Глава 12. Экзамен охотников. Второй этап. А как готовить?

Своих свиней мы нашли довольно быстро… ну как быстро? Я тупо помнил, что Гон их вынюхал своим чудо-носом и, аки ищейка, мигом взял след. Вот вроде Система и мне подкрутила слух, зрение и обоняние, но я так до сих пор не ощутил каких-то новых ощущений в носу. Ну слышу капельку лучше, вижу чётче и куда эффективнее могут различить различные самогонки с наливками по запаху, но не более. Скорее всего мне тупо усилили эти параметры процентов на пять-десять или пятнадцать и не дали даже никакого перка. Кому-то «Гиасс» за спасение красотки, кому-то тоже самое, но в виде «Гена короля» с возможность вынимать из груди девушки кочергу, а мне чисто дали возможность играючи прочесть самую нижнюю строчку у окулиста. Несправедливо! Во время следования за Гоном и его компашкой я честно пытался унюхать тот самый одеколон Леорио, но увы — один лишь свежий лесной аромат и никакого парфюма. Приближаться к ним совсем уж близко не хотелось, так что я снова убедился, что Система со своими плюшками снова нагрела меня как гоя. В целом, поиски свиней были откровенно скучными: от четвёрки протагонистов мы держались на почтительном расстоянии и не нервировали их своим присутствием, идя за ними чуть ли не прогулочным шагом. Перешёптываться было почти не о чем, поскольку Мока погрузилась в мысли и явно пыталась придумать, как ей выпутываться из засады с готовкой. В какой-то момент компашка Фрикса-младшего сиганула и скатилась прямо по траве куда-то вниз по склону. Спустя где-то полминуты раздался дикий визг — вот парень и привёл нас к «основному ингредиенту», а также спровоцировал стадо свиней на погоню. Хряки оказались не прочь закусить человечиной и в тот момент грызли чьи-то кости, а тут им на глаза попалась группа из четырёх вкусных парней. Провожая всю эту процессию взглядом, нам с Альтер осталось поймать парочку самых нерасторопных кабанчиков и отправиться на бой с плитой. Пофиг, что у животинки второй с половиной уровень опасности — поймаем и сготовим! Да-да, Система этих боровов назвала «Большими таранными кабанами» и присвоила хрякам очень крутую цифру для их вида. У тренированного человека и хорошего бойца двушка, а этим хрякам со здоровыми крепкими пятаками выдали аж второй с половиной. Жесть! Свиньи-переростки с укреплённым рылом тут считаются опасными созданиями! И неясно: должен ли я сейчас пугаться от этого или негодовать? Для меня или Уры данные пиги не представляют особой опасности, но вот будь я в начале своего пути, то наверняка бы при столкновении с одной такой хрюшкой открыл бы кирпичный завод и настрочил завещание. И вообще, не до великих дум сейчас — скоро вся еда убежит! Собственно, как только началась суета, наш дуэт быстро спустился по склону мы приметил пару тормознутых свиней. Хряки продолжали хрустеть костями каких-то зверей и с неохотой собирались двигать за остальными. Идеальнее добычи и не придумаешь! Стоит ли говорить, как мы с Акашией практически моментально их убили? Чисто разогнались, напрыгнули и нанесли по удару: я долбанул своей рельсой плашмя, а Альтер опустила пятку на голову. Свинтусы тут же склеили ласты, а мы подняли трофеи и потопали в сторону особняка, спустя время собирая на себе охреневающие взгляды сдающих. Ничего особенного. Вскоре и остальные начнут валить боровов пачками — про слабость именно этих свинок я почему-то очень хорошо помню. Однако то, как мы их лихо завалили уже плохо связано с особенностями анатомии этих тварюшек. Тут уже просто наша двойка способна быстро расправиться с этими поросятами, пока некоторым ещё надо разрабатывать полноценную стратегию борьбы с хряками-переростками. — Неужели так быстро? — удивилась Менти нашему появлению. Девушка даже достала из кармана свой мобильник и сверилась со временем. — Очуметь! И получаса даже не прошло… — Один мальчик, оказывается, смог по запаху понять, где пасутся кабаны — я подошёл к ближайшему рабочему месту и уложил тушу хряка на довольно масштабный разделочный столик. Мока также повторила за мной. — Мы же пошли следом за ним и под шумок прибрали парочку. Там всё равно сейчас такой кипиш, что до нас никому нет никакого дела, — я пожал плечами. — Вы, гурманы, небось тоже соревнуетесь за ценные куски и ингредиенты? Что плохого в том, что мы всего лишь следовали за тем, кто смог взять след, а пока пошла неразбериха, забрали парочку самых упитанных? — Вы уже были знакомы с таранными кабанами? — теперь уже поинтересовался Бухара. — Знаете об их слабости? Мы с Мокой переглянулись. Оба моргнули. — Эм… нет? — ответил за нас обоих. Мне прикинуться удивлённым или недоумённым несложно, а вот Акашия действительно не знает о нежном лбе зверушек, который те прячут за огромными пятаками, а посему её замешательство точно убедило судей. Хотя скажи я им про слабость таранных свиней, экзаменаторы всё равно бы нам ничего не сказали. Ну пришли. Ну знают. Получается, в этом туре у них есть преимущество. — А как же вы их тогда так быстро одолели? — с интересом продолжил допытываться толстячок. — Просто очень сильно ударили по голове, пока те не успели отреагировать, — теперь уже ответила Альтер. — Можете думать что хотите на счёт моей внешности, но я весьма сильна. Мой др… кхм, напарник тоже непрост, а также способен махать тем недоразумением, что с гордостью называет мечом. Тут Менти и Бухара наконец-то заметили Обезглавливатель и их интерес к моей персоне повысился на пару процентов. Ну да, не каждый же человек сможет и захочет махать рельсой почти в человеческий рост. — В смысле «напарник»? — её ответ вызвал у меня приступ возмущения. — Столько времени провели в академии, вместе готовились к экзамену и тебе так сложно назвать меня другом? — Хмпф! — Цундере! — услышал я довольный голос экзаменаторши. Нет! Ну точно понимают друг друга по всем этим фырканьям! — ХМПФ!!! — теперь Ура отвернулась как от меня, так и от парочки хантеров, вызывая у тех лёгкий приступ хохота. — Вы уж простите её! Мока всегда немного неприветлива — особенно с незнакомыми людьми. Она и в нашем клубе очень долго сопротивлялась дружить с остальными. — Прекрати заговаривать людям зубы и выставлять меня в странном свете! — угрожающе фыркнула Мока. — Да нет-нет, вы продолжайте! Всё равно пока никого нет и мне правда интересно послушать, — Менти с довольной улыбкой задорно подначивала нас. — Мы тут всё равно помирали от скуки пока ждали вашего прибытия, а так хоть какое-то развлечение. — Будьте любезны и посмейтесь над кем-нибудь другим! — возразила смутившаяся Акашия. Даже демонической энергией попыталась нас придавить. — Оу! — удивилась Хамм, ощутив иномирную силу. — А девочка-то с характером. Таким самое место в охотниках! — А с такой внешностью контракты и связи со СМИ точно обеспечены, — добавил её напарник. — Менти, напомни-ка, кто там рекламирует те хлопья, которые девчонки сметают с полок? — Это ты про кого? — недоумённая охотница переключила внимание на своего приятеля. — Красноглазый блондинчик. У него ещё есть родимое пятно в форме ящерицы, которая может перемещаться по всему телу, но так просто её не заметишь. — А-а-а-а-а! — шлёпнула