Глава 1

Мои руки крепко прижимали к себе Кирана, в попытке защитить от любой видимой угрозы, будь то бхут или очередной подручный Вимала. Воссоединение с братом на несколько секунд принесло мне облегчение. Но когда я увидела, как Вимал приблизился к Лиме и схватил её за волосы, то всё внутри заледенело от ужаса. Я не могла никак помочь ей, никто из нас, мы были слишком далеко. — Лима! Мой встревоженный крик затерялся среди хора чужих голосов. Повсюду зазвучали крики одобрения. Люди Вимала восхваляли его жестокость. Для них британская девушка была никем. Чужачкой, что вторглась на их земли. Но для меня она была хорошим другом. И мне было больно наблюдать за тем, как она мечется и пытается вырваться. — Мне придётся показать вам, что случается, если меня не слушаться. Дубей откинул голову Лимы назад, открывая себе доступ к её шее. Придирчивый взгляд заскользил по нежной коже вниз, к груди и остановился на животе. По его лицу расползлась мерзкая ухмылка. — Я мог бы принести её в жертву быстро и безболезненно. А теперь ей придётся помучиться… Мужчина замахнулся, собираясь нанести удар. Я не сразу заметила, как начала кричать. Мой отчаянный вопль привлёк ко мне несколько насмешливых взглядов, которые спустя мгновение снова вернулись к Вималу. Кто-то остановил его, схватив за руку. — Ты слишком низко пал. Это уже за гранью Я опешила, услышав голос Риши. Что он здесь забыл? Младший Дубей стоял напротив отца, и что-то возмущённо предъявлял ему. Я не слышала его слов, в голове будто образовался вакуум, который лишил меня возможности воспринимать информацию извне. Только растерянно поглядывать на эту сцену. Я помнила о том, как Риши мог скрывать свои эмоции, но не в случае с Вималом. Мужчина всегда заставлял его трястись от страха. Сейчас же парень излучал спокойствие и уверенность. Неужели моё геройство подтолкнуло его на этот отчаянный шаг? Разозлившись, старший Дубей отшвырнул сына на пол. Посмотрел на него с презрением. Тот, кто привык бить в спину, не ожидал, что когда-нибудь сам почувствует вкус предательства. Не смотря на шум в ушах, следующие слова Вимала я услышала отчётливо: — Убей его. Я неосознанно поддалась вперёд. Сделала шаг в его сторону, но Киран удержал меня на месте. Нет, так быть не должно. Убить своего единственного наследника, он что, сошёл с ума? Пока все были отвлечены спорами о том, как поступить с сыном, предавшим собственного отца, Киллиан подобрался к Лиме и увёл её подальше от линии огня. Вскоре наша команда вновь воссоединились, и Лайтвуд подал знак осторожно отступать к ближайшему укрытию. Но я не могла пошевелиться. Я как будто бы оставляла здесь часть чего-то ценного. Важного именно для меня. И когда клинок неизвестного коснулся горла Риши, я сорвалась с места и побежала к нему. Я бы сделала то же самое и для Лимы, если бы мне было с кем оставить своего брата. Но раз они теперь оба под защитой Киллиана, я могла рискнуть и спасти жизнь тому, кто защитил меня, когда я больше всего в этом нуждалась. Я не знала, на что надеялась. Я даже не думала, просто действовала. И у меня получилось переманить на себя взгляды подручных Вимала, пусть и на пару секунд. Этого хватило для того, чтобы Риши смог схватиться за лезвие рукой и отвести его от своего горла. После чего оттолкнуть противника спиной и ускользнуть. Я облегчённо выдохнула. Все, кто мне дорог сейчас в относительной безопасности. Только вот я нет. В пещеру ворвалась британская оперативная группа во главе с Габриэлем. Едва завидев его людей, Вимал рывком притянул меня к себе и приставил кинжал к глотке. Снова попалась в ловушку. Глупая. Глупая Амала. — Я убью её, если кто-нибудь приблизиться ещё на шаг. Амрит и Риши, что стояли к нам ближе всего, замерли, напряжённо наблюдая за действиями Вимала. Киллиан направил пистолет на старшего Дубея, но тот прикрывался мной, как щитом, не давая возможности как следует прицелиться. Я не хотела показаться беспомощной и подумала о том, как обескуражить Вимала, отвлечь. Клинок едва