Часть 18. Сладости

Солнце почти скрылось за горизонтом, а он всё никак не уходил. Элси нервно поглядывала на накрытый красным полотенцем остывающий пирог. Ей давно следовало всучить его прямо в руки Калеба и выпроводить того из дома, но она не смогла. Когда он услышал про Илая, на его и без того мрачном лице пропал любой намёк на доброжелательность. Ничего ей не сказав, мужчина вышел из кухни, вернулся в гостиную и, развалившись на диване, стал бесцельно щёлкать пультом, переключая каналы. Потянув вниз рукава рубашки, которая была ей велика, Элси сжала края ткани пальцами и осторожно выглянула в гостиную. Чуть не вскрикнула, когда поняла, что Калеб всё это время смотрел в её сторону, крепко сжимая пульт. Стараясь сгладить момент, девушка как ни в чём не бывало выдавила из себя: — Калеб, ну, пирог ведь совсем уже остыл. Может, отвезёшь его? — Тебе настолько не терпится избавиться от меня? Она поёжилась. "Да!" — кричало всё внутри неё. И в то же время что-то шептало, что ей не стоит его злить. С её кузеном явно что-то было не в порядке. — Нет, просто детей жалко. Пожав плечами, она отвернулась от него и прошла вглубь кухни. На стене рядом с холодильником висел старый телефон. Его некогда белая поверхность давно пожелтела, а кое-где виделись тёмные отпечатки пальцев. Элси неожиданно подумала о том, что позже вновь придётся провести Тиму лекцию о том, что нельзя немытыми руками трогать всё подряд. Но потом. Скорее бы он вернулся... Прикусив щёку изнутри, Элси замялась. Калеб ведь обязательно услышит всё, о чём она будет говорить. Прикрыв глаза, девушка решилась. Тихо сняв трубку, она по памяти набрала номер места, в котором сама когда-то работала. Неужели гудки всегда были настолько долгими? Может быть, что-то не так со связью? От этой мысли у Элси похолодели ноги. Но не успела она по-настоящему испугаться, как на том конце провода ей наконец-то ответили. — Привет! Ну как ты там? — весело проговорила она, будто звонила старому другу. По крайней мере надеялась, что для Калеба это будет выглядеть именно так. — Э-э, привет, нормально, а что? — удивлённо протянул Дэнни. — Просто соскучилась. Чем вы там заняты? — она прикусила язык. На мгновение ей стало стыдно, но страх был сильнее. "Господи, Дэнни, пойми же, что что-то не так. Позови Тима." — Да ничем, сижу вот. Элси сжала трубку в руке, готовая разбить её о стену. Её горло моментально пересохло, стоило Калебу одной рукой отодвинуть её от холодильника. Она не слышала его шагов, мужчина возник словно из пустоты и, не обращая на неё внимания, открыл дверцу холодильника, что-то выискивая. Элси быстро отошла от него так далеко, как только позволил натянувшийся провод. Облизнув сухие губы, она вновь заговорила, не сводя глаз со спины Калеба. — Как там малыш? Чем занимались сегодня? — Э-э, он спал, когда я уходил, и сейчас, наверное, тоже спит, я не знаю, меня сегодня в ночь оставили. — Ого, да твой босс настоящий придурок. Дэнни весело рассмеялся. — Ещё какой! Элси прикрыла глаза. Этот цирк стал сводить её с ума не меньше, чем мужчина, опустошающий запасы спиртного в их холодильнике. — Они, кстати, с Илаем уже свалили. Ну и жуткий же он тип, если честно. — Давно? — наигранное веселье исчезло из её голоса. Девушка встретилась с прямым взглядом Калеба и не отвела глаза. — Уже, наверное, полчаса как. — Понятно. Элси спокойно, насколько это было возможно, преодолела пару шагов до стены и повесила трубку на место. Перекидывая стеклянную бутылку из одной руки в