Глава 2

По дому разливался чарующий аромат еловой хвои, яблочного пирога, шоколада и корицы. На зелёных пышных еловых ветках горели свечи. Сверкали ёлочные игрушки, золотистые и серебряные бусы. А на самой макушке величественно расположилась большая, в золотых блёстках звезда. За окном было темно. Луна ещё не взошла, а снег здесь не выпадал никогда. И только бесчисленные звёзды мерцали на тёмно-синем бархате неба, подмигивая своей соседке на ёлке в гостиной дома. Ёлку принёс на днях с Земли Микаэль. Как и часть украшений. Маленький кусочек воспоминаний о старом доме. Вторая часть игрушек и гирлянд была родом из мира бессмертных. Думала ли она, что первое после завершения Апокалипсиса Рождество они будут встречать на Небесах? Втроём. — Аи! — послышалось звонкое из большой деревянной колыбели. Одри отвлеклась от развешивания разноцветных праздничных чулков по каминной полке и подошла к кроватке. Поправила съехавшую набок красно-зелёную шапочку эльфа на головке Артура. — Хочешь схватить бубенчик? — широко улыбнулась она, глядя на то, как белокрылый малыш внимательно наблюдает за золотистыми шариками на цепочке, растянутой между бортиками кроватки. — А! — весело отозвался Артур. — Как поживают мои самые любимые ребята во вселенной? — в дверях показался Микаэль с кружкой в руках. — Держи. Он протянул Одри горячий какао и легко поцеловал ее в висок, прежде чем склониться над колыбелью. — Мне кажется, ему жарко… — Думаешь? Не успев сделать и глоток, Одри поставила кружку на тумбочку и потянулась к Артуру. Потом положила руку на шею Микаэлю, сравнила. — Я не знаю… — растерянно сказала она. — Вы… вы все очень тëплые. Но я не чувствую, чтобы ему что-то не нравилось. Он весëлый, всё хорошо. Это была одна из многих непростых деталей. Одри не очень хорошо знала детскую физиологию и у людей. А уж у ангелов и нефилимов — и подавно. Выручали советы ангела-врача в больничном крыле Школы, помощь Улиссы, когда она заходила к ним в гости, собственная чувствительность к эмоциям, позволявшая понимать довольно многое в поведении малыша без слов. Но всё же главным источником познания мира бессмертных для Одри был Микаэль. — Скоро станет, — сказал он и начал стягивать носочки с малыша. — Лучше, чтобы у него не случилось перегрева… иначе придётся ещё раз покупать новую кроватку. Да, Артур? Он поднял сына на руки и повернулся к Одри. — Больше мы не будем пугать нашу маму, — закончил Микаэль весело. Одри немного натянуто улыбнулась. Вспомнив приключившуюся с неделю назад историю. Когда она отвлеклась совсем ненадолго, чтобы пообедать. А потом до неё донëсся недовольный плач Артура. Одри так и не поняла до конца, что именно произошло. Но по всему выходило, что Артур почувствовал дискомфорт. И это вызвало в нëм сильные эмоции. Наверное, впервые настолько сильные и… Когда Одри вбежала в комнату, послышался звонкий треск дерева. Спинку кроватки разворотило до половины. А маленький Артур заходится криком. Возмущения и страха в нëм было так много… Одри отчëтливо почувствовала это и принялась поспешно выбирать из малыша неприятные эмоции и стараться его успокоить. А потом, когда Артур перестал плакать и посмотрел на маму, Одри остолбенела сама: глазки у малыша были красноватыми. Впервые с момента рождения. Так Одри узнала ещё две новые для неё вещи: что температуру маленькие нефилимы контролируют плохо, как и земные младенцы, и что сильные эмоции могут спровоцировать всплеск энергии уже сейчас. И, пожалуй, была ещё третья вещь, про которую узнали они с Микаэлем: выплеск не принëс с собой боли и прошёл без последствий. Если не считать, конечно, сломанной колыбели, взамен которой пришлось ставить новую. А Одри теперь следила за Артуром и его эмоциями с ещё большей внимательностью. Но сейчас, довольный всеобщим вниманием, Артур весело сучил ножками на руках у папы. — Мы не хотели расстраивать маму, да, Артур? Просто немного разнервничались, — мягко продолжил Микаэль, заботливо глядя на Одри. Артур потянул в рот кулачок и принялся грызть его дëснами. Шевельнулись за спиной крошечные крылья. Пожалуй, ещё одна особенность, которую отметила Одри: бессмертные малыши адаптировались после появления на свет немного быстрее человеческих