Пролог

Вечером по улице гулял холодный ветер. Эмрис возвращался домой после тяжёлого дня. Сбросив плащ, он сел за стол и снова раскрыл древнюю книгу, написанную на странном, почти забытом языке — таком, который много лет никто не мог толком понять. Ходили легенды: тот, кто прочитает её до конца, откроет дверь в другой мир. Эмрис провёл рукой по волнистым волосам и тяжело вздохнул. Он сумел перевести лишь две главы — и то с ошибками. Но сегодня решил хотя бы разобраться, о чём вообще этот текст. Он начал читать вслух. Зелёные глаза медленно наполнялись недоумением. Слова звучали как случайный набор фраз, не связанных друг с другом, словно автор писал, уже не контролируя собственные мысли. — Кто вообще это писал… чтобы просто поиздеваться над нами, — пробормотал он усталым голосом. Посидев немного в тишине, Эмрис закрыл книгу и отправился спать. Утром солнце только поднималось, и первые лучи пробивались в дом. Эмрис проснулся, потянулся и вдруг понял — что-то не так. Книги не было. Он замер. Осмотрел стол, полки, проверил подушку, заглянул под кровать. Пусто. — Отлично. Утро без кофе, зато теперь ищи книгу, — раздражённо пробормотал он. Он отчётливо помнил, как закрыл её и отложил в сторону перед сном. Эмрис провёл рукой по виску, пытаясь разобраться, что происходит, и прислушался. Тишина. Ни шагов, ни шорохов. Тревога нарастала. Книга была для него важна — в неё ушли месяцы работы. Но сколько он ни искал, она так и не нашлась. Наконец он вышел на улицу — и остановился. Перед ним был не его современный двор. Каменная дорога. Деревянные дома. Люди в старинной одежде. Эмрис моргнул. Потом ещё раз. Картина не изменилась. Он действительно оказался в средневековом городе. — Каким чудом я оказался тут?.. — растерянно прошептал он, оглядываясь. Голос дрогнул, но Эмрис быстро взял себя в руки. Паника не помогала. Сердце билось быстрее обычного, в голове роились десятки вопросов. Он поспешил обратно в дом, захлопнул дверь и тяжело выдохнул. Немного подумав, открыл шкаф со старыми вещами и выбрал одежду, хотя бы отдалённо похожую на местную. Натянул рубаху, затянул ремень, накинул простой плащ — так он хотя бы не будет бросаться в глаза. Выйдя на улицу, он заметил, что люди вокруг веселятся: танцуют, пьют, смеются. Некоторые были одеты куда богаче остальных.