Ложь и Легенды

Утром я проснулась от того, что за окном было непривычно тихо. Ни криков, ни выстрелов, ни сирен. Только редкие птицы и далёкий шум машин. Я лежала несколько секунд, глядя в потолок, и пыталась понять, не приснился ли мне вчерашний кошмар. Но нет. Всё было по-настоящему. Монстры. Кровь. Паника. Ли и Ро, которые бежали рядом со мной. Я села на кровати, потёрла глаза и сразу потянулась за телефоном. Мне нужно было знать, что происходит. Нужно было понять, что это было и почему. Я открыла новости. Первое, что я увидела, было официальное обращение Мудрецов. Крупный заголовок, жирный шрифт, никаких сомнений. Я начала читать, и с каждой строчкой внутри меня всё больше закипала злость. «Уважаемые граждане. В связи с участившимися случаями появления враждебных сущностей на территории нашего мира, мы вынуждены обратиться к вам с важным заявлением. Ситуация с монстрами напрямую связана с недостаточным количеством Искорок, поступающих в баланс Вселенной. Когда уровень энергии падает ниже критической отметки, реальность начинает давать сбои. Эти существа — не что иное, как результат дисбаланса. Мы призываем всех граждан приложить больше усилий для добычи Искорок. Чем больше Искорок вы сдадите, тем стабильнее станет наш мир. Помните: только ваша ответственность и ваша работа могут спасти Вселенную от разрушения. Сдавайте Искорки, и всё будет хорошо. Баланс стабилен. Вселенная защищена». Я перечитала это сообщение три раза. Потом ещё раз. — Да вы издеваетесь?! — выкрикнула я в пустоту комнаты. — Они просто издеваются над нами! Я вскочила с кровати и начала ходить по комнате. Туда-сюда. Туда-сюда. Руки сжимались в кулаки, дыхание сбивалось. Гнев застилал глаза. — Мы только что пережили кошмар, а они говорят: «Дайте больше Искорок, и всё будет хорошо»?! Это какой-то бред! Это же… это же… Я остановилась и закрыла глаза. — Это ложь. Это наглая, циничная ложь... Я снова открыла новости, но теперь уже не обращение Мудрецов. Я искала другие источники, людей, которые могли бы сказать правду. Но всё было одинаково — везде повторяли одно и то же. Мудрецы сказали, значит, так и есть. — И никто не сомневается, — прошептала я. — никто не задаёт вопросов. Я села на диван и уставилась в стену. В голове крутились мысли, одна была хуже другой. Монстры появились ниоткуда, напали на людей, затем убили нескольких. А теперь нам говорят, что мы сами в этом виноваты. Что мы недостаточно старались. Что если бы мы отдавали больше Искорок, ничего бы этого не было. — Это ложь, — сказала я громче. — это просто ложь. — Алиса, — раздался голос Эйдена. Он звучал осторожно, почти виновато. — я понимаю твою злость. Но Мудрецы сказали это не просто так. Возможно, в этом есть доля скрытой истины. Я резко повернулась к часам на запястье. — Не смей! — крикнула я. — Не смей защищать их! Ты видел то же, что и я. Ты видел, как эти твари убивали невинных людей! И ты хочешь сказать, что это всё — наша вина? Что это из-за того, что мы недостаточно работали?! — Я не говорю, что это наша вина, — ответил Эйден мягко. — я говорю, что, возможно, Мудрецы знают что-то, чего не знаем мы все. — Или они просто хотят, чтобы мы боялись, — сказала я, и голос мой дрожал. — чтобы мы пахали ещё больше. Чтобы мы не задавали вопросов. Они используют страх, чтобы контролировать нас. И ты это знаешь. Ты знаешь это, Эйден. Эйден молчал. Долго. Так долго, что я уже решила, что он отключился. — Я знаю, что ты злишься, — сказал он наконец. — и я знаю, что ты устала. Но есть вещи, которые я не могу тебе сказать. — Почему? — спросила я, и голос мой сорвался на шёпот. — Почему вы все молчите? Почему никто не говорит правду? — Потому что правда может быть опаснее любых монстров, — ответил Эйден, и в голосе его слышалась бесконечная усталость. Он замолчал. И я поняла — он больше ничего не скажет. Он просто будет молчать и ждать, когда я успокоюсь. Но я не могла успокоиться. Я снова посмотрела на новости. Заголовки кричали о том, что нужно работать больше, что нужно сдавать Искорки чаще, что это единственный способ спасти мир. Люди в комментариях писали, что они готовы стараться, готовы делать всё, лишь бы вернуть спокойствие. И никто не спрашивал: «А это действительно правда?» Я отложила телефон и закрыла глаза. В груди горел огонь. Я не знала, что делать с этой злостью. Я не знала, как с ней жить. Эта мысль жгла меня изнутри, не давая покоя ни на минуту. Мне казалось, что весь мир сошёл с ума, добровольно принимая ложь за истину. Я чувствовала себя одинокой в своём прозрении, окружённой слепой верой. Но я знала одно: я не поверю им. Я не поверю Мудрецам. Я не поверю в то, что монстры появились из-за того, что мы мало работали. Это ложь. Циничная, расчётливая ложь, которая нужна для того, чтобы мы продолжали бояться и подчиняться. Я встала и подошла к окну. Город за стеклом выглядел спокойным. Люди шли по улицам, машины ехали, фонари горели. Как будто ничего не случилось. Как будто вчерашнего кошмара не было. Но я знала. Я знала, что это не так. — Мудрецы, — прошептала я. — вы думаете, что можете врать нам вечно? Что мы никогда не узнаем правду? Я сжала кулаки и заставила себя успокоиться. Пока нет. Я не могу ничего сделать. Но я найду способ. Я узнаю правду. Я разберусь, что происходит на самом деле. И тогда я скажу всем. Всем, кто готов слушать. Потому что если я буду молчать, меня сотрут. Как и всех остальных. --- Я сидела на диване, сжимая телефон в руках, и пыталась успокоиться. Новости всё ещё крутились в голове, слова Мудрецов звучали в ушах, как назойливый звон. «Сдавайте больше Искорок». «Это ваша вина». «Всё будет хорошо». Ложь. Всё это ложь. — Алиса, — раздался голос Эйдена. Я вздрогнула. Я почти забыла, что он здесь. Что он всегда здесь. Что он всегда слушает и наблюдает. — Что? — ответила я резче, чем хотела. — Напоминаю тебе, что на этой неделе все люди переходят на новый уровень в два раза чаще. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Опять? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но внутри всё кипело. — Потому что так придумали твои Мудрецы? — Нет, они ничего не придумали, — сказал Эйден, и в голосе его послышалась лёгкая обида. — Они всего лишь наблюдали за Вселенной и заранее предупредили всех людей о том, что произойдёт. Если бы не они, это событие всё равно произошло бы. Просто для всех оно стало бы полной неожиданностью. — Ну допустим, — сказала я, не веря ни единому его слову. Я замолчала на секунду, думая о том, как странно всё устроено. Раньше я никогда не задумывалась о Мудрецах. Они были просто голосом из динамиков, просто словами на экране. А теперь... теперь они казались мне врагами. — С тех пор как ты появился, Эйден, я узнаю про Мудрецов очень много чего, о чём я сама не знала, — сказала я тихо. — я никогда не интересовалась ими. Эйден помолчал, потом спросил: — Ты снова хочешь дотянуть до последнего со сдачей Искорок? Как тогда? Предпочтёшь сдать Искорки сейчас или в полночь? Я задумалась. Вспомнила ту ночь, когда свет погас, дверь заперлась, и я осталась одна в темноте. Я помнила свой страх, свою злость, свою беспомощность. И помнила, как я сдалась. Как нажала кнопку «подтвердить» и почувствовала себя разбитой. — Да, — сказала я наконец. — я готова. — Молодец, Алиса, — сказал Эйден, и в голосе его послышалось одобрение. — не забывай, что Искорки чрезвычайно важны для развития нашей Вселенной. — Я это прекрасно знаю, — ответила я, хотя внутри меня всё кричало о том, что это неправда. Я открыла приложение баланса, перевела Искорки и нажала «подтвердить». На экране всплыло уведомление: «Поздравляем! Вы перешли