Местные реалии. Валютный и семейный вопросы

Я накинул на себя привычную для Вэна одежду: таоку – штаны-ноговицы; рубаху из хорошего материала, с небольшими вставками шёлка, что даже удивительно в свете событий, и халат-шэньи, подогнанный под мою талию. Скрепил тканым поясом, куда подвесил огниво и… нож, плюс мешочек для мелочей, где было около пяти лянов серебра. Они ощущались тяжестью и холодом. Интересно. На секунду засмотрелся, но быстро взял себя в руки. Теперь ремень отдавал лёгкой тяжестью. Непривычно. Удивительно, но это было скорее «базовым комплектом», нежели чем-то «вау». Оружие здесь – норма: простые обыватели иной раз и по несколько «экземпляров» прячут. Память подсказывала: контроль за преступностью слабый, а наладить его некому – отдалённость. Дай бог пяток стражников, и те – скорее приятная картинка, чем закон, который реально работает. Но и я не простой пацан из трущоб. Семья Ли – буквально «возможность» и «статус», потому и на груди красовался вышитый чёрными нитями иероглиф – знак рода. Для кого крупного — мишень. Для обычной шайки, коих большинство, – сигнал: «не трогай». В воспоминаниях нашлось ещё кое-что нужное – бамбуковый футляр с кистью и тушью. Вэн был грамотен, и это необходимо показывать, почти выставлять. Даже цвет соответствует: чёрный – в местном фольклоре «таинственность и изысканность». Я пробежался глазами по комнате. «Так… что ещё взять? Хм, свиток для записи? А, система же. Тогда… точно! Подвеску возьму. Хорошая, деревянная. Жаль не нефрит, но это уже абсурд», – чуть весёлый хмык вырвался сам собой. Наконец, на ноги – сандалии. Прикольно стучат… Вышел. Горничная – её звали Мэй. Поклонилась. Я думал, будет меньше уважения. По лестнице ниже слышу: мать с кем-то почтительно беседует. — Гости? — спрашиваю сухо и твёрдо. Вэн слегка мягче был, но у меня не получилось иначе. Эмоциональная «вязкость» до сих пор со мной. — Верно, молодой господин, — ответила Мэй, — госпожа просила передать: «ведите себя в соответствии со статусом». Я лишь кивнул. Это не проблема – поклонись, задави лыбу, и свали под любым предлогом, часто – организованным самим родителем. Это удобно. Не только моя комната, но и весь, видимо, дом был в благовониях. Приятный запах. Сначала он мог показаться очень резким, но со временем – даже голова прояснилась. Намного легче стало. Или это мой мозг «оттаивает»… «Кхм, нафиг. Сам себя так запутаю. Сейчас – первый выход к людям, с возможными последствиями. Взял себя в руки». С небольшой спешкой, но вальяжненько, я вышел на нижний этаж. Завернул за угол – к гостиной. — Ах, а вот и ты, Вэн, — натянула на себя лживую улыбку Мин, — это наш четвёртый, — объяснила гостям. Повернулась ко мне, жестом, в котором читалась не только «мягкость», но и натуральный приказ, подозвала к себе. Я почтительно ей поклонился и подошёл – сразу почувствовал, как на спину легла её рука, чуть сжав мне одежду. — Знакомься, — вблизи голос ещё противнее, — это партнёры отца по работе, господа Жэнь Синчэ и Ма Вэйдун. Оба поднялись. Не суетясь – ровно настолько, чтобы подчеркнуть уважение и не выглядеть слугами. — Молодой господин Ли, — сказал Жэнь, чуть склонив голову. — Наслышаны, — добавил Ма и повторил поклон, сухо, будто ставил печать. Я ответил как полагается – ниже, чем они, но не унижаясь. И отметил: вряд ли они кланяются мне из доброты. Скорее – в местном окружении фамилия Ли стоит выше их собственной. — Могу я узнать, зачем дорогие гости прибыли в наш дом? — адресую вопрос «матери», та легко кивнула. — Они с отцом открывают ещё один торговый дом, — улыбнулась Мин, — у них уникальный товар, который пока не распространился среди людей. — Ого, весьма интригующе, — строгим голосом, с ноткой удивления, — могу ли я ознакомиться поближе? — Конечно, — один из них, Ма, мне уверенно кивнул, — можем