касался моей шеи, будто бы не собирался вредить мне. Однако если я попробую дёрнуться в сторону, лезвие легко рассечёт мою кожу. Поэтому я решила взять пример с Риши и действовать похожим образом. Схватилась за кинжал ладонью, проливая свою кровь. Старший Дубей действительно удивился, однако от этого его хватка только укрепилась. Вимал приблизился к моему уху и зашептал, едва касаясь губами ушной раковины: — Что, так не терпится встретиться с мамочкой? Он всё шептал что-то о том, как она умоляла не трогать нас с Кираном. О том, как он убивал её и как ему это понравилось. Я лишь трясла головой в разные стороны, не желая выслушивать всё это, как и ощущать его так близко к себе. Из-за моего сопротивления несколько капель моей крови пролилось на алтарь. Почти сразу же по подземелью прошла странная вибрация. Факелы загорелись красным светом, ослепляя всех присутствующих. Вимал рассмеялся и наконец-таки отстранился от моего лица. Заговорил, громко, чтобы слышали все. Он пересказывал текст пророчества. Лицо Амрита вдруг вытянулось от удивления. Он кинулся в сторону Кирана и вытащил его ближе к алтарю. Затем полоснул по руке калидасой, добавляя его кровь к моей. Вспыхнуло ещё несколько факелов, прежде чем он рассёк собственную ладонь, заканчивая этот ритуал. Вимал заворожённо следил за тем, как меняется обстановка в пещере, совершенно потеряв ко мне интерес. Я воспользовалась этой заминкой, выскользнув из кольца рук, что уже едва придерживали меня. Оказавшись бок о бок со своими друзьями, я смогла спокойно выдохнуть и снова вцепиться в брата. Статуя махадеви, что возвышалась над нами, начала преображаться. Несколько её рук зашевелилось, разгоняя тёмную дымку. Глаза сверкнули красным и на несколько секунд остановились на мне. Я смотрела на богиню, не отрываясь, словно была под гипнозом. По телу побежали мурашки, а кожа брата под моими пальцами ощущалась горячей, почти что раскалённой. Я отпустила его и тут же опустилась на колени вслед за остальными. Только Габриэль и его люди остались стоять на месте, в ужасе уставившись на тёмную мать. Кто-то даже попятился обратно к выходу, готовясь к бегству. Кали усмехнулась, наблюдая за поведением чужаков. Махадеви пришла в ярость от того, что её дети резали друг друга. Но вместе с этим она была в предвкушении кровавой бойни. Ругала за причинённый друг другу вред и поощряла продолжить начатое. Она гневалась. Она смеялась. Тёмная мать подпитывала наши сердца ненавистью, подготавливая к битве. Когда я почувствовала, как накаляется обстановка, то забеспокоилась о Киране, обернулась, ища глазами. Ни моего брата, ни Лимы поблизости не оказалась. Должно быть, они скрылись, когда всеобщее внимание было приковано к богине. Это отчасти обнадёживало. Слева от меня послышался голос Амрита. Он тихо процедил сквозь зубы, обращаясь к кому-то: — Уведи её отсюда. В следующую секунду я ощутила чью-то руку на своей. Скосила глаза вниз и увидела уже знакомый мне серебряный перстень с тигром. Риши потянул меня к какому-то закоулку, и я безвольно последовала за ним, под звуки выстрелов и лязг кинжалов. Одна пуля просвистела в нескольких сантиметрах от моей головы, от чего я вскрикнула и мы ускорились. Риши втолкнул меня в ближайший коридор и навис надо мной, соприкасаясь лбами. Нам потребовалось время, чтобы перевести дыхание и привести мысли в порядок. После чего я посмотрела на парня и вспомнила о том, что с ним произошло. — Ты ранен! Мои пальцы слегка пробежались по его шее, на которой виднелась небольшая царапина. А затем коснулись мужской ладони, из которой ещё сочилась кровь. — Ты тоже, если не забыла. Дубей раскрыл мою ладонь, на которой имелся идентичный порез. Я поджала губы и оторвала ткань от своего наряда, чтобы перевязать ей наши руки. — Но, твоя спина ещё… — Амала, всё нормально. Бывало и хуже. От его слов легче не стало. Все мысли теперь крутились вокруг того, что могло быть хуже. Судя по тому, что Вимал не дрогнув вынес ему смертный приговор, в нём совсем не было