Глава 11. Экзамен охотников. Второй этап. Кулинария

«Леса, поля и города проплывают мимо, Знакомые как выпускной альбом… Нас несет по трассе старая кабина Кабина — тоже маленький наш дом. Земляк, не очень торопись, баранку доворачивай —  Повороты не всегда круты, Даже в плавный поворот резко не сворачивай Колёса не прощают суеты… Пусть хоть ночь, хоть полночь —  Дальняя дорога, Расставаться всегда нам немного жаль. Ты помашешь рукой молча у порога —  Но меня опять влечёт неведомая дель,  Неведомая даль…». ​ Первое время, пока мы ехали, единственным источником звука было лишь включенное радио. Мотив композиции почему-то напоминал что-то из работ земляков с моей исторической родины. Атмосферная песенка про авантюриста, которого так и тянет отправиться в путь. А ничего такую музыку слушает Хью, душевную. Я даже вслушался и начал потихоньку притопывать в ритм… Наш шофёр тоже наслаждался мелодией и тихонько мурлыкал песню себе под нос, не спеша развивать разговор. — Ц… Ц-Цукуне — спустя несколько минут поездки в тишине меня робко позвала Акашия, продолжая ошарашенно смотреть на всё вокруг. И особенно сильно удивляться чистоте салона и приятному запаху от нескольких висящих освежителей-ёлочек. Возможно, она даже пребывала в шоке с того, что пара мужиков спокойно едет, слушает музыку и до сих пор толком не перекинулась и парой фраз. — А… а…, а как?! — Ты о чём? — уточнил у неё. — Я про всё вот это! — она взглядом обозначила кабину и то, что нас куда-то везут по доброте душевной. — Как так вышло? Во-первых, лучше не стоит в очередной раз говорить об использовании маны Укура. Альтер — девочка сообразительная и наверняка сама давно уже всё поняла и просто пока ещё не в состоянии принять случившееся, но всё же лучше лишний раз не ворошить её негативные воспоминания. Во-вторых, стоит ли вообще сообщать ей, что я и сам сейчас в полнейшем ахуе? По сути, я тупо решил выкинуть очередной «фокус» дабы заткнуть клоуна-маньяка, а в итоге каким-то образом смог призвать то ли болотных колдунов-дальнобойщиков, то ли телепортировал этих гавриков в мир Хантера. Учитывая, чьей маной я оперировал в тот момент, оба варианта могут оказаться верными. К тому же любезное предложение Хью подвести нас оказалось наилучшей возможностью выбраться из зоны тумана без помощи Хисоки. Конечно, можно было бы пойти лёгким путём и попросить Гона провести нас в качестве благодарности за помощь, но, боюсь, Ура могла и там оскорбиться с того, что мы попросим помощи у ребёнка. Хоть дурь из её головы постепенно уходит, но она всё ещё не полностью успела оттуда выветриться… — Как-как — просто выставил палец в надежде, что найдутся проезжающие мимо добрые люди, готовые откликнуться на зов помощи пары дорожных воинов. — Как видишь, сынок, они нашлись! — довольно усмехнулся командир, продолжая крутить баранку своего транспортного средства. — Такой стоп-сигнал сложно не заметить даже вдалеке, а-ха-ха-ха! Вот друзья охренеют, когда расскажу им о сегодняшнем. Кстати, давайте что ли нормально познакомимся? Я Хью Куагмир — водила этой старушки, — он нежно похлопал ладонью по приборной панели, — а также экспедитор, механик, местный диджей и тот, без чьей помощи будет невозможно переобуть нашу ласточку, когда она выедет на нормальный грунт. Мультизадачный человек, в общем! Эта хрень ещё и ПЕРЕОБУВАЕТСЯ?! Мать моя Чармандер! Помимо понтона и лодочек у фуры есть ещё и нормальные колёса?! Чем чаще Хью говорит о своём грузовичке, тем больше у меня становится вопросов… — Приятно, Хью. Я Цукуне Аоно, а это, — указал взглядом на пребывающую в прострации девушку, — Мока Акашия. Студенты одной из многих японских академий. Мы тут, так сказать, сдаём экзамен на хантера. В первый раз. — До сих пор поражаюсь с возраста участников… — поражённо протянул дядька. — Это же не просто какой-то экзамен, а целое испытание, мои юные друзья! По хорошему его должны сдавать исключительно взрослые и подготовленные люди, а тут куда ни глянь — сплошь одна молодежь. Ещё я с вами какого-то пацана заприметил — в траве валялся. Он что, тоже сдавал или просто умудрился случайно угодить в болота? — В этот раз сдаёт около пятисот человек. Про средний возраст