2 части

Часть 1: Расплата за «радость» Дверь в номер Жана захлопнулась с оглушительным грохотом. Внутри было трое: Рико, чье лицо превратилось в маску безумия, Тетцудзи, чей холодный взгляд был страшнее любого крика, и Жан, застывший посреди комнаты. На тумбочке всё еще лежала та самая банка содовой, которую дал ему Джереми. Она казалась инородным телом в этой стерильной камере пыток. — Ты улыбался, — прошептал Рико. Он подошел к Жану вплотную, и от него пахло едким потом и унижением. — Мой Третий номер улыбался мусору из Калифорнии. — Рико, я... — начал Жан, но Тетцудзи резким движением трости ударил по банке. Содовая брызнула на светлые обои, пачкая их липким сахаром. — Ты — не человек, Жан, — голос Мастера был тихим и сухим. — Ты — инструмент. Инструмент не заводит друзей. Инструмент не ест пиццу с врагами. Если инструмент заржавел, его нужно очистить. Тетцудзи кивнул Рико. Это было разрешение. Рико не бил сразу. Он взял ту самую банку, смял её в кулаке и медленно вылил остатки жидкости на голову Жана. — Очистим его, — прошипел Рико, замахиваясь. Жан закрыл глаза. Он знал, что следующие несколько часов станут для него вечностью. Он только надеялся, что Джереми уже далеко и не услышит его криков. --- Часть 2: Аудиенция у Короля В это же время в президентском люксе на верхнем этаже Нил Джостен стоял перед Ичиро Мориямой. Охрана осталась за дверью. В комнате было темно, только тусклый свет ночного города падал сквозь панорамное окно. Ичиро сидел в глубоком кресле, вертя в пальцах незажженную сигарету. — Ты очень шумный, Натаниэль, — произнес он. — Твой отец был мясником, он работал тихо. Ты же... ты как дешевый фейерверк. — Я не Натаниэль, — машинально ответил Нил, хотя его внутренности сжимались от страха. — Для меня — Натаниэль. Имущество Веснински, которое теперь принадлежит мне, — Ичиро встал и подошел к Нилу. Он был выше, и от него исходила аура абсолютной власти. — Эта вечеринка была не просто нарушением правил. Это был вызов моему дяде. А когда Тетцудзи выглядит слабым, это бьет по репутации бренда «Воронов». А значит — по моему кошельку. Нил сглотнул. — Я заплачу. Добавь это к моему долгу. Ичиро внезапно рассмеялся — сухим, коротким смехом. — Деньги? Ты думаешь, всё решается деньгами? Сегодня ты поставил под удар дисциплину, которую Тетцудзи строил десятилетиями. Цена этого — не доллары. Цена этого — страх. Ичиро взял Нила за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — Завтра в финале ты должен не просто играть. Ты должен уничтожить «Воронов». Если ты или твой Кевин проиграете, если вы покажете, что ваша «дружба» и «вечеринки» делают вас слабее Гнезда — я пришлю людей за твоим вратарём. Сначала Эндрю Миньярд потеряет руки. Потом ты потеряешь всё остальное. Ичиро оттолкнул Нила. — Вон. И молись, чтобы завтра вы были богами на поле. Потому что на земле я — твой единственный бог.