Часть 45

Генерал крутил пальцем у виска. Письменное предложение отправить Терентьева на особое задание? Они там, в другом мире, совсем из ума выжили? Этот, как его там, Михаил — обычный врач. Ну ладно, пусть и не совсем обычный. Годы работы в медицине катастроф дают о себе знать, но всё же особое задание — это уже слишком. Нужны толковые разведчики, а тут предлагают отправить человека даже без боевого опыта? Абсурд. Абсурд, как позже выяснилось, оказался единственным правильным выбором. Весь мир за Вратами говорил на так называемом общем языке. Учёные-лингвисты после контакта с Империей быстро научились понимать иномирцев. Дело в том, что общий язык по своей структуре был на удивление простым и логичным. Например, он почти избавлен от слов с двойным смыслом и больше напоминает адаптированный под нужды людей компьютерный код. Но никаких связей с языками Земли установлено не было. Вскоре спецконтингент, находящийся за Вратами, получил словари и машинные переводчики. Далее последовали курсы и занятия для военнослужащих, в том числе с привлечением местных жителей. А ещё через некоторое время каждый второй боец мог вполне спокойно изъясняться на общем, лишь иногда заглядывая в переводчик. Естественно, у всех русских присутствовал заметный акцент. Да, долго практикуясь, можно скрыть это для неподготовленных ушей. Но вот любой местный поймёт всё довольно быстро. Лишь один человек из РФ мог говорить абсолютно чисто — Михаил Терентьев. Заклинание мыслеобразов не только ускорило обучение, но и оказало удивительный эффект на врача. Голосовые связки, мышцы лица и шеи стали податливее, покорнее. Они изгибались и вытягивались так, как этого требовал язык. Интонации, голос и даже мимика — всё как у носителя. Такие изменения приковали внимание учёных. Мозг Терентьева после заклинания отличался высоким уровнем нейропластичности — почти как у ребёнка. Недавно сформированный Институт изучения техномагии (он же ИИТМ) не сумел описать, что конкретно произошло. Однако был сделан неутешительный вывод: в мире по ту сторону есть человек, способный сотворить такое. Этот человек — Бонэр Элзий, личностью которого заинтересовались российские спецслужбы. До сих пор волшебство в глазах РФ выглядело как слабая альтернатива огнестрелу с некоторыми особенностями. Но сейчас стало ясно — магия опаснее, чем кажется. С помощью неё можно влиять на разум других существ… А следовательно, должны существовать чары, с помощью которых Гаар-та сможет выудить ценную информацию. По крайней мере, секретные службы всегда предполагают худший вариант развития событий. Но как выйти на контакт с бывшим архимагом королевства? Как правильнее к нему подобраться и выбрать рычаг давления? Ответ находился прямо под носом у спецслужб. Элла — светлая эльфийка с личным мотивом разобраться в своём «учителе». Она доверяла Терентьеву, но всё ещё опасалась России. Михаил же — символ нового миропорядка. Первый человек, вошедший в диалог с тем, кто пришёл из-за Врат. А ещё он единственный во всей необъятной России, кто может сойти за местного. Поэтому сделать его глазами и ушами операции — спорная, но перспективная идея. Так и вышло. Пролететь над Гаар-той и доставить двух «пассажиров» вглубь королевства оказалось лёгкой задачей. Стража в виде морских эльфов, патрулирующая границу на своих гордых четырёхкрылых акулах, — решаемая проблема. Небулы быстры, но лететь слишком высоко они не способны. Поэтому специальный стелс-вертолёт, разработанный пару десятков лет назад, пришёлся как нельзя кстати. Михаил и Элла прибыли на место поздно ночью. До самого утра они занимали себя разговорами и более детальным обсуждением плана. Время пролетело незаметно . Мягкие листья шуршали под ногами. Толстые древесные стволы громоздились возле узенькой тропинки, образуя нечто наподобие коридора. Было жарковато и влажно. Лучи, несмотря на густую листву, то и дело припекали затылок, а ноги порой путались в выпирающих из-под земли корнях. Повсюду слышалось тихое жужжание насекомых и карканье птиц. Две фигуры, закрытые плащами и капюшонами тёмно-серого цвета, двигались к небольшому городку. Городок был окружён толстой монолитной стеной из чёрного камня. Такой резкий контраст с зелёным и живым лесом создавал ощущение