Открытый конфликт

Небо над Цитаделью больше не было голубым. Оно превратилось в гигантское полотно, на котором Совет выжигал свой приговор. Вики и Геральд, укрывшиеся в расщелине скалы у подножия Библиотеки, видели это. Каждое облако, каждый луч света был подчинен единой воле. В воздухе возникла исполинская проекция Кроули. Его лицо, увеличенное в сотни раз, смотрело на мир с выражением скорбной, но безжалостной решимости. — Слушайте волю Небес! — голос Верховного Серафима гремел так, что с горных вершин сходили лавины. — Равновесие нарушено. Договор расторгнут предательством. На небе вспыхнуло изображение Геральда. Но это был не тот учитель, которого знали студенты. Изображение было искажено: его глаза горели безумным огнем, а крылья, казалось, капали ядом. — Геральд, бывший воин Ада, ныне лишается всех званий и прав, — чеканил Кроули. — Он объявляется Врагом Короны номер один. Предателем, похитившим и совратившим неокрепшую душу ради темного ритуала. Любой, кто окажет ему помощь, будет приравнен к пособнику терроризма. Затем появилось лицо Вики. Бледное, испуганное, из школьного досье. — Вики Уокер, — голос Кроули стал холоднее льда. — Больше не ученица. Больше не Непризнанная. Ей присвоен статус «Биологическая угроза класса А». Она нестабильна. Она заразна. Она не жертва — она носитель. Уничтожение при визуальном контакте. Вики отвернулась, пряча лицо в коленях. Слышать это — быть объявленной вирусом, ошибкой, которую нужно стереть, — было больнее физических ран. — Они лгут, — прорычал Геральд. Он стоял у входа в расщелину, сжимая кулаки так, что по его рукам бежали платиновые разряды. — Они делают из нас чудовищ, чтобы оправдать свои методы. Но Совет не учел одного. Ад не терпел, когда Небеса диктовали условия. Едва проекция Кроули погасла, горизонт на юге окрасился в багровый цвет. Земля дрогнула. Из недр планеты, разрывая кору, вырвались столбы адского пламени. Сатана ответил. В воздухе не было лиц или голосов. Был только звук — низкий, утробный рев боевых рогов Легиона. Демоны восприняли объявление Геральда «предателем» не как акт правосудия, а как оскорбление. Геральд был их воином. Судить его имел право только Сатана. — Началось, — прошептал Геральд, глядя, как в небе сталкиваются две армады. Белые точки ангелов и черные точки демонов смешались в смертельном вихре. Это была не охота на беглецов. Это была война. Настоящая, полномасштабная война, которой не было тысячи лет. Вики видела, как огненные шары падают на крыши Академии. Как рушатся мосты, соединяющие парящие острова. Как вчерашние друзья — ангелы и демоны, сидевшие за одной партой — теперь убивали друг друга в небе. — Они используют нас, — осознала Вики. Горечь заполнила рот. — Мы просто повод. Ангелы хотят зачистить «грязь», демоны хотят показать силу. А мы... мы просто спичка, которую бросили в бензин. Геральд повернулся к ней. В его глазах, где теперь постоянно бушевала чужая сила, отражалось бесконечное чувство вины. — Я был генералом, Вики. Я видел войны. Я начинал их. Но эта война... она самая бессмысленная из всех. Они убивают друг друга не за идею. Они убивают из страха перед тем, чем мы стали. Вдруг рядом с их укрытием ударила молния. Скала раскололась. На выступе перед ними приземлился отряд. Но это были не Охотники и не Каратели. Это были демоны из личной гвардии Сатаны. Огромные, закованные в шипастую броню, с пылающими хлыстами. — Вот вы где, — пророкотал командир гвардии, разматывая хлыст. — Владыка приказал доставить вас. Живыми или по частям — ему плевать. Он хочет, чтобы Метка принадлежала Аду. В ту же секунду с неба спикировали три Серафима с мечами наголо. — Они собственность Цитадели! — закричал ангел, атакуя демона. Бой закипел прямо перед входом в их убежище. Ангелы и демоны рвали друг друга на части, забыв о цели своего визита. Кровь — золотая и черная — брызнула на камни, смешиваясь в грязь. Геральд смотрел на это безумие. Его гибридное зрение показывало ему не просто драку. Оно показывало, как нити судеб обрываются, как гаснут искры жизней. И каждая смерть отзывалась в нем эхом той силы, что дала ему Вики. Он шагнул вперед. — Геральд, нет! — крикнула Вики, пытаясь удержать его ментально, но он был слишком силен. — Они хотят Метку? — голос Геральда перекрыл лязг металла. — Они хотят видеть силу, из-за которой начали войну? Он раскинул руки. Его крылья — огромные, черно-серебряные — закрыли собой полнеба. Платиновая энергия Вики, смешанная с его яростью, вырвалась наружу. Это был не луч. Это была волна. Она ударила по сражающимся. И ангелов, и демонов отшвырнуло прочь, как сухие листья ураганом. Их оружие рассыпалось в прах. Их броня лопнула. Они не умерли, но были парализованы чистым, абсолютным давлением власти, перед которой склонялись и Свет, и Тьма. На секунду над полем битвы повисла тишина. — Мы не трофей! — проревел Геральд, и его голос услышали даже в Цитадели. — И мы не жертвы! Убирайтесь, или я покажу вам, что такое настоящий Апокалипсис! Он подхватил ослабевшую Вики и, воспользовавшись замешательством врагов, рванул к главному входу в Библиотеку. Теперь их путь был открыт. Но за их спинами мир окончательно рухнул в пучину хаоса.