Переменная, которой не было

Альбедо привык к тому, что всё имеет причину.

      Даже ошибки - всего лишь результат неверно учтённого фактора. Любая аномалия поддавалась анализу, если не поддаваться эмоциям. Эмоции мешали расчётам. Поэтому, когда он впервые закашлялся лепестками, паники не было. Белые, почти прозрачные - они упали на лист с расчётами, оставляя влажные следы, словно насмешку над идеальной формулой. Он долго смотрел на них, прежде чем аккуратно стряхнуть в мусорный контейнер. - Любопытно, -произнёс он вслух.       Горло саднило. В груди тянуло неприятным, тяжёлым ощущением, будто там медленно разворачивалось что-то чужое.

Он знал, что это.

      Но знание не означало принятия. За его спиной тихо шуршала бумага. - Мастер Альбедо, - голос Сахарозы был осторожным, как всегда. - Я закончила расчёты по катализатору.       Он обернулся. Она стояла у стола, прижимая папку к груди, словно защищаясь от возможной критики. Её уши чуть подрагивали - признак волнения, который она редко замечала сама.       Альбедо отметил это автоматически. Как и то, что смотрел на неё дольше, чем требовалось. - Хорошо, - сказал он. - Покажи.       Она подошла ближе, наклонилась над столом. Пряди волос упали ей на лицо. Альбедо почувствовал, как в груди снова сжалось - сильнее, чем раньше. Он отвёл взгляд первым. - Вы снова не отдыхали, - сказала Сахароза, просматривая его заметки.       Это не было упрёком. Скорее - привычной формой заботы, лишённой личного подтекста. Альбедо улыбнулся. Спокойно. Привычно. - В этом нет необходимости, - ответил он, прикрывая рот рукой, когда кашель подступил слишком резко. Она не заметила, как между пальцами мелькнул лепесток. Она кивнула, принимая ответ без сомнений. Всегда принимала. Для неё Альбедо был фигурой устойчивости: тем, кто не болеет, не ошибается, не ломается. Он сам выстроил этот образ. - Я… - она замялась. - Я хотела сказать, что без вас я бы не справилась с этим проектом. Он поднял взгляд. - Ты справилась бы, -спокойно сказал он. – Просто работала бы дольше. Она улыбнулась - неловко, но искренне. - Мне спокойнее, когда вы рядом. Эта фраза застряла у него в груди сильнее любого цветка. Он не был тем, кто вызывает желание.

Он был тем, кто вызывает безопасность.

Сахароза доверяла ему полностью.

И не любила.