Глава 2

Мелани и Уилл шли по коридорам школы Хоукинса, направляясь на первый общий урок, как вдруг они заметили Майка. Мелани любила Майка: он был для неё как брат — брат, которого порой так и хотелось придушить. — Хэй, ребята! — окликнул их Майк, размахивая рукой с широкой улыбкой. — Привет, — ответил Уилл, и его глаза загорелись так, будто наступило чертово рождество. Мелани старалась не замечать, насколько очевидно он себя ведёт. Ревновала ли она? Возможно. Призналась бы в этом? Ни за что. — Привет, Майки, — с искренней улыбкой сказала Мелани.    Пока Майк и Уилл обсуждали какие-то события у него дома, Мелани шла рядом, и её внимание привлекла сцена, разворачивавшаяся в конце коридора. — Стойте, — резко сказала она, остановившись на месте. Оба парня остановились, обернувшись к ней. Она кивнула в сторону Дастина, который стоял, загнанный в угол Энди и ещё одним тупоголовым здоровяком, нависавшим позади. Лукас уже вмешался, когда все трое двинулись в сторону перепалки. — Помнишь, как моя сестра накрутила тебе бубенцы, и ты еле ходил? — сказал Лукас, когда они подошли ближе. — Если тронешь Дастина ещё раз — врежут по ним так, что они лопнут. — Я только за, — добавил Майк. — Сказано тебе, пошел вон. Качаноголовым запрещено контролировать с представителями человечества и заражать их вирусом идиотизма. Мелани шагнула вперёд, ловко проскользнув между Лукасом и Майком, будто это был её коридор. Скрестив руки на груди, она бросила на Энди взгляд, способный содрать краску. — Отвали, — пробурчал он. — Мы просто разговаривали. — Да неужели? — Мелани наклонила голову. — Это мы теперь так называем «Разговаривали»? Потому что отсюда это выглядит так, будто ты очень, очень стараешься компенсировать что-то. И, учитывая соотношение твоего мозга и тела, держу пари, дело не в интеллекте. Уилл кашлянул в ладонь, чтобы скрыть смех. Энди уставился на неё, сжав челюсти так сильно, что казалось, его зубы вот-вот треснут. На секунду ему, казалось, даже всерьёз пришла в голову мысль замахнуться на неё, но даже он не был настолько тупым. Он отвел взгляд и снова повернулся к Дастину. — Иди переоденься, Хендерсон, — процедил он. — Никому не охота смотреть на это дерьмо. Когда Энди и его товарищ по тупости наконец скрылись за углом, ребята окружили Дастина. Мелани подошла первой, уже положив руки ему на плечи и осматривая его. — Ты в порядке? — Со мной всё в порядке, — резко буркнул Дастин, отстраняясь от её прикосновения. Мелани моргнула, всего один раз, но этого было достаточно. Её брови взметнулись вверх, а по лицу промелькнуло удивление — будто она не могла поверить, что он с ней так разговаривает. Выражение лица Дастина тут же смягчилось. — Прости, черт, прости. — Он выпрямился и сменил тон, явно понимая, что стоит на тонком льду. — Всё в порядке, — сказала Мелани с лёгкой улыбкой. Она понимала боль Дастина — то, как он вымещал её на всех вокруг. Он стал озлобленным, и Мелани проявляла к нему больше терпения, чем большинство.    Ребята снова двинулись по коридору. — Тебе надо перестать их дразнить, чувак, — сказал Лукас. — А, так это моя вина? За что? За футболку? — парировал Дастин. — Ты же знаешь, дело не только в футболке. — Я не собираюсь подставлять другую щёку, когда смешивают с дерьмом «Адский клуб», и Эдди. — Эдди никогда не было дела до того, что эти тупорылые о нём говорят. Его волновало бы только найти и убить Векну, — вмешался Майк. — Ты всерьез думаешь, что мне все равно, Майк? Правда?  — язвительно спросил Дастин. Компания сместилась к стене, создав небольшой островок для разговора. — Я думаю, ты сражаешься на двух фронтах. Тебе нужно сражаться на одном, — объяснил Майк. — Майк прав, Дастин. А что, если ты серьезно пострадаешь? — добавил Уилл. — У всех здесь довольно веские аргументы, Дасти Бан, — добавила Мелани, из-за чего он закатил глаза. — Ты привлекаешь внимание. Помнишь, что Хоп сказал: сидим тише воды, ниже травы, — продолжил Лукас. Соблюдайте правила. Сливайтесь с толпой, — напомнил Уилл. — Сосредоточитесь на следующей вылазке, — добавил Майк. — Вы себя сейчас слышите вообще? «Не выделяться»? «Следовать правилам»? Мы так никогда не поступали. — Господи, — прошептал Майк, уже измождённый. — Мы остаёмся верны себе. Мы должны оставаться верны друзьям. Мы защищаем то, что правильно, какой бы ценой нам это ни обошлось. — Ты нас не слушаешь, — сказал Лукас, и в его голосе можно было услышать отчаяние. — Нет, это вы не слушаете, — огрызнулся Дастин, а затем резко развернулся и ушёл. — Дастин! — окликнул его Уилл, но тот не сбавил скорость. — Невероятно, — пробормотал Лукас. — Пусть идёт, — вздохнул Майк. — Может, нам стоит относиться к нему более снисходительно? — предположила Мелани. — Прошло уже больше года, — сказал Лукас. — Мы достаточно снисходительно к нему отнеслись.

…

   Позже, за ланчем, Мелани сидела за их привычным столом — тем самым, что некогда принадлежал клубу «Адское пламя». Парни подходили один за другим с подносами в руках. Уилл сел рядом с ней, а Майк плюхнулся напротив. Лукас подошёл последним, с досадным вздохом плюхнувшись на стул. Наконец Уилл нарушил тишину. — Кто-нибудь видел его с утра? Майк покачал головой. — Он прогулял английский. Миссис О’Доннелл спрашивала, не заболел ли он. — Он не заболел, — пробурчал Лукас. — Он просто зол. — Он перегружен, — вмешалась Мелани. — Это другой случай. Лукас фыркнул, но спорить не стал. Майк наклонился вперёд, понизив голос. — Ребята… с ним явно что-то не так. И становится хуже. Каждый раз, когда что-то или кто-то его провоцирует, он сразу переходит в режим боя. — Ему больно, — заступилась Мелани. За — Он сказал мне, что хочет возродить «Адский клуб», — сказал Лукас, открывая банку с газировкой. — Что? Когда он это сказал? — спросил Майк. — На выходных. Сказал что, будет искать заблудшую овечку, — объяснил Лукас. — А мы-то думали, что футболка — это уже перебор, — сказал Уилл. — Я вам говорю, у него уже совсем крыша поехала, — признался Лукас. На стол с грохотом опустился поднос, сообщив о появлении Дастина, который уселся во главе стола. — У кого крыша поехала? — Э-э, у… — замялся Уилл. — У Энди, — быстро сказал Майк. — У Энди крыша поехала. Мелани поджала губы, изо всех сил стараясь не усугубить ситуацию. Было до боли очевидно, что речь шла о Дастине — Дастин знал это, и они знали, что он знает. — Да! Как он напал на тебя утром, — добавил Лукас, пытаясь подкрепить их хлипкую ложь. — Да, это было ужасно, — сказал Уилл. — Ага. Невежливо, — поддакивал Лукас. За столом повисло напряженное молчание. Взгляд Дастина ясно давал понять, что он не верит ни единому слову. И тут — — «Привет, друзья. С вами опять Рокин Робин. Надеюсь вы дождались моего возвращения, были небольшие технические неполадки. Но в качестве возмещения ущерба мы приготовили то, от чего вас вывернет наизнанку…» Заиграла песня Дианы Росс «Upside Down», и все пятеро вздрогнули, а после выпрямились. — Охренеть уже? — спросил Лукас. — У нас же только что была одна, какого чёрта? — добавила Мелани. — Листок! Дайте листок! — потребовал Майк, и Уилл тут же полез в рюкзак. — Давай, давай, давай! Быстрее!  