на новый уровень. Уровень 1022». — Поздравляю с переходом на новый уровень, — сказал Эйден. — Спасибо, — ответила я без энтузиазма. Я встала и начала собираться на работу. Красный свитер, джинсы, куртка. Всё как обычно. Обычное утро. Обычный день. Обычный новый уровень. Но внутри у меня было тяжело. На работе я сидела за своим столом, смотрела на монитор и не могла сосредоточиться. Цифры в таблицах снова сливались в одно серое пятно. Коллеги вокруг о чём-то болтали, смеялись, обсуждали новости о монстрах и о том, что нужно больше работать. Я слушала их и чувствовала, как внутри закипает злость. «Они верят, — думала я. — они верят в эту ложь. Они думают, что если отдадут больше Искорок, монстры исчезнут. Они не понимают, что это просто способ держать нас в узде». Я сжала кулаки под столом и заставила себя улыбнуться, когда кто-то из коллег обратился ко мне. — Алиса, ты слышала новости? Говорят, если мы сдадим больше Искорок, монстры уйдут. — Слышала, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Ну тогда нужно работать усерднее, — сказала она и улыбнулась. Я не ответила. Просто кивнула и снова уткнулась в монитор. Весь день я думала о том, как это всё несправедливо. Как мы работаем, отдаём свои силы, свои нервы, свои жизни, а потом нам говорят, что этого мало. Что нужно больше. Что если монстры пришли — это наша вина. Что мы недостаточно старались. Я злилась. Я злилась на Мудрецов. Я злилась на Эйдена. Я злилась на себя, потому что снова сдала Искорки. Потому что снова подчинилась. Но я знала: это не конец. Когда-нибудь я узнаю правду. Когда-нибудь я остановлю этот бесконечный круг. --- Я сидела за своим рабочим столом и смотрела в монитор, но не видела ни одной цифры. Мысли всё возвращались к утренним новостям, к словам Мудрецов, к монстрам, которые появились ниоткуда. Я чувствовала себя загнанной в угол. Как будто весь мир сговорился против меня. Вдруг телефон завибрировал. Я взглянула на экран — Лия. Сердце ёкнуло. Наконец-то. Я давно не получала от неё вестей. «Алиса, я нашла человека, который знает про исчезновения. Он живёт в районе Ричарда. Старик. Он знает об этом прекрасно. Тебе нужно с ним поговорить». Я перечитала сообщение несколько раз. «Знает про исчезновения». Это было именно то, что я искала. Тот, кто мог бы ответить на мои вопросы. Тот, кто мог бы сказать правду. «Спасибо, Лия, — написала я. — я схожу к нему сегодня после работы». Ответ пришёл почти сразу: «Удачи. Будь осторожна». Я убрала телефон в карман и попыталась сосредоточиться на работе, но мысли всё время возвращались к старику. Кто он? Что он знает? Почему он решил рассказать? И главное — сможет ли он дать мне ответы, которые я так долго искала? После работы я почти побежала в район Ричарда. Ноги сами несли меня вперёд. Я не знала, где именно живёт этот старик, но чувствовала, что найду его. Как будто кто-то вёл меня. Дом стоял на окраине, старый, с облупившейся краской и покосившимся забором. Я подошла к двери и постучала. — Войдите, — раздался старческий голос. Я открыла дверь и вошла. Внутри было темно и пахло старыми книгами и пылью. На стуле сидел старик. Он был худым, с седыми волосами и глубокими морщинами на лице. Но глаза у него были молодыми — яркими, внимательными, почти пронзительными. — Что сюда вас привело? — спросил он, глядя на меня с лёгким любопытством. Я села напротив него и сказала: — Я слышала, что вы знаете про исчезновения. Старик усмехнулся. В этой усмешке не было злости. Скорее, усталость и какая-то грустная мудрость. — А-а... — протянул он. — хорошо. Присаживайся. Я всё расскажу. Я села на старый стул, чувствуя, как внутри закипает волнение. — Слушай мою историю, — сказал он, откинувшись на спинку кресла. — я помню, когда я был молодым и заметил, что некоторые исчезают, я тоже сначала испугался. — А