участников ничего не скажу — сам не в курсах. Однако я заметил среди сдающих несколько детей… ну или откровенно низкорослых людей. — Ну вот куда эти сопляки свои жизни тратят, а? — недовольно посетовал Хью, достав из кармашка в двери сигарету и закурив. Его рука крепче сжала в кожаный руль. — Им ещё жить да жить, а они уже ищут приключения на свои мелкие задницы! Дебилы малолетние! Ох, в наше время молодежь совсем себя не ценит… Мока всё ещё сидела тише мыши и просто старалась сохранить остатки самообладания. Девушка то смотрела в окна, стараясь увидеть хоть что-то в окружившей нас пелене и разглядывая то немногое, что время от времени появлялось в нашем окружении. Также Акашия то и дело упорно исследовала глазами кабину, в очередной раз поражаясь чистоте и внутреннему убранству сильно контрастирующему с видом сидящего за баранкой водилы. — Хью, если не секрет, а как ты переобуваешь эту махину и приводишь её в движение среди всей этой грязи, дерьма и трясины? — Секрет? Ха-ха, Цукуне, тут нет никакого секрета — просто мы все из местного племени Куагмиров. — Куагмиров? — подала голос Мока, на лице которой уже была откровенная озадаченность. — Окей. Допустим ты из местных болотных жителей, но в чём тут прикол? Это никак не объясняет принципа работы грузовика и того, как он тут вообще «ходит». Мужик на время задумался, продолжая пускать дым в приоткрытое окошко. Даже губу несколько раз покусал, то и дело погружаясь куда-то в чертоги своего разума. — Очевидно, я не мастер объяснений, но всё-таки давай попробую подойти к вопросу издалека: в нашем причудливом мире существуют целые рода, кланы и племена, где у людей имеются врождённые сверхъестественные способности. — Это ты нам сейчас про нэн рассказать хочешь, Хью? — уточнил у него. — Нэн? — он с долей удивления глянул в нашу сторону, ненадолго оторвавшись от наблюдения за дорогой. Хотя чего там наблюдать? Кругом какая-то хмарь, грязь и водища, а в движение эту посудину приводят почти голозадые колдуны на лодочках. Он типа рулит передними каноэ, обозначая магам ближайшее направление или тут какая-то иная фишка? — Хо-хо, я-то думал, об этом знают лишь охотники или какие-нибудь Золдики. В очередной раз понимаю, что мир огромен и наверняка найдутся те, кто и без помощи всяких ассоциаций узнает о существовании нэн. В любом случае, ты отчасти не прав, малой. Нэн, если я правильно понял, есть у каждого человека и его лишь нужно научиться ощущать, а затем потихоньку развивать. А вот «особые» люди имеют некоторые врождённые особенности — Курута, к примеру. — Курута? — вновь задумалась Акашия, но резко озарилась. — Это не тот ли клан красноглазых людей, который был уничтожен несколько лет назад? Частенько в интернете нарывалась на обсуждение этой трагедии… — Они самые, малая — они самые, — с серьёзным лицом покивал Хью. — Поправлю лишь в одном — Курута на самом деле черноглазые, а их зенки краснели исключительно под воздействием сильных эмоций. У них вообще особый прикол был с глазами, делающий гляделки членов клана не только красивыми и потусторонними, но и увеличивающий силу с ловкостью каждого их обладателя. Такие вот особые глазки были у Курута! Как это по-умному называлось? Полезная мутация или особый ген? Хм… — Получается, ты вместе с остальными Куагмирами обладаешь схожим геномом? — теперь уже спросил я поскольку тут внезапно нашлись очередные «Учихи», а также и другие обладатели улучшенных геномов. — Всё верно, паря. Мы такие же, однако наши глаза меняют цвет либо на карие, либо на голубой, но не из-за каких-то там эмоциональных заскоков, а по собственному желанию! В этом плане мы оказали чуть лучше Курута. Также наши люди хоть и не смогли стать сильнее или выносливее, зато мы получили возможность в какой-то степени влиять на природу: голубоглазые Куагмиры способны манипулировать водой, а кареглазые, как я, подчиняем землю. Как итог, со временем мы решили использовать нашу родовую силу и додумались открыть своё маленькое агентство грузоперевозок через Плутовские болота. Никто сюда почти не суётся, а Куагмиры эти места знают как свои пять пальцев — можем не то, что грузовик провести через местные дебри, а целую колонну