Глава 2.Тонкие нити

             Смерив его недовольным взглядом, госпожа вышла из покоев Повелителя. Стоявший у входа дверей и склонившийся в безупречном поклоне хранитель покоев явно вызывал в ней раздражение. Он ее в этом не винил. Разве раб посмеет винить султаншу? Подослав его к Султану Мураду, Валиде Султан ясно выразила приказ: следить за каждым его шагом и докладывать ей обо всем. Все шло как никогда хорошо, пока Муса Челеби не сделал того, за что обычно лишают языка. Он сказал Повелителю правду. Поначалу он и сам не мог понять, откуда в нем взялась эта смелость, но позже осознал: даже в столь юном возрасте Султан Мурад излучал силу. То, как он говорил о будущем государства, навсегда засело в памяти. Его глаза искрились настоящим огнем. Мечты, о которых он говорил, завораживали. В итоге в Мусе пересилила преданность, а не страх. Он захотел быть частью мечты Султана Мурада и пойти за ним, что бы ни ждало его в конце.       Сейчас его преданность никуда не делась, но как верный друг он переживал. Не заметить изменения в Султане было невозможно. Все дело в усиливающихся кошмарах и с завидной регулярностью повторяющихся бунтах. Ситуацию также осложняет ряд покушений на великого визиря. С каждым годом Султан Мурад все подозрительнее. Прошло некоторое время, прежде чем его вызвали. Войдя в покои, он увидел перед собой Султана Мурада в простой одежде, натягивающего на плечи черный плащ.       — Идем, — твердый голос не признавал никаких возражений.       Муса Челеби уже привычно последовал приказу. Это не первая их вылазка. С тех пор как Султану Мураду исполнилось шестнадцать, он, притворившись простолюдином, проходился по столице. Неизменно сопровождавшие его Муса и Силахтар к этому уже привыкли. Выйдя из дворца, они направились по прямой площади. Люди размеренно сновали туда-сюда. Торговцы на разный лад громко предлагали свои изделия. Не обращая на них внимания, оба мужчины прошли дальше.       — Эфенди, налейте мне чашку, — остановившись в ранее незнакомой таверне, Мурад громко попросил жилистого мужчину. Тот, улыбнувшись, принял заказ.       Муса, заметив за соседним местом несколько человек, присел рядом с Мурадом. Трое мужчин, что громко переговаривались между собой, были смутно знакомы.       — Исмаил бей, не заставляй меня повторять! — мужчина с острым взглядом и высоким ростом оглядел человека напротив. Аяс, откусив от свежеиспеченного мяса, продолжил недовольным голосом: — Не важно, насколько мы покорны. Разве ты не видишь? Сколько ни старайся, а жалованья нам не видать. Так зачем так унижаться? Смотри на Мустафу агу и его приспешников. Стоило им только пригрозить снова поднять бунт, как они купаются в золоте.       — Походы, в котором можно озолотиться, и походами назвать сложно, — к разговору подключился Ферхад. Он выглядел помоложе остальных. На щеке только проступала щетина. Дружески стукнув чашкой о чашку Аяса, он усмехнулся: — Смешно.       — Верно. Зато в Стамбуле сейчас умирают быстро, — с иронией произнес Аяс. — Чай не тот, еда не та…       — Тише ты, — резко оборвал его Исмаил. — За такие шутки язык откусывают. Не нагнетайте вы оба. Султан все непременно решит. Нужно лишь набраться терпения.       — Этот мальчишка никогда ничего не решал. Все знают, что государством управляет его мать, — усмехнулся Аяс. — Великой империей управляет женщина. Думаешь, она способна на что-то большее, чем взятки? Ее сынок у нее под юбкой.       Разговор янычар вызывал беспокойство. По потемневшему взгляду Султана Муса понял его безмолвный приказ.       — Благодарю вас, эфенди, — Муса оставил оплату довольному хозяину, и они, встав из своих мест, направились дальше.