себя по лбу экзаменаторша. — Шуичи Натори! Его ещё Экзорцистом прозвали за его «способности». Ты же о нём сейчас? — Всё так, Менти, — покивал Батали. — Внешность практически модельная, приятный характер и режиссёры от него без ума. — Как по мне, он слишком слащав, — скривилась Хамм. — С таким я бы не отправилась на поиски ингредиентов, а то мало ли у него тушь потечет? — Ты преувеличиваешь, Менти. Нормальный он парень — мы с ним как-то обедали и авторитетно заявляю, что Шуичи довольно неплохо разбирается в еде. И опять мы уходим от темы. Просто для меня удивительно, как такой человек умудряется совмещать будни актёра и работу хантера. А ведь как только он полностью сдал экзамен и появился в реестре ассоциации, то к нему тут же начали поступать предложения как от киностудий, так и от рекламщиков, а тут молодая красноглазая девушка с длинными серебряными волосами, — толстяк с интересом осматривал Альтер, словно прикидывал, на какой коробке с печеньем или энергетиком увидит её в ближайшем будущем. — Интересно, какая контора за вас возьмётся, юная леди, если вам всё же удастся получить лицензию?.. — Я не заинтересована в таких вещах, — холодно ответила Акашия, нервно косясь в сторону плит. — Раз уж тема снова зашла про экзамены, охотников и прочие вытекающие, то я хотел бы попросить вас кое о чём, товарищи экзаменаторы. — М-м? — гурманы оторвались от праздного обсуждения коллеги и внешности Моки, вернувшись в реальность. — Просьба? — уточнил Бухара, слегка склонив голову вбок. — Всё верно, — активно им закивал. — Пока никого нет, и никто не начнёт мне что-то предъявлять за предприимчивость, сообразительность или мухлёж, я хочу воспользоваться выпавшей возможностью раз уж мы с вами тет-а-тет. Сколько бы эти двое не умилялись с характера Уры и не восторгались её внешностью, она попросту не сможет им сдать. Я всецело уверен, что вскоре тут начнётся сущий балаган, который вернуть в прежнее русло будет по силам лишь доброму дедушке Айзеку. Только есть один нюанс и имя ему Мока. Она хоть и крутая вампирша с аристократическим воспитанием, вот только Альтер успеет себя кучу раз накрутить во время этапа готовки и как бы она морально не слетела с экзамена после фееричного провала на кухне, что даже помощь со стороны Нетеро не сможет её выручить. Это совсем не стихия Уры, и та всерьёз может поверить в свой вылет с экзамена, а там снова может начаться истерика. Спасибо, мне подобного психоза хватило ещё с тем любящим правила и устои мимиком-Инуи, чтоб его Евангелисты драли! — И что же ты хочешь? — Разрешите нам с Мокой работать вместе! Оба экзаменатора ничего не сказали. Всего лишь смотрели и чего-то ждали. Эм… мне теперь и обоснования для таких просьб пояснять надо? Мля, почему-то сейчас я себя ощущаю классическим студентом в самом что ни на есть обычном универе: пора крутиться, приседать на уши и рожать дельные мысли. — Во-первых, если я понял суть экзамена, проходить мы его можем как душе угодно, но с условием, что мы выполним поставленную задачу. Когда вы поясняли суть своего этапа, вы ничего не сказали о работе в одиночку, а просто попросили вас хорошенько накормить блюдами из свинины. Во-вторых, поскольку сдаём мы вдвоём, то закономерно и подадим на стол два блюда. Всё же пару огромных свиней сложно приготовить обычному человеку в одиночку, а в тандеме мы сможем сделать хотя бы что-то относительно съедобное, чем жареный на вертеле хряк. А ведь наверняка вскоре появится хотя бы один-два идиота, что зажарят свинюшек даже не потроша их. Плюс вы куда лучше меня знаете, что такое раздел мяса и прочая подготовка. Ну и в-третьих, любой хантер должен проявить чудеса смекалки и знать, где его сильные и слабые стороны, а также быть способным объединить усилия с товарищами. — Оказывается, тут не только девушка интересная, — весело проговорила Хамм, успевшая за это время чуть ли не растечься на диванчике. — Тогда зачем тебе наше разрешение, если ты и сам дал ответ на свой вопрос? — А вдруг вы в какой-то момент скажете, что так нельзя и всё? — и осадил её полным подозрительности взглядом. — Во время подобных мероприятий воля экзаменатора — закон. Не хотелось бы получить штрафную карточку и уйти с экзамена едва перейдя в следующий тур из-за того, что вам стало скучно или тупо что-то не понравилось. Хантеры заулыбались пуще прежнего. Мля, и тут попал в точку! На любом экзамене всегда может начаться произвол! — Что же, приятель, раз ты смог это понять, то, так и быть, мы позволим вам работать вместе, — довольно хмыкнул Бухара. — Интересно, а кто-то ещё догадается объединиться с кем-нибудь или лишь ты такой смышлёный? — Вскоре узнаем, товарищ Бухара… Получив добро, мы с Мокой встали за выбранные места. Девушка смотрела на меня с благодарностью во взгляде. Хе-хе, вытащил её упругую попку из болота отчаяния. Вот только что мне-то теперь делать? На своей исторической родине я, конечно же, не был откровенным рукожопом и старался готовить различные простые блюда. А в гостях у Ишигами окончательно понял, что кое-какие навыки всё-таки сохранил. С голоду, в общем, не сдохну, да и на одних макаронах суровый рязанский студент мог бы протянуть ну очень долго. Плюс со мной в комнате жил сосед, притащивший с собой мультиварку, ну и по дружбе позволявший ей пользоваться в обмен на то, что я буду делиться с ним едой, если она выйдет действительно съедобной. — Какой план? — услышал я голос Акашии, что сейчас была готова выполнить чуть ли не любое моё указание, если бы это смогло продвинуть её в следующий тур. Жаль, что весь задор вампирши испарился в тот миг, как она увидела мой обескураженный взгляд. — Мы пропали… — произнесла Ура обречённым тоном. — Не бойся, Альтер! Я что-нибудь придумаю! — постарался успокоить её и добавил как можно больше уверенности в голос. — Всё же я больше полугода жил с Герасимом в одном блоке и даже чему-то от него научился. — Но ты не сможешь приготовить что-то настолько же хорошо даже как Омоте или Куруму. — Ничего — прорвёмся! И вообще, если что-то не ладится, то в таком случае поступлю как мой любимый дедуля: хряпну для храбрости, а там уже буду разбираться. Я поставил на стол сумку с расширением, засунул в неё руку, а затем выудил одну из своих самогонок. На этот раз попалась лимонно-мятная. Неплохо, однако (и очень даже иронично!). Следом достаю сразу пару пиал для сакэ — мне и Моке. Под недоумевающим взглядом девушки, протягиваю одну ей. — Ты что удумал? — опасливо спросила она. — Решил повысить уровень храбрости и слегка успокоить нервы, — поставил пиалу перед ней и уже начал наливать напиток себе. — И тебе тоже советую. — Ну уж нет. Пить я точно не собираюсь! — сурово заявила она. — Особенно с тобой! — Ладно, — я пожал плечами. Убрал одну пиалу обратно в сумку и взялся за свою. — Тогда за удачное прохождение! Сначала оценил аромат: лимонный с лёгкой ноткой карамели. Выпал. На вкус как несладкий крепкий лимончелло. На выдохе мягкая мятная горечь. Тут же ощутил, словно внутри разливается согревающий сироп. Ух-х-х-х! Нет бы сдавать экзамен по приготовлению напитков — тут бы я многим смог бы утереть нос, а то и удивить некоторых.

