Часть 19. Солнце, что не греет

Он шёл вперёд. Прямо к стайке койотов, возившихся в земле. Увидел только кости. Койоты обгладывали их, не замечая его. Пошёл дальше. Огромное солнце посреди ясного неба горело холодным, почти белым светом. Парень поёжился. Заслонившись ладонью, он прищурился, пытаясь разглядеть что-то вдалеке. Те же самые койоты, только под ними ещё живая девочка. Парень рванул к ней, но замер в паре шагов. Он оцепенело смотрел на то, как животные медленно отрывают кусочки от девичьей плоти, совершенно не обращая внимания на её тихие всхлипы. Его выцветшие серые глаза расширились в ужасе. Не осознавая себя, он побежал вперёд. Ударом ноги сбил одного койота. Заскулив, тот завалился на бок, поднимая в воздух облачко пыли. Схватил за шкирку другого и им же ударил третьего по голове, отшвыривая обоих в сторону. Остальные разбежались, даже не попытавшись отстоять свою добычу. Девочка смотрела прямо на него. Он осторожно прикоснулся к ней; холод её кожи пронзил его до самых костей. Стащив с себя куртку, он бережно приподнял девочку и завернул её в грубую ткань. Подхватив её под колени, быстро поднялся на ноги, намереваясь как можно скорее укрыть её от этого солнца. Его нога за что-то зацепилась. Не глядя, парень дёрнул ею и ускорил шаг. — Постой, не бросай меня. Он замер. Внутренности стянуло узлом. Обернувшись, он опустил голову. На земле лежала другая девушка, вновь пытаясь дотянуться длинными пальцами до его ноги. — Забери меня тоже, — сиплым голосом попросила она. Его бросило в жар. Подняв голову, он посмотрел вперёд. Под сухими ветками кустарника сидела ещё одна. Застывшая кровь на лице, слипшиеся от грязи длинные волосы. Она обнимала себя за колени, но ни о чём не просила. Просто смотрела на него пустыми глазами. — И я хочу домой! — вдруг донеслось откуда-то сбоку. — Меня ещё ждут, забери и меня, пожалуйста! Тишина выжженной земли, ещё совсем недавно нарушаемая лишь тихими всхлипами той, кого он сейчас держал на руках, вдруг оживилась и зазвучала голосами десятков других. *** Илай подскочил на кровати. Голова кружилась, он не мог понять, где находится. Глаза щипало, сон никак не желал оставлять его. Однако довольно быстро глянцевые плакаты с рок-группами, анатомические атласы и книги на столе, которые он так и не вернул в библиотеку, напомнили — он дома. Проведя рукой по растрёпанным волосам, он с удивлением подумал о том, что в его комнате ничего не изменилось. Тим словно и не заходил сюда все эти годы. Вчера в темноте он этого не заметил, просто завалился спать, обещая себе обо всём подумать утром. Воспоминания прошедшего дня вдруг накатили на него, отчего пустой желудок угрожающе сжался. Похоже, его брат вновь трахает ту самую девчонку, жизнь которой однажды сломал. Она знает об этом? Илай покачал головой. Вряд ли. И какого чёрта тут делал Калеб? Как его вообще могли отпустить на свободу? Откинув одеяло в сторону, Илай поднялся с кровати. Он и представить не мог, что вернётся в тот же самый кошмар, от которого однажды сбежал. *** — Ну почему я не могу просто поехать туда? — Элси последовала за Тимом в прихожую, куда он направился, не допив утренний кофе. — Потому что сегодня у меня много работы и я не могу тебя отвезти. Присев на небольшой пуфик, он стал натягивать на ноги потёртые, местами пробитые гвоздями рабочие ботинки. Элси стояла над ним, сжимая в пальцах рукава серой толстовки. — И не нужно, я сама поеду. А потом заберу тебя с работы. — Ты не поедешь туда одна. — Почему? Он не ответил. Встав на ноги, выпрямился во весь рост. Девушке пришлось приподнять голову, чтобы посмотреть в его глаза. — Тим, почему? — тихо повторила она. — Потому что я так сказал. — Это мой дом. Почему ты