нужно было спускать на носилках, с наложением шины, но в данном случае это было роскошью. — Но я прошла короткие медицинские курсы, — добавила Изабелла, наблюдая за тем, как Чонгук выворачивает карманы и достаёт бинт для перевязки. Он отлично справлялся сам, не нуждаясь в её помощи, но Изабелла всё равно оставалась внимательной на случай, если он всё же попросит её о чём-нибудь. И так и произошло. Из-за давления на рану работница пришла в себя, корчась от вспышки боли и пытаясь отбиться от рук Чонгука. — Придержите её, пожалуйста, Сэби, — попросил он, в то же время склоняясь над девушкой и обращаясь к ней. — Всё в порядке. Я из пожарной службы. Я вам помогаю. — Бо-ольно… — при новом стоне слезинка скатилась по девичьему виску, падая на пыльный пол. — Знаю, парамедики совсем скоро дадут вам обезболивающее, — Чонгук опустил голову, зажимая кнопку рации: — Кровотечение остановлено. Ногу зафиксировал. Готовь петли. — Спускаю, — тут же ответил Рид. Изабелла сжимала руки девушки, которые при новых болезненных спазмах впивались в её ладони, но отстраниться или самой застонать не смела. Она мужественно терпела, пока Чонгук аккуратно продевал петли и успокаивал работницу, уговаривая потерпеть ещё немного. Вес взяла верёвка, и он медленно сместил девушку в сторону безопасной зоны. Там Картер и Эрин уже приготовили носилки, чтобы продолжить спуск по устойчивому маршруту. Дожидаясь, пока команда её примет, Чонгук огляделся вокруг в поисках мужчины, о котором упоминала ранее Изабелла. Участок был совсем небольшим, но найти руки, ноги или другие торчащие части не получалось. — Дальше девушка, — дал указание по рации Рид. — Да, — согласился Чонгук, вновь немного улыбаясь ей. — Теперь вы, Сэби. Она вполне могла выкрикнуть «ура», и Чонгук бы этому не удивился. Она наверняка хотела уйти отсюда первой, но была вынуждена столько ждать. — Но как же носильщик? — вместо возгласов радости услышал он. Изабелла указала в ту сторону, которую Чонгук бегло осматривал несколько раз, так ничего и не обнаружив. Было очевидно, что отыскать и вытащить мужчину будет не только непросто, но и опасно, так что заняться им Чонгук планировал после того, как «33» и все перемещённые пострадавшие ушли бы со второго этажа. — Я достану его следующим, — пообещал он ей, хватая петли для спуска. Эти отличались от тех, что были для горизонтальной транспортировки: широкие ремни образовывали своеобразное сиденье. — Сможете немного приподнять юбку, пожалуйста? — спросил Чонгук, расправляя петли. — Нижние должны оказаться под бёдрами… Изабелла видела и понимала это, но собраться с мыслями никак не получалось. — Мне нужно встать? — приподнимаясь на полу, спросила она. Чонгук очень надеялся, что тот факт, что часть веса ушла с этажа, сделает его легче, тем более он по-прежнему не касался пола, сохраняя напряжение во всём теле, чтобы нечаянно не перевернуться. Но малейшие продвижения Изабеллы заставили пол дрожать, а торчащие металлические прутья звенеть. — Стойте, — Чонгук сжал её плечи обеими руками, удерживая на полу. — Не двигайтесь. Он говорил ей это не в первый раз, но сейчас всё казалось в разы серьёзнее, и на то была причина. Медленно, но недостаточно для того, чтобы среагировать и предотвратить, этаж наклонился. Чонгук понял это по внезапно скатившемуся по нему, как по горке, пакету с одеждой. Тот достиг края, собираясь сорваться вниз, но в последний момент тканевые ручки зацепились за погнутую арматуру, не просто повисая на ней, а болтаясь из стороны в сторону и тем самым заставляя задерживать дыхание. Изабелла даже не могла сглотнуть, в ужасе глядя вниз, на людей, что в спешке таскали носилки и бегали между камнями, в которые превратились потолки и полы торгового центра. — Меняем план, — Чонгук поднял голову, глядя прямо на Рида. — Используем мою обвязку. Изабелла ничего не понимала, но была согласна на что