***

      Девушки, разделенные на несколько групп, уплетали разные вкусности, переговариваясь друг с другом. Смотря на это, Селия почти чувствовала безопасность. Ключевое слово — почти. Она заметила, как на нее смотрели. Они вцепились в нее взглядами, словно пытались проникнуть в ее сознание. Стоя подле калфы, она постаралась прощупать почву. Похоже, на это уйдет немало времени.       Внезапно послышался топот ног. Кто-то очень спешил, но Селия заметила это поздно. Стоило ей повернуться, как в нее врезались и снесли с ног. Упав на пол вместе с девушкой, которая на нее налетела, Селия задела другую девушку, но та сумела устоять на ногах. В гареме прозвучал безудержный смех в разных голосах.       — О господи, прошу, прости. Я не специально. Ты в порядке? — взволнованно затараторила молоденькая, светловолосая девушка. Она, оглядев Селию с ног до головы, помогла встать. Ее безумно виноватый взгляд напоминал нашкодившего щеночка.       — Все в порядке, — потирая ушибленную руку, Селия слегка улыбнулась. Под столь громким смехом было неуютно, но девушка перед ней была еще более смущенной. Из ее косы выбились несколько прядей, а светло-розовое платье помялось в некоторых местах.       — Неуклюжее создание! Сколько раз я говорила: нельзя здесь бегать! — возмущенный голос Дерьи приглушил смех вокруг.       — Ничего страшного, все правда в порядке, — венецианка заступилась за девушку. Ее вид заставил что-то сжаться внутри Селии. Она выглядела испуганно и зажато.       — Ты вообще-то меня задела, — недовольный голос еще одной светловолосой красавицы заставил обратить на нее внимание. Черты ее лица были утонченными: высокие скулы и подбородок, миловидное лицо. Лишь ее высокомерный взгляд портил впечатление.       — Но ты ведь не упасть, — ее лицо показалось Селии знакомым. Она постаралась вложить в голос максимальную нейтральность, но девушка перед ней все равно поморщилась.       — Да как ты только смеешь!       — Прекратите! — снова подала голос калфа. — Ева, еще одна такая выходка — останешься без еды, — обратилась она к провинившейся. — А ты, Бурсу, перестань разводить из мухи слона, — вышеназванная девушка на высказывание калфы, сцепив руки в кулаки, вышла из гарема, попутно растолкав девушек перед ней. Дерья покачала головой, но вслед девушке ничего не сказала. Вместо этого она снова посмотрела на светловолосую и указала на венецианку: — Покажи ей все. Я скоро вернусь.       Когда калфа ушла, все девушки, посмеиваясь, продолжили заниматься своими делами. Селия проследила за ней взглядом, поняв, что женщина не дала ей никаких указаний. Рядом стоящая девушка тихонько её окликнула.       — Слушай, спасибо и извини ещё раз, — неловко улыбнувшись, девушка подобралась ближе. — Я Ева, а ты?       — Меня звать Селия.       — Что ж, Селия, добро пожаловать в гарем! Позволь быть твоим проводником! — Ева бесцеремонно схватив её за руку, потащила за собой. От былой неловкости и зажатости не осталось и следа.       Ева усадила её за низкий столик рядом с некоторыми девушками и села рядом.       — Девочки, — она произнесла чуть громче. За столом сидели ещё три девушки и с любопытством смотрели на венецианку. От их взглядов было неуютно, но Селия смогла сдержать лицо и мягко улыбнулась. — С нами теперь новенькое лицо. Прошу быть дружелюбнее.       — Ох, Евочка, будь осторожнее. В этот раз тебе повезло, но в следующий тебе точно несдобровать, — лукаво улыбаясь, проговорила темноволосая черкешенка. Селия распознала в её голосе потеху. Будто ей было скучно довольно долгое время, а Ева смогла разбавить это чувство.       — Айсун, прошу, не напоминай мне об этом позоре, — Ева театрально подняла руки в молитве перед вышеназванной Айсун.       — Не обращай внимания на Бурсу хатун. Она всегда такая, — к Селии обратилась уже другая девушка в небесно-голубом платье, которое так удачно подчёркивало её глаза. Рыжие волосы струились по плечам, словно языки пламени. Она была похожа на фею. — Я Офелия.       — Конечно. Стоило провести одну ночь в покоях Султана, как вознеслась до небес. Как бы кто не спустил её оттуда, — голос подала молчавшая до этого девушка, сидящая рядом с Айсун. Взгляд пронзительных карих глаз вызывал смутное ощущение у Селии. Он не показывал прямой угрозы, но и не подразумевал ничего хорошего.       — Афифе, ты имеешь в виду Айше Султан? — интересующий её вопрос Ева задала без всякого умысла, но возникшее напряжение не заметить просто невозможно.       — Не задавай таких вопросов, Ева, — Айсун с серьёзным выражением лица потрепала девушку по плечу, но в тот же миг перевела взгляд на до этого молчавшую Селию. — Что ж, добро пожаловать. Как видишь, здесь много женщин. Не стоит говорить опрометчивые слова в присутствии стольких красавиц, — снова мило улыбнувшись, Айсун покачала головой в левую сторону, указывая на многочисленных девушек. Ева, пробурчав что-то невнятное, поёрзала на месте.       Селия на предупреждение лишь слегка кивнула, давая понять, что поняла ее. Удовлетворившись, Айсун снова принялась дразнить рядом сидящих и даже втянула в разговор Селию. Венецианка про себя лишь удивилась тому, как быстро меняются эмоции на лицах окружающих. Привычка улавливать все до малейших изменений будто подводила ее. Сейчас ей сложно было понять, что движет этими людьми. Все кажется таким обыденным, но вместе с этим и тревожным.