младенцев. — А! — пискнул он. — Маме предстоит узнать ещё очень и очень многое про вас всех, — сказала Одри. Следующий выдох её был явно с долей облегчения. Она взяла какао и сделала пару глотков. — Ммм, вкусно. Спасибо, дорогой. Одри с нежностью смотрела на двух самых драгоценных мужчин в её жизни. Очень похожих друг на друга. И только глаза у Артура были не привычно для ангелов голубые, а серо-зелёные, как у неё самой. Маленькое чудо двух кровей в крошечном нефилиме. — Не устала? — спросил архангел, укачивая сына. — Может, поспишь? Одри покачала головой. — Я постаралась выспаться. Насколько получилось. Сегодня праздник. Хотелось посмотреть на дождь. И на драконов. Раз уж мы решили не ходить на празднование в Школу, посмотрю из дома. Потом спать ляжем. Если, конечно, кое-кто не решит устроить полуночные песнопения… Сморщившись, Одри подошла ближе и, весело щекоча его, уткнулась носом Артуру в живот. Малыш довольно и звонко запищал. — Если хочешь, ты можешь пойти на торжество в Школу, я побуду с Арчи, — предложил Микаэль. — Не хочу, чтобы ты отказывала себе. Одри неоднозначно посмотрела в окно — там, у горизонта, из-за холма выглядывали башни Школы. Новой Школы, как она знала. Старая была разрушена больше четырёх лет назад — ещё во время войны со Всадниками и Матерью. Обучать юных бессмертных и Непризнанных стало негде. А механизмы, по которым приходили человеческие души в бессмертные тела, никто не отменял. Как и необходимость совместно обучать и ангелов, и демонов, и бывших смертных. И тогда нашли новое место. Одри не могла сравнить, конечно. Только слушала чужие слова, что на прежнем было лучше. А кто-то говорил обратное. Мнения разнились. И наверняка про новую Школу Одри знала одно: здесь нет особой территории, сотворённой Шепфа, а потому она не будет здесь стареть. Но то, что она оставалась человеком, это не меняло. Бессмертные принимали её неоднозначно, часто не без труда. В большинстве своëм, предпочитая помалкивать, с опаской посматривая на стоявшего рядом с ней Микаэля и невольно оглядываясь на пожелание Вики. Однако спрятать свои чувства не могли. Это было тайной причиной, почему Одри не горела особым желанием идти в Школу на празднование Рождества. Озвучила же она более объективную и очевидную: Артуру только-только должен был исполниться месяц, а сама Одри ещё не до конца восстановилась после рождения маленького нефилима. Это далось нелегко и потребовало больших сил. Ей помогал всем, чем мог, Микаэль — и тогда, и сейчас. Но всё же тело её оставалось телом смертной, а потому возможности его были ограничены. — Останусь дома, — покачала Одри головой. — Пока дойду туда, пока обратно. Пока там. Устану. Лучше мы побудем все вместе. Отпразднуем втроём, дома. Я скучаю, когда ты надолго улетаешь на службу. Хорошо, что тебя отпустили на Рождество на несколько дней домой. Мы с тобой всё приготовили. Мясо, овощи. Я кексы испекла, пирог. Пудинг со вчера готов. Будешь пудинг? — Буду все, — отозвался Микаэль, укладывая зевающего Артура в кроватку. Он коснулся Одри, незаметно вливая в нее силы и забирая усталость, нежно поцеловал. Она прижалась к нему, чувствуя внутренний подъём и смутно догадываясь, что сейчас происходит. Вдыхая тонкий аромат лимона. И это слияние эмоций… Создававшее особый их собственный кокон, ограждавший от прочего мира. Пространство лишь для них двоих. Единое целое ― столь невозможно хрупкое и такое бесконечное. Она слышала его чувства, а он — её мысли. И это было… неподвластное описанию невероятное ощущение близости. — Тогда пойдём поедим. Пока нам дали такую возможность… — прошептала с улыбкой Одри, бросая взгляд на кроватку и убеждаясь, что Артур уснул. Микаэль направился в столовую, как вдруг раздался стук в дверь. — Кто бы это мог быть? — удивился мужчина, прислушиваясь к наметившейся у порога дома энергии неожиданных гостей. — Может, это Улисса пришла поздравить? — предположила Одри. — С Титу и остальными? С Улиссой они подружились довольно быстро — вскоре после того, как Одри и Микаэль поселились в доме у дальнего края острова, на котором располагалась новая Школа Небес. Одри и Улисса нашли много схожего в своих судьбах. Ангелесса понемногу помогала Одри осваиваться в новом мире. Проводила