угодно, цепляясь за куртку Чонгука в страхе, что она тоже съедет вниз, если он её отпустит. — Привяжешь её к себе? — догадался Рид. — Я остаюсь на основной. Подцепляю её коротким стропом к передней точке, вес делим. Петли не ставим — слишком нестабильно. Он уже тянулся к карабину, продолжая говорить с Ридом. — Дашь слабину на полметра, чтобы я смог притянуть её к себе. Потом фиксируешь. Когда скажу — принимаешь вес и… — Начинаем спуск? — Нет, вниз нельзя, — быстро добавил Чонгук. — Как только зафиксирую, вверх, но без рывков. — Понял, — ответил Рид. Изабелле хотелось спросить ещё раз, как же носильщик и другие люди, что могли оказаться под завалами. Чонгук этого не видел, но она присутствовала здесь, когда тяжёлый стеклянный шкаф упал на мужчину, скрывая его полностью под собой. И какое-то время она слышала его стоны. Всё ещё был шанс, что он жив и ждёт помощи. Прочитав немой вопрос в её перепуганном взгляде, Чонгук сказал: — Я вернусь за ним, — он наклонился ближе, короткий строп ещё не был закреплён на его обвязке. — Но сначала вы. Изабелла чуть подалась в его сторону, поддерживаемая только мягким касанием руки в перчатке, потому что ей нужны были её ладони, чтобы отталкиваться от пола и двигаться навстречу. — Вот так, — Чонгук координировал каждое её движение. — По чуть-чуть. Медленно… На мгновение он перевёл взгляд с её искажённого в страхе лица на ремни, чтобы проверить карабин на своей обвязке, и именно в этот момент плитка затрещала, покрываясь трещинами. А Чонгук не успел надеть на неё что-либо, не успел её пристегнуть или хотя бы взяться покрепче. Плечи Изабеллы выскальзывали у него из рук, и всё, что он мог, выдавить сдавленное: — Нет! Вместе с оглушительным треском часть этажа надломилась, увлекая девушку за собой вниз. Наплевав на равновесие, Чонгук переклонился сильнее, в последний момент чудом успев ухватиться за её свитер. Какую-то секунду он держал её буквально за шкирку, пока Изабелла не взвыла, обхватывая руками его корпус и съезжая по его бёдрам вниз. Она почти легла на него, грудь прижалась к его туловищу, ноги свисали свободно, а руки инстинктивно цеплялись за его ремни. — Держу, — его голос хрипел из-за холодного воздуха, который приходилось жадно втягивать через рот. — Чон?! — голос капитана прогремел по рации. Звук надрыва был слышен даже снаружи. — Я её держу, — крикнул Чонгук, надеясь, что Рид передаст и капитану, поскольку его руки были немного заняты. Без перчаток он мог бы ухватиться за неё лучше, но снять их сейчас он не смог бы. — Вышло закрепить? — крикнул в ответ Рид, в любой момент готовый их тянуть вверх. — Нет, — мышцы Чонгука дрожали от усилий. А может это была дрожь Изабеллы, которая передавалась и ему через плотно сомкнутые тела. Девушка буквально повисла на нём без какой-либо страховки, и отсюда высота казалась головокружительной. Было ясно, что поднимать их ещё выше нельзя. Но и опускать вниз опасно — часть этажа оборвалась не полностью, а повисла с твёрдым намерением сорваться немного позже. Может, через минуту, а может и через десять секунд. — Ты удержишь её, если начну тянуть? — спросил Рид, сам немного подрагивая от волнения. Он был в паршивом положении, отвечая за две жизни, повисшие внизу, но Чонгуку вообще не позавидуешь — в его руках находился живой человек, и если бы он упал, это, в первую очередь, была бы его ошибка. Случайность, человеческий фактор, судьба — это не имело никакого значения. От Чонгука зависело, покалечится она, убьётся или выберется отсюда целой и невредимой. — Чон? — Риду нужен был ответ сейчас же. Чонгук опустил взгляд, стараясь смотреть на Изабеллу, но перед глазами маячила тёмная пропасть с твёрдым дном. Сейчас падение могло бы оказаться смертельным для любого из них. — Нет, — выдохнул он, заставляя девушку внизу ахнуть. Изабелла знала, что так, как в вебтунах, не бывает. Над пожарными нет всеведущего