Уилл швырнул свой блокнот на стол. Майк схватил его, щёлкнул ручкой и начал записывать. Уилл встал и наклонился над плечом Майка, а Мелани наклонилась, чтобы наблюдать. — «А пока вас не расколбасило, вот вам парочка фактов из жизни звезды. Родилась Диана в северных кварталах Детройта.  Север. Берри Горди, «Г» — заглавная, записал её на студии в 1961.  Г. И единица здесь не случайна, потому-что с 1964 по 1967 десять песен «Supremes» уверенно входили в топ-чарты. Десять!  Один. Десять. Затем в 1978 она решила стать кинозвездой и снялась в фильме «Волшебник», но потерпела фиаско. Хотя лично мне кинцо глянулось. Чего стоит, например, Майкл Джексон в роли пугала. Но не забудьте захватить попкорн, так как фильмец длинный, более двух часов!  Два часа. Так, класс свободен, надеюсь, всё успели записать. Завтра будет экзамен, твоя очередь, Диана. — В лес? — спросила Мелани, уже зная, что им нужно уединённое место для разговора. — В лес, — кивнул Майк. Они оставили подносы и быстро прошли через всю столовую, выскользнули за школу и углубились в лес, пока не добрались до знакомой парковой скамейки.     Майк разложил карту на столешнице, Лукас вскочил, усевшись на край, а Дастин, Мелани и Уилл столпились вокруг. Майк высыпал свои фигурки для D&D, расставляя их, и приступил к изложению плана. — Мы не прекращаем поиски, — сказал Майк, когда всё было готово. — Даже если потребуется ещё сто вылазок, тысяча. Мы не остановимся, пока не будем чёртовски уверены, что этот морщинистый, безносый, гниющий ублюдок мёртв, уничтожен и никогда не вернётся. — Он протянул руку. — Все со мной? — Я за, — сказала Мелани, положив свою руку на его. Затем Лукас. Затем Уилл. Все взгляды устремились на Дастина, который медлил. — Я хочу увидеть сердце Векны на блюде. Жаль только, что я не смогу сделать это сам. — Наконец он положил свою руку в общую кучу. — За Эдди. — За Эдди, — повторили остальные. — На счёт три: «Убить Векну». Раз, два, три, — скомандовал Лукас. — Убить Векну!    Мелани рассмеялась, когда Лукас, Майк и Дастин начали дурачиться, толкаясь и пихаясь. Она смотрела на них, слегка качая головой, а в груди теплело от осознания, как же она любит этих идиотов. Это чувство немного померкло, когда она вспомнила о Макс и пожелала, чтобы та была здесь с ними. — Уилл? — Она положила руку ему на плечо, но он не отреагировал. — Ты в порядке? — с беспокойством спросила Мелани. Он не ответил; он вдруг пошатнулся и боком прислонился к ближайшему дереву. — Уилл! — закричали парни, подбегая к нему. — Эй, ты как? — спросил Майк. — Да, всё хорошо. Я в порядке, — запыхавшись, сказал Уилл, но Мелани не была убеждена. — На «в порядке» не похоже, — сказала она, потирая ему спину. — Это был он? Векна? — настаивал Майк. — Не знаю. Просто накатило какое-то странное предчувствие, потом небо начало кружиться, и… не знаю. Наверное, ничего страшного, да? — сказал Уилл, полностью опираясь на дерево для поддержки. — Не знаю. Может, я иногда просто нервничаю перед вылазками. — Да, я… я тоже нервничаю. Но небо у меня от этого не кружится. У тебя когда-нибудь кружилось? — вставил Лукас. — Может, он близко, — сказал Майк, словно это должно было всех успокоить. Прежде чем кто-либо успел ответить, прозвенел звонок, и все разом повернули головы к школе. — Блин, звонок. В шесть, ни секундой позже, ясно? — сказал Майк. — сказал Майк — В шесть, — кивнула Мелани.

