Пролог. Как появляются чудеса?

      Наверняка каждый хоть раз задавался вопросом: как появляются чудеса?       Маленькое Чудо знало: чудеса рождаются тогда, когда мир переполнен любовью и добротой. Когда тёплая, светлая энергия множества людей соединяется воедино, открывается портал — и Чудо может попасть в мир людей. А вот ненависть, злость и жестокость убивают чудеса. Видя несправедливость, Чудо каждый раз хочет вмешаться, но дышать рядом с человеком, наполненным агрессией, для него невыносимо. Оно изо всех сил старается разбудить в человеке светлую сторону. Но если попытка не удаётся, Чудо угасает и возвращается в свой мир.       Чудеса могут появиться в любой день, но больше всего их рождается в новогоднюю ночь. Маленькое Чудо не было исключением. В его мире царило вечное лето, и Новый год они отмечали, украшая огромную пальму множеством светящихся снежинок. Они пели песни, призывая Великих дать им шанс совершить что-то доброе, позволить хоть ненадолго попасть в другой мир.              И когда последняя нота растворилась в тёплом воздухе, перед Чудом открылся портал. Он был мягким, сияющим, похожим на окно, за которым мерцали огни. Чудо сразу поняло: вот он — его шанс.              Мгновение — и оно оказалось в маленькой квартире, наполненной голосами и смехом подростков. Сначала Чудо даже не поняло, почему портал привёл его именно сюда. Комната была тёплой, пахла мандаринами и сладкой газировкой. Во главе стола сидела маленькая девочка — лет четырёх — и сосредоточенно напевала песенку про снежинку, время от времени сбиваясь и снова начиная сначала. Рядом с ней устроился её пятнадцатилетний брат, делая вид, что ему всё равно, но украдкой улыбаясь.              На другой стороне стола сидели две одинаковые, как капли воды, девочки-близняшки, а рядом с ними — ещё один парень. Они пили «Кока-Колу», смеялись, перебивали друг друга и говорили обо всём и ни о чём сразу. Подростки — слишком взрослые, чтобы верить в чудеса, и слишком юные, чтобы осознанно их творить.              А вот маленькая девочка… она напоминала крохотную принцессу. И старшие, сами того не замечая, старались исполнять каждый её каприз. Даже устроили дискотеку: включили музыку, смеялись, кружились по комнате. Парни подхватывали её на руки, осторожно передавали друг другу, подбрасывали под потолок и кружили в вальсе, почти как со взрослой.              Она смеялась — звонко, искренне, так, что смех наполнял комнату светом.              Здесь явно царили любовь и гармония. Тёплая, живая, немного неуклюжая, но настоящая. И всё же Чудо не понимало, почему оказалось именно здесь. Какие чудеса должны были случиться в этой маленькой квартире? И почему Вселенная — или кто там отвечает за тонкий баланс волшебства в этом мире — решила, что его место именно здесь, среди смеха, мандариновых корок и негромкой новогодней музыки?              — Пошли спать, — предложил мальчик, так похожий на маленькую девочку, что это сходство бросалось в глаза.              — А мама? — тихо спросила малышка.              — Мама придёт только утром. Сегодня она занята, ты знаешь — она врач. Она спасает жизни. Она не смогла поменяться сменой.              Девочка нехотя кивнула. Брат поднял её на руки, отнёс в комнату, помог переодеться и уложил в кроватку. Всё это время она молчала и смотрела в потолок, слишком серьёзно для своих четырёх лет.              Брат ласково погладил её по голове.              — Ну что такое?              — Я знаю… — прошептала она. — Ты говорил, что я должна не грустить, а гордиться ею. Но мне всё равно грустно.              — Мне тоже, — честно ответил он после паузы. — Но мы ведь неплохо встретили Новый год сами, правда?              — Да… — кивнула девочка, закрывая глаза. — У тебя замечательные друзья.              Чудо улыбнулось. Кажется, оно начало понимать.              Мальчик хотел подарить сестре праздник. Он не злился на маму — ни за то, что она не пришла, ни за то, что вместо шумной вечеринки, о которой мечтает каждый в его возрасте, он целый вечер развлекал младшую сестру.              Его любовь была такой сильной и тихой, что Чудо не удержалось и подошло ближе. Оно мягко коснулось волос девочки — почти незаметно, как тёплый вздох. И подарило ей самый лучший сон из возможных.              Во сне на ней было красивое платье, вокруг — много сладостей. Родители и брат были рядом. Они смеялись, сидели за столом, разговаривали ни о чём и обо всём сразу. Простой семейный вечер — тёплый, целый, настоящий.              