***

И чего я вообще боялся? После первой рюмки работа моментально сдвинулось с мёртвой точки поскольку в дело вступила та самая поговорка: «глаза боятся, а руки делают». Вот и я пока грузил голову всякой дурью и с ужасом смотрел на пару дохлых кабанов, а также любезно предоставленную экзаменаторами огромную кладовую местного особняка, набитую всяческими овощами, специями и прочими расходниками — шевелил ручками, ножками и брал всё то, что мне было нужно. Моя тушка практически перешла на автопилот, словно лучше меня зная, что нужно делать! К сожалению, приходилось периодически вливать в себя всё новые и новые порции продукта. Как выяснилось, усиленный Системой организм куда быстрее справляется с алкоголем, не позволяя мне не то, что напиться, а даже чутка повысить градус настроения. Теперь для достижения нужного эффекта нужно пить либо количественно, либо ещё более качественно. Ну или, на худой конец, прикладываться к насыщенным маной напиткам. …и всё же не зря я не стал жадничать и продолжил потягивать свою настойку. Давненько я так сильно не хотел что-то приготовить! — Значит так, Мока, — сообщил ей, раскладывая добытые на складе расходники на своём столике, — занимай соседнее рабочее место и делай всё, что я от тебя потребую. И чтобы никаких возражений! Хех, а про эффект «храбрости» от своего продукта не соврал! Кто ещё в здравом уме додумается командовать Мокой или на что-то ей указывать? Суд, Нетеро, Микогами и прочие высокоуровневые монстры не в счёт! Вот именно — смертников нет, но я-таки решился. — Но… я… не… — на моё благо Акашия пребывала в капитальной растерянности и даже забыла, что на приказной тон такая девушка как она отвечает в крайней степени недовольно и с занесением своих претензий в грудную клетку говорившего. — Меньше нытья и больше дела, принцесса! — продолжил наседать на Уру, пользуясь возможностью чутка надавить на неё. Редкий шанс, которым так и хочется воспользоваться. — Либо ты работаешь, либо не становишься охотником и не возвращаешься домой, женщина! Мы с тобой в одной лодке, дорогуша, и только от тебя зависит чем всё закончится. Был ли я таким убедительным под градусом или Альтер окончательно успела крутануть себе бигудей — неизвестно. Однако Мока действительно меня послушалась! На какое-то время мне удалось заиметь в своё пользование легендарного помощника в лице вампира. Кому расскажу в демоноколледже — не поверят. К сожалению, на самую сложную и кропотливую работу Акашию поставить никак нельзя. Пришлось на ходу с матами и нелесными высказываниями в сторону неуверенности, брезгливости и неопытности Моки учить её потрошить свиней. Честно говоря, я сам почти с этим ни разу не сталкивался, но на деле всё оказалось не так уж и сложно. Пьяненький Гриша — специалист во всём! Хотя это уже про всех русских: как выпьем, так и раскрываем в себе самые неожиданные таланты! После потрошения также объяснял Уре, как правильно надо делать обвалку — тоже ничего сложного. Дал нож, разок отделил мясо от кости, показал ещё пару примеров и заставил повторять. Ура дулась, Ура ругалась, Ура мне угрожала, Ура торговалась и просила пощады, но я был неумолим: либо командная работа, либо она вылетает с экзамена! Менти и Бухара железобетонно заметят бьющую баклуши вампиршу и наверняка дисквалифицируют её за подобное пренебрежение работой. Они-то знают, что если мы объединили усилия, то и работать, соответственно, должны вдвоём — всецело помогая друг другу. Попутно пояснил Моке о том, что надо выпустить как можно больше крови из хрюшек, а также о важности вымачивания мяса. Плюс подготовил для неё специальный рассол для вымачивания. Охренеть! Это я сейчас вспомнил всё то, что мне рассказывал Герасим пока готовил или память выцепила какие-то факты из давно виденных мной кулинарных интернет-шоу? Что-то не припомню, чтобы не то, что пользовался, а вообще знал о подобной информации. Пьяный автопилот почему-то знает, как делать лучше и практически может рассчитать на глазок даже пропорции того рассола, который я подготовил для Акашии. В склерозник: не забыть попробовать себя и в иных направлениях после того, как приму на грудь немного горячительных напитков. И да, я не забыл снарядить Моку найденной в особняке спецовкой. Уж не знаю, Менти с Бухарой всё подготовили или расходники и одежду оставил оргкомитет ассоциации, но в любом случае огромная им благодарность — будем чистенькими и не заляпаемся. Ещё на третьем или четвёртом этапе успеем запачкаться в чьей-нибудь крови… — Всё, Ура. Краткий курс окончен. Приступай! — Ты издеваешься?! — чуть не психанула вампирша, но смогла сдержать порыв. — Я до сих пор ещё не всё поняла, а нож на кухне и то держала лишь несколько раз в жизни. Не проси о невозможном, Аоно! — Мока, иногда мы должны забыть о своей гордости и сделать то, о чём нас просят, — голосом умудрённого наставника сообщаю ей. –А сейчас я прошу тебя разобраться с мясом, пока на мне лежит подготовка всего остального, а также последующая помощь с прохождением этого этапа экзамена. К тому же, с первой хрюшкой я тебе помог разобраться, так что теперь практикуйся на второй и постарайся не пораниться или превратить свинюшку в непонятное месиво. — Да как ты… Не слушая, что Акашия скажет дальше, оставил её с хряками и кухонным ножом, отправившись готовить остальные компоненты задуманных блюд. Я и так ей слишком сильно помог. Особенно когда использовал Обезглавливатель по назначению и лишил свиные туши голов, а также нашёл тазы для крови, чтоб не текла на пол и отыскал в особняке то, на чём мы вообще смогли подвесить хрюшек. Ну а касательно того, что я собрался готовить… вот не знаю почему, но после нескольких пиал этой лимонно-мятной настойки захотелось сделать что-то эдакое! На этот этап наверняка выделено часов пять-семь, если не больше — чай, не тупо же всем ловить свиней и жарить их на вертелах? Вот я и решил то ли удивить, то ли порадовать Менти. И так сильно я запариваюсь не только потому, что во мне проснулся внезапно воспылавший желанием приготовить хоть что-то достойное тот самый общажный дохлый калека-повар. Отнюдь! Всё куда проще и прозаичнее: я тут почти два месяца нахожусь без женского внимания!!! Такими темпами я либо полезу на стенку, либо начну исследовать местную Японию на предмет борделей, которые рано или поздно смогу найти. Девушек-охотниц в ассоциации хватает, но большая их часть вечно чем-то занята и им буквально не до меня, а остальные либо с кем-то в отношениях, либо настолько сильно зациклены на своих хотелках, что им нет дела до маленького миленького меня. Конечно, любой бы мне сказал, мол, Гриша, у тебя же есть Мока. Да, она есть и делит со мной выделенную квартиру — вот только с Мокой в любом случае всё будет сложно до прибытия в академию, а у меня тут, между прочим, тело гомункула в которое интегрирована тушка инкуба вместе с его натурой, что ещё сильнее капает на мозги по поводу удовлетворения одной конкретной мужской потребности. Ещё немного и я действительно сорвусь! В довершение к проблемам у меня была утомительная возня с тамриэльцами, ассоциацией и подготовка к экзамену. Благодаря этому мне худо-бедно удавалось отвлечься и завалить себя заботами. Плюс ещё были душевные посиделки с Нанами и Сандро — это сильно выручало. Ну и тренировки с подготовкой к экзамену на хантера. Однако вот он — экзамен. Я уверен, что мы с Альтер весьма играючи пройдём его. Всё! Я успокоился, так что теперь помимо вопроса возвращения домой разум всё чаще и чаще навещают приобретённые инстинкты инкуба. Ну а тут вдобавок появляется такая шикарная охотница в лице Менти — инстинкты взяли верх и теперь мне всецело хочется понравиться самочке. И, естественно, путь к сердцу хантера-гурмана лежит через её желудок… А нефигово меня, блин, вставило со своего же продукта! И работаю на кухне, где мне точно не место, и думаю, как подкатить шары к мисс Хамм. Страшно представить, до чего ещё я такими темпами додумаюсь… Можно ещё было бы спросить у самих