жалости. — Почему ты здесь? Зачем пошёл за мной? Тебя чуть не убили. На его лице отобразилась эмоция удивления. — Я думал, ты переживала за свою подругу. Мне следовало позволить отцу отнять её жизнь? Мы услышали чьи-то покашливания со стороны. Синхронно повернулись на звук и увидели перед собой Кирана и Лиму. Берг выглядела неважно. Огромные синяки под глазами, бледность, измождённый вид. Она не показалась мне испуганной, скорее очень уставшей. Лима посмотрела на Риши и произнесла одними губами: — Спасибо. Брат выглядел вполне здоровым. Я не заметила на нём никаких повреждений, кроме пореза, которым совсем недавно наградил его Амрит. В глазах брата, как и в глазах девушки, я также не заметила страха. Лишь толику любопытства, когда он переводил свой взгляд с меня на Риши. Если у него и появились некие вопросы, то он решил пока оставить их при себе. Киран отвернулся и сосредоточил своё внимание на обезумевшей толпе. И мы последовали его примеру. Я заметила, что британская армия сильно поредела за это время. Многие из людей Габриэля сейчас лежали замертво, и на их телах виднелось множество глубоких ран. Те, что ещё стояли на ногах больше не пользовались огнестрельным оружием. Все сражались на клинках. В самом центре этой бойни находились Амрит, Киллиан и Вимал. Последний держался достойно, не смотря на возраст и численное превосходство противников. Если бы старший Дубей не был бы мне так омерзителен, я могла бы искренне восхититься его боевыми навыками. Буквально из ниоткуда выскочила Приянка. Она подкралась сзади, как настоящая крыса, и схватила Амрита волосы, оттаскивая от Вимала и оставляя того наедине с Киллианом. Ещё несколько человек из армии старшего Дубея постепенно подбирались к ним, отчего шансы предателя на победу заметно увеличились. Во мне кипел адреналин и желание спасти как можно больше жизней. Я не могла просто стоять и смотреть, как убивают моих друзей. Поэтому молча двинулась в их сторону, чтобы помочь, но меня снова схватили за руки, и на этот раз уже с двух сторон. — Нет! Киран и Риши выкрикнули это одновременно. Я ловко высвободилась и быстро повернулась к ним. — Вы же видите, что они не справляются. Он просто разделит их и перережет поодиночке. Дубей злобно усмехнулся, чем очень напомнил мне своего отца. У них была схожая мимика лица. — О, а с тобой у них всё сразу пойдёт гладко? Тебе хоть раз приходилось пользоваться клинком? Убивать? В голову сразу пришёл тот слуга. Как я воткнула кинжал ему в горло. Как его кровь брызнула мне на лицо и ручейками стекла в ложбинку между грудей. Я всё ещё ощущала её на себе. И всё внутри меня передёргивалось от отвращения. Но всё это была самозащита. Иначе он бы задушил меня. Хватило бы у меня смелости убить его при других обстоятельствах? Я даже не уверена, что в полной мере осознала его смерть. Риши принял моё молчание за отрицательный ответ. А затем ответил уже спокойным тоном, присущим ему. — Я помогу кузену, а ты приглядывай за своим братом и подругой. — Что? Но… — Ты сама сказала, что они не справляются. Кому-то придётся вмешаться. К тому же, в отличие от тебя, меня учили обращаться с оружием ещё с пелёнок. Я не хотела его так отпускать. Боялась. Но у нас не было времени на препирательства. Вимал слишком силён, опытен, и было бы глупо надеяться, что он станет сражаться в честном бою, не заманив своих противников в подлую ловушку. Нам нужно какое-то преимущество. И кто как ни его сын знает о его слабых местах. Когда Риши развернулся и собрался уходить, я окликнула его. — Подожди. Мои пальцы извлекли из-за пояса родственный клинок калидасы, который я всё это время таскала с собой. Я протянула его удивлённому Дубею. — Возьми его. Он ведь твой. Я взяла его… а, уже не важно, где. Просто береги себя, ладно? Риши забрал кинжал из моих рук, после чего посмотрел мне в глаза, и вдруг улыбнулся. Я собиралась ответить ему тем же, но едва уголки моих губ поползли вверх, я ощутила, как ладонь парня зарылась в мои волосы и потянула на себя. Я успела