Охотники Совета

Тишина Долины Пепла оказалась обманчивой. Или, возможно, они просто недооценили упорство тех, кто шел по их следу. Они успели пройти всего пару километров от грота, когда воздух перед ними разорвался беззвучной вспышкой. Это не был портал демонов или теневой пролом. Это был "Световой Клин" — боевая телепортация высших чинов ангельской гвардии. — Врассыпную! — рявкнул Геральд, толкая Вики за ближайший валун. В ту же секунду место, где они стояли, превратилось в оплавленную воронку. С неба, разрезая серый туман, упали четыре фигуры. Это были не школьные охранники и даже не обычные серафимы. Их доспехи были не золотыми, а матово-белыми, лишенными блеска, чтобы не отражать свет в бою. Лица скрыты глухими масками без прорезей для глаз — Охотники Совета ориентировались на ауру, а не на зрение. — Объект обнаружен, — механический голос одного из Охотников прозвучал не в воздухе, а прямо в голове Вики, вызывая приступ тошноты. — Уровень угрозы: критический. Протокол: уничтожение. Они не собирались их арестовывать. Приказ был на ликвидацию. Геральд выскочил из укрытия, расправляя крылья. Он был истощен, ранен, его магия работала со сбоями, но он оставался демоном войны. В его руках материализовались два черных клинка. Он двигался быстрее, чем мог уследить глаз, парируя удары световых копий. — Беги, Вики! — крикнул он, блокируя удар, нацеленный ему в горло. — К ущелью! Но Вики не могла бежать. Она чувствовала каждый удар, который пропускал Геральд. Когда лезвие света скользнуло по его боку, её собственную кожу обожгло огнем. Его боль стала её болью. Его отчаяние — её топливом. Она увидела, как двое Охотников заходят ему за спину. Геральд не успевал. Он отбивался от двоих спереди, но тыл был открыт. Страх исчез. На его место пришла холодная, звенящая ясность. Вики вышла из-за валуна. — Не трогайте его, — сказала она тихо. Охотники развернулись к ней. Для них она была легкой мишенью — девчонка с нестабильным ядром. Один из них вскинул руку, формируя "Копье Правосудия" — заклинание, способное пробить драконью чешую. Вики не стала ставить щит. Ангельский щит не выдержал бы. Демонический щит она не умела контролировать. Она сделала то, что подсказал ей инстинкт — тот самый новый, пугающий инстинкт хищника. Она потянулась внутрь себя, зачерпнула ту густую, серо-черную субстанцию, в которую превратилась её энергия, и толкнула её наружу. Но не хаотичным взрывом, как в тюрьме. Она сжала её в тугой жгут, вложив в него одно-единственное желание: разрушить. С её пальцев сорвался луч. Он не светился. Он был похож на струю жидкого асфальта, окруженную серыми молниями. Луч ударил в Охотника, который заносил копье. Ангельская защита — легендарная "Эгида Света" — должна была отразить любую атаку. Но магия Вики не ударила в щит. Она проела его. Серая энергия впилась в белый доспех, и металл начал распадаться, превращаясь в прах. Охотник закричал — страшным, нечеловеческим криком, когда его собственная светлая магия, вступив в реакцию с "полутёмной" силой Вики, начала сжигать его изнутри. — Что за... — второй Охотник отшатнулся, с ужасом глядя, как его напарник падает, охваченный серым пламенем, которое невозможно было потушить. Это было не просто убийство. Это было стирание. Геральд воспользовался замешательством врагов. Он подсек ноги ближайшему Охотнику и, не добивая, метнулся к Вики. Она стояла, глядя на свои руки. С кончиков её пальцев всё ещё капала эта серая, вязкая тьма, прожигая камни под ногами. Она чувствовала вкус этой силы — металлический, горький и... сладкий. Ей понравилось. И именно это напугало её до смерти. — Вики! — Геральд схватил её за плечи, встряхивая. — Очнись! Она подняла на него глаза. Её радужка была затянута серой пеленой. — Я... я сделала это специально, — прошептала она. — Я хотела, чтобы ему было больно. — Потом! Рефлексия потом! — рявкнул он, видя, что остальные Охотники перегруппировываются, готовя коллективный удар. — Бежим! Он дернул её за собой. На этот раз Вики побежала, но не как жертва. Она бежала, чувствуя, как внутри неё ворочается зверь, который только что впервые попробовал кровь и понял, что он — сильнее охотников. Они нырнули в узкую расщелину, скрываясь в лабиринте скал, пока за их спинами гремели взрывы ангельского гнева. Но Вики знала: они выжили не потому, что сбежали. А потому, что Совет создал оружие, природу которого сам не понимал. И это оружие только что взвело курок.