показать новинку или зажечь один из старых образцов. — Новинка – дело отца, — его не было в комнате, не уверен почему, — просто для ознакомления. Я ещё мал, да и за двумя братьями не угнаться, — на ходу придумываю отмазку. — Понимаем, — мужчина встал с дивана, и тот издал небольшой скрип. Он подошёл к своей сумке на столе, достал деревянную палочку и передал мне. — Господин Вэн, — сказал Ма, — подожгите верхний край. И увидите чудеса. Я кивнул. Достал огниво, горничная подставила железную тарелку. Спасибо памяти прошлого владельца и чистой логике – смог догадаться, что нужно делать: трут сверху, чиркаю камень железом. Палочка вспыхнула… и огонь пошёл не обычным жёлтым, а густо‑зелёным, с синеватым краем, будто в пламя подмешали яд. — Вот, — довольно сказал Ма, — цветоносные огоньки. На праздниках спрос будет огромный. Я и правда слегка подафигел. Играть восхищение не пришлось. «Зелёное с синевой… знакомо. Медь. Скорее медный купорос – или что-то из этой серии. Никакой магии, просто порошок на кончике. Я с таким в детстве забавлялся. Это ж в какой я глуши, если таким можно удивлять? Хотя… идея-то неплохая. Если у них тут фейерверки – редкость или роскошь, на “цветном огне” можно делать деньги. И не только деньги». — Это действительно впечатляет, — закивала Мин, пока я «заворожённо» смотрел на огонь, — на такие великие вещи способны лишь практики. Каждый будет рад получить частичку их мудрости. Тут вдруг заскрипела входная дверь. Внутрь прошли двое: отец – мужчина лет за сорок, с лёгкой бородой. Взгляд тяжёлый, анализирующий. С ним рядом самый старший брат. Полная противоположность – расслабленность и небольшое превосходство. Я сразу же прошёл вперёд и почтительно поклонился, мать встала рядом со мной и тоже склонилась – таков порядок вещей в мире. Отец поздоровался с гостями, уточнил их визит и пригласил за стол. Предварительно обратился ко мне: — Сходи в книжную лавку, — приказным тоном, — возьми пять контрактных свитков с печатью. Не опозорь фамилию и не суй нос куда не надо. Можешь не спешить. Прогуляйся, покажи наш статус. Я всё так же, буквой «г», принял его подачку. Гости не слышали, но видели этот «ритуал». А меня официально «сбагрили». Как я и говорил – удобно. Кстати, выдал он мне ровно десять лянов. Внешний двор дома был интересным: две беседки с лавочками, столом и крышей, всё в стиле… новеллы какой-то. Дизайн и ощущения… вот не могу отделаться от этого чувства. Как давно Китай таким атмосферным стал? Или… был? Кхм, м-да. Фонтан посередине, на нём статуя какого-то монаха: увы, «обе» памяти такого не знали. По всему периметру рассажена растительность, но не сплошняком – мимо них проходят каменные дорожки. Узоры у них обычные: сочетание нескольких цветов в шахматном порядке. Слуги открыли ворота: предварительно ещё и поклонились, пожелав хорошего дня. И на выходе я ощутил разницу, что называется «в сословиях». Тут как будто другой мир: возле самих ворот ещё хорошо, почти такая же атмосфера. Добавлю только, что виден прилавок «отца»: там продаётся различная кухонная утварь, посуда, ткани – одним словом, предметы первой необходимости. Но только ты заходишь за угол… Для простого контраста – буквально пять-десять метров прошёл, мой нос уловил запах чего-то затхлого, сгнившего в переулке, а я едва не наступил во что-то чёрное. Повернул голову: заметил пару мужчин – один другого перебинтовывал, а тот второй едва на ногах держался. Внимание заострять намеренно не стал. Просто ускорил шаг. Путь до базара был весьма незамысловатый. И тут опять качели из крайностей: с одной стороны – полуживое мясо в одной из лавок, явно доживающее свои последние дни. «Ну и нафига?» спросите вы, а я отвечу – на такое мясо скидка. Для нормальных людей – свежее, для бедняков – подобное. И это… тяжело для осознания. С другой