экзаменаторов об отведённом на этот этап времени, только боюсь, что замучаю их своими вопросами. К тому же это не забег с Сатоцем — эти двое либо прекратят этап, когда насытятся, либо же дождутся нескольких многообещающих участников и на этом закончат. Если второй вариант, то в таком случае я могу готовить хоть до глубокой ночи. В общем, прикинув выделенное время, возможности рабочего места, свои куцые навыки и приступ энтузиазма, решил состряпать простенькое карри и мясо по-французски. Так сказать, для себя более затратное по времени карри, а для Моки относительно несложный рецепт свинины. Тем более, мясо по-французски я уже ни раз делал в общаге и даже плюс-минус смог набить руку, хоть и не ручаюсь за вкус и качество. А с Карри я пару раз помогал своему приятелю в общаге — этот тип действительно умел готовить и даже пытался меня этому научить, вечно приговаривая, что кулинария не такая уж и сложная, каковой кажется. Да и смотрю я на старательно разделываемых Мокой хряков и прямо душой понимаю, что одному срочно надо отправиться в духовку, а второй так и хочет оказаться в кастрюле. Не знаю, преисполнился ли я, перебрал с настойкой или меня уже плющит, но при этом действительно чувствую, словно эти безжизненные туши намекали на то, как с ними лучше всего обойтись. Конечно, свинкам не сильно нравилось, как с ними с ними справляется Мока, но у них всё куда лучше, чем у хряков остальных претендентов — этих кадров еда чуть ли не крыла трёхэтажным матом. Ага, в процессе нашей с Акашией работы остальные экзаменуемые тоже стали подтягиваться и пытаться колдовать над своими свиньями. Ну как колдовать?.. Почти каждый счёл мысль «тупо нанизать огромного порося на вертел и крутить его над огнём» воистину гениальной. И пофиг, что все внутренности, кровь и дерьмо тоже поджарятся, а у кого-то свиньи так ведь и взорваться могут, а там уже будет совсем не до смеха. Даже такой дилетант как я понимает, для чего нужно потрошение и избавление тушки от лишней крови, а эти… эти… да ну их! Глянул в сторону судей: Батари сидел с каменным лицом и, в целом, был не против даже таким образом поесть мяса, а вот Хамм смотрела на это непотребство с благоговейным ужасом. Теперь она действительно стала с ещё большим интересом смотреть на нас с Мокой, а также на ту бурную деятельность, что мы успели развести на своих местах. Всё же, в отличие от подавляющего большинства, мы нормально обработали свинку: худо-бедно отделили мясо от кости, дали стечь крови, вымачиваем его и практически маринуем, а также достали со склада остальные расходники. Считай, только наша парочка может хоть как-то накормить экзаменаторов. Уверен, после грядущей «адской кухни» Менти мою еду схряпает как миленькая и ещё добавки попросит. Считай, занял выигрышную позицию, решив заморочиться с едой. Ну а когда ты окончательно оголодал, то и откровенную посредственность сочтёшь за кулинарный шедевр. Я служил в армии и не понаслышке об этом знаю — после тяжёлого дня откровенно радовался капитально всех заебавшей тушёной капусте. Поглядывая временами на остальных участников и терпеливо ожидающих гурманов, в своём ритме занимался готовкой. Нарезал лук, томаты, картошку и замочил её, натёр сыр и приготовил специи с маслом и майонезом, разложил всё по пакетикам, потом аккуратно убрал в общий мешок и сунул в сумку с расширением. Нечего тут еде заветриваться! Некоторые с изумлением поглядывали на меня и на то, как столько всего влезает в какой-то небольшой студенческий портфельчик, но пусть обычные люди верят в особую уличную магию, а более опытные считают сие колдунство моей нэн-способностью. Что ж, всё для приготовления мяса по-французски я сделал. Теперь пришла очередь карри! И тут уже началась лютая дрочка: снова картошка, томаты, лук, к процессу добавилась морковка, плюс ещё в дело пошли масло, мука, имбирь, чеснок, немного куркумы, смесь специй для карри, сметана, соль-перец… И как только мой подготовительный этап завершился, съев приличный кусок времени, я приступил к нарезке мяса и постепенному приготовлению блюда. Именно в этот момент начался цирк дю солеи: тот самый боевой толстяк с забавной стрижкой стянул своего хряка с вертела, уложил в нереально громоздкое блюдо и потащил парочке гурманов. Конкретно за упокой этого кабана хочется помолиться: жил себе и умер ради того, чтобы быть бездарно приготовленным откровенно наглым рукожопом без единой извилины в голове. — Прошу! — он опустил своё «блюдо» на стол перед настроившимся хорошенько пожрать Бухарой и скептично поглядывающей в сторону любимой еды Обеликса из Галлии Менти. — Ешьте свою свинину и живее пропускайте меня на следующий этап! Я прямо видел на лице Хамм, как та с видом «мля-я-я, так и быть!», взялась за работу. — Ла-а-а-адно… — нехотя протянула она. — Пора дегустировать. Для начала оценим вкус… Батали буквально вгрызся в тушу, пародируя того самого легендарного галла, свалившегося в чан с зельем, а вот Менти срезала кусочек весьма изящно и виртуозно орудуя вилкой с ножом. — Отлично! — выразил своё одобрение пухлик, продолжая хомячить. Реакция Чревоугодника от души так почесала пузико чувству собственной важности его собрата-толстяка. — Есть можно и нужно! Интересно, Бухара действительно такой голодный или просто старается не оставлять еду невзирая на то, как бы ужасно та ни была приготовлена? Ну или он настолько хорошо развил своё тело и пищеварительную систему, что теперь и сырым хряком легко закусит, съев вместе с мясом все потроха? — Пережаренная хрень! — со сдерживаемым отвращением сообщила охотница, показательно сплюнув отрезанный кусочек на землю. — Жёсткость мяса и запёкшаяся кровь убивают весь вкус. — Что? — удивился щекастый блондин. — Да ты даже не попробовала! Ты вообще выплюнула кусок, женщина!!! — Твой косяк увидит даже слепой, идиот! — ткнула в него девушка. — Скажи, у тебя есть брат или сестра? — Да, младшая сестрёнка, — недоумённо кивнул мужичок. — К чему этот вопрос? — Она любит мясо? — Просто обожает! — Тогда вот тебе наглядный пример, как довести её до слёз на праздничном застолье — пожарь ей такой же ужас! — Блять… — пухлик сжал кулаки и уставился в пол злобным взглядом. — Если не хочешь вылететь с экзамена, то иди и поймай ещё свинью. У тебя ещё есть время исправиться. После блондинистого толстяка начался натуральный парад идиотизма, под который я продолжил возиться со своей едой. Народ косился на нас с Мокой и недоумевал. Ну да, пришли такие и даже что-то готовить умеют — ещё и спецовку раздобыли, сволочи! Мне вот интересно, почему никто не додумался поговорить с судьями? Эти двое охотно расскажут, что в особняке имеется огромный склад с продуктами, из которого не просто можно, а нужно и рекомендуется взять хотя бы что-нибудь. Но нет, тут все тупо решили зажарить свинку на костре… Мимо прошёл Ханзо. Лысик хотя бы додумался добавить к своей свинье немного зелени. Так, а где он вообще достал листья салата? Техники ниндзя, у кого-то скоммуниздил или с собой принёс, чтобы подкрепиться? Ниндзюк выглядел в крайней степени уверенным в своём успехе. К сожалению, его работу тоже забраковали, как и всех тех, кто тоже где-то то ли нарвал, то ли достал зелени и попытался ею украсить своих хрюшек. Хотя я запомнил, как Хамм «лестно» выразилась о блюде Ханзо: — Твоя свинина настолько недожаренная, что начинает есть свою чёртову салатную подушку! И так длилось уже не первый час… Менти медленно и верно закипала, о чём свидетельствовал повышенный уровень резкости в её высказываниях, а также всё более озлобленный и мрачный тон милого девичьего голоса. Благо её приятель продолжал играть доброго судью и подъедал кулинарные провалы остальных сдающих, оставляя после себя одни лишь обглоданные кости и кое-чего по мелочи. Интересно, а сколько раз госпожа Лакомка вспомнила мою шутку про дурачков, что додумаются жарить тупо убитую свинью на вертеле при этом ничего с ней толком не сделав? Сейчас для Менти мои слова наверняка кажутся пророческими. Лишь