боишься отпустить меня туда одну? Мужчина промолчал. Выражение её растерянных тёмных, почти чёрных глаз разрывало его сердце, но он не мог позволить ей вить из себя верёвки. Ему лучше знать, что для неё безопаснее. — Тим, — она помедлила, вглядываясь в его нахмуренное лицо. — Ты думаешь, я должна кого-то там бояться? — Здесь твой дом, а что может случиться там, я не знаю, поэтому давай поедем туда вместе, хорошо? Но не сегодня. Он обхватил большими ладонями её лицо и осторожно приподнял его, заглядывая в глаза. Элси опустила взгляд, не желая смотреть на него. Притянув её к себе, он мягко чмокнул её в губы, словно в подтверждение конца разговора. Мужчина отошёл от неё и снял джинсовую куртку с крючка, как вдруг замер, услышав её внезапно решительный голос. — Тогда я пойду пешком. — Что? — Если у тебя нет времени отвезти меня к моему дедушке, я пойду пешком. Знаешь, мне не впервой. Внутри у неё всё сжалось от страха. Она до последнего надеялась, что он не позволит ей доказывать свои слова. Что сдастся и просто будет рядом, как всегда. Тим плотно сжал челюсть, подавляя рвущуюся наружу ругань. Накинув на себя куртку, он развернулся к входной двери. Она упрямилась редко, но каждый раз это сводило его с ума. — Поедешь с Илаем. Ненадолго. Парень, притворяющийся, что не слышит их, с недовольным видом выглянул из ванной с зубной щеткой во рту. Тим даже не взглянул на него. — Тим, не нужно, он ведь ещё даже не завтракал, — её голос смягчился, в нём проскользнуло смущение. — Значит, покормишь его там. Не желая больше ничего слушать, он вышел из дома, громко хлопнув дверью. *** Тим не стал ждать, пока она заварит Илаю хотя бы кофе, грубым криком со двора загнал их в машину, будто делая одолжение. Доехав до заправки, уступил Элси водительское кресло. Велел ехать аккуратно. — Со взрослыми не разговаривать, конфеты у незнакомцев не брать? — не удержался Илай. Элси рассмеялась, Тим махнул на него рукой. — Бери, если предложат. Мягко поцеловав Тима на прощание, Элси закрыла дверь, вновь заводя мотор. Илай украдкой посмотрел на неё. Маленькая и хрупкая, она выглядела совсем не к месту за рулём машины его брата. Выехав на дорогу, она неловко проговорила: — Илай, прости, пожалуйста... Опять она извиняется. Илай покачал головой. — Забей, я лучше всех знаю, что его невозможно переубедить. И перекричать. И доказать что-то. Он сухо усмехнулся, увидев проступившее на её лице робкое веселье. — Вырос под гнётом его тирании, как-никак. — Всё было настолько плохо? — По большей части скорее нет, чем да, но не будем ему это рассказывать, хорошо? Элси кивнула, не сдержав улыбки. — Он просто очень заботливый. — Ага, — Илай отвернулся к окну. Разговаривать с ней о Тиме было больнее, чем он мог представить. *** Старик вышел на крыльцо ещё до того, как машина показалась на дороге. На душе стало теплее, когда он понял, кто вдруг решил навестить его. Выйдя из машины, Элси подбежала к дедушке и крепко обняла его. Матхоска мягко прижал её к себе, совсем как в детстве. Илай подумал о том, чтобы и вовсе не вылезать из машины, но когда старый индеец, а вслед за ним и Элси, обернулись на него, нехотя вышел. Спрятав руки в карманы, неловко кивнул старику. Матхоска удивлённо посмотрел на Элси. — Так вы всё-таки дружите? Элси вспыхнула, Илай удивлённо приподнял брови, совсем растерявшись. — Это Илай, брат Тима, вернулся вчера только, — обойдя деда, Элси почти бегом направилась в дом. — Тункаши, ты завтракал? Я сейчас вам что-нибудь приготовлю, — не оборачиваясь, прокричала она. Илай не знал, куда себя деть. Старик, видя его замешательство, кивком головы пригласил того присесть на небольшой, продавленный диван на крыльце. Сам опустился рядом. Какое-то