другую, Калеб цокнул языком. — Забавно, у всех вокруг малыши, и только у нас с тобой нет. Элси растерянно обернулась в его сторону. Она никак не могла понять, что творилось в его голове. Пожав плечами, девушка вновь потянула рукава вниз. — У тебя ведь вроде есть... — тихо напомнила она ему. Конечно, то были дети его подружки, но всё же... Он ведь ради них пришёл и попросил испечь тот чёртов пирог. — А почему бы и вам не завести? — Ещё не время. — Да? — усмехнувшись, он пригубил бутылку и сделал пару шагов к ней. — А вы хотя бы трахаетесь, или тоже ещё не время? Элси похолодела. Калеб резко толкнул её к стене, прижимая к ней одной рукой. Элси вскрикнула от неожиданности, больно ударившись позвоночником о твёрдую поверхность. Набрав в рот немного жидкости, он обхватил её челюсть другой рукой и надавил пальцами, заставляя разжать губы. Глаза девушки расширились от ужаса. Грубо прижавшись к её губам, он с силой перелил алкоголь ей в рот, не отрываясь от неё и вынуждая проглотить всё до последней капли. Горло обожгло. Элси, приложив все силы, отстранилась от Калеба и закашляла. Мужчина рассмеялся и отошёл, девушка осела на пол. Ноги отказывались держать её. Зажав рот рукой, она в ужасе смотрела на мужчину снизу вверх. — Прости, я просто пошутил. Ты такая серьёзная, это уже просто невыносимо. Её руки дрожали, а очертания комнаты и стоящего над ней мужчины вдруг стали расплываться. Калеб присел на корточки рядом с ней. Мягко погладил по волосам и отвёл налипшие на лицо пряди. Его взгляд зацепился за обнажившиеся шрамы на её запястьях. Он задумчиво провёл по ним пальцем, а после с лёгкостью отвёл её руку от лица. Прислонив вместо неё к губам девушки горлышко бутылки, он улыбнулся. — Тебе действительно стоит расслабиться. Пей. Приоткрыв губы, она процедила сквозь зубы: — Тим убьёт тебя за это. — Не сомневаюсь. Калеб резко дёрнул рукой, грубо проталкивая горлышко бутылки в её рот. Дёрнувшись в сторону, Элси смогла отстраниться и выплюнуть половину того, что он успел в неё залить. — Ты же мой брат! Какого чёрта ты делаешь?! — прокричала она, надеясь привести его в чувство. — Сейчас ты об этом вспомнила, да? Элси попыталась вскочить на ноги, но он не позволил. Грубо перехватив её, он сжал руку на её волосах и повалив девушку на пол, ткнул в лужицу на полу, словно провинившегося котёнка. — Сестрёнка, знаешь, сколько раз мне приходилось пить прямо с земли? И то, это была просто вода, а ты такими благами, любезно предоставленными нам цивилизацией, разбрасываешься. Элси не видела ничего перед собой, на глаза набегали слёзы, в ушах стучала кровь. — Давай, слижи всё, что пролила. Стиснув зубы, девушка из последних сил помотала головой. В прошлый раз она стерпела все унижения, лишь бы выжить. Но больше так не могла. Тем более сейчас у неё есть тот, кто вот-вот спасёт её. Где-то вдалеке уже слышалось знакомое рычание мотора. — Пошёл ты! Калеб со стоном согнулся пополам, когда девушка неожиданно сильно пнула его ногой по животу, выбивая воздух из груди. Стоило хватке на её волосах ослабнуть, она вскочила на ноги. Рванула через гостиную и выбежала во двор. Побежала по дороге навстречу знакомой машине, на ходу судорожно вытирая губы и подбородок рукавом рубашки, пытаясь стереть с кожи едкий вкус и запах дешевого пойла, которое Калеб с силой заливал в неё. Увидев её, растрёпанную и чем-то напуганную, Тим сразу же заглушил мотор, не доезжая до двора, и выбежал из машины ей навстречу. *** Илай застыл, стоило ему выпрыгнуть из