автора или ангела-хранителя. Они всего лишь люди. — Нет, — повторил Чонгук, тем не менее, сжимая свитер крепче, а второй рукой нащупывая девичье плечо. — Спускай. — Что? — Рид не верил собственным ушам. — Спускай сейчас же. До земли было слишком далеко, и они оба это понимали, но чем ниже они бы находились, тем легче было бы пережить падение. — Спускаю. Рид старался делать всё плавно, без рывков, как они ранее условились с Чонгуком, но первое же послабление троса привело к тому, что Изабелла съехала ещё ниже, и Чонгук согнулся, чтобы ни в коем случае не отпустить её. Ему нужно было придумать что-то, чтобы поднять её выше. Если бы она была хотя бы напротив его груди, ему было бы легче распределить вес. — Сэби, — он позвал её. — Вы можете попробовать поднять ноги? Можете их согнуть или попытаться обвить ими меня? Юбка ей мешала, как и слабость во всём теле. Январский холод сковал ноги Изабеллы, делая их нечувствительными и какими-то деревянными. От попыток подняться и обвиться вокруг она лишь раскачивала их с Чонгуком. — Нет, прекратите, — сказал он ей, поняв, что так ничего не выйдет. — Попробуем по-другому через минуту. Им нужно было продержаться ещё только минуту, пока земля не стала бы немного ближе. Всего одну минуту, которую Чонгук мысленно отсчитывал про себя. И когда время истекло, а до земли оставалось около трёх метров, он почувствовал, что держать её руками больше не может, а падение неизбежно. — Держитесь! — выдохнул он, и, не раздумывая, отстегнулся. Изабелла чуть опередила его в падении, но Чонгук намеренно отклонился назад, принимая удар с обеих сторон на себя. Его спина ударилась о твёрдый пол, каска треснула у затылка, а на грудь и живот рухнула девушка. Болезненный стон вырвался у него при приземлении, а в глаза ударила пыль, осыпающаяся сверху. Он морщился и жмурился, стараясь вдохнуть сквозь боль, охватывающую всё его тело. — Чон, как слышно? — голос капитана первым прорвался через рацию. Он уже наверняка был наверху вместе с Ридом. — Чон? Чонгук? Дотянуться до прикреплённого к груди устройства не представлялось возможным, потому что руки словно застыли на девичьей спине. Изабелла сама зашевелилась на нём, дотягиваясь до рации и зажимая единственную кнопку в надежде, что так её услышат. — Ему больно, — передала она. — Вы слышите? Чонгуку больно. Она попыталась с него слезть, чтобы как-нибудь облегчить то, через что он проходил, но руки сжались крепче на её спине, не пуская. — Софи и другие уже идут, — передал Рид. — Помощь сейчас будет. Они эвакуировались из-за возможного обрушения, но теперь спешили обратно, чтобы помочь этим двоим. Чонгук едва различал их шаги вдалеке сквозь звон в ушах. Или, по крайней мере, ему казалось, что методичные глухие постукивания были шагами. Но на деле это было что-то другое. Что-то сверху. Чонгук с трудом приподнялся на локтях, чувствуя боль во всём теле. Грудь и плечи горели от удара, а голова ныла. — Нет-нет, не вставайте, — сказала ему Изабелла, осторожно надавливая ладонями на его грудь и возвращая в горизонтальное положение. Она вела себя так, словно действительно была врачом, осторожно ощупывая его через одежду. Это было почти забавно, учитывая, что Чонгук водил по её спине с тем же намерением — убедиться, что она цела. «Теперь остался только один наверху», — думал он, забывая на время о нависшей над ними опасности — обломке этажа. А тот умело пользовался секундой забвения, срываясь вниз ровно в тот момент, когда Чонгук и другие пожарные, приближавшиеся к месту их приземления, ожидали этого меньше всего. Чонгук был слишком дезориентирован болью, чтобы успеть сгруппироваться и прикрыть девушку, тем более она уже была сверху — её голова, плечи и грудь, которые он пытался защитить, оказались прямо на линии удара. И он ничего не смог сделать, когда белое январское небо над ними сменилось тяжёлой серой плитой.