…

   После школы Мелани и Уилл шли привычной дорогой к её дому, оба пытаясь морально подготовиться к предстоящей вылазке. Мелани почти не произнесла ни слова с тех пор, как они покинули школьный двор, в ее голове крутился целый клубок мыслей, которые она никак не могла распутать. — Так, что с тобой? — наконец спросил Уилл, останавливаясь. Мелани вздрогнула и обернулась. — В каком смысле? Ты молчишь с тех пор, как закончились уроки, — подметил Уилл. — Я просто думаю, — пробормотала Мелани, качая головой. — Это ты про ту вещь, о которой мне нельзя знать? — спросил Уилл. Сердце Мелани едва не выпрыгнуло из груди. Она с трудом сделала глубокий вдох. — Нет… Нет. — Она выдохнула, на этот раз тише. — Я просто беспокоюсь за тебя. — Я в порядке, Мел. — Уилл подошел ближе, осторожно положив обе руки ей на плечи. — Посмотри на меня, я же здесь, разве нет? Мелани взглянула на него, вглядываясь в его лицо в поисках признаков того, что он просто пытается показаться храбрым, но его выражение говорило об обратном. — Конечно, я знаю, что ты здесь, — тихо сказала она. — Меня это и пугает. Ты был в порядке, а в следующую секунду уже летишь на дерево. Уилл выдохнул, и его дыхание дрогнуло. Он убрал руки. — Ну… это, вроде как, наша фишка, да? Одна минута — нормальная, следующая… какая-нибудь вакханалия на уровне Изнанки. Мелани попыталась улыбнуться. — В этот раз показалось хуже. Он помедлил, а затем тихо признался: — Да. В каком-то смысле да. Она подошла к нему и снова пошла, на этот раз медленнее, чтобы он мог идти в ногу с ней. Уилл последовал за ней, пиная небольшой камешек по дороге. — Тебе не о чем беспокоиться, — нарушил молчание Уилл, слегка толкнув её руку. Мелани тихо рассмеялась. — Я беспокоюсь о тебе с тех пор, как мы подружились в первом классе. Уилл улыбнулся, но улыбка тронула только уголок его рта. — Ну, да… думаю, нас таких только двое. Она взглянула на него, приподняв брови. — Тебе не надо беспокоиться обо мне. — Ой, ладно, — сказал Уилл, слегка закатив глаза. — Ты думаешь, я за тобой не приглядываю? Половину времени ты занята тем, что переживаешь за всех остальных, кто-то же должен следить, чтобы ты тихонько не взорвалась изнутри. Мелани фыркнула. — Взорвалась изнутри? — Это очень реальная возможность, — сказал он совершенно серьёзно. — Ты держишь всё в себе… как настоящий профессионал. — Это не— — Это абсолютно так. Они прошли ещё несколько шагов, прежде чем Мелани снова заговорила, но на этот раз тише. — Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Улыбка Уилла сменилась на что-то более мягкое, почти грустное. — Со мной ничего не случится. Не с вами-то, ребята, рядом. — Ты всегда говоришь это так, будто мы — то, что тебя защищает, но это ты — тот, кто держит нас всех вместе. Уилл моргнул, сбитый с толку. — Мел… — Это правда, — сказала она, пожимая плечами. — Ты — связующее звено, что держит всю эту компанию. Уилл просто смотрел на нее, выискивая в ее глазах хоть какой-то намек на сомнение.  — Пойдём, — Мелани кивнула в сторону своего дома. — Я ужасно замерзла.