только рвано выдохнуть, когда губы Риши накрыли мои. Мягкий, невесомый поцелуй. Он длился не больше пары секунд, но этого хватило, чтобы выбить меня из колеи. Отстранившись, Дубей наклонился к моему уху и прошептал, чтобы слышала только я: — На удачу. Лишь тогда, когда Риши скрылся в толпе, я поняла, что всё это время не дышала. Прикоснувшись пальцами к губам, я рассеянным взглядом уставилась вдаль и сделала несколько глубоких вдохов. Из-за всех этих событий, я уже успела позабыть об этом. Совсем вылетело из головы наше своеобразное прощание. Интересно, Риши чувствовал то же самое, когда я так же спешно покинула его после нашего поцелуя? Мысли об этом всё ещё казались мне неуместными. Я постаралась, если не выкинуть, то хотя бы отодвинуть их на задний план, и сосредоточиться на выживании. После чего повернулась к Кирану, который подозрительно смотрел на меня. Но он в очередной раз отказался от комментариев. Молча отвернулся и потёр глаза. Я скосила глаза на Лиму. Её безжизненный взгляд смотрел сквозь меня. Казалось, что она не замечала ничего вокруг. Я поспешила к подруге. Приобняла её за плечи. — Ну, как ты? Девушка попробовала улыбнуться, но вышло криво и неестественно. — Ещё держусь. Я сочувственно погладила её по голове. — Всё позади. Тебя больше никто не тронет. Обещаю. Лима несколько секунд недоверчиво всматривалась в моё лицо. Ей не нужно было её образование криминолога, чтобы понять, что все мои слова, это чистейшая ложь, в которую не верила даже я сама. Опасность всё ещё грозила каждому из нас. Она перевела взгляд на бойню и вдруг снова заговорила. — Я переживаю не за себя. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о ком она говорит. Я уже слабо соображала после всех этих потрясений, но считала своей обязанностью позаботиться и утешить своих друзей. От этого и мне становилось легче. — Киллиан военный атташе. И ко всему прочему бывший наёмник. У него много опыта в таких делах. Уверена, он справится. Девушка неопределённо кивнула, не оборачиваясь ко мне. Она выискивала Лайтвуда среди толпы. — Я не могу стоять здесь и бездействовать, пока он рискует своей жизнью. Хочу быть рядом, помочь ему. И я прекрасно понимала её чувства в этот момент. Ведь думала о том же самом. Мы обе боялись потерять близких нам людей, но не были способны защитить их. Лима переживала за своего любимого, а я… переживала за Риши. За всех нас. Киран будто почувствовал, что мы в любой момент готовились сорваться с места и броситься в бой, поэтому влез в разговор. — Вы же не оставите меня здесь одного? Я слишком слаб для того, чтобы защищать себя. И мне… очень страшно. Обернувшись, я с удивлением посмотрела на брата. Никогда бы не подумала, что услышу от него подобные слова. Даже стоя на коленях возле алтаря, окружённый несколькими вооружёнными мужчинами, он не показал своего страха, а постарался скрыть, чтобы не показаться слабым. В этом плане мы с ним были очень похожи. Поэтому я сразу поняла, к чему это было сказано. Так же заметила, как он едва скривился от собственных слов. Хитрый лис. Его попытки остановить нас немного повеселили меня, но вполне возможно, это был просто нервный смешок. Кажется, я медленно сходила с ума. В любом случае я не собиралась оставлять брата здесь совершенно одного. Но на Лиму, знающую его не так давно, эти слова произвели большое впечатление. Она тут же собралась и подобрала с пола первый попавшийся клинок. Похоже, в ней взыграл материнский инстинкт. Мы с Кираном переглянулись и улыбнулись друг другу одними глазами. Мёртвых становилось всё больше, и меньше тех, что мельтешил перед глазами. Уже совсем скоро мы смогли разглядеть наших мужчин. На сторону Вимала встало несколько его человек, которые отвлекли наших парней на себя. Сам же старший Дубей приценивался, выбирал к кому подступить. На Киллиана он даже не посмотрел. Решал между племянником и сыном. Собирается напасть со спины? Это в его стиле. Обратив свой взор на хохочущую махадеви, я мысленно молила её о