Часть 10

На мраморном полу стояла роскошная широкая кровать, украшенная поблёскивающей на солнечных лучах золотой росписью. Рядом находился не менее дорогой письменный столик из редких пород дерева, добываемых на юге Империи. Также вдоль стен стояло несколько сундуков с одеждой и стоек для доспехов, а на потолке сияла мощная магическая люстра, заливавшая покои принца светом. Сам принц Зользал сидел за письменным столиком, аккуратно выводя буквы на грубом пергаменте. Послание с приказом о немедленной мобилизации войск и начале священного похода против варваров предназначалось сразу нескольким генералам, находившимся сейчас не в столице. Другие направления могут и подождать. Никто не должен усомниться в силе Империи. Принц хорошо понимал, что только страх может контролировать такую огромную территорию, населённую разношерстными народами. Если дать слабину, то могут возникнуть многочисленные бунты, а кто-то даже подумает о том, чтобы переметнуться на сторону врага. Поэтому уничтожение иномирцев — первостепенная задача. От дел Зользала отвлек приближающийся звук чьих-то шагов, разносящийся эхом по всем покоям. Только один человек ходил так громко, словно пытаясь пробить пол каблуком... Широкая дверь со скрипом отворилась, и Зользал нехотя поднял голову. Он не ошибся. Сестра. Девушка высокого роста с аристократичными чертами лица и выкрашенными в красный волосами. Подобная окраска — весьма дорогое удовольствие, доступное лишь элите. — Пина, — раздражённо сказал принц, — что ты тут забыла? — Я пришла поговорить о твоих выходках в здании совета, — девушка облокотилась на край столика и заглянула своему братцу прямо в глаза. — Выходках? — гневно ответил принц, вставая во весь рост. — Мощь нашей армии поставлена под сомнение. Есть только один способ решения проблемы. Отец и Вейл хотят, чтобы мы дали фору врагам, понимаешь? Этого нельзя допустить. — Знаешь, — ледяным тоном сказала принцесса, — твоё бездумное желание воевать может принести нам вред, больший, чем самый грозный враг. Ей-богу, ты мыслишь словно не самый умный орк. — И что же ты предлагаешь? Позволить чужакам находиться на нашей земле с оружием? — С каким оружием? Судя по слухам выживших, вооружение противника крайне отличается от нашего. Мы не совсем понимаем, с чем имеем дело. В этом и проблема. Нужно действовать умнее. Необходимо хотя бы выяснить и изучить то, как они ведут себя на нашей земле. Действительно ли они так сильны? Какие у них планы? Можно ли вступать с ними в диалог? К тому же было бы хорошо лично увидеть в действии то, как они воюют. — В твоих словах, признаюсь, есть зерно здравого смысла. Однако ты упускаешь из виду одну крайне важную деталь. Страх. Империя объединила и до сих пор держит в узде огромные территории. Отсутствие молниеносной реакции повлечёт за собой риски для целостности государства. — Каждый политик обязан уметь рисковать. Именно неопределённость всегда сопровождает правителей. К тому же, долго ли Империя продержится лишь на страхе? Как ни старайся — ты не сможешь запугивать народ вечно. Пузырь гнева рано или поздно лопнет. Нужно сделать так, чтобы люди сами хотели быть с нами. Жестокость необходима, но излишняя жестокость непременно приведёт к упадку. С этими словами принцесса, поправив свои красные пряди, развернулась и ушла, оставив своего братца обдумывать разговор. Однако Зользал, пусть и понимал намерения сестры, всё равно не собирался уступать ей. Пина тоже не теряла времени зря. Именно сейчас она направлялась к Вейлу, дабы подробнее услышать про потенциальных врагов, а также предложить непосредственную помощь в виде организации шпионской сети. Всё-таки первостепенной задачей выступал именно сбор информации. *** Строительство временного лагеря за пределами Разлома шло своим чередом. Небольшое горное плато посреди леса обрастало временными заграждениями в виде рвов и колючей проволоки, совсем маленькими недоделанными двухэтажными домиками, сторожевыми вышками и прочими элементами военной базы. В перспективе неподалёку планировалось соорудить пару-тройку ангаров для бронетехники. Запах свежескошенной травы перемешался с запахами выхлопных газов. Многовековая не тронутая человеком природа отступала перед мощью машин. Элла заворожённо смотрела, как ковш экскаватора впивается в сырую землю, вырывает из неё кусок почвы и перекладывает в кузов грузовика. Эльфийка чувствовала себя совершенно беспомощной и маленькой на фоне этих неестественных механизмов. Она