Воздушный шар

Утром я проснулась от того, что кто-то настойчиво звал меня по имени. Голос был низким, тёплым, до жути знакомым. Я ещё не открыла глаза, но уже знала — день начинается. — Доброе утро, Алиса. — Доброе, — пробормотала я, натягивая одеяло на голову. — Как прошла твоя ночь? — спросил Эйден с той же неизменной бодростью. — Нормально, — ответила я коротко. — пока не исчезла. Повисла пауза. Я чувствовала, как Эйден обдумывает мои слова. — А почему ты должна исчезнуть? — спросил он наконец. Я села на кровати и посмотрела на свои часы. Синий свет мягко пульсировал. Я задумалась. Стоит ли говорить ему правду? Но я уже начала, и остановиться было глупо. — Некоторые люди исчезают, — сказала я тихо. — и я боюсь, что тоже могу исчезнуть. Эйден помолчал. Потом ответил, и голос его стал мягче: — А-а, понимаю. Действительно, это может сильно пугать. Я уставилась на часы с недоумением. — Почему ты меня не предупреждал? — Прости, Алиса, — сказал Эйден, и в голосе его послышалась вина. — это очень сложная тема. Как правило, во мне заложена функция не пугать жителей этим. Давай поговорим сейчас, раз ты сама этого захотела. Я кивнула, хотя он не мог этого видеть. — Давай поговорим. Почему люди исчезают? Куда они исчезают? Эйден вздохнул. Долго, тяжело, как будто он действительно что-то чувствовал. — К сожалению, я не знаю. Ни куда, ни почему. Это всего лишь факт: они исчезают. Мы можем предполагать, что с ними происходит. Перестают ли они существовать или переносятся в какое-то другое место. — То есть ты не знаешь? — переспросила я, чувствуя, как внутри меня нарастает разочарование. — Нет, — ответил он. — я понятия не имею, Алиса. Видимо, от исчезновения никто не застрахован. Но не так уж много людей исчезают. Не волнуйся. Я, полицейские, власть, твои друзья — мы всегда готовы прийти к тебе на помощь. Так что ты защищена. — Но исчезнуть я всё равно могу, — сказала я, и голос мой дрогнул. Эйден вздохнул. — Да, боюсь, это так. Но лучше на этом не зацикливаться. Вероятность исчезнуть совсем не велика. А дни напролёт ждать страшного — это очень тяжело. Лучше отвлекись на что-нибудь практическое. Он помолчал, а потом спросил: — Например, не хочешь ли ты помочь Вселенной? Я подняла голову. — Не знаю. А что надо делать? — Тебе нужно взлететь на небо и с помощью колбочек взять немного воздуха. Мы проверим, какая погода будет в ближайшие дни. А полетишь ты на воздушном шаре. Я его для тебя подготовил в районе Харриса. Я задумалась. Воздушный шар. Небо. Колбочки с воздухом. Это звучало странно, но в то же время... интересно. Наверное, лучше, чем сидеть дома и бояться. — Иду туда, — сказала я. — Хорошо, — обрадовался Эйден. — А сколько ты мне заплатишь? — Учитывая, что для тебя это в новинку и, возможно, будет нелегко, но ты уже 1022 уровня, значит, тебе не будет страшно. Так что заплачу побольше — 300 Искорок. По рукам? Я усмехнулась. 300 Искорок. Неплохо. — Ладно, давай. — Удачи, — сказал Эйден. Я встала, оделась и вышла из дома. Утро было прохладным, почти свежим. Я шла в район Харриса и думала о том, что только что произошло. «Эйден сказал, что не знает, куда исчезают люди, — думала я. — он сказал, что это просто факт. Что он не может меня защитить от этого. Что я могу исчезнуть в любой момент». Я остановилась на перекрёстке и посмотрела на небо. Оно было чистым, голубым, без единого облачка. Где-то там, высоко-высоко, летали птицы. И скоро я тоже буду там. На воздушном шаре. «Может быть, это и есть тот самый момент, — подумала я. — момент, когда я смогу увидеть что-то, что скрыто от глаз. Может быть, в небе я найду ответы». Я шла дальше, и внутри меня разрасталось странное чувство. Я не знала, что это было — надежда, страх или просто любопытство. Но я знала одно: я не остановлюсь. Я продолжу идти. Даже если это приведёт меня в небо. Даже если это приведёт меня к исчезновению. Потому что если я остановлюсь — меня сотрут. Как и всех остальных. --- Я подошла к воздушному шару, и сердце забилось быстрее. Он был огромным, ярко-красным с золотыми полосами, и мягко покачивался на ветру, будто приглашая меня подняться в небо. Корзина была аккуратной, с деревянными бортиками и мягкими подушками внутри. На дне лежали колбочки — прозрачные стеклянные сосуды с плотными пробками. Я глубоко вздохнула и переступила через борт. Шар мягко качнулся под моим весом. Где-то внизу раздался голос Эйдена: — Не бойся. Всё будет хорошо. Я не ответила. Просто взялась за верёвки и почувствовала, как шар начинает подниматься. Сначала медленно, потом быстрее. Земля уходила из-под ног, дома становились меньше, люди превращались в крошечные точки. Ветер обдувал лицо, волосы развевались. Я смотрела на город сверху и не могла поверить, что это происходит со мной. Я никогда не была так высоко. Никогда не видела мир с такой высоты. Когда я достигла нужной высоты, я достала колбочки и начала набирать воздух. Одна за другой, аккуратно, стараясь не упустить ни одной. Воздух был прозрачным, невидимым, но я чувствовала его — холодный, свежий, почти живой. Спуск был мягче, чем подъём. Шар медленно опускался на землю, и я снова чувствовала твёрдую почву под ногами. — Ну как, собрала? — раздался голос Эйдена. Я отряхнула одежду и подняла колбы. — Да. — Готова отдать? — спросил он. Я усмехнулась. — Ага. Давай сюда мои Искорки. Эйден засмеялся. Коротко, искренне. — Держи. Я отдала колбы и почувствовала, как на счёт упали 300 Искорок. — Спасибо, — сказала я и направилась домой. По дороге я думала о том, как странно всё устроено. Я поднялась в небо, собрала воздух, получила Искорки. Всё было так просто, так обыденно. Но внутри меня что-то изменилось. Я чувствовала себя другой. Более живой, что ли. Я уже почти дошла до дома, когда телефон завибрировал. Я открыла сообщение — Алекс. «Алиса, я попробовал то, о чём мы с тобой говорили. Всеми возможными способами, которые только смог придумать. Ничего так и не получилось. При встрече обсудим. Прости, что подвёл». Я остановилась и перечитала сообщение ещё раз. «У Алекса не получилось попасть в то белое пространство, — думала я. — выходит, это не так просто?» Я убрала телефон в карман и пошла дальше. В голове крутилась мысль: «У меня же получилось. Правда, случайно. Может, мне попробовать ещё раз? Как у меня получилось прошлый раз? Я совсем не помню». Я задумалась. Светлячки. Прыжок. Три раза. И провал в белое пространство. «Надо пойти в парк. И надо подключить Лию и Джона». Я достала телефон и написала Лии: «Привет! Как дела? Надо бы нам встретиться. Зайдёшь в ближайшее время?» Ответа не было. Наверное, она была занята. --- Тем временем Лия ходила по своей маленькой квартире из угла в угол. Она была одна. Совсем одна. Тишина давила на уши, как тяжёлое одеяло. За окном медленно опускался вечер, и тени становились всё длиннее.