Удача? Или не совсем?

      Воздух в коридоре был пропитан гарью и металлическим привкусом озона. Группа захвата, возникшая в конце тоннеля, выглядела как монолитная стена из кевлара и стали. Пятеро оперативников, слаженные движения, лазерные целеуказатели, рыскающие по стенам в поисках его груди. — Цель обнаружена! — выкрикнул головной. — Огонь на подавление! Парализующие заряды!       Авиэль не стал ждать, пока его превратят в живую мишень для испытания электрошокеров. Его мозг, работающий быстрее, чем когда-либо, выстраивал траектории полета снарядов ещё до того, как они покидали стволы. — Огонь на подавление? Как банально, — выдохнул он, чувствуя, как лазурные искры между пальцами начинают не просто зудеть, а по-настоящему жечь кожу.

      Он рванул вперёд, вопреки всякой логике. Когда первый снаряд — капсула с паралитическим газом — врезался в пол рядом с ним, Авиэль уже был в воздухе. Он проделал акробатическое сальто, коснувшись рукой потолочной балки. В этот момент время для него словно замедлилось. Он видел каждую заклепку на броне солдат, видел, как расширяются зрачки того, кто стоял ближе всех.       Его рука сама собой потянулась к сумке. Он выхватил тот самый холодный предмет, который нащупал ранее. Это оказался тяжелый металлический цилиндр — судя по всему, старый корпус от какого-то прибора, который он прихватил ещё до амнезии.        — Ловите подарочек, мальчики, — прошипел Авиэль.       Он не просто бросил железяку. Искры с его пальцев перекинулись на цилиндр, напитывая его нестабильной энергией. В воздухе объект окутался ореолом ядовито-голубого пламени. Когда «подарок» врезался в щит первого оперативника, произошёл не взрыв, а мощный кинетический толчок. Воздушная волна буквально впечатала троих солдат в стены, сминая их щиты, как жестяные банки.       Авиэль приземлился на корточки, тяжело дыша. Ладони горели, а в голове пульсировала мысль: «Откуда я это умею? Это не магия эльфов из сказок. Это… что-то иное».

***

      Он не стал дожидаться, пока подкрепление придет в себя. Его сапоги глухо стучали по кафелю, когда он свернул в технический туннель. Интуиция — или внедренная карта комплекса — вела его к грузовому лифту.       По пути он наткнулся на пост охраны. Трое человек сидели за бронированным стеклом. Один из них уже тянулся к красной кнопке полной блокировки сектора. — Только не это, — пробормотал Авиэль. — Если вы сейчас закроете переборки, мне придется потратить на вас гораздо больше сил, чем мне бы хотелось.       Он вскинул руку. Он не знал, что именно делает, просто представил, как электрические цепи внутри консоли охранников плавятся и слипаются. Из его пальцев вырвалась тонкая нить лазурной энергии. Она прошла сквозь бронестекло, словно его и не было, и вонзилась прямо в терминал.       Экран монитора брызнул искрами. Охранник отлетел назад, встряхивая обожженную руку. Замок двери коротко пискнул и… открылся. — Счёт один-ноль, — Авиэль проскользнул мимо ошеломленных людей, даже не удостоив их ударом. Избиение слабых не доставляло ему удовольствия, это было нерационально.

