Совместная тренировка

Воздух в подвальном зале «Лисьей Норы» можно было резать ножом. Когда тяжелые двойные двери распахнулись, и в зал вошли четырнадцать человек в черной форме с нашивками воронов, пульс Нила участился до предела. Это не была тренировка. Это была инспекция. Рико Морияма шел впереди, его клюшка стучала по бетонному полу в такт шагам, напоминая звук приближающегося метронома. За ним, как тень, следовал Жан Моро, а за ними — остальные «Вороны», чьи лица не выражали ничего, кроме холодного презрения. — Помещение маловато для экси, — Рико остановился в центре круга, окинув взглядом обшарпанные стены. — Но для отстрела диких животных — в самый раз. Ваймак стоял у кромки поля, скрестив руки на груди. Его челюсть была сжата так сильно, что желваки ходили ходуном. Администрация университета буквально выкрутила ему руки, заставив подписать согласие на «обмен опытом». — Хватит болтать, Морияма, — рыкнул Ваймак. — Вставайте в пары. Отработка защиты и перехвата. Схватка на выживание Кевин стоял в стороне, его лицо было мертвенно-бледным. Когда Жан Моро подошел к нему и молча встал рядом, Кевина заметно качнуло. Нил же оказался один на один с Рико. — Посмотрим, как быстро ты бегаешь, когда за тобой охотится кто-то покрупнее кошки, — прошептал Рико. Свисток Ваймака разрезал тишину. Все превратилось в хаос. Это не было похоже на техничное экси, к которому привыкли зрители. Вороны играли грязно. Они использовали свои клюшки как рычаги, их плечи врезались в Лисов с силой таранов. Мэтт Бойд через пять минут уже отплевывался кровью после «случайного» удара локтем от одного из защитников Рико. Но хуже всего пришлось Нилу. Рико преследовал его по всему корту. Каждый раз, когда Нил получал мяч, Рико оказывался рядом, блокируя не только путь, но и сам доступ к воздуху. — Ты никто, Абрам, — Рико специально использовал это имя, от которого у Нила по спине пробежал холод. — Ты просто пыль, которую ветер занес в это подземелье. В один момент Рико подсек Нила так жестко, что тот влетел спиной в борт. Удар выбил весь кислород из легких. Перед глазами поплыли черные пятна. — Нил! — крикнул Кевин, делая шаг вперед, но Жан преградил ему путь, крепко схватив за предплечье. Это было не нападение, это было удержание — Жан знал, что если Кевин вмешается, Рико уничтожит его прямо здесь. Рико занес клюшку над Нилом, готовясь к очередному «техническому» столкновению, но вдруг между ними выросла фигура. Эндрю Миньярд не бегал по полю. Он просто стоял там, где Рико не ожидал его увидеть. Его клюшка была опущена, но взгляд был направлен точно в горло Рико. — Время вышло, — произнес Эндрю. Его голос был тихим, но в нем слышался металл. — Если ты еще раз коснешься моего кролика, я забуду, что мы на тренировке. И тогда твоя драгоценная карьера закончится в этом грязном подвале. Рико рассмеялся, но в его смехе не было уверенности. Он посмотрел на Эндрю, затем на Нила, который, пошатываясь, поднимался на ноги, стирая кровь с разбитой губы. — Вы — сломанные игрушки, — Рико сплюнул на пол. — И завтра на игре мы просто закончим начатое. Наслаждайтесь своим последним вечером на первом этаже. Вороны развернулись и покинули зал так же синхронно, как и вошли. Когда двери за ними закрылись, в зале повисла тяжелая тишина. Нил оперся на клюшку, тяжело дыша. Он посмотрел на Эндрю. — Я мог сам справиться. — Разумеется, — безразлично ответил Эндрю, уже направляясь к выходу. — Но мне надоело смотреть на твою окровавленную физиономию. Она портит мне вид на зал.