Глава 1

«Давным-давно волшебной страной Эквестрией правили две сестры. Старшая, Найтмер Мун, дарила пони покой и прохладу Ночи, в то время как младшая, Селестия, терзала землю своим эгоизмом и ослепляющим жаром. Пони страдали под палящими лучами, пока терпение Найтмер не исчерпалось. Чтобы спасти свой народ, она была вынуждена использовать Элементы Гармонии, чтобы изгнать обезумевшую сестру в золотую клетку - на само Солнце, а сами Элементы исчерпали свой заряд и потеряли магическую силу. С тех пор Найтмер Мун по сей день оберегает жителей Эквестрии и не даёт солнечному свету мучить их, как раньше» - Тихий полушёпот закончил чтение абзаца. «Элементы Гармони…» - Вновь мягкий голосок прервал тишину, а взгляд перестал скользить по строкам и устремился вдаль. Вертикальные, приспособленные к темноте глаза, внешне напоминающие глаза хищника, задумчиво уставились в одно из окон. С высокой башни на краю города открывался невероятный вид: тёмно-фиолетовое небо, усыпанное звёздами, как блёстками, и большая белая неподвижная луна, возвышавшаяся над всем миром, как звезда на блестящей новогодней ёлке. А за линией горизонта был Кантерлот. Столица Эквестрии выглядела завораживающе, сколько бы раз ты ни смотрел на неё прежде. Вдали он казался не городом, а скоплением упавших звёзд. Белый мрамор, который когда-то, по легендам, слепил глаза на солнце, теперь впитывал в себя лунный свет, приобретая мягкий призрачно-голубой оттенок. Огромные шпили замка были увенчаны кристаллами, которые пульсировали в такт дыханию магии Ночи, а между мостами и террасами струились потоки светящегося тумана. Это был город, который не спал, но жил в вечной величественной тишине, охраняемый самой длинной тенью в мире - тенью королевского замка. Прежнюю мысль вдруг перебил внутренний голос: «Интересно, как выглядел мир в эпоху Солнца?» Но не успела в голове всплыть картинка, как плотная, твёрдая, украшенная дверь башни открылась, и в комнату вошёл фиолетово-зелёный маленький дракончик с хрустальным подносом в руках. - Твайлайт, ты опять забыла про ужин. Скоро уже Час Сна, а ты, как обычно, будешь читать книги взахлёб. Фиолетовая единорожка отложила сборник древних мифов, подаренный наставницей, и прошла к Спайку навстречу, минуя укатившиеся со стола ручки с карандашами и пару листов. Тускло-фиолетовый свет от нескольких магических кристаллов на стенах и столе, где десятками стояли разные книги со светящимися корешками и завёрнутые, иногда пожелтевшие свитки, приятно освещал комнату и помогал не напрягать зрение при чтении. Ни одно проветривание не очищало эту комнату от запаха чернил, книг, старой бумаги и озона от заклинаний. Спайк вечно жаловался на бардак, но Твайлайт в упор не видела здесь беспорядка. Всё, что ей нужно, стояло на своём месте и почти всегда в собранном состоянии. Она могла не глядя взять любую книгу и назвать её, но для упрямого Спайка это не было аргументом. Твайлайт подошла к подносу, на котором лежало несколько ломтиков звёздного яблока и стакан густого фиолетового нектара. Она машинально взяла один ломтик, и её клыки с тихим хрустом вошли в твёрдую, как камень, мякоть. Прохладный терпкий сок мгновенно прогнал остатки сонливости. Спасибо, Спайк. Я просто… задумалась над главой об Элементах, - она кивнула на раскрытую книгу. - Ты ведь знаешь, что это мой любимый период. Победа Найтмер Мун, спасение Эквестрии… - Ага, и «злобный огненный шар», который больше не жарит нам хвосты, - Спайк усмехнулся, убирая пустую чашку с рабочего стола. - Но, Твайлайт, ты же сама говорила, что Элементы - это всего лишь легендарная метафора. Мол, Найтмер победила Селестию своей волей, а камни - это просто… ну, камни. Твайлайт нахмурилась. Она подошла к окну, держа ломтик яблока магией. - В том-то и дело, Спайк. Найтмер Мун всегда говорила, что они бесполезны. Но если они бесполезны, зачем в книге уделено столько внимания их описанию? «Осколок Честности», «Камень Смеха»… - она замолчала, всматриваясь в темноту за окном. - Почему артефакты такой силы просто… исчезли? - Наверное, потому что они нам больше не нужны, - пожал плечами дракончик. - В мире, где всё идеально, зачем нам магия спасения? Поставив поднос на плотный деревянный стол, до которого он едва дотягивался, Спайк уставился в стену, словно стараясь что-то вспомнить, а затем, как ошпаренный, потянулся за пазуху и вынул оттуда тёмный свёрток с синей лентой и Королевской печатью. - Твайлайт, тебе прислали Королевским экспрессом, - голос его был серьёзным и немного виноватым из-за того, что по его вине доставка письма задержалась. - На нём метка: «Срочно. Для личного прочтения». При взгляде на письмо вертикальные зрачки Твайлайт немного расширились, и она взяла его магией. Письмо от Королевы Найтмер Мун… Твайлайт съедало любопытство и волнение, а также страх перед содержимым. Найтмер Мун не пишет писем без особо важных причин. Переборов себя и открыв конверт, она прочитала: «Твайлайт, моя верная ученица. Время Праздника Ночи приближается - первой тысячи лет моего триумфа. Ты отправишься в Понивилль, чтобы проконтролировать завершение приготовлений. Я надеюсь на тебя, и помни: лишь звёздам дано вести тебя по истинному пути». Понивилль… - прошептала она, и магическое сияние её рога, удерживающее письмо, на мгновение дрогнуло. - Мы отправляемся в самую глубь страны, Спайк. Дракончик, почувствовав перемену в настроении подруги, выпрямился и серьёзно кивнул. - Раз Королева велит, значит, дело серьёзное. Я соберу дорожную аптечку и перекусы в дорогу. Те самые сушёные грибы и двойную порцию галет? - Да, и не забудь чернильницу с незамерзающей смесью, - Твайлайт резко свернула свиток, и её голос снова обрёл привычную командную звонкость. - Нам нужно успеть на ближайший экспресс. Началась лихорадочная суета, которая всегда сопровождала сборы Твайлайт. Она металась между полками, магией выхватывая то один, то другой справочник. Спайк едва успевал уворачиваться от летящих книг, ворча, что «мы едем на инспекцию, а не открываем филиал библиотеки». Наконец, когда походные сумки были плотно набиты и закреплены, Твайлайт замерла посреди комнаты. Она подошла к магическим кристаллам на стене и один за другим погасила их короткими всплесками магии. Холодное фиолетовое сияние исчезло, уступая место естественному серебристому свету Луны, струящемуся из окна. В этом призрачном полумраке комната вдруг показалась ей чужой. Знакомые стопки книг, запах озона и чернил - всё это было её миром на протяжении многих лет. Но сейчас, глядя на неподвижный диск Луны в окне, Твайлайт впервые почувствовала, что эта башня стала для неё тесной. Готова? - тихо спросил Спайк, уже стоя у открытых дверей и поправляя лямку рюкзака.Готова, - твёрдо ответила она, хотя сердце предательски кольнуло предчувствие чего-то необратимого. Твайлайт вышла из комнаты, и звук её подков по каменному полу эхом разнёсся по пустой башне, обрывая тишину. Дверь захлопнулась с тяжёлым, окончательным стуком, оставив позади привычный покой. Впереди, за сотни миль отсюда, в маленьком городке среди лесов, её ждала та самая правда, которую звёзды так долго хранили в секрете.