***

      Грузовой лифт оказался огромной платформой, предназначенной для перевозки контейнеров с подопытными. Авиэль запрыгнул на неё и ударил кулаком по сенсору верхнего этажа. Платформа вздрогнула и медленно поползла вверх. — Стоять!       Голос раздался сверху. На мостике, нависшем над шахтой лифта, стоял тот самый учёный в белом халате. Теперь в его руках был странный прибор, похожий на дистанционный пульт с антенной. — Ты — величайшее достижение этого комплекса, Семнадцатый, — крикнул он, и в его голосе слышалось фанатичное обожание, смешанное с яростью. — Ты не просто эльф. Ты проводник. Твои клетки перерабатывают энергию Эфира, которую мы в тебя закачали! Ты не можешь просто уйти. Ты — собственность организации «Окулус»! — «Собственность»? — Авиэль поднял голову, его глаза в полумраке шахты вспыхнули холодным огнем. — У вас, людей, всегда была тяга к коллекционированию того, что вам не принадлежит. Сначала земли, потом животные, теперь — мы. Но есть одна проблема.       Лифт поравнялся с мостиком. Авиэль, не сбавляя скорости, прыгнул. Он ухватился за перила и подтянулся, оказавшись лицом к лицу с учёным.       Учёный лихорадочно нажал на кнопку на пульте. Авиэль ждал удара током или взрыва ошейника (которого на нем, к счастью, не было), но вместо этого его тело пронзила невыносимая вспышка боли. Это была частота, настроенная специально на его нервную систему.       Он рухнул на колени, стиснув зубы так, что послышался хруст. Перед глазами всё поплыло. — Мы предусмотрели твой цинизм, Семнадцатый, — прошипел учёный, подходя ближе. — Твой мозг — это биокомпьютер, а у каждого компьютера есть кнопка «выкл».

***

      Боль была похожа на тысячи раскаленных игл, пронзающих мозг. Но именно в этой боли Авиэль нашел лазейку. Если его тело перерабатывает энергию, значит, он может перенаправить этот сигнал.       Он не стал сопротивляться боли. Он впитал её. — Моя очередь… нажимать кнопки, — выдавил он.       Авиэль схватил учёного за лодыжку. В этот момент лазурные искры превратились в настоящий шторм. Энергия, которую излучал пульт, хлынула обратно в прибор через тело Авиэля и учёного. Пульт в руках учёного раскалился докрасна и взорвался, разлетаясь на пластиковые осколки.       Учёного отбросило назад. Он ударился о стену и сполз по ней, тяжело дыша и глядя на свои обожженные ладони с ужасом.       Авиэль поднялся. Его походка была неровной, из носа текла тонкая струйка крови, но взгляд оставался острым и злым. — Организация «Окулус», верно? — он вытер кровь рукавом худи. — Передай своим боссам: Семнадцатый уходит в отставку. И я не советую им присылать за мной коллекторов.

***

      Он оставил стонущего учёного позади. Впереди маячили массивные ворота шлюза — последний барьер перед свободой. Судя по гулу и вибрации, за ними начинался город. Авиэль подошел к панели управления шлюзом. На этот раз он не стал ничего взламывать. Он просто положил обе ладони на сталь.

«Мне нужно выйти. Просто. Выйти».

      Энергия внутри него отозвалась тихим гулом. Это не было похоже на электричество, это было похоже на само пространство, которое решило подчиниться его воле. Металл ворот жалобно заскрипел. Толстые засовы начали медленно отодвигаться.       С оглушительным скрежетом створки разошлись на полметра. Этого было достаточно. Авиэль протиснулся в щель и зажмурился.       Вместо стерильного белого света на него обрушился хаос звуков, запахов и огней. Он стоял на техническом выступе огромного здания, вросшего в скалу. Внизу расстилался город, который он не узнавал, но который казался ему одновременно величественным и омерзительным.       Неоновые вывески, летающие платформы, бесконечные потоки людей и машин внизу, в глубоких каньонах улиц. Высотные здания уходили так высоко в небо, что их верхушки терялись в смоге. — Гранд-Сити, — прошептал он, и это название само всплыло в памяти. — Столица порока и дешёвых полупроводников.       Он оглянулся на здание лаборатории — безликий серый монолит без вывесок. Где-то там внутри уже поднимали по тревоге все боевые группы. У него было от силы десять минут, прежде чем его начнут выслеживать.       Авиэль поправил сумку через плечо, накинул капюшон, скрывая яркие волосы и эльфийские уши, и посмотрел вниз, на узкую пожарную лестницу. — Ну что ж, Гранд-Сити, — Авиэль позволил себе слабую улыбку. — Посмотрим, сможешь ли ты спрятать одного дефектного эльфа от его создателей.       Он начал спуск, растворяясь в тенях мегаполиса, который ещё не знал, какая бомба замедленного действия только что вышла на его улицы.