карьерной техники, если понадобится. Да и с нами куда быстрее, чем пользоваться грузовыми дирижаблями или вообще переправлять грузы по морю. Вот вам и племена глазастиков в Хантере — маги воды и земли с подвязкой на нэн! Или всё-таки реально маги? Причём они додумались использовать свой природный дар в коммерческих целях! М-да, это вам не шаринганы, бьякуганы и риненганы из «рыбного рулета». Зато у Куагмиров в мире шиноби был бы хороший клан стихийных пользователей, обладающих уникальными элементарными техниками — причём завязка кроется в генетике, а не тупо в красивых чудо-глазках, которые тупо идут в придачу. Надеюсь, в этом мире нету местного Орочимару, а то у Куагмиров и последнего Курута могут возникнуть серьёзные проблемы… — Да вы просто охрененно крутые ребята! — я искренне восхитился болотным дальнобойщиком и его соклановцами. — Но вы сами-то не боитесь, что и за вами начнут охоту? — Да кому нужны карие и голубые глаза? — Хью иронично усмехнулся. — Такие зенки и без нашей помощи достать можно — это тебе не красивые алые глазки Курута: на нас всем кругом наплевать. Плюс мы не живём отшельниками с кучей непонятных слухов в каких-то, простите за выражение, ебенях — о нас знает довольно много людей. Да и если бы вместе с глазами другие люди получали ещё и нашу силу, боюсь, Куагмиры и Курута жили бы крайне скверно. — И всё же почему вы и ваши товарищи носите листья вместо одежды? — неожиданно со своими вопросами влезла Акашия. — Я это не понимаю и никак не могу понять… — А-ха-ха-ха-ха! — лающим смехом весело загоготал мужик. — Ты сама-то поняла, что спросила, юная леди? Мы постоянно находимся на огромном болоте со своими уникальными климатическими условиями и экосистемой! Одежда тут долго не живёт, а болотный запах въедается настолько сильно, что от него так просто не избавишься. В особенности, если жить здесь или находиться довольно продолжительное время. Вот поэтому, когда мы дома, то предпочитаем носить то, что не жалко и на что не придётся постоянно тратиться. А нормальную одежду, украшения и прочий скраб храним в отдельных герметичных ящиках или возим с собой в качестве дополнительного багажа. — А ваш неряшливый вид? — Ура всё не унималась. Причём вроде аристократка и знакома с этикетом, но вот о таких вещах сейчас взяла и спросила прямо в лоб. — Болота, юная мисс! — продолжил пояснять Хью. Даже в фирменном жесте наставительно поднял палец! Причём выглядел Куагмир так, будто веселился с процесса объяснения и от вида впитывающей его слова вампирши. — Мы тщательно следим за здоровьем и гигиеной, но в подобных условиях сложно долго пробыть чистеньким — главным образом всем тем, кто возит грузы в этой топи. Да и деревенские тоже быстро покрываются грязью и прочими материалами, стоит им лишь на пару часиков покинуть деревню и уйти в глубь топей. Не спорю, живя поколениями на Нумерских болотах мы нашли некоторые прелести бытия почти в нагом виде, но и за дикарей нас читать не стоит. — Я и не считала, — серьёзно ответила Альтер. — Меня сбила с толку образцовая чистота салона, которая сильно контрастирует с вашим внешним видом. — Хех, если мы снова встретимся, вы оба меня едва сможете узнать, — заулыбался водила. — Я в Плутовской топи, и я вне её — почти два разных с виду человека. Да и работа у нас такая, что мы можем расслабиться, не опасаясь таких мелочей, как мнение окружающих… — К слову говоря, пока вы все тут одеты в более привычную местную «одежду», что у вас за мужик сидит на носу? — и указал на того бомжеватого вида дядьку, который теперь ещё и укутался в какой-то кусок брезента камуфляжной расцветки. Уж очень сильно бородач контрастирует с местными полуголыми «аборигенамии». — Он, в отличие от остальных, более-менее одет. — Цукуне, неужели ты смог заметить Сенсея? — удивлённым голосом спросил Хью. — Сенсея? Какого ещё сенсея? — с сомнением в голосе уточнила Мока, принявшись выглядывать сидящего дядьку. — Я никого не вижу… — Мока, ну это уже совсем не смешно! — хмуро глянул на неё, но лишь столкнулся с ещё большим непониманием. — Если тебе мешает туман, и ты почему-то не видишь этого слоняру, то вот он! И указал пальцем прямо на то место, где он