Глава 1

— Мне кажется, что получается очень даже хорошо. Кира причмокнула языком, оценивая результат своих трудов. Перед ней сидел громадный адский пёс, большие рога которого были… обмотаны золотой, красной и зелёной ленточкой. А ленточка крепила к рогам… ещё одни рога — пышные оленьи, украшенные бубенчиками. Адово чудовище с бесконечным количеством вопросов в глазах смотрело на хозяйку. И, похоже, часть его мыслей склонялась к тому, чтобы дать дёру и стряхнуть с себя всю эту чушь. Но… Кира была непреклонна. — Ты будешь Рудольфом, — уверенно заявила она, и пёс неопределённо заворчал, оценивая хозяйскую затею. — Душа моя, мне кажется, ты слегка перестаралась, — в зал вошёл Кассиэль, держа в руках мишуру. — Почему? По-моему, очень прикольно получается. Девять псов — девять оленей. Я же не собираюсь запрягать их в сани, — ответила Кира и задумалась. — Хотя, мысль сама по себе интересная… Однако сидевший перед ней пёс заворчал громче, явно придерживаясь иного мнения. А Кира, отмахнувшись от него, с чувством удовлетворения посмотрела на большую гостиную. У стены, почти упираясь в потолок, стояла роскошная ель, украшенная разноцветными игрушками и гирляндами. Игрушки сияли серебряными и золотыми блёстками, яркими красками. На верхних лапах горели свечи. А нижние были почти пусты. С редкими висевшими там украшениями игрались щенки, и становилось понятно, почему низ ёлки не отличался роскошным убранством. Сама же ель, казалось, была вмурована в пол — очевидно, по той же причине. Гостиная была декорирована свечами, венками из ели и остролиста, гирляндами, колокольчиками, золотыми звёздами. Зайдя сюда, ощущение пребывания в мире бессмертных, в Аду, пропадало, сменяясь на уютный дом на земле среди простой человеческой жизни. — Прикольно, — согласился Кассиэль. — Но гирлянда на псарне — это немного перебор. — Думаешь? — на лице Киры промелькнуло сомнение. — Но… там теперь будут жить девять оленей. Всего несколько дней. Гирлянда украшает их дом. Мне кажется, что это очень здорово. Закончив с одним псом, она начала высматривать следующего. — Фреки! Иди сюда! Будешь Кьюпидом. Рождённый на земле пёс, вымахавший уже в приличного волкодава, неуверенно выступил вперёд. А потом обратил морду к Кассиэлю, выпрашивая поддержки и защиты от предстоящего действа. — Кто угодно, лишь бы не я, — виновато пожал плечами Кассиэль. Он подошёл к Кире и с любовью обнял её. Глаза демона улыбались. Она прижалась к его груди, погружаясь в жар и объятия крепких, но таких нежных рук. Наслаждаясь мгновением, чувствуя себя бесконечно счастливой. — Боже, Кас, как же это здорово! Я до сих пор не верю, что мы празднуем Рождество. С тобой вдвоём. Её отпустили из Школы на несколько дней. Скоро должен был быть выпуск. И Мими не пришлось долго уговаривать. Тем более, это означало, что на одного беспокойного и трудноуправляемого ученика в Школе на Рождество станет меньше… — Я очень скучал, — прошептал он ласково. — Так что можешь завесить весь дом мишурой, если хочешь ― мне в радость. Кира тихо рассмеялась. Потянулась к его губам — горячим и мягким. Начиная целовать неспешно. А потом — всё жаднее и жаднее. — Я тоже очень скучала. В Школе интересно. Обычно… Но дома, с тобой — всё лучше. Скоро будет выпуск. И вернусь совсем. Она потёрлась носиком о его щёку. Уткнувшись ему в висок лбом. И замерла в тепле и блаженстве объятий Кассиэля. — Не думал, что даже такое короткое расставание станет тяжелым испытанием, — признался Кассиэль и обернул мишурой ее плечи. — Я гашу в себе желание забрать тебя домой на правах мужа. В этот раз смешок вышел более хитрым. Кира погладила Кассиэля по щеке. — Вот как… И какие ещё права стоят за этим желанием? Палец аккуратно скользнул ниже, по его шее, за отворот рубашки, к ключице. Глаза демоницы лукаво следили за ним. — Холить, лелеять