некоторые претендеты умудрялись хотя бы помыть свою дичь и избавить её от лишнего содержимого. К сожалению, этих ребят тоже ждал провал. Один из них, как я понял, перестарался с солью. Менти и тут не осталась в стороне: — Ты добавил столько соли, что я уже вижу, как эта туша срывается и бежит со всех лап к ближайшему дилеру за новой дозой! На другого она наехала ещё более изощрённо: — Твоя свинина настолько сухая, как задница верблюда в чёртовой пустыне во время чёртовой песчаной бури! Спасибо Менти! Ты не только красивая, но и по-своему безумная! Подходящий с душой к работе ас своего дела, которая совсем не стесняешься выражаться. Слушая тебя, дело идёт ещё лучше и в разы веселее. Конечно, попивать свои напитки я не забывал, но теперь помимо отчасти нужной работы неподалёку от моего рабочего места развернулось целое шоу, где красивая девушка-повар распекала криворуких бедолаг. — Протри или сними свои грёбанные солнцезащитные очки, тупица! Твоё мясо ещё более сырое, чем у того лысого. Твою мать, да его прямо сейчас всё еще может спасти опытный ветеринар!!! Пока все остервенело крутили своих кабанчиков над жаровнями и не понимали причин агрессии Менти, я уже варил карри, потихоньку добавляя ещё немного специй. Ах да, я уже успел замариновать подготовленное мясо. И своё и Моки. Ещё поставил закончившую с мясом девушку рядом с кастрюлей и показал, как надо перемешивать карри — она должна быть при деле и не привлекать к себе внимание судей. Ох, как бы не облажаться? Пройти-то наверняка пройдём поскольку подадим на стол хотя бы что-то похожее на нормальную еду. А вот на счёт сближения с Менти и переведения нашего с ней общения в горизонтальную плоскость — всё сложно. Такой как она сложно угодить в кулинарном плане, а до тела она наверняка допустит того, кто в первую очередь сможет разделить её увлечения, а также будет всецело способным удовлетворить гастрономические потребности охотницы. — Мы готовим мясо или пытаемся кровавой жертвой вызвать демона, а? — вновь Хамм наехала на нерадивого экзаменуемого, принёсшего ей откровенно сырую свинью. Девушка пинком ноги отправила поднос со всем содержимым в воздух, а рядом уже оказался Батали, подхвативший еду и приземлившийся рядом с диванчиком, принявшись хомячить и дальше. И куда в него столько влезает-то? — Пошёл прочь, идиот! А-а-аргх! Боже, хоть кто-то может сегодня нормально накормить меня?! — Потерпите ещё немного, товарищи экзаменаторы и я смогу вас угостить! — крикнул ей в ответ оторвавшись от плиты и духовки. — Уж очень на это надеюсь … — с угрозой проговорила Хамм, одаривая меня неоднозначным взглядом. Будда! Да она же прибьёт нас, если мы действительно не дадим ей еды!!! Претендентам удалось довести девушку! Её терпение на исходе и наша с Мокой командная работа всё ещё удерживает охотницу от срыва, но если мы облажаемся, то для нас второй этап превратится в настоящую гонку на выживание. Акашия вовсе уже молится на меня и мои навыки, ибо понимает, что без моего проснувшегося энтузиазма она бы точно вылетела на этом этапе. Ага, ХЕРОЙ, что спас непутёвую вампиршу от бед в лице кулинарного поединка. Кстати, не один я услышал крик души Менти. Некоторые «повара» принялись суетиться, хотя их потуги выглядели откровенно жалко. Ну пожарили вы свинью, а потом порезали её. Что дальше? Всё тот же дерьмо приготовленный хряк, коим он и был до этого и ничего нового. Хисока так вообще задумчиво поглядывал на такого же жареного свина и на свою карту туза пик (он решил занять место неподалёку от нас). Мороу что, решил как-то по-особому нарезать мясо или вырезать куски, сделав их похожими на игральные карты? Мля… Компашка Гона тоже попыталась сымпровизировать, но, как и большинство претендентов, так и не смогла добиться успеха. Леорио додумался украсить свинью и тупо воткнул в неё небольшой флажок ассоциации. — Я никогда-никогда-никогда-никогда-никогда-никогда-никогда не встречала никого, в кого бы я не верила… также мало, как в тебя, придурок! Выбрось этот детский флажок, прекращай ребячиться и приготовь что-то дельное! Следом за будущим врачом пошёл Гон. Он решил украсить свою свинью цветами, а также положил сверху лично сплетённый венок. Боюсь, Менти не будет Менти, если не выскажется о блюде, которое приготовил даже ребёнок. — Если надеешься, что я спою ему песню за упокой, то спешу тебя разочаровать, коротышка!!! — и отбросила хряка в сторону. Стоит упоминать, кто оперативно поймал свинку? — Детский сад! Моя семилетняя кузина и то лучше тебя готовит! Следом за двумя балбесами к делу подключился Курапика. И вот этот хотя бы додумался выложить немного еды из своего походного пайка, а также нарезать свинину и сделать из этого хотя бы что-то. Варёный картофель, помидорки черри, зелень, кусочки твёрдого сыра. Это чего такого ты в контейнер набрал, когда отправлялся сдавать экзамен? И почему не додумался хотя бы у нас спросить об обилии овощей и специй на столе? Гордость не позволила или застеснялся? — О-о-о-о! — скептически издала Менти, смотря на то, что ей предложил последний Курута. — Ну хоть кто-то нормальное блюдо подал… Она вновь взялась за дегустацию. Нанизала на вилку не только мясо, но и остального по мелочи и положила в рот. Прожевала… И, ожидаемо, выплюнула. — Дрянь! — заключила охотница, злобно зыркнув на паренька. — Номер 404, давай я принесу ещё свиней и засуну их прямо в твою тощую задницу? — А? — опешил Курапика, на лице которого появился лёгкий испуг. — Зачем? — Тебе целыми или такими же, как нарезал их ты? — продолжила Хамм. — … — Курута растерянно промолчал. — Я поняла, что тебя преследуют умные мысли, парниша, только вот ты всё равно оказываешься быстрее их. Похвально, что ты додумался хоть как-то поработать над внешним видом и подачей, в этом плане хотя бы тебя одного могу выделить среди остальных бездарей. Однако этот фокус не работает, если нету вкуса или он похож на жареные шлёпки, как у тебя! Ты ничуть не лучше номера 405 и 403! Обосрала, так обосрала! Вроде и похвалила в процессе, но тут же обесценила все усилия. А ведь принимай один Бухара экзамен, то прошло бы подавляющее большинство, ибо он жрал, жрал и жрал бы, пока полностью бы не набил своё брюхо. Ещё какое-то время Менти разносила всех. Под раздачу попали и Хисока, и Томпа, и тот чудак с булавками на лице и ещё куча плюс-минус приметных личностей. Честно говоря, я бы ещё потянул время, вот только боюсь, что Бухара быстрее наестся и уже не сможет нормально оценить нашу еду. Всё же чем больше он ест, тем сильнее я убеждаюсь в том, что всё закончится, как только Чревоугодник насытится. Плюс чем более сытым становился её товарищ, тем с большей надеждой Хамм смотрела в нашу сторону. Причём по лицу было видно, что она мысленно нас подгоняла, ибо ещё немного и её приятель завершит данный этап испытания сытой отрыжкой. Причём я прямо-таки ощутил намёк, что если мы продолжим тянуть, то по завершению экзаменов Менти найдёт меня и пустит на шашлык. Пришлось спешно заканчивать с приготовлением, вытаскивать свежую порцию мяса по-французски из сумки с расширением, ну и разливать карри по тарелкам. С подачей я не особо сильно заморачивался. Скорее уж демонстративно зашёл в особняк, заставляя присутствующих смотреть на мою выходку, как на полноценное чудо света. Вышел с плюс-минус подходящей посудой и принялся накладывать. На лицах многих прямо читалось: «А чё, так можно было что ли?!». Увидев эти удивлённые морды мне захотелось пробить себе лицо ладонью: куча народу, а интеллект как рыбки — никто не попытался подойти к делу основательно или придумать хоть какой-то выход из ситуации. Итого четыре порции. Остальное заберу с собой, ибо нельзя добру пропадать и оставлять свой труд на растерзание голодной толпе не стремлюсь — у меня тут и так ещё целая куча мяса со свиней осталась: Мока уж слишком сильно расстаралась. Я снова сбегал в домик, притащил несколько комплектов приборов и пару стульев, которые поставил рядом со столиком судей, выставил