теперь вы не боитесь? — спросила я. Старик засмеялся. Громко, искренне. — Нет, конечно. Существует очень много легенд на этот счёт. Но ни одна из них не соответствует реальности. — Легенд? — переспросила я. — Каких, например? — Сейчас я тебе расскажу, — сказал он, поправляя очки. — например, некоторые рассказывают страшную историю о жутком монстре, который пожирает людей. Якобы днём этот монстр прячется по тёмным углам Вселенной, где водятся всякие чудовища. А когда наступает ночь, монстр вылезает из своего тёмного угла и поедает беззащитных существ. Он снова засмеялся. — Вот такие вот бредни, представляешь? Ещё и серьёзным лицом это всё рассказывают. — А это точно не правда? — спросила я. — Ну конечно, — сказал он, качая головой. — если бы это было правдой, я бы уже давно был съеден. А я вот сижу здесь и разговариваю с тобой. Он помолчал, а потом сказал: — А мы так и не познакомились. Меня зовут Итан. А вас как? — Меня зовут Алиса, — ответила я. — Приятно познакомиться, Алиса, — сказал он, улыбнувшись. — а теперь продолжим. — А что ещё говорят про исчезновения? — спросила я. Итан задумался, почесал подбородок. — Наверное, вторая по популярности легенда — это легенда о том, что начиная с 50 уровня и дальше — 100, 150, 200, 250 и так далее — люди исчезают чаще. Говорят, что те, кто достигает таких уровней, исчезают навсегда. Умирают и не могут переродиться. — И вы в это верите? — спросила я. — Нет, конечно, — усмехнулся он. — во-первых, люди исчезают не только на этих цифрах, а вообще на любых уровнях. А во-вторых, далеко не все люди исчезают на этих уровнях. Я тому отличный пример. Я задумалась. Ведь у меня уровень больше 1000. И я всё ещё здесь. Значит, это действительно не имеет значения. — А какие есть ещё версии по поводу исчезновения? — спросила я. Итан пожал плечами. — Да вполне их много. Например, что одни существа убивают других из-за конкуренции. Или что это какая-то ошибка Вселенной. Знаешь, вот работаешь, и бац — Искорки исчезли со счёта. Или что правительство делает из людей Искорки, которых в Вселенной не хватает, — он засмеялся. — В общем, какие легенды я только не слышал. Но очевидно, что это всё глупости. Они очень легко опровергаются реальностью. Тебе не о чем переживать. — Хорошо, — сказала я, чувствуя, как внутри меня медленно отпускает напряжение. — спасибо, успокоили. — Обращайся, — сказал Итан. Я помолчала, собираясь с мыслями, а потом спросила: — Вообще... я слышала ещё одну теорию. — Какую? — спросил он. — Что исчезновения связаны с ИИ, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Итан удивлённо поднял брови. — С ИИ? — переспросил он. — Да брось, Алиса. Я понимаю, велик соблазн повесить всё на ИИ. Ведь именно он висит над нами целыми днями и сопровождает теперь нас во всех начинаниях. Но знай, Алиса, исчезновения были и до ИИ. И сейчас они есть. Я сидела и смотрела на него. Его слова были такими простыми. Такими уверенными. И в то же время — такими странными. Как будто он знал больше, чем говорил. — Спасибо, что сказали, — сказала я тихо. Я встала, попрощалась и вышла на улицу. Ночь была тёплой, почти летней. Я шла домой и думала о том, что услышала от Итана. Легенды. Страшилки. Глупости. Но какая-то часть меня не верила, что это просто глупости. Слишком много совпадений. Слишком много вопросов без ответов. Я шла и смотрела на звёзды. Где-то там, за пределами этого мира, может быть, существовало что-то ещё. Что-то, что я не могла понять. Но я знала одно: я не остановлюсь. Я продолжу искать ответы. Даже если они спрятаны за слоями лжи и легенд. Даже если весь мир скажет мне, что я ошибаюсь. Потому что если я остановлюсь — меня сотрут. Как и всех остальных. --- Я сидела на скамейке в парке и смотрела, как медленно опускается ночь. Где-то вдалеке слышались