сидел. Акашия вновь устремила взор в указанном направлении, но судя по её бегающим глазкам и недоумённому личику, дядьку она так и не заметила. — Малой, я правда поражён, что ты смог заметить Сенсея. Его ещё некоторые называет Маэстро. И если тебе удалось его увидеть, то ты точно далеко пойдёшь и наверняка станешь охотником с первого раза. Этот человек — живая легенда! Сегодня он заглянул к нам почти перед отправкой и попросил прокатить по болотам. Сказал, мол, интересуется одной из зверушек, живущей конкретно в этих топях и по пути соскочит с борта. Человеку такого калибра мы просто не могли отказать… — Всё равно я ничего не вижу! — недовольно проговорила Акашия. — Вы же меня двое не обманываете?

***

Весь остаток пути Хью травил местные байки и поверья о Плутовской топи и делился особенностями быта Куагмиров. Казалось, мужик нашёл новых слушателей, которым капитально умудрился присесть на уши, а те его даже не заткнули ни разу. Ну а мы что? Хью рассказывает складно и весьма интересно, а мы только и рады скоротать время в дороге. Плюс Мока с молчаливым упорством всё пыталась и пыталась увидеть того самого «Сенсея», но ей так ничего и не удалось. Неужели русская магия камуфляжного брезента в деле или тут задействован какой-то другой фокус? Сам же «Маэстро» всю поездку просидел на одном месте и практически не шевелился, будто погрузился в глубокую медитацию. Ни лёгкая качка, ни летящая в лицо мошкара — ему ничто не мешало и не могло отвлечь. И снова поражаюсь миру Хантера: тут хватает интересных личностей, которые могут оказаться важными людьми мира, но по тем или иным причинам не попали в повествование мангаки. Транспорт внезапно остановился, Хью развернулся в нашу сторону: — Значит так, ребятки: сейчас вы спускаетесь и топаете минут пять во-о-о-он в ту сторону! — и указал рукой примерное направление. — Туман уже потихоньку рассеивается и, думаю, вскоре вы и сами увидите стены особняка. Если я всё верно понял, то там и будет остальная группа сдающих. Если нет, то уж не серчайте — у нас помимо деревеньки и этого домика больше негде проводить экзамен. Ума не приложу, где ваша ассоциация ещё может умудриться устроить свои испытания… Вспоминая сюжет сериала, понимаю, что нас практически привезли к месту проведения второго этапа. Хью просто красавчик! Вроде Нетеро хотел посмотреть, как мы справляемся — пусть поржёт с того, что мне удалось поймать попутку находясь в тумане посреди болот. — Спасибо тебе огромное, Хью! До встречи, дружище! — пока Ура осторожно выбиралась наружу, я начал прощаться с ещё одним хорошим приятелем. Ну и передал кое-что из своей продукции в качестве скромной благодарности. — И вот тебе от меня небольшой презент! Глазки Куагмира тут же блеснули. — Не просто легендарный человек с большим пальцем, но и культурный малый! — восхищённо проговорил дальнобойщик, принимая подарок, тут же пряча его в каком-то потайном шкафчике салона. — Цукуне, братья по дороге должны заботиться друг о друге! — Хью! — Цукуне! Мы пожали друг другу руки и по-дружески обнялись на прощание. Хороший Хью мужик — побольше бы таких и любой мир был бы совсем иным. Везде нужны добрые люди! Ещё раз распрощавшись с Хью и его гребцами-колдунами, проводили скрывающейся в тумане грузовик, после чего зашагали в указанном направлении. — Ну и как тебе поездочка, Мока? — Без комментариев… — Что, неужели не понравилось? — Я. Не. Хочу. Это. Обсуждать! — и красноречиво так глянула на меня. Ура до сих пор находилась под впечатлением и не горела желанием вести светские беседы, так что весь остаток пути мы прошли в тишине. Это из-за «невидимого» Сенсея? Или вспомнила чего из событий на Изнанке? Поди теперь разбери, что творится в голове у этой вампирши. Ещё минут двадцать мы двигались в указанном Хью направлении, благо я успел глянуть в компас и запомнить положение стрелок. Не хотелось бы прямо перед самым финишем заблудиться в трёх соснах… За прошедшее время мы успели выйти на тропинку, что вела к месту назначения. Дорога плутала, изгибалась, сворачивала, разделялась и уводила в совсем какие-то дебри, а также иногда с ней соединялись и другие тропы. Ещё мы успели обогнать какого-то откровенно