время они молча смотрели перед собой, пока Матхоска первым не нарушил тишину. — Ты пытался поддержать её тогда, я этого никогда не забуду, — хрипло проговорил он. Во рту у Илая пересохло. Он сразу понял, о чём речь. Тот альбом, из-за которого он разбил однокласснику нос, а потом в порыве чувств нацарапал на одной из страниц то, что, как ему наивно казалось, должно было помочь Элси. Слова слетели с языка раньше, чем он мог их обдумать. — Как Вы поняли, что это был я? Он похолодел. Как этот старик мог узнать его? Спустя столько времени? — Я стар, это всем очевидно, но память меня не подводит. Мальчишка, ты возмужал, но глаза твои совсем не изменились. Илай промолчал. Скрипнули половицы, но шаги были намного тяжелее, чем у девушки, совсем недавно впорхнувшей в дом. Илай чуть не подскочил на месте, когда в дверях показалось знакомое лицо. Матхоска спокойно проследил за его взглядом. — Мою стряпню раскритиковали и велели убираться из кухни, пока она сама будет готовить что-нибудь нормальное, — расстроенно покачал головой Айзек. Старик едва слышно рассмеялся. *** Парни учтиво удалились прогуляться, решив не смущать девушку, которой явно хотелось поговорить со своим дедом наедине. Илай всю дорогу смотрел под ноги, изредка пиная камни, попадавшиеся на пути. Один раз случайно отправил в полёт кость какого-то животного, запоздало поняв, что это было. Айзек хмыкнул. — Не знал, что встречу тебя здесь, — проговорил Илай, продолжая разглядывать дорогу перед собой. — Ну, — Айзек потянулся. — Можно было предположить. — Роквеллы твои родственники? — Нет, просто дома полно людей, решил переночевать у старого медведя. — Просто завалился к чужому одинокому старику? — не понял Илай. — Как же он может быть мне чужим? — так же удивлённо уставился на него Айзек. — Я вырос здесь. А он всегда был рядом. Илай кивнул, не представляя, чтобы он вдруг захотел ночевать в доме любого из тех, кого знал с детства. Айзек поглядел на небо; солнце уже выглянуло из-за облаков, понемногу припекая землю. Хорошо бы вернуться обратно в дом, вот только... Дружелюбный тон, с которым Айзек приветствовал знакомого парня, вдруг испарился. Неожиданно остановившись посреди дороги, он скрестил руки. Илай так же резко обернулся на него, мышцы его напряглись, словно готовые к схватке. — Тебе не жарко в такой куртке? Или не хочешь светить татуировками? — холодно спросил Айзек. Илай провёл кончиком языка по пересохшим губам. Айзек спросил его прямо, и в глубине души парень почувствовал облегчение. Он их видит. Он его видит. — Мы с Элси учились вместе, и то, что с ней случилось, никак меня не оставляло. — Значит, я должен поверить в то, что шрамы твоей одноклассницы, которая даже не была твоей подругой, травмировали тебя так сильно, что ты набил их причину на своей коже? — Нет, я набил их, потому что был тем самым ублюдком, сотворившим с ней такое. А татуировки так, на память, чтобы не забывал, как именно нужно удерживать девочек. Айзек молча разглядывал его. Солнце уже вовсю жарило его макушку, вынуждая действовать быстрее. — Ты знаешь что-нибудь о том, что произошло? — Нет. — Вот как... — Если бы знал, убил бы сволочей. Уж поверь мне. Илай наконец-то стащил куртку с плеч, оставаясь в старой футболке, поверх которой Айзек заметил блестящий на солнце серебряный крест. — Я... — Илай запнулся, не зная, как подобрать слова. — Я однажды убил человека. На службе, — быстро добавил он, увидев, как изменился Айзек в лице. — Один ублюдок не смог простить свою девушку за то, что она его бросила, и чуть не убил её за это. Он набросился на меня. Без оружия, но я всё равно выстрелил. Начальство прикрыло меня, сказав, что я испугался и защищал свою жизнь, но это не так. Я