и не подпускать к ней вертлявых демонов, — строго отозвался он, наслаждаясь ее прикосновениями. Она поцеловала его, потянула губами его губы. — А как же когда я пойду в гвардию? Там их будет не меньше. — Ты же не сразу собираешься? — с легким беспокойством уточнил Кас. — Не знаю. Я как-то привыкла всё быстро. Или… — взгляд её стал заинтригованным. — У тебя есть идея? Расскажи. — Ну… — он неопределенно пожал плечами, а потом повлек ее за собой к дивану. Собаки, смирившиеся с участью стать помощниками Санты, улеглись перед камином. Таинственно поблескивали мишура и стеклянные шары под потолком зала. За окном же стояла прекрасная погода: ни тучки, ни облачка. — Я подумал, что мы сможем пару лет провести вместе, — прошептал Кассиэль, устраиваясь с Кирой поудобнее. — Ты и я. Или иногда — с нашими друзьями. Кира замерла в неуверенности. Она… вдруг поняла, что никогда особо и не умела жить иначе. Всегда всё в ритме марша. Вернее даже — в ритме «в ружьё». Даже когда вернулась в Школу после Апокалипсиса — вспомнилась очередная учебка. Казарменная жизнь. А сейчас… — Пару лет… — повторила она, словно взвешивая про себя и по-новому осмысливая эти слова. Расположившись на коленях у Кассиэля, Кира прижалась к его груди, положила голову на плечо. Глядя на собак, на отблески пламени у них в бубенчиках. Широко зевнул и развалился на спине Фреки, придавливая рога на своей голове. Смертный пёс с примесью крови отродий нашёл себя в бессмертной стае. — Ты знаешь, — ответила Касу Кира. — Мне, наверное, надо признаться, что… я не помню, когда жила вот так — пару лет, дома. Просто дома. Сидела вечером у камина. Встречала вот так спокойно, по-домашнему Рождество. Наверное, когда была маленькой. А потом как-то стало не до того. Я не умею в такую жизнь. Она подняла на Кассиэля глаза. — Ты научишь меня? — Все, что ты захочешь, душа моя, — отозвался он. — Буду наматывать мили гирлянд на ёлку и приделывать рога Рудольфа псам. — Главное, чтобы не мили вокруг особняка… — вспомнила мимолëтом Кира былое. И продолжила выводить узоры у Кассиэля на шее пальцами. — Кас, а ты научишь меня обращаться с мечом? И ещё с каким-нибудь оружием? Нас в Школе, конечно, учат. Но ты умеешь намного лучше. — Если это заставит тебя побольше времени проводить дома, — предложил он с усмешкой. Она тихо засмеялась в ответ. Испытывая бесконечную любовь к Кассиэлю. — Спасибо. Мой рыцарь. Значит, буду дома. И с псарней тебе помогу. Мысль о псарне напомнила об изначальных планах. Кира повернула голову к собакам и принялась их пересчитывать — тех, к кому успела привязать рога. — Надо поймать Стрид. Мне нужна Виксен. — Она, наверное, со щенками, — отозвался Кассиэль, и эта мысль явно повлекла за собой следующую. Он задумчиво уставился на огонь в камине. — Надеюсь, она не будет против. Из неё получится отличная олениха. Кира заметила отвлечённое состояние Кассиэля. — Кас, — позвала она. — О чëм ты думаешь? — Что я очень счастливый демон, — искренне ответил он. — Что не смотря на все перипетии, сейчас я здесь, рядом с тобой. Вдвоём… а когда-то мы будем втроём или может вчетвером… — О чём ты? — не поняла Кира. — Втроём. Мне кажется, у нас тут… Она догадалась. — Ты… ты про ребёнка? — Когда-нибудь, — поспешно ответил демон. — Разумеется, не сейчас. Кира сидела, погрузившись в себя, размышляя над словами Кассиэля. За всеми делами она не задумывалась никогда о детях — разве что мельком. И эти мысли убегали раньше, чем она успевала задуматься основательно. Попробовала представить, каким может быть их малыш. Увидела в воображении пухлые щёки, губы и кучерявый вихор. Улыбнулась. — А когда бы ты хотел? — уточнила она. Мысли перебегали от одного к другому. И было очень волнительно. — Когда ты будешь готова, — пожал он плечами и крепче прижал к себе жену. Кира немного смущённо