салона вслед за братом. Он не мог поверить своим глазам. Должно быть, его рассудок всё-таки помутился, а воображение пользуется этим и издевается над ним. Он был готов поклясться, что видит Элси, вцепившуюся в его брата. И вот он опять просто стоит и смотрит на них, не зная что ему делать. *** — Элси?! Милая, что случилось?! Посмотри на меня! Девушка замотала головой, не отрываясь от его груди. Илай пробежал мимо них и влетел в дом. Знакомые запахи на секунду оглушили его. Здесь всё было по-старому. Сладкий аромат домашней выпечки переплетался с другим, более агрессивным запахом перегара; из телевизора весело трещала какая-то реклама. Илай сжал руку на металлической рукоятке торчащей из под пояса и осторожно заглянул на кухню. Дверь, ведущая на задний двор, была распахнута, на полу валялась почти пустая пивная бутылка, рядом, в мусорном ведре лежали ещё несколько. Он очень сомневался, что Элси таким образом скрашивала ожидание. Парень быстрым шагом направился к двери, вышел на крыльцо, но и там никого не увидел. Сумерки спустились на землю, перед глазами на многие мили вперёд лишь бесконечно тянущиеся нити колючки, кустарники да мрачные деревья с искривлёнными стволами, между которыми не было ничего. Вернувшись в дом, он захлопнул дверь и неуверенно прошёл в гостиную. Экран телевизора наконец-то потух, Тим отшвырнул в сторону пульт, и покрепче прижал к себе девушку, забравшуюся к нему на колени. Илай попытался ещё раз взглянуть в её лицо, чтобы убедиться, что это точно она, но не смог. Девушка спрятала лицо в шее его брата, но это было уже не важно, её длинные чёрные косы Илай не спутал бы ни с чем. Покачивая девушку, словно маленького ребёнка, Тим, теперь уже осторожнее, спросил. — Элси, Джек опять приходил? Он напугал тебя? Только скажи мне, я убью его. Девушка молча помотала головой, не отрываясь от его шеи. Джек был странным пареньком, но он никогда не пугал её. Он сам выглядел гораздо более напуганным, чем она, и ей почему-то было его жаль. Ощущение крепких, родных рук, мягко обнимающих её, и дрожащий от волнения за неё голос, понемногу успокаивали её. Тяжесть в груди отступала, позволяя лёгким раскрыться и свободно дышать. Язык, будто намертво прилипший к нёбу и не дающий ей говорить, тоже смягчался. Произошедшее показалось сном. Может, Калеб всё-таки ушёл как только она отдала ему пирог, а Элси задремала и увидела кошмар? — А этот твой Джек, — впервые подал голос Илай. — Он мог выжрать всё бухло, которое было у тебя в холодильнике? Или есть ещё подозреваемые? Сердце девушки сжалось. Видимо, это всё-таки был не сон... Девушка смяла в кулаках рубашку на груди Тима. Тим покрепче прижал к себе Элси, прекрасно понимая, на кого намекал Илай. Но он до последнего гнал от себя эту мысль. Мужчина вздрогнул, когда Элси вдруг мягко отстранилась и пересела с его коленей на диван. Аккуратно заправив за уши выбившиеся из кос пряди, она неловко взглянула на Илая. — Прости, пожалуйста, ты только приехал, а я тебя уже пугаю. Братья замерли, удивлённые сменой её настроения. Тим не сводил с Элси тяжёлого взгляда, когда она осторожно поднялась с дивана и подошла к Илаю, не решаясь протянуть руку. Парень тоже неловко спрятал руки в задних карманах джинсов и молча кивнул ей. С леденеющей кровью Тим смотрел на её скрытые длинной рубашкой запястья, и молился, чтобы рукава куртки Илая не натянулись слишком высоко, показывая ей то, что видеть она была не должна. — Приберусь немного на кухне и жду вас к столу. Илай