просто был чертовски взбешён, — он заглянул в лицо Айзека, пытаясь понять, что он об этом думает. — Если бы ты, — Илай сглотнул, стараясь сохранять спокойствие, — если бы ты встретил тех, кто мучил Элси, что бы ты сделал? Попросил бы их подождать, пока звонишь копам? Стал бы выяснять их мотивы? Анализировать детские травмы? — Разорвал бы на месте, — процедил Айзек. Илай кивнул. — И не только за Элси. — Глаза парня вмиг печально заблестели. — Дочь моего дяди пропала несколько лет назад. Здесь много кто пропадает. — Вы обращались в полицию? — Да. И за пределами резервации тоже. — И? Айзек вздохнул. — Недостаточно ресурсов для поиска одной маленькой индейской девочки. — Давай я поговорю с шерифом. Посмотрим, что ещё можно сделать. — Илай, — Айзек окинул его ледяным взглядом. — Что будет с отцом, которому ты дашь надежду, а потом она вновь разобьётся на осколки? — И что ты предлагаешь? Ничего не делать? А если она сейчас где-то заперта и ждёт, когда её спасут?! — повысив голос, спросил Илай. — А если она уже давно ничего не ждёт? Если её расчленили и выкинули в первый же день? Парень опустил голову. "Она в любом случае хочет домой," — мрачно подумал он. *** — Что с ним такое? Матхоска сидел за столом, сосредоточенно размешивая крепкий кофе в своей кружке. Горьковатый аромат напитка витал по маленькой кухне, почти перебивая всё остальное. — Почему он ведёт себя как... — Элси не знала, каким словом описать Калеба после всего, что он сделал. — Ты помнишь свою тётушку Роуз? Элси покачала головой. — Я видела её только один раз. Я испугалась, когда она посмотрела на меня. Она будто была неживая, хотя стояла на ногах... Матхоска прикрыл глаза. Тяжело вздохнув, тихо ответил. — Калеб видел её такой каждый день своей жизни. Взглянув на Элси, старик продолжил: — Не только я, много кто хотел забрать его к себе, но он никому не давался. Роуз плакала и просила его не оставлять её. Полагаю, в голове ребёнка мы стали врагами, просто потому, что пытались помочь. Элси прикусила язык. Она не смогла рассказать деду о том, что случилось вчера. Почему-то не смогла рассказать и Тиму, а он и не пытался расспросить. *** Тим прислушался. Илай говорил с кем-то по телефону. Он собирался открутить брату голову за то, что Элси приехала обратно одна. Но что-то в голосе Илая заставило Тима замереть перед приоткрытой дверью. — Илай, чтобы они начали работать, должно быть что-то весомее, чем одна пропавшая девочка... — неуверенно проговорил Эрик. — Сколько? — Что? — Сколько нужно пропавших девочек, чтобы они обратили на них внимание? Назови число, я предоставлю. На том конце провода парень тяжело выдохнул. — Ты и сам знаешь, что это бесполезно. Дело даже не открыто. — Пусть откроют. Эрик, на том диске видно, что девочка садится в машину с чужими номерами. Они не отсюда. То есть кто-то заявляется к нам, крадёт наших девочек, и... — Ваших? — Наших, да. Она отсюда, из тех же мест, в которых вырос я. А тот ублюдок, судя по номерам, прокатился через два штата, чтобы забрать её. Вряд ли она единственная. Я не прошу от тебя расследовать это, чёрт тебя дери, просто передай этот диск и детали дела лично брату, в обход формальностей, на семейном ужине или рыбалке, или когда вы ещё проводите время вместе. — Ладно, чёрт с тобой. Присылай. Но ничего не обещаю. — Конечно. Илай швырнул телефон на кровать. Парень вздрогнул, когда увидел прислонившегося к дверному косяку старшего брата. Встретившись с ним взглядом, Тим кивнул на телефон. — С кем говорил? — Учились с этим козлом вместе. Его брат работает с федералами, так что я подумал... Не дослушав его, Тим оттолкнулся от двери и, развернувшись, направился к лестнице. — Пойдём ужинать, — тихо позвал он Илая.