ковыляющего мужика средних лет. Вымотался бедняга. Где-то под деревом отдыхала девчонка со стрижкой в стиле киберпанк. Чем ближе мы были к заветному финишу, тем больше становилось совсем никаких или еле живых участников. В какой-то момент я стал замечать стены, а ещё чуть позже показался и стоящий посреди дороги Сатоц. Он с важным видом посмотрел на нас, потом глянул на свои наручные часы и чему-то кивнул. — Успели? — было первым, что я спросил. — Несомненно, юноша, — согласно покачал он головой. — Однако отмеренный срок ещё не прошёл и, боюсь, вам придётся немного подождать: время пока ещё не подошло к своему концу и есть вероятность, что другие сдающие, как и вы, могут появиться с минуты на минуту. В этом году, как вы, несомненно, заметили, экзамен сдаёт немало любопытных личностей. Последний «Учиха», сынишка одного из Зодиаков, ребёнок из семейки потомственных ассасинов, маньяк-фокусник и ещё туева хуча людей. Помню, в сериале Ханзо тоже смог пройти экзамен, так что и тут к нему тоже будет приковано внимание со стороны экзаменаторов. — И мы в том числе? — спросил у дядьки чисто из любопытства. — Безусловно! — на лице Сатоца промелькнула мимолётная ухмылка. — Не всякий смог бы отбиться от внезапной атаки участника 44. — Хмпф! — нахохлилась Ура. — Спасибо за похвалу, товарищ Сатоц. — Настоятельно рекомендую вам отдохнуть. Закончился лишь первый этап, а сам экзамен только начал набирать обороты. Ближе к концу может остаться человек пять или десять от всего состава и зачастую некоторые испытуемые выбывают из-за того, что банально не оказались способными правильно оценить риски, а также изматывали своё тело, не давая тому и пяти минут отдыха. — Благодарю за советы, товарищ Сатоц. Думаю, мы так и поступим. На этой ноте первый этап экзамена на охотника подошёл к концу! Теперь случится ещё один относительно тепличный отсев, а уж после него уже начнётся натуральная игра на выбывание. Всё же второй тур, если тут всё следует канону, относительно щадящий. Плюс в любой момент к нашей группе может десантироваться Нетеро и вытащить всю толпу кулинарных бездарей из откровенной задницы. Чем ближе мы приближались к вратам, ведущим в одинокий особняк, тем чаще замечали успешно прошедших первое испытание. Первым делом я постарался высмотреть знакомые физиономии. Так-так, тот с булавками на морде ходит туда-сюда, трясёт башкой и действует на нервы окружающим. Ханзо прицепился к группе людей и травил свою очередную захватывающую историю. Томпа нежился в теньке под одним из деревьев и вполглаза наблюдал за происходящим. А вот ни Хисоку, ни Леорио увидеть не удалось. Похоже Хью действительно домчал нас с ветерком, раз даже фокусник ещё не успел до сюда добраться. Народ же в большинстве своём пытался как можно быстрее восстановиться: сидели, лежали, спали, что-то пили или перекусывали, недавно прибывшие хватали ртом воздух, а кто-то вовсе уже закидывался какими-то стероидами. Интересно, а допинг на экзамене разрешён? Сатоц вроде ничего не говорит за пожирание таблеток и стимулирующие уколы, так что, скорее всего, всем добравшимся до того огромного подвальчика дозволено сдавать так, как они это могут. Мы с Урой тоже нашли отдельный уголок, на котором и расположились. Топи нас не сильно вымотали, хотя говорливые птички всё же смогли немного попортить настроение Акашии. В любом случае мы пока особо не напрягались, а сейчас и вовсе расслабляемся, потихоньку настраиваясь на следующее испытание: Ура морально готовилась к грядущим битвам, а я же откровенно тупил на тему кулинарии. Следующими, как помню, нас экзаменует пара охотников-гурманов. За всё время пребывания в этом мире я встречал лишь одного такого и то он тогда принёс какую-то обещанную им редкую закуску для старика Сандро. Естественно, я, дедок и Нанами её попробовали и изумились, ибо она под мою выпивку шла ну просто на ура. В итоге к хантерам-гурманам у меня теперь особое уважение, вот только на одном уважении хрена лысого я сдам поварской экзамен. Хотелось бы положиться на Моку, но вот конкретно Ура в этом плане вообще ничего не умеет. За месяц совместной жизни я уже это понял, ибо её предел — это заварка довольно неплохого чая