с ней время, когда Микаэль надолго отбывал в Столицу по службе. Помогала с маленьким Артуром. Уже через неё Одри подружилась и с Мисселиной, первое время удивляясь глубокому голубому цвету её глаз, почему-то очень знакомому, будто уже виденному ею где-то раньше. Микаэль пошел в холл, на ходу распознавая энергию друзей, и, распахивая двери, разулыбался: на крыльце стояли Кира и Кассиэль, с двумя собаками и кучей подарочных упаковок. — Сюрприз, — сдержанно отозвался демон. — Счастливого Рождества, Микаэль! — радостно попривествовала архангела Кира. За спиной Микаэля появилась Одри, в изумлении уставилась на неожиданных гостей. — Кассиэль?! Кира?! Вот так уж точно сюрприз. — Счастливого Рождества, Одри! — Кира рассмеялась, глядя на удивлённые физиономии друзей. — Счастливого Рождества! — отозвалась Одри. — Проходите. Только потише… — она в сомнении посмотрела на по-хозяйски зашедших в дом собак. — Артур только уснул. — Ох… об этом мы не подумали, — повинился Кассиэль. Он протянул Микаэлю бутылку выдержанного глифта: — Думаю, угадал с презентом. — Трехсотлетний? Конечно, угадал, — отозвался архангел. — Идёмте. Ужин почти готов. — Сейчас сделаю чай, — сказала Одри. — У меня получился отличный пирог. И свинки. Она подмигнула Кире и пошла обратно на кухню. Визит друзей обрадовал её. Как бы то ни было, но Одри ясно ощущала перемену в своей жизни, которая наступила с рождением Артура. И порой ей не хватало дружеского общения с близкими, хорошо знающими её людьми. — Это маленькие колбаски в беконе, ― заметив недоумение на лицах Каса и Микаэля, пояснила Кира. ― Под глифт очень вкусно. — Здорово, — отозвался Кассиэль. Он неуверенно посмотрел на Киру. — На самом деле мы пришли с неожиданным предложением… — Не хотите слетать на Землю? — хитро прищурилась та, с ходу выдавая идею, с которой, в частности, они прилетели сюда. — Поздравить генерала и Лэйн с Рождеством. Одри замерла у шкафчика с чаем и оглянулась. Поднял голову в лёгком замешательстве Микаэль. Предложение Киры и Кассиэля удивило их обоих не меньше, чем само появление друзей у них в доме сейчас. — Мы подумали, что будет весело ― провести время вместе, как в старые добрые, — добавил Кассиэль, присаживаясь за стол и принимая от Микаэля стакан с глифтом. — Идея, конечно, неплохая… — протянул архангел неуверенно, отпивая напиток. — Но Артур такой маленький… — Мы разве не можем взять его с собой? — спросила Кира. — Не знаю, — неуверенно ответила Одри. — Мы дальше острова никуда с ним пока что не летали. Насколько это может быть… рискованно? Она поставила на стол заварной чайник, расставила чашки и вопросительно уставилась на Микаэля. — Если что — построим им новый дом, — после некоторого раздумья ответил архангел. Кира удивлённо подняла брови, совершенно не догадываясь, о чём речь. — Мы же не собираемся устраивать там дебош. — Мы нет, — Одри в сомнении повернулась в сторону спальни. — А вот Артур… если распереживается. И впечатления окажутся слишком сильными… Кто знает… С Каином тоже было порой сложно справиться. По лицу Киры скользнула тень, она скривилась, вспоминая эпизоды неадекватности и выбросов энергии у Каина. Увидеть снова подобное воочию откровенно не хотелось. — Но Артур ведь… он младенец. — В этом ключевая сложность, — пояснил демон с улыбкой. — Ему не объяснишь так просто, что нужно контролировать себя. Одри сосредоточенно размышляла над тем, что можно сделать. Она понимала риски и всю серьёзность затеи. Волновалась за самочувствие Артура. И за безопасность друзей. — Я могу тщательно контролировать его эмоции. И вовремя выбирать лишнее. Тогда… может и в порядке всё будет. Меня волнует ещё, как он перенесёт дорогу. Микаэль, который уже явно настроился на прогулку, успокаивающе сжал руку жены. — Все будет хорошо. Не волнуйся. Я рядом. И потом… Дмитрий и Лэйн наверняка без нас всех уже заскучали. Одри глядела на него с долей сомнения. Зная подругу и успев узнать генерала… она не была так уверена в том, что им обоим… настолько уж скучно без всей их шумной компании и бесконечных больших и маленьких происшествий и приключений, которые то и дело случались с ними и вокруг них. — Возможно, — осторожно сказала Одри. — Однако нас всё же не приглашали. — Нас