чего-то неправильного, но, тем не менее, красивого. Такие крепости, раскинувшиеся многочисленными чёрными пятнами на территории всего королевства, служили надёжными укреплениями Гаар-ты. Если противник зайдёт на территорию государства, то города спокойно преобразовываются в опорные огневые точки и нерушимые бастионы. Но крепости уже утратили свой изначальный смысл, ведь Гаар-та — огромная колониальная держава, и на её землю давно не ступала нога вражеского солдата. — Завораживает, — тихо произнесла Элла, подходя всё ближе. — То-то же, — ответил Михаил. — Выглядит так, словно это чья-то незаконченная картина. Они приблизились к воротам. У входа стоял стражник — бывший солдат, уволенный по ранению. Паровой мушкет, всё-таки, орудие грозное. Громкий хлопок, невесомое белое облачко, оставшееся следом в воздухе… Колдовской щит не выдержал выстрела с близкой дистанции, отчего неожиданно схлопнулся, и пуля раздробила коленный сустав. Стражник тоскливо смотрел вдаль. Платят мало, но и работать-то особо не нужно. Стоишь себе, охраняешь вход. Новые люди приходят редко, а старых знаешь в лицо… Однако есть один чудак. Разжаловали из архимагов в маги первого звена… Бонэр Элзий — живая достопримечательность городка. Он провёл здесь своё детство и время от времени сбегает от столичной суеты. Две фигуры, выходящие из-за деревьев, отвлекли стражника от размышлений. Выглядели путники подозрительно: широкие тёмные накидки и капюшоны, скрывающие лица. Незнакомцы подходили всё ближе и ближе, заставляя стражника нервничать и невольно тянуться за оружием. Короткий магический скипетр оказался в руке бывшего солдата. Однако напряжение быстро улетучилось. Неизвестная лёгким движением сдёрнула с себя капюшон и остановилась. Также поступил её спутник. — Человек и эльфийка, — протянул стражник. — Не видел вас тут раньше. Зачем пожаловали в наш скромный городок? — Мы слышали, тут время от времени останавливается архимаг Бонэр Элзий, — сказала остроухая. — А, так вот оно что. Элзий значит… Думаю, вам следует отправиться в Блисс, так как у Бонэра тут полно дел, и в этом городе он гостей не принимает. — У нас особый случай! — сообразила Элла. — Думаю, архимаг точно захочет посмотреть на такое. — Ну, удивите меня, — усмехнувшись, произнёс бывший военный. — Один дорогой мне человек, который, собственно говоря, стоит перед вами, — Элла указала на Михаила, — лишился собственной маны. Теперь он не может колдовать вообще. Можете проверить сами. Стражник нахмурился и очертил пальцами пару жестов. Его ладони засветились тускло-синим. Бывший военный подошёл к врачу и прикоснулся к нему, пытаясь прикинуть в уме соотношение магии во вне и энергии внутри тела. Стражник выпучил глаза и провёл простейшую проверку ещё несколько раз. Результат тот же: тело незнакомца не оказывало магического сопротивления, а значит, не выделяло собственную ману от слова «совсем». — Вот поэтому я и хочу показать его Элзию. Случай необычный, и… — Ха… Сколько лет живу, такое в первый раз вижу. Я, конечно, могу вас пропустить внутрь, вот только оружие, — он указал пальцем на лук, — необходимо сдать. Эльфийка кивнула в знак согласия. — Да и вообще, вы, как я погляжу, приключенцы? — Вроде того… — Раньше и меня вела дорога приключений, но потом мне прострелили колено. *** Король Генрих был зол. Два человека, отправленные со спецзаданием на закрытый от внешнего мира континент, вернулись с пустыми руками. Никакой вербовки и подчинения дроу, а также провал перспективного «Круга жизни». Так называемая Империя Солнца служила отличным полем испытаний новых заклинаний и артефактов. Кейсл, например, тестировал на тёмных эльфах артефактное оружие и магию подчинения. Эксперимент, мягко говоря, не удался. Астур еле как сбежал от разъярённой верховной Матери… А оружие наносило травмы владельцу. Элзий, в свою очередь, за время работы шпионом разработал заклинание мыслеобразов. Защита угнетённых, формирование пятой колонны. Всё должно было пройти гладко, но вмешались они… Лучшая ученица Бонэра, эльфийка Элла, вероятнее всего, погибла, когда попёрлась в Разлом. Архимаг даже успел как-то привязаться к ней. Но сейчас не время горевать над прошлым. Работы навалом, а новая беда пришла оттуда, откуда её не ждали — демоны.