рассеянно кивнул, провожая её взглядом. А после обернулся к Тиму. Глаза его недобро блестели. Мужчине показалось, что брат был готов уничтожить его прямо на месте. Вздохнув, он поднялся с дивана и пошёл вслед за Элси. Лучше поможет ей на кухне, чем будет отчитываться перед Илаем о том, что случилось за время его отсутствия. *** Наклонившись к ней, Тим восторженно поцеловал Элси в щёку. — Эти яблоки обычно такие кислые, но ты даже из них умудряешься сделать что-то чудесное. Девушка пожала плечами. Кислые или сладкие, яблоки она тоже ненавидела. Илай даже не притронулся к пирогу. Тим видел, как она мнётся, не зная как заговорить с его братом. Знал, что ей сейчас стыдно. А этот придурок не особо пытался помочь и пойти на контакт. Прокашлявшись, Тим спросил: — Вы, кажется, учились в одной школе, да? Илай вздрогнул. — В одном классе. И кое-кто порой списывал у меня, — Элси неловко улыбнулась, взглянув на Илая, стараясь отвлечь его от сцены, которую устроила не так давно. Парень, всё это время сидевший как на иголках, вдруг тихо хмыкнул, а после едва заметно улыбнулся. — Было дело. — Вот как? — Тим приподнял бровь, уставившись на брата. — А строил из себя самого умного. — О, да он правда таким и был. Просто ленился иногда. — Элси, не защищай его, так это ты вместо него должна была быть отличницей. Должна была. Девушка опустила глаза в тарелку перед собой. Может и была бы, но найти в себе силы пойти на финальные экзамены не смогла. Никто из школы особо и не рвался помочь ей вернуться туда, несмотря на её успеваемость. Во рту снова противно пересохло. Взяв банку содовой, стоящую перед ней, Элси отпила немного. Посмотрев на Тима, она неожиданно весело подмигнула ему. — Какая разница, всё равно на работу устраиваться к тебе бы пошла. — Он и тебя там заставил пахать? — закатив глаза, устало выдохнул Илай. — Совсем недолго, — заверила его Элси. — Оказалось, женщина в доме ему нужнее, чем на работе, — поддразнила она Тима. Утащив с тарелки брата кусок пирога, к которому тот не притронулся, Тим пожал плечами. — Да, вашего вида здесь никогда не было, хотел посмотреть, что изменится. Элси ощутимо шлёпнула его по руке. — Женщин, Элси, я имел в виду женщин! — поспешно добавил Тим, и в его голосе проскользнула едва уловимая тень смущения. Илай снова фыркнул, глядя, как Элси вновь стукнула его брата по плечу. Всё здесь было неправильным, но каждый из них притворялся, будто всё в порядке. Вздохнув, он потянулся к вазочке с печеньем. У Тима перехватило дыхание от внезапно побледневшего лица Элси. Девушка, ещё секунду назад колотящая его по плечу за неудачную шутку, вдруг застыла, в ужасе уставившись на чёрные узоры, окольцовывающие запястья его брата. *** Иногда он сам не понимал, какого чёрта творит. Бедняжка Элси вновь попала под горячую руку. Ему уже почти стало жаль её. Сухо усмехнувшись своим мыслям, Калеб кинул на прилавок перед полной женщиной пачку сигарет. Взглянул на банки пива в холодильнике, но от одного их вида уже начинало подташнивать. Внезапно его взгляд задержался на сладостях, лежащих в картонных коробках позади продавщицы. Калеб никогда не питал слабости к конфетам и шоколадкам, но когда-то, совсем в другой жизни, частенько воровал их для Тима. Серые глаза друга светились от счастья. На заправке его отца было полно всякой сладкой дряни, но его сыновьям было запрещено к ней прикасаться. По мнению Хэнка, конфеты производились только для маленьких девочек. Калеб не упускал случая подколоть этим Тима, но на