всех приглашали при случае в гости ещё на свадьбе у Анхеи и Давида, — с деловым видом, заметила Кира. — А случай сейчас вполне подходящий, на мой взгляд. — Разве на Рождество не принято ходить друг к другу в гости ― с песнями и подарками? — напомнил Кассиэль. — Давай, Одри, будет весело! — Кто ты и куда дел моего друга? — удивленно уточнил Микаэль. — Видимо, это моё дурное влияние, командир, — ехидно улыбнулась Кира. В Одри желание пообщаться в кругу друзей, увидеть Лэйн, увидеть Землю, постепенно перебарывало опасения. — Хорошо, — согласилась, наконец, она. — Тогда… надо хотя бы не с пустыми руками. Собрать подарки. — Мы с Касом решили подарить им псов. На ферме хорошо. И генерал с ними вполне справится, — сказала Кира. Одри улыбнулась со сдержанной печалью, вспоминая своего волка — почти такого же. — Бруно… — негромко проговорила она. — Кстати о подарках… — Кира хлопнула себя по лбу, принесла из холла две подарочные коробки и протянула Одри. — Счастливого Рождества! — Спасибо! — Одри приняла подарки, развернула. — Какой роскошный плащ. И какой удобный! — Он из шерсти адских псов, — пояснила Кира. — Укреплённый заклинателем. Он и от холода, и от жара, от дождя, снега — от всего. Как климат-контроль. — Это так заботливо, — с благодарностью проговорил Микаэль. — Спасибо вам! Он с нежностью посмотрел на жену. Размышляя над всеми сложностями, с которыми ей пришлось столкнуться, переселившись в мир бессмертных. — Пойду соберу вещи Артура в дорогу, — добавил архангел. — А это для него как раз, — Кира помогла вытащить из коробки надкроватную детскую карусель. Она была сделана из металла, украшена гравировками и цветными вставками. А на цепочках с неё свисали фигурки птиц и золотистые звёздочки. — Какая красота, — ахнула Одри. — Там внутри есть моторчик, — Кира показала, как заводится механизм. — Он будет вращаться и играть мелодию. А вложенная в него магия заставляет вот эти кристаллики светиться. Получается ночник. — Это очень мило, — Одри была растрогана. — Это Кира придумала, — улыбался Кассиэль. — Я бы не додумался. — Теперь Артур будет засыпать еще слаще, — рассматривая подвески, заметил Микаэль. — Очень на это надеюсь, — вздохнула Одри. — Это успокаивает. Хорошо. Пойду тоже собираться. Надо бы ещё продуктов с собой взять. Свалимся как снег на голову — корми нашу ораву. — Мы тоже с собой захватили, — отозвался Кассиэль. — Опустошили немного кладовую. — У нас довольно много с собой, — подтвердила Кира, глядя, как Одри суетится на кухне. — Даже ростбиф есть. Овощи взяли. — Тогда я возьму десерты и закуски, — кивнула Одри, принимаясь укладывать в корзину пудинг, кексы, колбаски — всё, что приготовила на праздничный ужин. Прихватила свежих фруктов. Корзинка вышла большая и тяжëлая. Собрала подарки на Землю. Подхватила собранный Микаэлем для Артура рюкзачок. Потом занялась самим Артуром — сонным и не понимающим, куда его одевают. Накинула на плечи подаренный плащ. — Кира, — осторожно проговорила Одри. — Могу я попросить тебя помочь? Сможешь ли ты взять Артура? Микаэль понесëт меня, и будет немного неудобно. — Я? — Кира ошарашенно уставилась на неё. ― А-а… Но я не умею… ― Это несложно. Я покажу, как его держать. Но если ты не хочешь, то, конечно, я возьму его себе. И мы долетим втроём. Кира неуверенно поглядывала на плотно спелёнутый кулёк на руках у Одри. ― Ладно. Я возьму. Она приняла малыша, похожего на очаровательную куколку в тёплом коконе. Артур сонно причмокнул, вяло посматривая на демоницу сквозь приоткрытые веки. Кассиэль весело ухмыльнулся. — Кажется, сегодня все мысли материальны. Кира поняла, к чему он клонит, и снова слегка смутилась, неоднозначно глядя на малыша ― хрупкого, почти невесомого. Маленький, но уверенный плотный комочек энергии и тепла у неё на руках. Заметила, как наблюдает за ней Кассиэль, и смутилась ещё больше. — Ну, тогда полетели, — пробормотала она. Кассиэль забрал собранную Одри корзину с продуктами, кликнул псов, уже успевших развалиться на ковре в гостиной. — В путь? — Пусть он будет лëгким. Одри обхватила Микаэля за шею и замерла в его крепких, надёжных руках. Маленькая компания направилась к краю острова, к Водовороту — на Землю, встречать Рождество вместе с друзьями.