Глава 2. Последствия

Проснувшись ближе к полудню, друзья первым делом набросились на остывшие блины — вчера из-за странного ритуала аппетита не было совсем. Мама Мартина уехала в соседний город, и дом был в полном распоряжении парней. В планах на субботу значился футбол, и в 14:30 компания уже была на поле. Однако Эндрю, который обещал быть первым, не явился. — И где этого кретина носит? — Лукас раздраженно пнул мяч. Прошло уже полтора часа. — Успокойся, может, забыл. Или родители нагрузили делами, — Мартин пожал плечами, хотя внутри росло непонятное беспокойство. — Мог бы и позвонить, — буркнул Дмитрий, мастерски чеканя мяч. Лукас повернулся к младшему брату Мартина: — Дэнн, сгоняй к нему? Ты у нас самый быстрый. Заодно воды прихватишь, а то мы тут засохнем. — Ладно, — Дэнн поднялся с газона и, не споря, рванул в сторону квартала Эндрю. Тишина квартала Дэнн бежал легко, но чем глубже он заходил в жилой сектор, тем сильнее замедлялся. На улице стояла неестественная, ватная тишина. Ни звука машин, ни криков детей. Даже старик Чарльз, который каждую субботу с маниакальным упорством стриг свой газон, сегодня отсутствовал. Дэнн замер. В лицо ударил поток воздуха — холодный и резкий, точно такой же, как вчера вечером в лесу. По спине пробежал холодок. Подойдя к красно-желтому дому семьи Эндрю, он поднялся на крыльцо и нажал на звонок. «Динь-динь». Тишина. Второй раз. Никто не открыл. — Да ну вас, — прошептал Дэнн, собираясь уходить. — Наверное, уехали за покупками... Он бросил случайный взгляд на окно второго этажа. Тюль была задернута, но на белой ткани отчетливо выделялось багровое пятно. Липкое, темное, оно медленно проступало сквозь узорчатую сетку. Комната ужаса — Там... там что-то случилось... — Дэнн едва выговаривал слова, когда добежал обратно до друзей. Его лицо было бледным как полотно, а дыхание сбивалось, чего с атлетом-Дэнном не случалось никогда. — Воу, полегче, — Мартин подхватил брата под руки. — Что ты видел? — Кровь. В окне Эндрю. Парни переглянулись. Дэнн не стал бы так шутить. Не теряя времени, они бросились к дому друга. Когда они оказались у двери, первым не выдержал Дмитрий. Он навалился плечом на незапертую дверь и влетел внутрь. Остальные следовали за ним, стараясь не думать о худшем. В голове крутилась слабая надежда: «Томатный сок, краска, глупая шутка Драстмура...» Надежда разбилась, когда они вошли в спальню. Эндрю лежал на кровати. Его глаза были широко открыты, устремлены в потолок, а на шее багровели страшные, иссиня-черные следы пальцев. — Нет, нет, нет! — Дмитрий бросился к кровати, хватая друга за плечи. — Эндрю, очнись! Твою мать, это не смешно! Прекращай! Он тряс остывающее тело, захлебываясь слезами, но Эндрю оставался неподвижен. Остальные застыли в дверях. Навалившаяся тяжесть сдавила грудную клетку так, что стало трудно дышать. Это не было кино — это был их друг. И он был мертв. Городская легенда оживает Через десять минут к дому с воем подкатил патруль. Шериф Спейси вывел парней на улицу. Они стояли на обочине, не в силах пошевелиться, пока эксперты работали внутри. — Вы ведь заметили? — первым нарушил тишину Мартин. Голос его дрожал, но взгляд был острым. — Заметили что? Что наш друг мертв? — огрызнулся Дмитрий, вытирая лицо рукавом. — Следы на шее, — твердо сказал Мартин. — Подумайте. Ничего не напоминает? Лукас медленно поднял голову: — Ты про ту легенду о «Душителе из Нэйтмора»? Случай 75-го года? — Именно. Следы в точности такие, как в полицейских архивах, о которых судачат в городе. Два подростка, задушенные в лесу. И теперь — Эндрю, который вчера проводил там ритуал. Дэнн поежился, вспомнив вчерашний ветер. — Значит, это не сказки? — тихо спросил он. — Нам нужно узнать всё о том случае, — Мартин посмотрел на темнеющий вдали лес. — Если это человек, он должен ответить. Если это маньяк — он всё еще здесь. Друзья стояли плечом к плечу, глядя на дом, который только что стал местом преступления. Они поняли: спокойная жизнь в Нэйтморе закончилась. И теперь каждый из них был в опасности.