уткнулась ему лицом в шею. Обычно бойкая, сейчас она испытывала странную, но приятную робость. — Хорошо, — прошептала Кира, погружаясь в его запах и глухие ровные звуки ударов сердца. — Давай. Когда будет получаться. Я… я тоже хочу, чтобы у нас когда-нибудь были дети. Он нежно, успокаивающе погладил ее. — Вот и хорошо, — прошептал Кас, целуя ее щеки. — Когда-нибудь будут. — Угу, — мурлыкнула Кира, чувствуя разливающееся внутри умиротворение. Очень хотелось сидеть так долго-долго. В камине мерно потрескивали дрова. Позвякивали бубенчики на рогах у псов. Где-то под ёлкой возились подросшие щенки. «Хлоп». На пол свалилась, громко шкрябнув по дереву, шишка. Кира подняла голову. — Эй! Ёлку не уроните! Возня под деревом стихла. — Еще я подумал, может быть хочешь увидеться с друзьями? — спросил вдруг Кассиэль, погладив ее плечо. Кира задумалась над предложением. — С друзьями? Пожалуй, — протянула она. Соображения потекли в другую сторону. — Сейчас Рождество. Правда, нас особо никто не приглашал. Так бы я хотела бы увидеть всех наших. Кого давно не видела. Можно… можно на Землю слетать. Она внезапно оживилась, нащупав показавшуюся ей интересной идею. — Точно! Можно на генеральскую ферму слетать. Хотя, нас действительно не приглашали. Но… у меня появилась мысль, что можно им подарить на Рождество, — она озадаченно осеклась. — Если, конечно, ты согласишься. — Внимательно слушаю, — с одобрением протянул Кассиэль. — Мы не данайцы, так что можем и нагрянуть на праздники с подарками. — Они живут на ферме одни. До ближайшего жилья прилично, — начала торопливо объяснять Кира. — Я бы, конечно, посмотрела бы на придурков-суицидников, которые рискнули бы к ним влезть. Но… там правда… Мало ли кто шляется. И… я подумала. Кас… может, им пса подарить? Или двух. Кассиэль задумался на пару минут, не спеша отвечать. — Идея правильная, — наконец кивнул он. — Кого отдадим? Нужны серьёзные ребята. — У нас есть пара молодых здоровых кобелей, которые уже натасканы и которых можно отдать? — Эдгар и Рэйган? — предложил Кассиэль. — Они с характером… — Кира прикусила губу. — Но… думаю… генерал сможет их построить. Безобразничать не даст. Быстро штрафные пропишет. — Вот и решили, — отозвался демон. — Когда полетим? Можем еще навестить Микаэля, Одри и Артура. Кира снова погрузилась в размышления. — Можно. Их тоже поздравим. Одри сейчас дома пока сидит. Почти не появляется в Школе. Не удивлюсь, что на праздник они не пошли и отмечают дома. — А какой подарок подарим? — спросил Кассиэль, играя с волосами Киры. — Я думала… Когда ещё на рождение Артура к ним ходила. Одри живёт в нашем мире, и он её принимает. Но она всё равно остаётся смертной. И уязвима для многого. Даже для простого холода или жары. Или ещё чего-то такого. Ей могло бы пригодиться что-то, что защищает от подобного. И я попросила Клариссу помочь. Мы всё равно выбрасываем шерсть, которая сыпется с псов. Она собрала её, и я нашла, кого попросить в Школе. В общем, сделали плащ из псового меха. В нём не холодно, не жарко. Он не промокает и хорошо защищает от ветра. Когда на школьный остров полетим, я могу быстро заскочить к себе и взять. Думала подарить, когда вернусь уже, но раз такой вариант получился, то… можно сейчас. — А Артуру? — спросил Кассиэль. — Может быть игрушку? — Не знаю, — качнула головой Кира. — Он такой маленький. Знаешь, я бы, наверное, хотела вот что. Есть такие подвесные штуки — карусельки. С висящими разными фигурками. Они раньше ещё музыкальные были. Не знаешь, у вас есть похожее что-то? — Можно попросить поискать Клэр, — с готовностью отозвался Кассиэль. — Давай, попросим, — согласилась Кира. — А мы пока пойдём за псами. Кассиэль поднялся и подал руку жене. — И сразу к Микаэлю? — Да, — ухватилась она за его ладонь. — Надо поторапливаться, чтобы потом успеть на Землю.