Но была в этом сне и крошечная тень грусти — та, которую девочка пока не умела осознавать.              Убедившись, что сестра уснула, брат тихонько прикрыл дверь и вернулся к друзьям.              — Спасибо, что пришли и подарили Алинке праздник, — сказал он, стараясь говорить спокойно.              — А для чего ещё нужны друзья? — вскинул брови Тимур. — Одному, да и вдвоём отмечать — не весело.              — К тому же вы с Алинкой это заслужили, — добавила Маша, одна из близняшек.              — Да, и родители нас отпустили без проблем, — кивнула Даша. — Хотя, думаю, ещё долго смотрели на светящееся окно и ждали, что мы сбежим на вечеринку к Саше.              Влад смущённо хмыкнул:              — Но вы же не сбежали. Почему?              — Влад, ну ты иногда такой дурак, — фыркнула Даша. — Потому что ты не оставишь Алину одну. А мы не оставим тебя.              — Мы же друзья, — мягко добавила Маша. — А друзья — они и в горе, и в радости.              Чудо снова улыбнулось. Девочки и Тимур говорили искренне — без пафоса, без лишних слов.              — И вообще, у нас будет не хуже вечеринка, — сказал Тимур, доставая из рюкзака бутылку шампанского и пару подарочных пакетов. — Это под ёлку Алине. А это — тебе.              Он протянул Владу пакет. Внутри лежала футболка с героем из его любимого аниме «Реборн». Влад давно мечтал о ней, но в магазине прошёл мимо — решил, что лучше потратит деньги на праздничный ужин и куклу для сестры. Он думал, что салаты и сладости, которые ребята принесли, и были подарком. Даже не предполагал, что кто-то позаботится о нём самом.              Денег у них едва хватало. После смерти отца прошло всего полгода… Всё ушло на лечение, потом на похороны. Мама поэтому и работает через смену.              Глаза предательски защипало.              — Спасибо… — выдохнул он. — А я вам только шоколадки приготовил.              — И отлично! Я люблю сладкое! — сразу улыбнулась Маша.              Близняшки переглянулись и обняли его.              Она ещё не знала, что Дедушка Мороз уже побывал в её доме. Не знала, что где-то сейчас её начальник, допивая праздничный чай, подумает о ней и решит оформить премию. Не знала и о том, что в одной частной клинике ищут хорошего врача — и совсем скоро наткнутся именно на её резюме.              Жизнь наладится.              Она не вернёт мужа, умершего от онкологии. Не сотрёт прожитые страх, боль и бессонные ночи. Не вернёт потраченные нервы и годы отчаяния.              Но она, словно извиняясь, постарается стать мягче. Осторожнее. И повернётся к этой семье лицом.              Чудо знало это наверняка.              Поэтому оно тихо вышло во двор.              С неба медленно падали снежинки — большие, ленивые. Город ещё спал. После ночных фейерверков в воздухе стоял слабый запах дыма и мандариновых корок. Фонари светили жёлтым, мягким светом, отражаясь в неубранном снегу, а под ногами похрустывали редкие следы тех, кто возвращался домой под утро.              Во дворе было пусто. Детская горка выглядела сиротливо, украшенная забытым дождиком, лавочка под ёлкой хранила чьи-то бенгальские огни, погасшие слишком рано. Где-то на балконе медленно мигала гирлянда, оставленная включённой «до утра». Окна домов светились неравномерно: одни уже погасли, другие ещё хранили тёплый свет ночных разговоров и недопитого чая.              Город дышал глубоко и ровно — как человек, наконец-то позволивший себе выспаться.              Чудо сделало несколько шагов — и вдруг сверху на него шлёпнулся пыльный мешок. Оно вздрогнуло… но мешок тут же рассыпался, оказавшись всего лишь большим комом снега, сброшенным с козырька подъезда.              Чудо опустило взгляд — и замерло.              На снегу лежали волшебные часы. Их стекло поблёскивало в свете фонаря, а стрелки чуть заметно дрожали.              — Ну чего смотришь? — недовольно проворчали они. — Мне, между прочим, холодно тут лежать. И вообще, мне срочно нужно к Дедушке Морозу. А ты должен мне помочь.              — Я найду человека, — уверенно ответило Чудо, оглядывая пустой двор.              Где-то вдалеке хлопнула дверь подъезда, и тут же снова стало тихо.              — Утром первого января? — фыркнули часы. — Что-то мне подсказывает, что мёрзнуть мне тут до Старого Нового года.              Чудо улыбнулось, кажется тут появилась работа и для него.