Бетонные джунгли: Лисы на дне.

Нил Джостен привык бежать горизонтально — через штаты, границы и часовые пояса. Но здесь, в университете Пальметто, география сжалась до размеров одного монументального здания. Здесь имела значение только вертикаль. Он стоял в холле первого этажа, сжимая в кармане потрепанный рюкзак. Воздух здесь был тяжелым, с примесью сырости и дешевого табака. Стены «Лисьей Норы» были испещрены надписями: от нецензурной брани до отчаянных признаний, которые никто не потрудился закрасить. В углу мигала полудохлая люминесцентная лампа, издавая звук, похожий на предсмертный хрип. — Еще один смертник? — раздался резкий голос из-за приоткрытой двери с табличкой «Деканат». Нил обернулся. Дэвид Ваймак выглядел так, будто не спал последние несколько лет. На его футболке была надпись "Дэвид Ваймак", а взгляд был полон скепсиса. — Я Нил. Мне назначили этот корпус, — коротко ответил Нил, стараясь не смотреть мужчине в глаза. — Назначили, — хмыкнул Ваймак, выходя в коридор. — Сюда не «назначают», парень. Сюда скатываются, когда на других этажах для тебя не нашлось места. Либо ты достаточно проблемный, либо у твоих родителей в кошельке дыра размером с каньон. Ваймак швырнул ему связку ключей. Нил поймал их на лету. — Первый этаж — это твой дом. На второй, к «Троянцам», можешь ходить, если захочешь почувствовать себя в гостях у святых. Но на третий... — Ваймак кивнул на широкую лестницу, ведущую вверх, — на третий даже не смотри. Вороны не любят гостей. Особенно тех, кто пахнет дешевым жильем и проблемами. Нил посмотрел на лестницу. Ступени, ведущие на второй этаж, были раскрашены яркими, солнечными узорами — работа «Троянцев». Там, наверху, слышался смех и звуки акустической гитары. Но лестница, уходящая выше, на третий этаж, тонула в холодном белом свете. Там царила стерильная, пугающая тишина. — Эй, Ди, не пугай ребенка раньше времени, — из бокового коридора вышла женщина в белом халате. Эбигейл улыбнулась Нилу, и это была самая теплая вещь, которую он видел в этом здании. — Добро пожаловать, Нил. Если будет совсем туго, заходи ко мне. У меня всегда есть пластырь и чай. А если нужно будет выговориться — Бетси принимает в кабинете в конце коридора. — Мне не нужно выговариваться, — отрезал Нил. В этот момент сверху раздался ритмичный звук шагов. Нил невольно напрягся. По лестнице спускалась группа студентов в черных спортивных костюмах. Они шли строем, лица — холодные маски, взгляд — сквозь окружающих. «Вороны». Один из них, идущий в центре, на секунду задержал взгляд на Ниле. В этом взгляде не было любопытства — только оценка, как у хищника, смотрящего на мелкую добычу. Свита Эвермора прошла мимо, не проронив ни слова, направляясь к выходу. Атмосфера в холле мгновенно стала ледяной. Когда дверь за ними закрылась, Нил выдохнул. — У них там своя иерархия, — тихо сказала подошедшая к ним невысокая девушка с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом. Рене. — Они считают, что чем выше этаж, тем ближе они к богам. — А мы? — спросил Нил, глядя на обшарпанные стены своего нового дома. — А мы — Лисы, — ответил за нее Ваймак. — Мы живем на фундаменте. И если это здание когда-нибудь решит рухнуть, мы будем последними, кто сдастся. Иди устраивайся, Джостен. И постарайся не попадаться на глаза тем, кто живет над нами. Нил сжал ключи в руке. Он уже понял: в этом университете выживание зависит не от того, как быстро ты бегаешь, а от того, сможешь ли ты удержаться на своем этаже, когда те, кто сверху, попытаются тебя раздавить.