стороны – небольшой домик местного «книжного червя», куда я и направлялся. Тоже убрано, тоже красивенько. И это буквально абсурд: с мясной лавки видишь книжную, и наоборот. Нормально всё? Точно? Вздох с нотками иронии тяжело было сдержать. Лязг подвески ознаменовал моё присутствие. Отмечу, кстати, что меня обходили по пути: добрался я быстро. Внутри пахло всем, кроме бумаги. Не знаю, в чём дело, но я даже нотки супа уловил в воздухе. За прилавком сидел уютный старичок, лет эдак шестьдесят на вид. Вэн с ним был знаком, но появлялся здесь редко. — Господин Тан, приветствую, — я сжал правый кулак и приставил его к ладони второй руки: таким жестом отдавая должное его статусу. Без поклона, просто кивком. — Юный из рода Ли, — он мне кивнул уже чуть глубже, — рад приветствовать в своей лавке. Чем могу помочь? — Мне нужны пять контрактных свитков, — говорю я, — и… — взглядом окидываю товары, не находя нужного, — карту. Есть она у вас? — Конечно, — ответил Тан, — сейчас принесу. Вам какой тип: чисто нашего города, больше? — Желательно, чтобы она затрагивала Небесный павильон и прилегающие к нему земли. — Сделаем, — он удалился в подсобку. После копошения, две-три минуты максимум, мне принесли заказанное. Всё вышло в семь лянов, из которых две серебрушки – за карту, что немного озадачивало: ведь обе вещи – бумага, а карта огромная. Хм, значит, оформление «контрактный» дорого само по себе. — Сейчас мне пригодилась бы только карта, — говорю я, — вы можете доставить свитки в наш дом? — Не проблема, — Тан кивнул, — пошлю одного мальчонку, — и стал усиленно вдыхать воздух, словно каждое слово даётся ему с тяжестью. Хотя – у него трубка висит на поясе, плюс возраст. — Отлично, — за доставку тоже платят. Я хотел дать ещё камешек серебра, потом вспомнил здешний курс и достал один фынь (в моём мешочке изначально был размен). Как-то даже не задумался над этим. Если сводить валюту – лян, цян, фынь и ли – от большего к меньшему. Каждый последующий – десять частей предыдущего (они здесь по весу). И знаете… если на мой фынь за доставку дали пять ли сдачи, то свитки и карта охренеть какие дорогие. Ну, оно немудрено. Такие вещи в древности всегда были дефицитом и областью привилегированных. Я раскрыл карту и пробежался глазами. Всё хорошо описано: регионы, наша «деревенька», Небесный павильон (а с ним рядом ещё багряный и грозовой кланы). Карта явно не полная: например, чётко в правом углу располагался участок семьи «Ян», который обрезали. Семья Ян… Где-то на задворках разума у меня промелькнула мысль – я точно о ней слышал. Вэн, как любой грамотный человек, изучал историю «великой династии Хан», которая находится под грамотным управлением восьми великих кланов. Семья Ян – верхушка. Но это чисто база. Другое дело, что… почему-то она отдаёт какой-то показухой. Смотришь – и даже на карте иероглиф чуть больше, чем на всех остальных сектах. Не понимаю, странное чувство. Спросить у господина Тана? Нет. «В моём случае это не “меньше знаешь, крепче спишь”, а “лишние вопросы порождают ненужное внимание”. Особенно учитывая, что это самая сильная семья. Сомневаюсь, что прибьют – слишком отдалённая местность, но давать повод и Тану, и теоретически отцу – глупое решение». Я машинально покачал головой. «Хватит на этом фокусироваться. Знания – сила. Необходимая. Но пока это недоступная роскошь. Но, на всякий случай, запомню это чувство. Кстати…» Я попрощался с книжником и вышел наружу. Сам же обратился к системе: «Открой журнал наблюдений. Внеси данные: семья Ян – обратить внимание». [СИСТЕМА] «Принято». Сомневаюсь, конечно, что забуду о чём-то таком, но лучше перебдеть – да и места это не занимает. Не уверен, что я хочу сейчас делать. Возвращаться домой – нельзя. Там ещё идут разговоры. Значит, посмотрю окрестности, да поизучаю местный ландшафт.