или легендарное нажатие пары кнопок на микроволновке и томительное ожидание сигнала. По сути, Омоте заведовала кухней, бытом и хозяйством, а Альтер отвечала за вопросы самозащиты. Стоит ли говорить, что при виде целой кучи различных кнопок, регуляторов, оборотов и режимов у стиральной машинки Ура капитально растерялась и позвала меня на помощь? Скорее уж на этом этапе Акашия превратится из превосходного союзника в откровенный балласт. За то время, что мы сидели погружёнными в мысли, мимо нас уже раз пять успел пройти скучающий Киллуа. Пацан из раза в раз обходил всё наше скопление по кругу, стараясь высмотреть своего нового приятеля — Гона. Он даже нервничать начал, когда заметил, что Сатоц стал всё чаще поглядывать на часики, но, слава Будде, к нам за это время успел присоединиться Хисока с бессознательным Леорио, а ещё погодя показался и сынишка зодиака. — Видишь? — довольно улыбаясь хохотнул Гон. — Парфюм Леорио привёл нас к финишу. — Твой нюх — это что-то… — поражённо заключил пришедший вместе с ним Курапика. — Го-о-о-он! — двинул к нему резко обрадовавшийся белобрысый. — О, Киллуа! — мелкий Фрикс помахал ему в ответ. Случилось дружеское воссоединение. Пацаны принялись оживлённо о чём-то судачить и потихоньку втянули в общение пришедшего в себя Леорио. Судя по ошеломлённому лицу младшего Золдика, он только что услышал о феноменальном нюхе Гона и капитально так изумился. Какое-то время они чесали языками пока всё спокойствие не нарушил голос подошедшего к вратам особняка Сатоца. — Отличная работа, господа и дамы! — в безразличном тоне экзаменатора звучали нотки похвалы. — Второй этап испытания пройдёт здесь — в лесопарке Биска. Что же, на этой ноте я с вами прощаюсь и желаю всем вам удачи! Стоило мужику в своей фирменной смешной манере зашагать в сторону топи, как ворота за ним начали медленно разъезжаться в стороны. Получилось эпично! Причём полностью раскрылись они лишь в тот момент, как силуэт Сатоца окончательно скрылся где-то в гуще деревьев. За подачу ставлю твёрдую девятку — не хватило музыки для завершения картины. По ту сторону врат обнаружился приличных размеров ухоженный дворик, садик и двухэтажный особняк в стиле олигарха с Рублёвки. Причём ещё довольно скромного олигарха, ибо он не казался каким-то показушным и больше походил на простенькую загородную виллу для семейного отдыха и проведения различных мероприятий. Вишенкой на торте стала куча поварских рабочих мест, размещённых прямо во дворике. Это вообще нормально? Да тут впору снимать какую-нибудь «Адскую кухню», а не проводить очередной этап экзамена! — Все ли прошедшие первый этап желают войти? — раздался приятный на слух девичий голос, его обладательница обратилась к нам с вызовом. Выслушав её, все те, кто успел досюда добраться вошли внутрь, идя к контрастной парочке, что весьма оригинально обосновалась у входа в особняк: донельзя огромный жирный короткостриженый здоровяк с босыми ножищами и довольно миловидная девица, что на фоне своего приятеля кажется совсем уж Дюймовочкой. Длинные стройные ножки с причудливыми сапожками, усеянными бантиками в тон её волосам. Короткие джинсовые шортики, спортивный топ, больше походящий на купальник, и максимально прозрачная коротенькая футболка-сеточка. Сине-зелёные волосы собраны в пять хвостов и повязаны пурпурно-розовыми лентами. Красивая чёлка. Выразительные фисташкового цвета глаза и взгляд, так и говорящий: «удиви меня!». В общем, мням! Сексапильная девушка в откровенном наряде. И сейчас эта дама сидела на небольшом диванчике, что находился между ног у огромного толстяка. Выглядят эти двое весьма колоритно. Интересно, а какой у них уровень опасности? На Сатоца я не глянул [оценкой], но вот тут стало любопытно. [Оценка]! [Бухара Батали — Чревоугодник. Раса: человек. Уровень опасности: 4 (героический). Покровитель: нет]. [Менти Хамм — Лакомка. Раса: человек. Уровень опасности: 4,5 (эпический). Покровитель: нет]. Не хило, однако! Причём эта Менти будет куда сильнее своего товарища. Надо думать, тут хантеры будут иметь, минимум, третий уровень опасности, что уже превосходит кучу людей и часть охотников за нечистью в моём мире. Причём это касается чисто