Матч смерти

Когда Лисы вышли на поле, трибуны (заполненные в основном студентами-фанатами Воронов со второго и третьего этажей) взорвались гулом. Но для Лисов звуки исчезли. Остался только холодный блеск защитных масок противника. Игра началась не с гола, а с падения. Уже на второй минуте один из защитников Воронов «случайно» врезался в Мэтта Бойда, когда тот был без мяча. Удар пришелся в колено. Мэтт рухнул, стиснув зубы, чтобы не закричать. Судья, запуганный авторитетом Рико, лишь погрозил пальцем. — Это будет долгая ночь, — прошипел Эндрю, стоя в воротах. Его лицо было абсолютно непроницаемым, но пальцы на клюшке сжались до белизны суставов. Вороны играли как отлаженный механизм уничтожения. Они не просто вели мяч — они использовали каждый контакт, чтобы нанести травму. Дэн получила удар в солнечное сплетение, Ники сбили с ног так жестко, что он едва поднялся. К середине первого тайма счет был 4:1 в пользу Воронов. Но дело было не в счете. Лисы были избиты, дезориентированы и напуганы. — Смотрите на меня! — крикнул Нил в перерыве, когда они собрались у скамейки. У него текла кровь из рассеченной брови. — Они хотят, чтобы мы боялись. Они играют в «Гнездо», но мы — Лисы! Мы живем на помойке, мы привыкли к боли! Во втором тайме тактика Лисов изменилась. Если Вороны хотели грязи, они её получили. Нил перестал пытаться обходить защитников — он начал идти напролом, провоцируя столкновения. Когда Рико попытался снова прижать его к борту, Нил не уклонился. Он принял удар на плечо и, используя инерцию, перебросил мяч Кевину. Кевин, чьи руки до этого дрожали, вдруг замер. Он увидел брешь в обороне Воронов. В этот момент он не был жертвой. Он был Королем Экси. Мяч вылетел из его клюшки со скоростью пули и вонзился в верхний угол ворот Воронов. Сетка вздрогнула. 4:2. Разъяренный Рико потерял контроль. Он замахнулся клюшкой прямо в лицо Нилу после свистка. Зал ахнул. Но удара не последовало. Эндрю Миньярд каким-то чудом оказался в центре поля. Его клюшка заблокировала удар Рико в нескольких сантиметрах от лица Нила. — Я же предупреждал, — голос Эндрю был ледяным спокойствием посреди ада. — Следующий замах будет стоить тебе руки, Морияма. Мне плевать на правила. Мне плевать на экси. Но этот рыжий придурок — мой. Оставшиеся десять минут превратились в кровавую баню. Лисы не победили по очкам (матч закончился 6:4), но когда финальная сирена прорезала воздух, Вороны выглядели растерянными. Впервые кто-то не просто выжил после встречи с ними, а стоял на ногах и смотрел им прямо в глаза. Рико стоял посреди поля, тяжело дыша, и смотрел на Нила. В этом взгляде уже не было презрения. В нем была ненависть, смешанная с узнаванием. Он понял: Нил Джостен больше не боится.