Часть 9

Старому орку не послышалось. Среди всего хаоса различных звуков его ухо уловило нечто инородное. Жужжание, доносившееся откуда-то сверху. Вскоре Муган повернул голову и уставился в импровизированное окно, представлявшее собой небольшую дыру в стене. С обратной стороны «окна» в воздухе завис источник непонятного звука. Орк, протерев глаза своей большой зелёной рукой, уставился на устройство. Маленькое, железное, серо-чёрное... — Эм... Это что? — спутанно произнёс орк. Непонятная железная штука влетела в помещение бара, зависла около Мугана, а потом улетела через ту же дыру в стене с характерным жужжанием. Старый орк за свою жизнь повидал многое, но это не укладывалось ни в какие рамки. Однако он не был глуп и смог догадаться... Разлом в иной мир, поражение Империи, инородные и странные объекты на территории города. Всё складывалось в одну неутешительную картину — враг здесь. А ничем хорошим это не сулило... Тем временем на улицах шли затяжные бои между наёмниками и стражей. Звон клинков, шипение заклинаний и арбалетные щелчки заполонили улицы города. На дорогах то и дело валялись тела, а некоторые здания уже находились в объятьях пламени. Гразд-Мо погружался в хаос. Артуру было по-настоящему страшно. Обычно стража сражалась лишь с шайками бандитов и воришками, а тут — пусть и разбитая, но закалённая в боях Имперская армия... Вернее, её остатки. Их мотив предельно ясен. Командование скрылось, а простая солдатня осталась на произвол судьбы без припасов и денег. Разорение маленького городка — единственный выход из данной ситуации. Чёрт... Да что за чудовища по ту сторону Разлома так быстро уничтожили часть армии подчинения? Ответ на вопрос не заставил Артура долго ждать. Нечто на огромной скорости ворвалось в ворота, разнося их в щепки. Железный зелёный зверь... Из его брюха вышли люди в зелёных одеждах с чёрными посохами, а также среди них была одна эльфийка... Неужели именно они... Размышления стражника были прерваны громкими хлопками. Наёмники, которых до этого еле сдерживал Артур и его товарищи, повалились на землю, страшно крича, а на их телах из ниоткуда появились кровоточащие раны. Одновременно с этим Артур обратил внимание на выходящие из посохов чужаков столбики пламени... Что это за магия? И если иномирцы хотят мести, то почему убили лишь солдат, а его не тронули? Стражнику хватило ума выбросить оружие, как только чужаки в зелёном обратили на него внимание. — С тобой всё в порядке? — спросила эльфийка. — Д-да... — рассеянно ответил Артур. — А эти зелёные... Они пришли из Разлома? — Сейчас тебе нужно знать лишь то, что они — союзники. А теперь как можно быстрее иди и расскажи о случившемся остальным, чтобы стража случайно нас не атаковала. Артур подумал, что вопросы задавать следует потом, и сразу же кинулся на поиски своего командира. Разведывательная группа во главе со Зверевым отстреливала имперских солдат одного за другим, продвигаясь вглубь городка, а Михаил с Эллой пытались помочь раненым. Впервые эльфийка смогла увидеть работу целителя, не использующего магию, в действии. Шприцы, обезболивающие, перевязки, турникеты и прочие прелести полевой медицины. Грубо, но, надо признать, эффективно. Больше всего светлую поразили именно обезболивающие. Но на удивление уже не оставалось сил. Выжившие местные с восторгом и ужасом наблюдали, как неизвестные воины выкашивали ряды имперцев, практически не встречая сопротивления. Всё закончилось довольно быстро. Выстрелы стихли, и разведчики с местными жителями принялись тушить пламя и восстанавливать городишко. План Зверева был прост и эффективен. Стратегия двух П, как он сообразил. Подавление и помощь. Зачистить населённый пункт от противника и оказать первую помощь гражданским — вот что поможет наладить русским контакт с людьми за Разломом. И план этот сработал. Терентьев невольно улыбнулся, когда попросил эльфийку перевести на русский название какого-то местного заведения, стоявшего близко к полуразрушенной крепостной стене. Орк, узнав голос той самой светлой, что не так давно посещала бар, а также получив обещания стражи, что всё кончилось, решился открыть дверь. И не зря. Такого наплыва гостей он явно не ожидал увидеть. Любопытство всё-таки взяло верх над Муганом, и тот решил