рядовых хантеров с откровенно бесполезной нэн-способностью или ещё не развивших её, а вот кто-то более способный наверняка будет третьим с половиной уровнем и выше… или подобные кадры уже всем скопом добираются до четвёрки? По уровню сил та же Менти не уступит Хисоке, что уже о многом говорит. Подобравшись поближе к паре охотников-гурманов, девушка оглядела всю толпу и лишь слегка усмехнулась: — Хе! В этот раз прошло так много народу. Ну что ж, добро пожаловать, счастливчики! Я Менти — судья второго этапа. — А я — Бухара́ — второй судья данно… И тут у здоровяка так ЗАУРЧАЛ живот, что народ ошалело уставился на парня. Как говорил товарищ Станиславский: «Не верю!». Не может всё так удачно сложиться! Здоровяк наверняка хорошо разбирается в своем организме, раз с такими габаритами смог стать охотником и не страдает от ожирения и сопутствующих болячек. Он-то наверняка знает, как заставить своё брюхо издавать подобные звуки в любой момент времени. Должен признать — представление на хорошем уровне, но меня уж точно не впечатлит. Возможно, тут найдётся ещё несколько человек, кто по «оголодавшему» Бухаре и куче поварских мест сложат два плюс два и придут к нужным выводам. Ну не по приколу же люди выставили плиты, духовые шкафы, моечные ванны и целые комплекты поварских ножей! И это я молчу, как тут запарились с подводкой газа, электричества и водопровода… — Похоже ты проголодался, приятель? — девушка слегка повернула голову и задрала её, глянув на резко ставшее «унылым» лицо сопартийца. — И не говори, Менти. Помираю с голоду — слона бы съел!.. Получив ответ, экзаменаторша поднялась с места, упёрла руки в боки и продолжила вещать: — Итак, дорогие участники, тема второго этапа — Кулинария! — и указала рукой на всё то непотребство, что ассоциация умудрилась разместить на улице. Итак, буду надеяться, что тут хватит разумных людей и все уже успели всё понять. — Чё?! А нет. Беру слова назад — почти все сдающие откровенно тупые! Тут все настолько удивились и охренели от услышанного, что потихоньку начали выпадать в осадок и таращиться на поварские инструменты как стадо баранов на новые ворота. Мока, кстати, успела осмотреться и даже начала что-то подозревать, но наверняка старалась выкинуть сии крамольные мысли из головы. Бедняга. Теперь неудачи начали преследовать не только меня, но и её тоже. У Акашии даже лицо как-то скисло… — Погодите-ка! — заговорил толстяк-боец с моднявой стрижкой из собранных в хвост волос, а-ля мусорный мешок. — Кулинария?! Вы сейчас серьёзно? Мы же на экзамен охотников пришли! — Я совершенно серьёзна, молодой человек! Как никогда серьёзна! — насмешливо кивнула Хамм. — На втором этапе вы должны приготовить блюда, которые придутся нам по вкусу. Секунд на десять повисла гнетущая тишина, во время которой некоторые из присутствующих стали понимать, что угодили в самое натуральное место, из которого не светит солнце. Не думаю, что тут найдётся хотя бы десяток умелых поваров, способных удовлетворить не просто охотников, а охотников-гурманов. — А с какого перепугу мы вообще должны готовить? — наконец-то кто-то выкрикнул из толпы. — А с того, что мы хантеры-гурманы! — гордо заулыбалась Менти, а её напарник доже сделал одухотворённое выражение. Конкретно эти люди посвятили свои жизни еде, кулинарии, а также поискам новых ингредиентов, блюд и деликатесов. Не знаю, как в этом мире поживает ресторанный бизнес, но свято уверен, что все именитые шеф-повара наверняка стараются иметь в друзьях одного-двух охотников для поддержания имиджа и возможности пополнить свою копилку уникальных рецептов. К сожалению, народ не оценил представление парочки охотников и банально поднял их на смех. Ну да, все тут сдают тест ультра-специалиста-выживальщика-диверсанта-наёмника-археолога-терминатора, а к ним в качестве экзаменаторов привели каких-то поваров. И вот не пойму, вроде все уже прошли первый этап и поняли, что дальше может быть хуже, а парочка стоящих перед ними хантеров — уже опытные охотники, способные раскидать тут практически всех, работая в тандеме. Благо Мока не веселится. Она хоть и гордячка из аристократической семьи, но всецело уважает труды тех, кто её кормит и