***

Изучал я недолго. Особо нечего: базар заканчивается, за ним жилой район, а дальше – трущобы. Если до них условия жизни ещё приемлемые, хотя и те не самые адекватные: отвратительная вонь, люди особенно не парятся насчёт того, куда выкидывать отходы, особенно продукты жизнедеятельности, от большинства прохожих банально несёт (что говорит об отсутствии гигиены), то дальше – капут. И это тебе не аниме сеттинг, где даже если и описывают страшные события, то через призму рисовки – это так не воспринимается. Здесь я прям ощущаю тревожность от взгляда вовнутрь неблагополучных районов. Как тёмный переулок в городе, только всегда. А ночь – страшнее. — …слышал? — уловил я ухом разговор двух парней чуть старше двадцати. — Что опять? Тао, ты опять пугать начнёшь щас? — Я тя не пугаю! Сам знаешь, правду молвлю! У тебя ж были дела и там, внутри, — чётко выделил тоном, не уточняя. Трущобы – быстро срастил я, — лучше перенеси. Неделю – две, три! Там появились ещё большие странности. — И что там? — буднично. Даже слегка удивило меня. — Какой практик зашёл, поговаривают! Обеспечил порядок, сделал какие-то особые условия. Вроде даже… полегче стало. Но это лишь фальшь… — и на этом моменте меня заметили. — Я бы послушал подробнее, — вступил на шаг ближе. Они сразу заметили мой знак – среагировали хуже, чем я ожидал: — М-молодой мастер Ли! Мы не хотели! Простите нас! — Да я вас ни за что не виню, — вынужденно качаю головой, — мне интересно, что в трущобах происходит, — кинул направленный взгляд в темноту. — Там… практик. Такое было и два года назад! Он проводил что-то нечистое, противоречащее людскому! — чуть повысил голос. — Тише ты! — осёк первый второго. — Кричать незачем! — И правда. Давайте чуть менее эмоционально. Знаете что-нибудь более узкое? — Я… слышал, что где-то там, в глубине, сдаётся жильё. Платой выступает… жизнь другого. Это всё! Честно… — Мм… — я чуть прикусил губу. До крови не дошёл, но я напрягся. — Хорошо. Не буду вам мешать. Я свернул назад. Если это правда – делать мне здесь нечего. Ха, забавная мысль пришла: попросить научить меня культивировать. Но моя тушка зовётся Вэном, а не «Дитя Удачи», и супер навыка «зашёл в пещеру тролля вышел с его дубинкой» у меня нет. Потому – долой глупости. «Если быть честным, то единственное верное решение будет начать тренироваться физически, — размышлял я про себя, идя возле знакомых книжной и мясной лавок, — Ци – космос, по упомянутой причине, и случайных озарений не предвидится. Потому хотя бы себя закалю». — Но вообще, это странно… — бурчу себе под нос, виляя мимо людей. «Система, если ты служишь мне помощью, то почему даже базовых принципов не даёшь? Моя задача победить имбу – так как мне это делать в равных условиях? Какой в тебе вообще смысл?» [СИСТЕМА] «Система не создана для гарантированного достижения цели. Она служит вспомогательным устройством. Наиболее близкое сравнение: система – счёт в банке под процентами: без адекватных вложений или удачи, от неё действительно нет смысла». «Ну, хоть спасибо за честность», — с ноткой иронии подметил я. А сам – задумался. Счёт в банке, да? Какое можно осуществить вложение? Недавняя мысль о фейерверках не такая уж и невозможная. Если подам идею – авось выпрошу какую книгу, о том, как правильно «дышать». Или чего там в культивации? Ци направлять! Ладно, это всё лирика. Сначала – прожить хотя бы неделю, да поизучать местных нрав. «А ещё, — в голове промелькнули образы братьев, — подобных сомнительных личностей устранить. Намерения занимать их позицию у меня нет и не будет, но вот сместить спектр – надо бы. Как? Не уверен». Уже виднелись ворота поместья. Мне сразу же открыли. Двор, на самом деле, теперь казался мне даже весьма прикольным местом. Прошёл дальше – Мэй уже была на улице, спешно выносила корзину с, по ощущениям, вещами. — Гости ушли? — полутихо спрашиваю. — Ушли, — отвечает Мэй, — а вы вовремя пришли – ещё минут десять, и вас бы снова попросили «прогуляться ради статуса». Я про себя чутка усмехнулся. И ведь не боится. Да и я, прямо скажем, развозить сейчас «учения» и «господство» не хочу. Но на этом можно будет сыграть позже. Ладно. Пора бы в дом. Улыбки «правильной» семьи закончены, теперь придётся играть хорошего сына-терпилу. С некоторыми послаблениями. Фейерверки и цветной огонь – понятно куда. Вопрос один: когда я смогу назвать цену так, чтобы меня купили вместе с идеей, а не задавили.