еду и нагло уселся рядом с Менти. Она, как и остальные сдающие, одарила меня удивлённо-вопросительным взглядом. — В чем дело? — вопрошаю в ответ. — Мы около пяти часов бегали по подземелью, ещё невесть сколько носились по болотам и теперь ещё уйму времени провели у плиты. Думаю, мы с Мокой заслужили хотя бы присесть и спокойно поесть. — Хе-хе, справедливо, — довольно усмехнулась экзаменаторша. — По-хорошему, отшлёпать бы вас обоих за наглость, но у тебя она относительно адекватная и, в отличие от некоторых, хотя бы имеется… Закончив с общением, экзаменаторы наконец-то обратили внимание на еду. После того, что им до этого момента приносили, мы с Мокой действительно смогли удивить гурманов. Планка настолько понизилась, что наша стряпня теперь где-то на уровне кулинарных гениев, скрывающихся в парочке любителей. Теперь главное не накосячить со вкусом. Мне-то всё норм, ибо я уже в прошлом готовил подобное и тут пробовал (вроде ничего), но вот с остальными. Менти и Бухара принялись есть. Девушка сначала попробовала мясо по-французски и удивлённо замерла, пытаясь распробовать. Она с неверием уставилась почему-то только на меня. Вскоре Хамм помотала головой и попробовала карри. И снова зависла с полным ошеломления лицом — Изумительно! — спустя ещё секунд десять тишины проговорила охотница, успевшая попробовать и то и другое блюдо. На её лице расцвела настолько довольная улыбка, словно она сейчас не просто поела чего-то нормального, а чуть ли не вкусовой оргазм испытала. — Наконец-то нормальная, блять, еда! Отлично! Нет — реально изумительно! Она аж на эмоциях позволила себе говорить всё, что думает. — Вроде всё кажется знакомым и таким простым, но я всё равно ощущаю, словно ем совсем иное блюдо! Думаю, Комацу бы мной гордился ведь я смог угодить целому охотнику-гурману!.. …стоп! Какой ещё, к Будде, Комацу? Это вообще кто такой??? Среди знакомых я не помню никого, кто мог быть связан с кулинарией и носил бы такое имя. Какой вывод? Изнанка! Однозначно она. Я уже понял, что если со мной теперь происходит какая-то хрень или Ура начинает странно себя вести, то всё сводится к чайку Суд и провалу в памяти. Да чего такого я всё же там натворил?! Этот Комацу точно с Изнанки и одна лишь Ура знает, как я могу быть с ним связан, но уж точно ничего мне не расскажет. Теперь вопросов стало не просто больше — их количество выросло в геометрической прогрессии! Мне срочно нужен менталист! Надо узнать, кто такой Комацу и почему я сейчас внезапно о нём вспомнил. — Соглашусь с тобой Менти — это чудесно! — согласился Бухара с воодушевлённым видом. — Парень, у тебя определённо есть поварские задатки. И поверь, это не потому, что я сейчас с удовольствием ел посредственную еду и наконец-то попробовал что-то стоящее. — Не огранённый алмаз, — облизнулась Менти, кинув на меня хищный взгляд. — Если станешь охотником, мы будем рады принять тебя в ряды гурманов, поделиться секретами и многому научим. — Кстати, о секретах… — хитро заулыбался толстяк. — А что ты там пил, пока готовил? Такое от нас точно не укроешь! Честно говоря, я особо и не скрывал, что квашу на рабочем месте, так что особого секрета в этом нет. Я достал из сумки ещё одну бутылку с лимонно-мятной настойкой и поставил на стол. — Напиток собственного производства! — теперь уже с гордостью представил своё творение. — Никогда не видел себя в роли повара, а вот в роли самогонщика и изготовителя напитков очень даже представляю. Продолжаю семейное дело, та сказать! Не знаю как, но гурманы смогли из ниоткуда родить пиалы, которые тут же протянули мне, дабы я их наполнил. Вот где магия, отвечаю вам! Чуть ли не жестом фокусника создать себе рюмку/пиалу/стакан — вот настоящее чудо, а не всякие карты с кроликами. Ну и теперь я убедился, что жизнь у этих двоих действительно интересная, раз у них припасены такие фокусы. Пришлось потратить бутылку в качестве угощения и эдакой маленькой взятки. Лакомка и Чревоугодник выпили по первой. Оба довольно зажмурились. — Это просто великолепно! — Хорошее сочетание вкусов и нету того мерзостного привкуса спиртяги! — Вы ещё и в выпивке разбираетесь? — недоумённо уточнила Акашия, впервые оторвавшись от еды, которую уплетала с ещё большим удовольствием, чем сами экзаменаторы. — Конечно! — покивала Хамм. — Мы же всё-таки хантеры-гурманы! Мы не просто ищем деликатесы или новые вкусы, но и пробуем обычную еду, а также смакуем качественные коктейли и алкогольные напитки. На вкус, конечно, я не смогу определить марку и урожай какого-нибудь вина, а вот оценить его вкус и качество мне вполне по силам. Удивительно, что мы сейчас спокойно ели и вели светские беседы на глазах у перешёптывающейся толпы. Народ и так в шоке с того, что кому-то удалось угодить Менти, так ещё и морально обтекает с нашего поведения. Если за еду я ещё переживал, то вот после выпивки полностью успокоился. Теперь-то зачёт нам обеспечен! Ну а ещё у меня появилась возможность заиметь хороших знакомых и потенциальных покупателей. Возможно, Менти вообще станет моей подружкой на то время, пока я не нашёл способа вернуться домой. Главное в процессе не устроить бурный роман, а то расставаться будет ой как непросто. — И всё же я так и вижу, как вы двое становитесь охотниками, — заключил Бухара, продолжая полноценно смаковать еду и алкоголь, а не тупо пожирать хреново пожаренных свиней. — У вас есть ум, смекалка, да и способностями тоже не обделены. — Кстати, раз уж вы нам приглянулись, то было бы неплохо нормально познакомиться. Я — Менти Хамм. Мой приятель — Бухара Батали. Мы оба охотники одной звезды. А как к вам обращаться? Опаньки! Так эти двое не просто опытные охотники, а обладатели звёзд. Считай, Менти с Бухарой удалось выделиться среди множества, и эта звёздочка является доказательством того, что они смогли достичь определённых высот в своей области. — Мока Акашия — студентка Академии Ёкай, — она в очередной раз постаралась культурно отказаться от предложенной парочкой охотников выпивки. — Прошу прощения, но я не являюсь любительницей алкоголя, особенно в компании моего напарника. Забыла добавить, что состою в клубе журналистики. — Цукуне Аоно — студент Академии Ёкай, друг этой буки-трезвенницы, глава дисциплинарного комитета и казначей клуба журналистки. А ещё тот, кто собирает ресурсы и потихоньку готовится к изничтожению хтонического монстра Алукарда Шинсо. Собиратель гарема. Главный поставщик выпивки в демоноколледже. Так, какие мне там ещё Система дебильные титулы и достижения выдала?.. — Студентики, — довольно заключил Батали, вновь поправив свою футболку. — Причём весьма многообещающие. Вот вам, мисс Акашия точно светит будущее охотника за фанатами. — Охотника за фанатами? — тут уже мы вместе переспросили. — Те, кто лицом вышел и всегда выглядит модно что бы не надел, — с недовольством проговорила Менти. — Несколько потенциальных гурманов подались в звёзды, певцы, актёры, модели или блогеры, пользуясь своей внешностью. Эти сволочи на хантерах постоянно мешают новичкам и не дают им раскрыть свои скрытые таланты, зато помогают медийно раскрутиться. У твоей напарницы крайне привлекательная внешность. Ставлю свои хвостики на отсечение вместе с карьерой охотницы, что как только вы сдадите, эти стервятники тут же накинутся на Моку. Может и тебя вместе с ней попытаюсь прибрать к рукам. Они помогают начинающим танцорам?! Будда, да это же то, о чём я мечтал! Возможность развиться, как известному танцору современности и познакомиться с местными легендами, сделавшими своё имя в этой области. Надо будет попробовать с ними поговорить, как они выйдут на Альтер. Только боюсь, что в таком случае я могу даже не пытаться строить что-то с Менти и пытаться завалить её в постель. Обидится, как пить дать! — Зато тебе, Цукуне, было бы неплохо попасть в нашу тусовку, — теперь Чревоугодник переключился на меня. — На счёт других направлений не знаю, но я был бы рад, чтобы к нам присоединился ещё один талант. Эм, можно добавки? — Конечно!