***

      Очередной глоток терпкого красного вина наконец придал ему ощущение расслабленности. Он с удовольствием откинулся на спинку деревянного стула и прикрыл глаза. В последнее время напряжение держало его в тисках и не давало выдохнуть. Ирем же не было в столице уже несколько дней, а частое нахождение в местах обитания жриц любви могло вызвать ненужные слухи. Поэтому Мехмед наконец решился отпить от вина, подаренного венецианским дожем Луиджи Гритти.       Сеньор Гритти проживал в Стамбуле на правах дипломата и являлся потомком Альвизе Гритти. Этот хитрец умудрялся найти подход к каждому чиновнику. Некая формальная дружба с подобным человеком пока играла на руку, поэтому Мехмед держал с ним связь. Его наводка на отдалённые, но не бедные острова Венеции оказалась невероятно полезной.       А вот ставка на венецианскую красавицу оказалась не столь удачной. Мехмед рассчитывал, что Валиде Султан оценит ее выше и сразу возьмет к себе в услужение. Но, видимо, он поторопился и выдал желаемое за действительное. Кесем Султан хоть и не видела в нем врага, подпускать к себе пока не намеревалась. Что ж, на этом их пути с рабыней расходятся. Дальнейшая ее судьба его уже не волнует. Во всяком случае, проверку от Валиде Султан он прошел. Нужно двигаться дальше. Из размышлений его вывел стук.       — Войдите! — тут же открыв глаза и подобравшись, он посмотрел на слугу с интересом.       — Господин, вы велели донести, если будут важные вести. — Мехмед кивнул, и слуга продолжил: — Из-за болезни Ахмед-паша сейчас в критическом положении, вместо него великим визирем назначен Топал Реджеп-паша.       — Вот как, — заключил Мехмед. — Дело принимает интересный оборот.       Топал-паша был довольно предсказуемой натурой. Зять великой династии, а теперь еще и великий визирь. Наблюдать за его падением будет не менее интересно, чем за взлетом.       

***

      Чувство нехватки воздуха напало на нее внезапно. Она понимала, что это безрассудно, но все равно продолжала идти. Улучив момент, Селия, стараясь никому не попадаться на глаза, тихо шла по коридорам. Неуверенная, куда именно ведет дорога, она твердо шагала по мрамору. Повернув в левую сторону через арку, она увидела захватывающий пейзаж: мощеный двор с небольшими фонтанами, украшенный жасминами. В небольшом ручейке отражалось ночное небо. Вода равномерно стекала между деревьями вниз, в неизвестном для венецианки направлении. Наконец, набрав в легкие чистый воздух, она смогла задышать по-настоящему.       Внезапно, за еще одной аркой, ее взгляд уловил мельтешение и приглушенные голоса. Она прислонилась к стене, стараясь скрыться. Не высовываясь, она прислушалась.       — Я не могу сделать это сейчас. Это слишком опасно, — прошипел женский голос.       — Это приказ господина. Найди удобный момент, иначе ты знаешь, что будет, — судя по звукам, говоривший мужчина передал что-то девушке.       К удивлению Селии, неизвестные разговаривали на итальянском. Хоть и на понятном ей языке, но суть разговора вводила в замешательство. Единственное, о чем молила Селия, чтобы они не заметили ее. К счастью для нее, так и случилось: девушка и мужчина разошлись. Когда Селия чуть наклонилась вперед, то заметила странный узор в виде змеи на запястье мужчины. Он скрылся в дальнем проходе, девушка же в противоположном от него направлений. Лица их разглядеть уже было невозможно.       Выпрямившись, девушка прошла ближе к фонтану и присела на выступ. Размышляя над случившимся с ней за все это время, девушка уже не находила сил удивляться. Но красота этого сада завораживала. Столько жасминов в одном месте она еще не видела. Ее внимание привлек маленький свет на высоком дереве. Поддавшись порыву, девушка приблизилась и увидела ряд красиво переливающихся светлячков, освещающих ночное небо. Завороженная ими, Селия решилась ухватиться по лозе на стене и пролезть чуть выше. Воспоминание о том, как они с матерью в такую же ночь смотрели на светлячков, разбередило душу. Это был их ритуал перед сном. Наблюдая за ними и провалившись в воспоминание, Селия не уловила, как что-то изменилось.       — Ты упадешь, — тишину ночного сада нарушил мужской голос за спиной. Девушка пискнула от неожиданности и пошатнулась. Этого хватило, чтобы потерять равновесие.       Широко распахнув глаза, она уставилась на мужчину, который с легкостью подхватил ее, не дав упасть. Селия почувствовала твердую опору под спиной, чужое дыхание совсем близко и внезапное тепло, контрастирующее с прохладой ночного сада. Его карие глаза, обрамленные темными ресницами, смотрели прямо на нее. Этот взгляд заставил поежиться от табуна мурашек по телу.       Она не заметила, когда он ее отпустил, поняла только тогда, когда ноги коснулись мрамора под ногами. Раздавшийся голос позади потонул в оглушительном стуке ее сердца. Воспользовавшись тем, что мужчина перед ней отвлекся, она быстро прошла к арке, по направлению, с которого пришла, надеясь, что он не последует за ней.