Столкновение с воронами

Столовая университета Пальметто была единственным местом, где границы между этажами становились прозрачными, но от этого — еще более болезненными. Пространство было четко зонировано: у панорамных окон, где было больше всего света, располагались «Троянцы», создавая вокруг себя островок дружелюбия и звона чистой посуды. Лисы теснились в самом дальнем углу, у раздачи, где вечно пахло подгоревшим маслом. Но центр столовой принадлежал им. «Воронам». Когда Нил вошел, он сразу почувствовал, как изменилось давление в помещении. За длинным черным столом сидело около десяти человек. Они не разговаривали. Они ели синхронно, с выправкой солдат, а в центре, как на троне, восседал Рико Морияма. Рядом с ним, опустив голову так низко, что кудри закрывали глаза, сидел Жан Моро. Нил замер с подносом в руках. Он должен был пройти мимо них к столу Лисов, где Мэтт уже махал ему рукой, а Дэн напряженно следила за каждым движением «черных мундиров». — Смотри-ка, — голос Рико разрезал тишину, как скальпель. — Новое пополнение в зверинце Ваймака. Нил заставил себя не останавливаться, но Жан вдруг поднял голову. Его взгляд — затравленный, полный скрытой боли — на мгновение встретился со взглядом Нила. В этом взгляде Нил прочитал предупреждение: « Уходи если не хочешь умереть». — Я слышал, ты из тех, кто любит прятаться, — продолжал Рико, медленно откладывая нож. — На первом этаже как раз подходящая компания для крыс. Нил остановился прямо напротив стола Воронов. Он чувствовал на себе взгляды всей столовой. «Троянцы» замолчали, Джереми Нокс наполовину приподнялся со своего места, готовый вмешаться. — По крайней мере, на первом этаже свежий воздух, — спокойно ответил Нил, глядя прямо на Рико. — А на третьем, кажется, слишком мало кислорода. Это плохо сказывается на мозгах. По столовой пронесся коллективный вздох. Лисы за своим столом замерли. Ники прикрыл рот ладонью, а Мэтт наполовину встал, готовый к драке. Рико медленно встал. Его лицо не изменилось, но глаза превратились в две черные щели. — Ты хоть понимаешь, на кого ты открыл рот, мусор? — Я вижу перед собой парня, который слишком высоко забрался и боится упасть, — Нил сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Его инстинкт самосохранения, который годами спасал ему жизнь, сейчас просто отключился, уступив место чистой, холодной ярости. Жан Моро, коснулся плеча своего капитана, безмолвно призывая к порядку, но Рико стряхнул его руку. Он подошел к Нилу вплотную, так что запах его дорогого парфюма смешался с запахом дешевой еды из подноса Нила. — Твое место — в грязи, — прошипел Рико. — И я позабочусь о том, чтобы ты там и остался. Мы не просто живем выше вас. Мы — те, кто решает, будет ли у вас завтрашний день. — Тогда попробуй, — бросил Нил. В этот момент за спиной Нила послышался резкий звук — это Эндрю Миньярд, который до этого сидел за столом Лисов, абсолютно безучастно ковыряя десерт, со стуком поставил стакан. Он не сказал ни слова, просто встал и начал медленно накручивать на палец цепочку от ключей. Рико перевел взгляд на Эндрю. На секунду в столовой повисла такая тишина, что было слышно жужжание холодильников. Два хищника замерли, оценивая друг друга. Рико, за которым стояла мощь третьего этажа и деньги Морияма, и Эндрю, у которого не было ничего, кроме его безумия и пары ножей под повязками. — Пойдем, Нил, — голос Эндрю был абсолютно лишен эмоций. — От этого стола воняет тухлятиной. У меня портится аппетит. Нил, не отрывая взгляда от Рико, медленно развернулся и пошел к Лисам. Спиной он чувствовал, как Рико буквально испепеляет его взглядом, и как Жан Моро снова опустил голову, сжимая вилку так сильно, что побелели костяшки. Жан посмотрел на Рико но сразу отпустил глаза когда Рико посмотрел с холодной яростью... Когда Нил сел за стол к своим, Мэтт выдохнул: — Чувак, ты либо самый смелый человек, которого я видел, либо у тебя вообще нет мозгов. — Скорее второе, — отозвался Эндрю, возвращаясь к своему десерту, как будто ничего не произошло. — Но на первый раз сойдет. Добро пожаловать на войну этажей, Джостен.