помощи. Мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к высшим силам со своей мольбой, и надеяться на то, что беда минует нас. Тёмная мать поймала мой взгляд и жутко оскалилась, демонстрируя мне свои острые клыки. И спустя буквально пару секунд вокруг меня расползлась дымка. Появилось знаемое ощущение чего-то присутствия. — Амала. Лима и Киран синхронно вздрогнули и сделали по полшага назад. Я услышала тихие бормотания со стороны брата, когда обернулась и увидела перед собой Прию вместе с какой-то девушкой. — Господи, кто это? Время поджимало, поэтому я не стала тратить его на приветствия и перешла сразу к делу. Она была в долгу передо мной, и это действительно лучшая возможность использовать её помощь. Я указала ей в сторону Вимала. В двух словах описала то, что от неё требовалось. Прия скривилась, глядя на него, но согласилась помочь. В её взгляде явно сквозила неприязнь. Она бросила мне одну фразу напоследок, прежде чем растворилась в воздухе. Однажды я уже слышала её. «В душе — яд, на устах — мёд» Эта поговорка как некстати подходила Вималу, но к чему она про это заговорила? Я помнила, как он старался настроить меня против Девдаса. Вешал свои грехи на брата. Могла ли Прия всё это время наблюдать за мной и подслушивать наши разговоры? Или у меня паранойя? На самом деле это уже не имело значения. Вторая душа, в которой я только сейчас различила Лату, окинула нас сочувствующим взглядом и испарились вслед за подругой. Одно мгновение и они появились позади старшего Дубея. Девушки схватили его за руки и заломили их за спину. Кажется, я даже уловила эмоцию страха на лице мужчины. Красивое зрелище. Парни в это время справились со своими противниками и подскочили к мёртвым девушкам. Киллиан ударил Вимала по колену, с высокой долей вероятности сломав чашечку. Амрит ненадолго замер, обдумывая что-то, после чего протянул Риши калидасу. Я поддалась вперёд, неотрывно наблюдая за его реакцией. Младший Дубей медленно покачал головой и отвернулся. Не смотря на то, что его отец был готов отнять его жизнь, Риши руководило сочувствие. Никого из тех, с кем сегодня сражался, он не убил. А на того, кто растил его столько лет, рука не поднялась бы вовсе. Видимо для Риши была важна его семья, какой бы ужасной она не казалась. И я уважала это. Амрит же не мешкая перерезал своему дяде горло до самой кости. Из уст тёмной матери послышался демонический смех. Предатель был побеждён. Всё, наконец, закончилось? Я оглядела место боя. Прихвостней Вимала осталось немного, наши люди добивали последних из них. На глаза попался труп Габриэля. Кто его убил? Странно, но его смерть ничуть не тронула меня. Мне почему-то было всё равно, не смотря на то, что мы успели подружиться. Я ничего не чувствовала. Это всё шок. Когда он пройдёт, мне будет в стократ хуже. Не знаю даже, чего боюсь больше. Начать чувствовать боль за каждого павшего солдата или продолжать не чувствовать ничего вовсе. Мы с Лимой и Кираном осторожно покинули своё укрытие. Киллиан широко шагал к нам навстречу. Весь побитый, окровавленный, с беспокойством во взгляде. Завидев его, Берг сорвалась на бег и запрыгнула на него с объятиями. Он тут же поймал её и прижал к себе. Где-то глубоко внутри, я была рада тому, что они воссоединились. Но наблюдала за этой сценой с безразличием. В их действиях было много жизни и свободы, которой я не ощущала. Мне оставалось только представлять, что я смогла бы позволить себе нечто подобное. Украдкой посмотрела на Риши. Он выглядел задумчивым и немного дезориентированным. Но поймав мой взгляд, постарался скрыть свои эмоции. Как обычно. Нам оставалось принести последнюю жертву. Невинного. Мне не хотелось знать о том, кто это будет. Или видеть. Сегодняшние события и так оставят след в памяти ещё надолго. Я полюбила Индию, чтила многие местные традиции, но принимать участие в убийствах не хотела. Я могла сделать больно. Отвесить кому-нибудь пощёчину, это в моём стиле. Но вот отнять жизнь, нет. Мне хватило одного раза. И это было омерзительно.