***

Ещё некоторое время мы общались с парой охотников, собирая на себе завистливые и ненавидящие взгляды. Не знаю, как так вышло, что никто не сорвался и не прервал нас об светской беседы, но сдающие молча и терпеливо следили за нами и слушали всё, что мы успели обсудить. Может гурманы их смогли как-то припугнуть? Для того же Хисоки или Киллуа потребовалось бы что-то серьёзное, дабы заставить их закрыть рты и ждать, когда «важные люди» обратят на них внимание. Хамм и Батали прямо-таки горели желанием завербовать меня в свои ряды. МЕНЯ! Да это уже совсем не смешно. Как кулинар — я откровенная посредственность, так что, скорее всего, они оценили мои навыки в приготовлении самогона, настоек и прочей алкогольной продукции. Нам, кстати говоря, предложили поскорее закончить с этим этапом и отдохнуть в жилой части особняка, захватив с собой остатки наготовленного. Плюс уже эти двое сами захотели удивить нас своими навыками. Причём по их взглядам я понял, что парочка не просто собралась козырнуть способностями, переманивая вечно голодного студента вкусняшками, а также захотела вытянуть из меня как можно больше выпивки. Наверняка загорелись желанием ознакомиться со всем ассортиментом, что я захватил с собой… Я бы с радостью остался в доме и дождался транспорта, что отвезёт нас к следующему этапу или появления нового экзаменатора, но знал, что отдохнуть нам так просто не дадут. — Друзья, вы очень много приготовили, — поглаживая живот, заключил Бухара, вставая с места. — Я наелся! — Да, я тоже, к своему удивлению, всё-таки смогла нормально поесть. И, боюсь, никто нас сегодня больше уже не сможет удивить, — она встала с места и указала на меня и Моку. — В общем, прошли лишь эти двое. На этом всё. Всем спасибо! Народ откровенно охренел от подобной заявочки. Наверняка посчитали, будто экзаменаторы наш дуэт выставят как самых лучших и отличившихся, а остальных пожурят пальчиком, назовут рукожопами от мира кулинарии, заставят стыдливо опустить головы, а затем, так и быть, пропустят. Ага, фирма «ЩАЗ» к вашим услугам! — ВСЁ?! — громогласно повторила толпа. — Вы, верно, шутите?! Пу-пу-пу-у-у… Кажись я понял, что на этапе отсева со значками мы с Урой станем целями № 1. Мы ж не просто прошли, а сделали это с отличием и стали любимчиками экзаменаторов, пока остальных практически открытым текстом послали на хер. Это уже совсем иной уровень ненависти! Теперь союз с тем же Хисокой не кажется чем-то выходящим из ряда вон, а возможностью воспользоваться пугалом-фокусником и хорошенько провести время. — Какого хрена?! — Такое не может быть правдой! — Она это всерьёз сейчас спизданула?! — Что за бред?! — яростно выкрикнул тот самый боевой толстяк и ударом сломал предоставленную ему кухоньку. — Я не согласен и не собираюсь с таким соглашаться! Теперь я разглядел. Номер 255. Имена всех и каждого я не запоминал — это не моя любовь к постоянно перечитываемому «Крестику». Жирнич сжал кулаки, набычился и протопал прямо к судьям. Ага, сейчас с боем будет доказывать свою правоту, а мы полюбуемся. — Ты же всё равно провалился, — встав с места, Менти упёрла руки в боки и осадила парня взглядом. — Твоя еда паршивая. Помнишь, что я сказала тебе про твою младшую сестру и твои поварские навыки? Блин, а её попка зачётная! Уф, как же повезло, что я сейчас стою рядом и могу немного полюбоваться без возможности получить за это по лицу. Это в демоноколледже я популярный малый и добрая часть студенток сама меня попытается совратить, а тут я — для подавляющего большинства — совсем обычный человек, решивший попытать свои силы на охотничьем экзамене. Но как же эти коротенькие джинсовые шортики подчёркивают все нижние формы Хамм… мням! — Хорош юлить, стерва! — продолжил наезжать 255-й. — Просили свинины — так мы жизнями рисковали и приготовили! — Я велела приготовить свинину, чтобы она нам обоим пришлась по вкусу, а вы что? Думаете, убили, засунули в задницу вертел, покрутили туда-сюда над огнём, предложили нам их жрать вместе с говном и потрохами и всё — готово? Никто из вас, кроме этих двоих, — охотница указала на нас, — не приготовил ничего вкусного. Я глянул на ставшего молчаливым Бухару: толстяк поправил свою огромную футболку-парус, прикрыв ей невероятно здоровое пузо и посмотрел на собравшихся с разочарованием. Удивительно, но на его одежде нет даже самой маленькой капельки жира — мужик настолько чистенький, что и не скажешь, что он тут слопал стаю кабанов. Но всё же я оказался прав: Чревоугодник давно научился есть даже самую откровенную дрянь и усваивать её — причём довольно быстро. Вот только особой радости от подобных мероприятий он вовсе не испытывает. Причём сейчас Батали больше не казался тем добрым экзаменатором. Одним лишь печальным и разочарованным лицом парень делился своим мнением с окружающими, молчаливо поддерживая подругу. — Если бы вы меня внимательно слушали, то поняли, что недалеко ушли друг от друга. Да какое там? Вы вообще никого и ничего не слушали и совсем не старались! Я думала, некоторые и впрямь попытаются что-то сделать, но в итоге топтались на месте как стадо самых твердолобых баранов. Хоть кто-то додумался спросить про особняк или заглянуть внутрь? Мы, между прочим, ничего об этом не говорили и никак не препятствовали. А там, межу прочим, лежит куча овощей, приправ, добавок, круп и всего, чего душа пожелает! Хоть один кроме опять же Цукуне и Моки додумался туда заглянуть? Нет! Благо хоть у этих двоих нашлась голова на плечах. В очередной, мать его, раз я убеждаюсь, что в нашей области полно безвольных тупых болванчиков! Сука, я же надеялась, что уж точно больше двух человек попытаются хоть что-то приготовить. И что в итоге? Тупо изменили вид! Вам, кретинам, всем плевать на вкус, поскольку никто из вас не подошёл к готовке серьёзно! Я вообще удивлена, что ни у кого не рванула свинья и не обдала окружающих тёплыми потрохами с дерьмом!!! Ох, я бы сильно смеялась над вами, если бы такое произошло. — Свинина есть свинина — и с этим ничего не поделаешь! — слушавший Ханзо попытался хоть как-то оправдаться. — Вы сами должны понимать, что большая часть из присутст… Парень даже не успел заметить, как рядом с ним материализовалась Менти. Его глаза лишь начали что-то осознавать и удивлённо округляться, как охотница схватила блистоса за шарфик, подтянула к себе и почти зарычала в лицо: — А ну-ка повтори, шар бильярдный! — её напор окончательно сбил шиноби с толку. Ханзо настолько растерялся, что решил тупо прикинуться ветошью. — Услышу подобное ещё раз — дам под зад так, что аж зубы повылетают! Ты совсем уже осмелел, чтобы говорить такое в лицо гурману?! — Ай-яй-яй… — Бухара спрятал лицо за приложенной к нему ладонью и тихонько застонал. — Опять её дрянная привычка… — Привычка? — Мока тут же проявила любопытство, не упустив мимо себя тихий шепот Чревоугодника. А ведь Акашии нравилось, как Хамм поливает экзаменуемых дерьмом, и она этого даже не скрывала. — Что-то не так? — Готовка лишь нескольких поваров придётся Менти по вкусу и, что удивительно, Цукуне удалось ей угодить в этом плане. С этим, увы, ничего не поделаешь. Плюс она, в некотором плане, перфекционист, посвятившая всю себя поиску новых рецептов, ингредиентов и кулинарии. Боюсь, слова этого парня окончательно сняли её с тормозов… — Снова повторить мне в лицо посмеешь?! — Хамм продолжила мучать лысика. — П-прошу п-п-прощен-ния… — Шеф-повара и гурманы — настоящие психи, — весело заключил я, наблюдая за беснующейся девушкой, что сейчас старательно вытряхивала душу из тела Ханзо. — Вы все помешаны на себе, утончённые, изящные, неуверенные в себе маленькие души и абсолютные психопаты. Все до единого! Действуете импульсивно и следуете своим инстинктам. — Кухня и поиск деликатесов — это тяжёлая среда, — Мети отпустила бедного ниндзюка и ответила мне, топая обратно к своему креслу. — Именно эта среда и формирует сильных личностей. Лично я считаю, что наше дело похоже на бейсбол. Это не работа — это страсть! Когда у тебя что-то получается — это уже работа мечты. Тебе не нужно беспокоиться ни о чём в финансовом плане. Никогда. Полнейшая свобода и возможность посвятить всю себя своим же страстям. Охотница плюхнулась обратно на диван, удобно развалилась на нём, опустив локти за спинку и закинув ногу на ногу. — У всех тех, кто не смог пройти отбор нет даже храбрости пробовать что-то новое. — А ну заткни пасть! — вновь набычился 255-й толстяк. — Так не