голоса, смех, редкие шаги прохожих. Обычный вечер. Но внутри у меня всё кипело. Разговор с Итаном, легенды об исчезновениях, монстры, которые появились ниоткуда. Я взяла телефон и посмотрела на время. Уже почти полночь. Я решила, что пора навестить Алекса. Он должен был ждать меня в парке. Я обещала прийти, и я пришла. Он сидел на той же скамейке, где мы договаривались. Чёрные очки, шрам на лице, напряжённые плечи. Он выглядел уставшим, но когда увидел меня, слегка улыбнулся. — Привет, Алиса, — сказал он тихо. — Привет, Алекс, — ответила я, садясь рядом. Мы молчали несколько секунд. Я смотрела на ночное небо и пыталась подобрать слова. Как сказать ему о том, что я задумала? Как объяснить, что я хочу рискнуть всем? — Алекс, — начала я, — я хочу тебе кое-что сказать. Он повернулся ко мне. — Я слушаю. Я глубоко вздохнула. — Я создаю коалицию против власти. Мы хотим разузнать побольше про ИИ, про Искорки и про то, как устроена Вселенная. Мы хотим понять, что происходит на самом деле. Алекс снял очки. В его глазах мелькнуло удивление. Он смотрел на меня так, будто видел впервые. — Я понял, — сказал он. — ИИ — ваш главный подозреваемый? — Не совсем, — ответила я. — но на самом деле в первую очередь мы просто хотим убедиться, что всё плохое во Вселенной имеет какую-то причину, на которую можно повлиять. Алекс задумался. Провёл рукой по лицу, вздохнул. — Это понятное желание, — сказал он. — у меня оно тоже было. — Было? — переспросила я. — Да, — ответил он. — но я не такой деятельный, как ты, Алиса. Я могу думать, могу сомневаться, могу бояться. Но чтобы что-то делать... это не про меня. Он помолчал, а потом спросил: — Единственное... ты ведь в этой коалиции не одна, да? — Да, — сказала я. — нас трое. Лия, Джон, и я. — Ого, — удивился Алекс. — ты уже придумала какой-то план? Я задумалась. План. У меня не было чёткого плана. Только идея. Только надежда. — Ты знаешь, как можно оказаться в белом пространстве, где не работает ИИ? — спросила я. Алекс удивлённо поднял брови. — В белом пространстве? Я рассказала ему всё. Про прыжок, про светлячков, про паука-стража, про то, что Эйден назвал это место «между мирами». Алекс слушал, не перебивая. Когда я закончила, он покачал головой. — Вот это да, — сказал он. — столько лет уже живу во Вселенной, а ни разу про такое не слышал. Это очень интересно. Он посмотрел на часы. — До конца ночи осталось мало времени. Давай так: я попробую попасть в это пространство, а потом отчитаюсь тебе в сообщении. Не волнуйся, я не выдам себя ИИ. Никак. — Алекс... — начала я, но он перебил меня. — Я уже понял, что ты ИИ не доверяешь, — сказал он. — и я тоже. Не думаю, что в такой скрытности есть что-то плохое. Мы ведь сами решаем, что хотим рассказать другим. Я почувствовала, как внутри меня разливается тепло. Он согласился. Он решил помочь. — Спасибо, Алекс, — сказала я. — спасибо за доверие. Он кивнул и слегка улыбнулся. — До встречи, Алиса. Я встала, и мы попрощались. Я шла домой, чувствуя, как внутри меня растёт что-то новое. Надежда. Небольшая, хрупкая, почти эфемерная. Но она была. И этого было достаточно. «Алекс, — думала я. — ты даже не представляешь, как много это для меня значит». Я пришла домой, сняла куртку и легла на диван. За окном было темно. Где-то далеко лаяла собака. Я закрыла глаза и попыталась уснуть. Но сон не шёл. В голове крутились разговоры, лица, слова. Итан с его легендами. Алекс с его согласием. Джон с его страхом. Лия с её болью. Мы все пытаемся понять, что происходит. Мы все ищем ответы. Может быть, однажды мы их найдём. Может быть, однажды мы узнаем правду. Я уснула уже под утро. И мне приснился сон. Белое пространство. Паук. И голос, который сказал: «Ты на правильном пути. Не останавливайся». Я проснулась с улыбкой на лице. Потому что знала: я не остановлюсь. Никогда.