Глава 1

Эмрис не понимал, что они празднуют. Он всматривался в лица, в украшенные улицы, слушал смех и разговоры — и не находил ответа. Даже в книге, которую он переводил, не было ни слова о подобных праздниках. А ведь она говорила о древности, о теориях других миров и о человеке, который, по словам автора, писал под диктовку голосов в голове. — Ну что ж… — пробормотал Эмрис. — Пойду искать таверну. Может, там хоть объяснят, что здесь происходит. Он ещё раз огляделся, стараясь запомнить дорогу обратно, и направился туда, где было больше света и голосов. Каждый шаг отзывался странным ощущением — будто земля под ногами была чуть плотнее, чем должна быть. Всё вокруг казалось новым и незнакомым, но слишком реальным, чтобы быть сном. Впереди мерцала вывеска — простая деревянная доска над дверью. Эмрис глубоко вдохнул, поправил плащ и вошёл. Внутри таверны на мгновение показалось, будто он попал в фэнтезийную сказку. В полутьме мелькали силуэты: женщины, похожие на ведьм; мужчины в металлических нагрудниках, словно рыцари; у дальней стены сидела девушка с необычайно острыми ушами, а рядом переговаривались двое существ в странных масках. Эмрис замер на пороге. Он моргнул, пригляделся внимательнее. Часть увиденного могла быть игрой света и усталости — но ощущение нереальности не исчезло. Слишком многое выглядело… неправильным. — Отлично, — тихо выдохнул он. — Теперь ещё и галлюцинации. Со временем пришло понимание: это не сон. Он подошёл к стойке и заказал еду. За ней стояла миловидная девушка с длинными тёмными волосами. Она спокойно приняла заказ — и только тогда Эмрис заметил её уши. Острые. Совсем не человеческие. Он сел за свободный стол, скрестил руки и ноги, закрыл глаза и стал прислушиваться к разговорам вокруг. — …ты знала, что недавно путники из гильдии объявили награду? — говорил неподалёку хриплый голос. — Там какая-то девушка с тёмными волосами. Нашли живой. А напарников — нет. — Да, слышала, — ответил другой, более тихий. — Говорят, власти считают, что это она их убила. В груди Эмриса кольнуло странное чувство — не страх и не жалость, а сухой, настойчивый интерес. Девушка с тёмными волосами. Живая. Одна. Обвинённая. — Но тела ведь так и не нашли, — продолжил первый. — Вот именно, — усмехнулся второй. — А значит, удобно сделать её виновной. Эмрис медленно выдохнул. Он ещё не знал почему, но чувствовал — этот разговор важен. Еду принесли быстро. Девушка поставила перед ним деревянную тарелку с куском мяса и горячим гарниром, от которого поднимался пар. — Мясо дикого орка, — спокойно сказала она. Эмрис посмотрел на блюдо, потом на неё. — А… это съедобно? — осторожно спросил он. Она слегка наклонила голову, удивлённая вопросом. — Да. По вкусу как дикий кабан. Он кивнул, отрезал небольшой кусок и попробовал. Вкус оказался плотным, насыщенным, с лёгкой горечью и пряным послевкусием. — Хм… — тихо пробормотал Эмрис. Странно. Но съедобно.