поинтересоваться у эльфийки, что вообще произошло. Элла, конечно, кратко пересказала орку обо всём, что произошло. Хозяин заведения неохотно верил происходящему, но всё-таки живые иномирцы, несущие на себе непонятное, но крайне эффективное оружие и прочие, по всей видимости, магические артефакты, заставили его передумать. В итоге одна зажигалка была обменена на пару десятков кружек хорошего эля, к которому разведчики даже не притронулись, отдавая всё местным. Эльфийка вновь и вновь убеждалась, что отряд Сергея Валентиновича — закалённые опытом воины, а не хорошо вооружённая шайка. Муган же, в свою очередь, тоже успел поговорить с иномирцами на ломаном общем языке. Из разговора выяснилось, что те вовсе не горят жаждой убивать кого попало... Их цель — найти и, как они выразились, «привлечь к ответственности» лишь тех, кто отдавал приказы и непосредственно участвовал в сражении. Вскоре русские вышли на контакт и с начальством Гразд-Мо. Орки-управляющие не любили чужаков, однако сражение против мародёров и помощь жителям кардинально изменили мнение местной власти о пришельцах. Оркский народ ценил слова лишь тогда, когда они подкреплялись силой, что, в общем-то, и произошло. Отряд Зверева вернулся на временное место дислокации, а сам Сергей Валентинович принялся заполнять кучу так ненавидимых бумажек для отправки в штаб и ожидания дальнейших приказов. Операция «Контакт» проведена успешно. *** — МОЛЧАТЬ! — выкрикнул император Юстин Первый. Этого было достаточно. В здании имперского совета воцарилась тишина. Многочисленные одинаково одетые чиновники, знать в роскошных нарядах, суровые офицеры и стража — в один момент затихли все. Император, почёсывая седую бороду, смотрел на израненного Вейла, который спокойно держался под его давящим взглядом. За такое ему стоило отдать должное. Далеко не все маги имеют жёсткий характер. — А теперь объясни мне, каким же образом Армия подчинения понесла поражение от рук жалких варваров? Маг второго звена долго молчал, соображая, как лучше ответить. Воздух был пропитан тревогой и смятением. Лишь лучи солнца безучастно падали на морщинистое лицо обвиняемого. В конце концов маг опустился на одно колено и начал говорить. — Ошибка. Чудовищная ошибка. За вратами находилось нечто, с чем мы раньше не сталкивались. Железные звери на поле боя уничтожали моих воинов... Также против нас было применено оружие неизвестной природы. Всадники на вивернах и ударные группы магов не успевали приблизиться к противнику и оказывались уничтожены таинственным громом и световыми стрелами... Мы не знаем, с кем или, вернее, с чем имеем дело. Император снова нахмурился. — Вы лично ранее говорили, что враг полностью не умеет колдовать. Ваш рассказ не сходится с реальностью. Вейл сдержал паузу и ответил: — Это была не магия. Применённое противником оружие и артефакты не взаимодействовали с окружающей маной и не оставляли после себя волшебный след. Единственное, что я могу предполагать — их кузнецы зачем-то маскируют свою магию, что, на самом деле, немыслимо. Либо же мы столкнулись с чем-то иным... В любом случае, перед ответом необходимо придумать план и узнать врага лучше. Уверен, у них есть слабости. — То есть ты полагаешь, что подобное оружие, судя по твоему описанию, может управляться чем-либо, кроме маны? Это же абсурд! — выкрикнул один из придворных магов. — Очевидно, что заклинания подобного уровня должны иметь огромную перезарядку. К тому же в поход была отправлена лишь малая часть армии. Если собраться и объединиться в один кулак, нанять тёмных и прийти к этим варварам снова — от них не останется и мокрого места. Слова придворного подхватили все, начав освистывать обвиняемого. Лишь император не изменился в лице. Юстин знал Вейла как превосходного полководца и талантливого боевого мага... Этот человек не из паникёров и обманщиков, а значит, к его мнению стоит прислушаться. Но всё-таки... — Нельзя оставлять их безнаказанными! — возразил ворвавшийся в здание совета принц. — Думаю, я соглашусь с предложением придворного мага. И, кстати говоря, тогда почему эти варвары живут в таких, судя по докладу, уродливых домах? К тому же наши смогли понабирать оттуда сотню-другую рабов... Мы допросим их, узнаем слабости противника, а потом раздавим его!