подмечала, что остальные светлые вряд ли будут рады видеть, как нечто подобное уничтожает леса с потрясающей эффективностью... Сейчас люди по ту сторону всё ещё казались ей слишком непонятными и оттого опасными. Чего стоит от них ждать? Внезапно к ней подошёл Терентьев. Сам врач тоже пребывал не в лучшем расположении духа. Всё произошло слишком стремительно. Сначала весь его отряд гуманитарной помощи был уничтожен. Потом он увидел настоящую магию, кучу трупов, зверства имперцев, а сейчас оказался впутанным в совершенно непредсказуемую историю. Такое нагромождение событий в столь короткое время не оставило Михаилу ни минуты подумать над собственными ощущениями. Ему хотелось горевать, радоваться, удивляться. Эмоции словно размазались и смешались в неясное нечто, вырывающееся откуда-то из глубины души. Он не был способен это выразить или даже не знал как, поэтому внешне выглядел весьма отстранённо. — Скажи мне, целитель, в вашем мире всё... происходит так быстро? — О чём ты? — Меня поражает, с какой скоростью вы смогли организовать и направить сюда армию вместе с исследователями и строителями... Бешеный темп. Прошло всего несколько недель, а ваш народ уже столько успел. Вы словно... — светлая сделала паузу, пытаясь подобрать правильные слова, — совсем не оглядываетесь назад. В эльфийской культуре, например, очень много времени даётся именно на то, чтобы понять всё на уровне чувств и мыслей. А у меня складывается чёткое ощущение, что никто никого не понял, но все продолжают решительно действовать. Михаила слегка удивили слова светлой... Он ведь, по сути, часто задумывался о чём-то подобном, правда в слегка другом ключе. — А знаешь, ты удивительно хорошо понимаешь проблему. Зришь в корень. Порой нам всем очень полезен взгляд со стороны. — «Зришь в корень», — повторила Элла на русском, — мне нравится, как звучит это выражение. Очень по-эльфийски. Терентьев улыбнулся. — Ладно, я всё-таки здесь по иному поводу. Сергей Валентинович Зверев хочет кое-что у тебя спросить. Велел позвать. Далее они молча шли, протискиваясь через солдат и бронетехнику, чтобы наконец прийти к одному из недостроенных двухэтажных домиков — временному командному пункту. За дверью в конце коридора находился кабинет майора. Зверев в расстёгнутом кителе развалился в кресле, читая что-то на своём ноутбуке и одновременно покуривая сигарету. Увидев, что в кабинет вошли гости, он по-военному выпрямился и затушил бычок, предварительно выпустив в воздух клуб горького серого дыма. Элла, войдя внутрь, закашлялась и первое время закрывала нос рукой, ей обязательно нужно будет поинтересоваться, что за гадость эти люди в себя вдыхают. — Итак, в общем-то мне пришёл небольшой доклад о случившемся. Примерные силы и состав врага, короткая сводка о вивернах и предполагаемой магической мощи... Бла-бла-бла. Это всё понятно, но вот... Меня беспокоит следующее. На какой хрен армия захватчика расстреливала кабачки? — Чего, блять? — не удержался Терентьев. — Вот, я в первый раз, когда это в докладе увидел, также отреагировал. Однако... Майор разведки повернул ноутбук, и на экране показались фотографии кабачков, в которых были всажены метательные ножи и стрелы. — Извини... А ты сейчас это серьёзно? — со скепсисом сказал врач. — Серьёзнее некуда. Наши учёные успели прочесать всё место боестолкновения и обнаружили данную закономерность. Ну вот не понимаю я, зачем? Быть может, эльфийка знает что-нибудь? Пока Михаил переводил, Элла с отвращением смотрела на изображения... Неужели в их мире так много этих монстров, и почему жители деревни держали их у себя под боком? — Разве не очевидно? — ответила светлая. — В противном случае эти твари напали бы на нас. По отдельности они не так сильны, но вот вместе... — Стоп, стоп, стоп... Напали бы кто? — непонимающе спросил Зверев. — Кабачки, — ещё более спокойно сказала эльфийка. — И... каким же образом? — Всем ведь известно, что на территории Империи Солнца кабачок является одним из самых опасных хищных растений. Его плоды, если упустить их из виду, мгновенно отращивают себе несколько пар острых конечностей и клыков, а потом прыгают, вгрызаясь в глотку. Как только увидишь такой — не приближайся и уничтожь на расстоянии, дабы избежать неприятных последствий. После такого объяснения Сергей и Михаил посмотрели друг на друга с выпученными глазами. Воцарилась тишина. И вот через пару минут гробовое молчание было нарушено: — Ахуеть, — произнёс Зверев. — Ахуеть, — повторил Терентьев.