лечит, ибо в этой области Альтер полный профан. Менти и Бухара наверняка вызывают у вампирши уважение, особенно при том факте, что оба стали охотниками и посвятили себя кулинарии. И как бы не общалась Акашия с остальными девочками из клуба журналистики, она точно уважает их за кулинарные способности. Глянул на Менти. Стоит с закрытыми глазами и силой пытается подавить подкативший приступ раздражения. Бухара́ же старается делать вид, что он тупой и вообще ничего не понимает. В толстяке есть актёрская жилка, ибо сейчас я ему очень даже верю. Как только народ отсмеялся, тот боец-толстопуз (или же сумоист?) с причёской мусорного мешка вновь взял слово: — Ну, хантеры-гурманы… хех, чего изволите? — Раз уж вы согласились нас накормить, так давайте я вам кратенько обрисую всю суть, — деловито-добрым тоном заговорил, поднявшийся на ноги Чревоугодник. Он старался походить на добродушного медведя-гамми. Ему бы идеально подошло имя Толстун. — Мы ставим вам задачу в приготовлении блюда, которое вы должны будете сделать из того, что водится в этом лесу и приготовить для нас угощение на этих… этих… кхм! — он кашлянул в кулак, пытаясь вернуть себе добрый настрой, — портативных кухнях… Причём Бухара странно глянул на наши «рабочие места». — И всё равно я против, Бухара! — нахохлилась его подруга. — По сути экзамен и его первый этап — это натуральный поход через леса и болота! В таком случае должна быть походная кухня и походные принадлежности, а не вот это вот непотребство!!! Не будь тут почти пары сотен любопытных пар глаз, Хамм бы и плюнуть не постеснялась. — Менти, пожалуйста, поумерь свой пыл, — успокаивающим голосом обратился здоровяк к свой подруге. Да ещё и руки выставил в том самом примирительном жесте. — Многие из них наверняка никогда не готовили в походных условиях и это — тот самый компромисс, на который мы с тобой согласились. Ты и вправду веришь, что сдающие возьмут с собой хотя бы походный котелок? Зарубка в склерозник: на случай, если я один или с кем-то окажусь в откровенной заднице мира не забыть взять с собой минимум походных принадлежностей. Хоть я и отслужил год в армии, но у нас не было прямо-таки крутых курсов выживания: либо полевая кухня, что почти редкость, либо классический ИРП, на который молились чуть ли не все служащие. — Хмпф! — стало ответом экзаменаторши. Многословно… — А в её словах есть смысл… — тихо шепнула стоящая рядом Мока. Не понял! Она что, смогла разобрать, что имела в виду Менти, когда хмыкнула? Бля-я-я-я-я! Учихи фыркали пфыкали, а эти хмыкают и тоже по-своему фыркают!!! У меня тут псевдо-Учиха завелась!!! Гурманы некоторое время бодались взглядами, в результате которого Лакомка разочарованно выдохнула. — Так и быть…, но я всё равно выскажу всё организаторам! — Вот и славно! — довольно покивал здоровяк. — Прощу прощения за этот конфуз. Всё-таки наша профессиональная гордость была задета некомпетентностью некоторых неучей из организационного комитета, — Бухара извинился и слегка поклонился. — Суть второго этапа в том, что вы должны приготовить блюдо, а также сделать его съедобным и хотя бы немного приемлемым в плане вкуса. В третий этап пройдут все те, кому удастся нас хорошенько накормить. А теперь объявляю главный ингредиент требуемых блюд: свинина. Народ молча слушал. Причём подавляющая часть старалась заставить свой мозг сгенерировать хоть какую-то мысль, а остальные тупо ждали то ли дальнейших указаний, то ли сигнала старта, то ли явление Будды в этом мире. — Подойдёт мясо любой свиньи из леса Биска, — жирно намекнул Батали. — Повторюсь, — взяла голос стоящая рядом Менти, успевшая скрестить руки под грудью, — вы пройдёте наш экзамен в том случае, если мы оба признаем ваше блюдо вкусным. Оценивать будем всё: начиная с подхода к делу и самого процесса приготовления, а также подачу готового блюда — в общем, все тонкости. Когда мы наедимся, этап будет считаться законченным. Всё понятно? — Да поняли мы, — вяло отмахнулся боевой толстяк. На фоне Бухары он смотрится очень мелко. — Давайте уже начнём! — Тогда второй этап испытания… — Батали от души хлопнул себя по пузу, умудрившись вызвать звук, схожий с ударом по огромному барабану. — Начался!