пойдёт! Думаете, теперь я скажу «да, конечно» и пойду домой. Разбежалась, стерва! Я тут не поваром и не гурманом стать пытаюсь — я хочу стать хантером! — Да-а-а! — поддержала его толпа. — Чёрным охотником, между прочим и уж точно не вам двоим, психованным гурманам, позволю решать мою! — Чёрным охотником? Серьёзно? — на лице Лакомки возникло саркастическое выражение. — Тогда мне очень жаль, что ты задание охотника-гурмана не смог выполнить, целеустремлённый ты наш. Можешь считать, что тебе не повезло, раз ты нарвался на нас. Могу порадовать тебя — у тебя будет возможность попытать удачу в следующем году, когда ассоциации специально для тебя подберёт судий, что своего языка-то из задницы до сих пор вытащить не могут. Глядишь, тогда и подфартит… — Сука! — побагровел толстячок. Встал в стойку и кинулся на Мени на всей доступной скорости. — Не смейся надо мной!!! Менти уже успела достать заготовленные ножи, Бухара приготовился отвешивать отцовского чапалаха идиоту, но этих двоих опередила Мока. Драки — это её стихия и хотя бы тут она попытается блеснуть перед судьями и заодно заработать нам ещё несколько баллов. На мой взгляд — дурость, но теперь нам обоим придётся это расхлёбывать. Уф, хоть бы эти двое были не против вмешательства со стороны сдающих. В целом, Акашия среагировала раньше остальных, оказалась на пути 255-го и отработанным ударом ноги отправила мужика прямо в толстый каменный забор, огораживающий территорию поместья. Мужика впечатало, аки пушечный снаряд. Вскоре он свалился и выхаркал немало крови. Как бы одна вампирша не перестаралась… — Знай своё место! — добавила она вдогонку толстяку, когда тот уже тихонько стонал и держался за то место, куда прилетела изящная ножка Уры. Народ поражённо смотрел на неё. А может и не зря она вылезла. Увидели силу и на этапе с островом ещё раз двадцать подумают перед тем, как на нас нападать. Хисока уже успел припугнуть народ и к нему мало кто сунется. Мока, скорее всего неосознанно, повторила за ним, тем самым сокращая количество проблем в скором будущем. — Ну и зачем ты вылезла, милочка? — спокойно спросила так и не дернувшая ни едином мускулом Менти. — Боюсь, уважаемая Менти, этот мужчина уже сильно успел оскорбить вас как гурмана и вместо, как говорят мои друзья, наставительных пиздюлей, вы бы попросту убили его. Возможно даже зарезали и выпотрошили как свинью, с которыми мы сегодня работали. Мока уже успела встать подле меня и с интересом ждать развития событий. Может тоже хоть что-нибудь скажешь? Сейчас из-за тебя у нас могут возникнуть проблемы! Только ей фиолетово: экзамен пройден, царский пендель отвешен и хорошее отношение судей получено — барыня довольна! — Знаешь, Аоно, а в твоих словах есть смысл… — она слезла с диванчика и встала на ноги, демонстрируя окружающим по паре профессиональных кухонных ножей, зажатых в её ладонях. — В таком случае предупрежу остальных идиотов и остужу горячие головы, — Хамм медленно продефилировала вниз по небольшой лестнице. — В поисках ингредиентов мы нередко лезем в пасть диких зверей. Какой бы специализации не придерживался охотник, знайте — он владеет либо каким-нибудь боевым искусством, либо отточил свои навыки во владении конкретным оружием до хорошего уровня. И это всего лишь минимум! Менти принялась демонстративно играть с ножами: она решила раскрутить их и жонглировать всей четвёркой (даже не заметил, как она новые достала!), не уступая в грации профессиональным фокусникам. — Вам не хватает внимательности и готовности экспериментировать! — в её руку упали все ножи, которыми она указала на меня. — Даже эти двое: Цукуне и Мока. Они тоже были не уверены в своих навыках, но всё же решились действовать. Может пареньку и потребовалось выпить для храбрости, но он сделал хоть что-то, как и не постеснялся завалить нас вопросами. Вы же вовсе плыли по течению и уже поэтому я считаю, что все присутствующие не готовы стать охотниками! Повисла гнетущая тишина. Народ переваривал весь тот разнос, что им устроила Менти и пытался разобрать всё сказанное ею. Кто-то выглядел задумчивым, кто-то уже поник, а некоторые приготовились к бою с заносчивой экзаменаторшей. — И всё же заваливать всех претендентов — это уже чересчур! — послышался громкий и до боли знакомый голос одного конкретного дедка откуда-то сверху. Мока отреагировала быстрее остальных и с удивлённым видом задрала голову, увидев приближающийся к особняку дирижабль, что уже потихоньку снижался. И стоит ли говорить, что товарищ председатель любит помпезно появиться? Айзеку уже за сотню, но он не постеснялся выпрыгнуть из окна — с высоты птичьего полёта! — и эффектно приземлиться аккурат между экзаменаторами и толпой, подняв целое облако пыли. Нет, появился прям эпично и наверняка впечатлил многих. Ему бы обучать супергероев тому, как надо красочно появиться на сцене. Всё затихло. И в этой тишине слышался тихий стук деревянных сандалий Нетеро о землю. Дедок чинно вышел из оседающего облака, с некоторой ленцой топая в сторону ошеломлённой Хамм. Причём девушку скорее удивило присутствие самого Айзека, а не его появление и не мудрено — высшее руководство внезапно решило заглянуть на огонёк. — К-кто это старик? — экзаменуемые начали потихоньку оживать. — Председатель экзаменационной комиссии, — тут же начала объяснять Менти, смотря только в сторону Айзека. А почему не добавила, что дедок, по сути, самый крутой перец и практически глава ассоциации охотников? — Он же отвечает за испытания. Председатель ассоциации охотников — Айзек Нетеро. — Хо-хо! Обычно я не показываюсь, — добродушно заговорил старичок, периодически наглаживая бороду и оценивая взглядом присутствующих, — только принимаю меры, если возникнут трудности как сейчас, например. Он с интересом глянул на стол, заметив еду и выпивку… ну и наш с Мокой дуэт, стоящий рядом с Бухарой. Хорошо, что сделал вид, будто нас не знает. — Ну что же ты Менти? Завалила всех претендентов кроме двоих. И всё потому, что тебе не понравилось их нежелание «пробовать новое»? Эм? Я понимаю, что сейчас наша парочка экзаменаторов напряглась и откровенно не хочет получить выволочку со стороны высшего начальства. Елы, они даже глазки на пол опустили! Мать вашу, Айзек же натурально пялится на сиськи Хамм и оценивает её ножки!!! Причём он практически делает это в открытую! Мока тоже заметила это непотребство, но, благо, комментировать не стала. Он заметил меня и лишь озорно подмигнул. Нет, ну уж точно чудной старик! Куда ему на молодух заглядываться-то? И вообще, я первый её приметил, так что даже не пытайся!!! — Нет, господин председатель, — Лакомка моментально сделалась пай-девочкой. Даже свой острый язычок припрятала. Тон её стал раскаивающимся, но отнюдь не слезливым, а уж скорее, как у сотрудницы предприятия, что наконец-то поняла свою ошибку и смогла признать её. — Я потеряла хладнокровие, когда столкнулась с массовым приступом человеческой глупости, а также сорвалась, когда несколько претендентов стали словами или действиями оскорблять хантеров-гурманов и наш путь…, а также сделала этап труднее, чем следовало. — Иными словами ты понимаешь, что подобное недопустимо, да? — Да. Когда дело доходит до кулинарии, я перестаю воспринимать себя в качестве рядового экзаменатора, теряю над собой контроль и перехожу на чувства и эмоции. Прошу за это прощение, но такова уж я. Боюсь, больше я не могу судить этот экзамен. Проведите второй этап заново. — К сожалению, за столь малое время будет трудно найти нового экзаменатора… — Прошу прощения! — вновь извинилась Хамм. — Хе-хе, ладушки! — резко повеселел Айзек. Он даже поднял палец, привлекая к себе ещё больше внимания. — Как на счёт такого: ты остаешься экзаменатором, Менти, но я хочу, чтобы ты придумала новое задание для претендентов. — Вы, верно, шутите, председатель? — не верящим тоном проговорила ошеломлённая девушка. — Нисколечко! — ещё сильнее заулыбался старик. — Я верю в твои способности и острый ум, а также уверен, что все здесь согласятся с результатом нового задания. Народу всё равно сказать нечего. Откажутся — уйдут домой и лишь мы с Мокой пройдём. Согласятся — попытают удачу ещё раз. Да и кому вообще хочется спорить с тем, кто сиганул с высоты птичьего полёта и остался невредимым? Тем временем Хамм ненадолго задумалась. Она попыталась что-то придумать и, к удивлению, весьма быстро ухватила идею за хвост. — Да, у меня есть идея с новым заданием — варёные яйца! — просияла охотница.