душе почему-то становилось теплее, когда Тим, игнорируя издевательства, благодарил его. — Нет, постойте. Женщина устало взглянула на него. Её на удивление длинные пальцы с голубым маникюром застыли над кнопками кассового аппарата. — Мне это не нужно. Калеб порылся по карманам, выгребая всю мелочь и смятые купюры, какие только нашёл. Положил их перед женщиной. — Дайте сладостей на это всё. Что-нибудь, что дети сейчас любят. *** За окном была уже глубокая ночь, когда дверь в их комнату со скрипом отворилась. Эйдан в ужасе замер. Он весь день не мог выбросить слова Калеба из головы. Смотрел на своих маленьких сестёр и не мог понять, почему Калеб сказал, что кто-нибудь может захотеть сделать с ними то, чем обычно занимаются взрослые. Они же совсем маленькие... Высокая фигура прошла внутрь, не включая свет. Эйдан сжал руку Кэсси под одеялом, не зная, что ему делать. Он оставил нож на кухне, а ведь Калеб ясно дал ему понять, что именно им нужно будет защищаться. Тёмный силуэт остановился у кровати, на которой спали дети. От страха мальчик тяжело задышал, выдавая себя. Человек вдруг опустил голову и посмотрел прямо на него. Не успел Эйдан ничего сделать, как над ним раздался неожиданно тихий, но знакомый голос Калеба. Он указал пальцем на прикроватную тумбочку, на которую положил что-то. — Утром поделись с сёстрами. Но смотри, чтобы сразу всё не съели, — прошептал Калеб, стараясь не разбудить девочек. Эйдан не понял, о чём он говорит, но быстро закивал. От ужаса и облегчения на его глаза навернулись слёзы. *** Ночник горел у стены, разгоняя тьму тёплым светом. Тим крепко обнимал Элси со спины. Пытался приласкать её, чтобы отвлечь от всего, что произошло за день, но она не поддавалась. Не переставала задавать вопросы, игнорируя его желание. Девушка дёрнулась вперёд, когда он в очередной раз попытался поцеловать её шею, и Тим сдался. Ему не нравилось её сопротивление. — Почему у него такие татуировки? — тихо спросила она вновь. — Детка, так ведь у многих парней они есть, на плечах, на шее даже. — А у Илая не там... Мужчина не знал, что ответить. Он хотел спросить её о том, что случилось, пока его не было. Но в глубине души понимал, что не готов услышать имя, которое она назовёт. И всё равно мысль о том, что Калеб считает возможным заявляться в его дом и пугать его девушку, сводила его с ума. Но раз она молчит, значит, ничего по-настоящему ужасного не случилось, ведь так?... — Тим, почему он вдруг вернулся? — тихо спросила она. — Кто? — его сердце испуганно дёрнулось. Она спрашивает про Калеба? — Илай... Тим шумно выдохнул. — Решил немного отдохнуть, ты ведь знаешь, какая у него опасная и тяжёлая работа. — Пожалуйста, не ври мне. Тим мысленно простонал. Притянув её к себе поближе, он мягко поцеловал её в макушку. — Он спас девушку, Элси. Просто не получил разрешение от начальства на это. — Только поэтому? Прикрыв глаза, Тим ответил, но в его голосе появились незнакомые ей ледяные нотки. — Нет, он подстрелил ублюдка, который мучил ту девушку. — Он погиб? — Да. Туда ему и дорога. Тебе не нужно об этом думать, просто спи. Поёрзав, Элси развернулась к Тиму лицом. Он почувствовал едва уловимый запах алкоголя и сжал в кулаках одеяло за её спиной. Элси стала осторожно наматывать прядь его светлых волос на палец, а после уткнулась в шею. — Тим? Мужчина тяжело вздохнул. Он не знал, как объяснить ей, что Илай — последний человек на земле, которого ей стоит бояться. — Ну что такое? — А Белоснежка правда самая красивая?